沈府，外书房。

    “皇帝纵欲过度，已严重精气虚损、命门火衰，肾水干枯而致不举。”沈明臣轻言细语之下，便将宫闱最高隐秘，闲谈般说了出来：“太医说，若不清心寡欲，善加调理，不仅难以再举，还会损阳寿的……调理还在其次，关键是个清心寡欲上，但皇帝对那房中一事上瘾严重，已经到了日御十余妃嫔，一时无女不欢的地步。故而这次所谓闭关祈福，实则是掩人耳目，真正是为了帮助皇帝治疗性瘾。”说着啧啧称奇道：“那太医也是个奇人，竟发明出一种铜内裤，给皇帝穿上，这样连自渎都不能，实在是高招。”

    “唉……”王寅微闭着双眼，斜靠在躺椅上，听了却一点笑不起来：“皇帝登基才满一年，身子便如此衰弱，我看不是长寿之相。”

    “是啊，”沈明臣点头道：“自来帝王好色纵欲者大多短命，希望皇上这次能治疗成功，日后清心寡欲，长命百岁吧。”毕竟能遇上个隆庆这样的皇帝，是沈默三世修来的造化，若是再换个皇帝，一朝天子一朝臣，谁知会是个什么局面？

    “别操心太远了。”王寅微微摇头道：“还有什么消息。”

    “滕祥和孟冲拦下冯保一宿，今儿早晨等到张太岳来了，才放他去报信。”沈明臣低声道：“路上张居正说服，让他以大局为重，不要落井下石，把这个案子交给刑部审理。”

    “不愧是战意盎然张太岳，这招出的漂亮，刑部尚书黄光升是什么人？久经考验的徐党骨干。而大人虽兼管着刑部，但他和胡宗宪的关系尽人皆知，反而需要回避，不好插手。”王寅淡淡道：“还真是蓄谋已久啊，恐怕当时让大人兼管刑部时，就存了这种万一之心。”

    “要说蓄谋已久，”沈明臣嘴角挑起一丝淡淡的嘲讽，道：“他比起咱们大人来，不过是‘小巫见大巫’。多年来，大人一直隐藏内力，故意只和他用招数比拼，你来我往打得眼花缭乱，即使胜，也只赢一线……一次两次不打紧，但次次都是这样，任他张居正再机警，也会产生自己不比大人差多少的错觉。”说着一攥拳，满是憎恨道：“这次就让他认清现实是多么残酷！”

    “你小看了张太岳，”王寅却不赞同道：“他未必不知道跟大人的实力差距，否则也不会兵行险招……朝堂如战场，发堂堂正正之师、行光明正大之法才是王道。如此用险，固然有可能以弱胜强，但更可能会向现在这样，杀敌不成、自损八千。”说着轻叹一声道：“说到底还是‘不甘心’三个字在作怪。”

    沈明臣默然，王寅这话他听得懂，这大明朝，做臣子的再大也大不过天，徐阶和皇帝矛盾重重、罅隙日深，已经无法调和，其结果只能有一个，或早或晚而已。张居正若是继续韬光养晦，待得他的徐老师不在了，拿什么跟排名更前、实力更强的沈师弟拼？理智的选择，只有继续等待下去，等沈默主动犯错才有机会。然而沈默又是个狐狸般狡猾机警的家伙，做事情滴水不漏，从不会‘知不可为而为之’，要等这种人犯错，就像期待天上掉馅饼一样不靠谱。

    可他已经等太久了，从二十岁起，一直等到四十二，二十二年光阴虚掷，他难以想象，再等个十年二十年，会是个什么样子？要么是先把自己熬死，要么被后浪推前浪，死在沙滩上吧。

    所以张居正只能趁着老师还在，借力把沈默打倒；就算不成功，也要让徐阶和沈默的关系彻底破裂，使他不得不支持全力自己，而不是首鼠两端，坐看自己被沈默压制……无论哪一种情况，自己的处境都会很好多，所以即使风险再大，他也决定铤而走险一次！大丈夫生于世，不成功便成仁，强似一辈子不得舒展，被史家打入庸人之列！

