‘君者，天下臣民万物之主也！惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利病，一有所不宜，将有所不称其任……臣受国厚恩矣，请执有犯无隐之义，美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过。不为悦谀，不暇过计，谨披沥肝胆为陛下言之！’

    ‘好大的口气……’看到这铿锵有力的言辞，嘉靖心中冷笑道：‘倒要看看你怎么直言！’

    然后是举汉文帝的例子，说像汉文帝那样仁爱的贤君，仍有贾谊为其指出‘懈怠’的缺点；皇帝你当然比汉文帝厉害，英明直追尧舜禹汤，在继位之初，也曾经锐意进取，大有明君之相之类，把皇帝一顿表扬。

    但嘉靖的心情还来不及稍稍松快，下一刻就沉入了绝底的深渊，他两眼直勾勾的盯着第三段的文字，直以为自己出现了幻觉：

    平地一声起惊雷，一个振聋发聩的声音怒吼道：‘陛下则锐精未久，妄念牵之而去矣！反刚明而错用之！’可你还没好好干几天活，就被妄念牵引，开始不务正业！把刚强和聪明用错了地方。

    ‘谓遐举可得，一意修玄！富有四海，不曰民之膏脂在是也，而侈兴土木！二十余年不视朝，法纪弛矣！数年推广事例，名器滥矣！’你以为自己富有四海，便奢侈无度、大兴土木，却不知这是在竭民膏脂！为求长生、一意修真！二十多年不上朝，导致朝廷纲纪败坏，卖官鬻爵，豪强四起，名爵泛滥！

    ‘二王不相见，人以为薄于父子！’你不见自己的儿子，人家都说你没有父子之情！

    ‘以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣！’你猜疑戮辱大臣，人家都说你没有君臣之情！

    ‘乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇！’你常年住在西苑，从不返回后宫，人家都说你没有夫妻之情！

    ‘天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽！自陛下登极初年，亦有之而未甚也！’自陛下登基初年，大明便有病危之相，但远没有这些年严重！

    ‘今赋役增常，万方则效，陛下破产礼佛日甚，室如悬磬，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号，而臆之曰：’嘉靖者，言家家皆净而无财用也。’陛下崇奉道教、花销无度，朝廷只好增加捐税，各级官吏纷纷效仿，百姓惨遭盘剥，家徒四壁，穷困之际，十余年来已到极致了。因此，天下人都猜想陛下的元号‘嘉靖’者，乃言‘家家皆净、而无财用也！’

    ‘迩者严嵩罢黜，世蕃极刑，差快人意，一时称清时焉。然严嵩罢相之后，犹之严嵩未相之先而已，非大清明世界也，不及汉文远甚。天下之人不直陛下久矣！’原来天下人都以为是严嵩父子乱了江山，但严嵩罢相、严世蕃伏诛之后，这个世界也没好多少，更远远比不上汉文帝时期。陛下比汉文帝差远了，天下人都觉着你太不像话了！

    “要弑君啦！”嘉靖再也看不下去，一下从龙床上坐起来，浑身每一块肌肉都在愤怒的抽动，眼中凶光四射，表情狰狞可怖，但他的视线偏又无法从那奏疏上移开：

    ‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也！’

    ‘盖天下之人，不值陛下久矣……’

    ‘家家皆净而无财用也！’

    ‘不值陛下久矣……’

    这一刻，天地间别无他物，只有这两句难听到了极点的痛骂，反复的在他耳边连声炸响，轰得嘉靖五脏六腑都化为齑粉，雕塑般一动都不动，把黄锦和马森吓得差点掉了魂。

    珠帘外跪着的徐阶等人，听到皇帝一声尖叫，然后是太监们慌乱的叫喊声，不由惊愕的互相对视着，心中升起无边恐惧，难道天崩地裂了？

    压根就没离开的太医，赶紧上前，又是掐人中，又是扎银针，终于把皇帝唤回神来，嘉靖稍一定神，便双目血红、面孔狰狞，发疯地怒吼道：“快派人去把他抓起来，别让他给跑了！”声音尖利恐怖、惨绝人寰。

    这下徐阶他们听到了，原来皇帝没有龙驭宾天，相反还很精神呢……可徐阶他们的心，反而揪得更紧了。能干到二品大员的，都是历经嘉靖朝风雨的老人了，可谓是看惯了惊涛骇浪，从持续十年的‘大礼议’，到险些要了帝命的‘壬寅宫变’，到轰轰烈烈的越中四谏、壬戌三子，乃至严党倒台、严世蕃等人伏诛，多少惊心动魄，多少腥风血雨，也从未见嘉靖如此的……愤怒到出离。

    “陆纲，愣着干什么，存心放跑了那孽畜吗？”嘉靖那尖利到变调的声音再度响起。

    陆纲站在御阶下有些出神，因为他想起两天前的那个晚上，在进宫当值前，他按例去给叔父拜早年，沈默突然对他说了些意味深长的话，其中有一句就是：‘若皇帝大怒，要你拿人，便说皇帝息怒，这人脑筋坏掉了云云……不只为了救他，更是你陆家的一份阴德，来日必有好报。’当时他并未在意，还想大过年的，皇帝怎么会拿人，现在才知道，要不是叔父神机妙算，就是……早就知情，显然这种可能性更大。

    但陆纲不想去深究，因为他相信叔父是不会骗自己的，更相信父亲不会看错人，所以短暂的恍惚后，他噗通一下跪在嘉靖面前道：“皇上息怒，那人跑不了……微臣听说他的脑子有点问题，此前已经送走了家人，买好了棺材，估计是不会跑的！”说完这句话，嘉靖阴寒的目光便直刺过来，吓得他后背一下就湿透了。

    听了陆纲的回话，嘉靖的面色并未缓和，反而更加阴沉骇人，声音如从九幽黄泉发出一般，惊疑中带着杀气，直刺陆纲的肝胆：“你怎么知道那个海瑞跑不了，不会跑？！”

    “快说！”马森在边上帮腔道：“你怎么知道的这么详细？既然知道了，为何不早向皇上陈奏？！”

    经马森这一提醒，嘉靖反倒冷静下来，吐出一口浊气，暗暗告诉自己道：‘这里面名堂不少，不光要抓唱戏的，搭台的更得抓！’想到这，他面上的狂怒渐渐消去，声音也变得缓和起来道：“陆纲，告诉朕，是谁在幕后指使海瑞，现在告诉朕也不迟……”但了解皇帝的人都知道，他越是冷静，就越是动了杀机。

    珠帘外的大臣们，已基本听清事情的脉络，是那个叫海瑞的在奏疏中写了忤逆不道的话，让皇帝如此暴怒，然后陆纲又不知哪根筋搭错了，竟跳出来为海瑞说话，结果适得其反，让皇帝认为，是有人在指使海瑞，借此攻击皇帝！

    如果嘉靖真的确立这种想法，后果绝对不堪设想……所以接下来的回话无比重要，大人们真想和陆纲换换，替