    要是张居正在此，肯定要敬王寅一杯，高山流水遇知音，眼泪哗哗的……然而彼此欣赏，并不会影响无情的算计，更何况沈明臣已经把害死胡宗宪的账，记在张居正身上了。稍稍感慨一下，他便目光冰冷道：“那个冯保让身边人，把这些消息送过来，到底是存的什么居心？”

    “没什么大不了，不过是两面下注，想左右逢源罢了。”王寅淡淡道：“张太岳的话，挠中了他的心眼儿。那老太监陈宏，虽然收他为义子，其实是拿他当枪使。等他把人得罪光了，再把他废了给众太监消气，这都是惯常作法，他不可能不知道。所以这家伙开始收着，宁肯惹陈宏不高兴，也要把事情大事化小，省得当了替罪羊。”顿一顿道：“但他不敢得罪大人，横竖放个马后炮……让我们知道，他不是跟张居正一心的，只是想保住东厂，至于外廷谁赢谁输，他是不会插手的。”

    沈明臣冷冷一笑道：“这家伙心思不少、自视太高，果然是鱼找鱼、虾找虾，他俩称兄道弟，实乃天作之合！”沈明臣对张居正的恶感，使他说出好话来。

    “不要被仇恨蒙蔽了心眼。”王寅轻声道：“现在轮到我们出招，这个还要请示大人……”

    “是啊，外面还有人，在等着大人的主意呢。”沈明臣眉头皱起道：“这点上他不如人家张居正，事情发生了就过去了，有仇报仇有怨报怨，要是觉着过意不去，就让大帅得以哀荣入柩，照应他的子孙发达得了，何苦要在那里钻牛角尖，苦苦为难自己，还让别人跟着难受！”

    王寅看看他，没有搭话，心里却暗道：‘大人若不如此，你能这么快就原谅他？他手下那些大帅旧部，能不生出芥蒂？’也许沈默并没有这样的目的，但作为一个出色的政治生物，他的行为总是会与自己的政治目的相符。收买人心之举，已经变得像吃饭喝水一样自然。

    两人正在说着话，外面响起了敲门声。这间外书房享受府里的最高警戒，闲杂人等不能靠近三丈之内。两人闻声安静下来，沈明臣沉声问道：“什么人。”

    “先生，我是陈柳。”外面是沈默的新一任侍卫长：“大人有封信，让俺送过来。”

    “等着。”沈明臣便出去，不一会儿转回来，面色怪异的对王寅道；“大人已经知情了。”说着把一封开了口的信递给王寅。

    王寅接过来一看，只见上面写着‘顺势而为’四个字，他沉吟片刻，捋须道：“看来大人，跟张太岳打了同样的心思……”是啊，张居正想要达到目标，必须要兵行险招，沈默又何尝不是呢？而且他还面临着道义上的压力，一着不慎，便会身败名裂。所以他也必须将这池子水搅浑了，让局面乱起来，越乱越好，乱了才有机会！

    “我这便以大人的名义上书，要求以最高规格审理此案，”沈明臣道：“都察院出了问题，那就让刑部、大理寺和提刑司、镇抚司全都加进来……各路神仙都上台，这场戏才热闹！”要求公正权威的审判，是沈默应有的正常反应，要是听之任之，反倒让人觉着奇怪。

    “嗯……”这都是题中应有之义，王寅微闭着双目，缓缓道：“今天下午，这消息差不多就传开，也该让他们把舆论造起来了……东厂竟然私设刑堂，把功在社稷的大臣活活打死，群情激奋是必然。要抓住这个宝贵时机，先将大帅的名声洗白了。注意引导言论，以缅怀大帅的功绩，强调他所立的不世之功为主，不要过多议论幕后元凶……以免着了痕迹，反而不美。”说着睁开眼道：“这次没有人会替都察院说话，只要大帅灵柩进城时，引起足够的轰动，后面的事情便水到渠成。”

    “好的。”对于能让胡宗宪恢复名誉，沈明臣十分乐见：“这些事我最在行，你和大人放心好了。”

    其实这两日，便有消息灵通人士，将都察院和东厂，擅自在山东刑讯胡宗宪的事情散播开来，只是这事儿太过匪夷所思，完全称得上士林丑闻了。所以官员们大都保持沉默，期望着能有新的消息传来，证明这是谣言。

    今天下午，新的消息终于传开，然而更加耸人听闻……那胡宗宪竟被刑讯致死，遗体正在锦衣卫的护送下，以最快的速度往京城运来。因为漕督山东分司的奏报，是明发北京的，很多通政司的官吏都看到了，由不得人不信了。

    于是议论再也压不住，京城十八衙门，全都炸开了锅。官员们一个个激愤莫名、议论纷纷，深以为耻！一见到都察院的人，便大声质问：“这是真的么？你们真的与东厂同流合污？你们怎么能这样呢？”

    往日里趾高气扬的御史言官们，转眼就灰头土脸，成了过街老鼠，全都灰溜溜的躲回都察院。对于自诩道德之士的御史们来说，这是何等的奇耻大辱啊！他们凑在一起大声嚷嚷、发泄邪火，怨气都能把都察院的屋顶掀开！

    骂了一阵子娘，他们觉着根本不解恨，便一起去后面找总宪大人问个明白。但左右都御史根本不在衙门，他们就找到唯一在衙的右副都御史邹应龙，让他给个说法。

    “你们是从哪儿得的消息？我怎么没看到奏报？”邹应龙矢口否认道。

    “外面都这样说！”言官们大声道：“无风不起三尺浪！”

    “我还‘三人成虎’呢！”邹应龙冷笑一声道：“总宪大人已经去内阁，要求恢复都察院的名誉，严惩造谣生事者！相信很快就有文移过来，澄清这一切！”

    见他说得言之凿凿，众言官开始动摇了，毕竟他们也不愿这是真的，那样的话，实在是太打击人了。

    “都滚回去吧！”邹应龙一挥袖子道：“谁再敢信谣传谣，严惩不贷！”

    “是……”御史们迟疑着施礼退下，不一会儿就散了。

    待最后一个言官的背影，消失在门洞之中，邹应龙的脸上挂起了一丝冷笑：‘总宪大人，我可是什么都不知情，到时候可别怪我把话说得太死……’这是个去掉‘副’字的难得机会，他当然不会放过。

    不愧是能看准时机，一本参倒严嵩的邹应龙，其眼光之毒辣敏锐，确实有过人之处……如他所料，王廷相在内阁根本讨不到好。等了足足两个时辰，从上午等到下午，饿得两眼昏花，徐阶才终于答应见他。

    王廷相静静的站在堂下，大概有好些天没修面了，面颊上都长出了络腮胡，长短不一，形容落魄。那双三角眼因面颊瘦了，更加明显，目光中神色难明。

    徐阶就坐在他对面的大案后，两眼微闭，一直沉默着。

    “下官把差事办岔了。”王廷相还是开口了，声音喑哑道：“但我对元翁的这颗心是忠的。”

    徐阶仍微闭着眼，脸上无任何表情。

    “我本只是个三甲进士，本以为这辈子，都没有机会穿上绯袍。现在竟当上了左都御史，这想都不敢想的造化，全靠元翁的赏识和提拔。自打跟着您倒严那会儿起，我就认准了，这一生生是元翁的人，死是元翁的鬼。”说着他缓缓摘下乌纱，慢慢捧到案前道：“这个前程是元翁给我的，我现在还给元翁。什么罪都由我顶着，只望元翁能保全我的家人。”他不是傻子，事情恶化若斯，自己肯定是没活路了，索性光棍一点，不要连累妻儿。

    （未完待续）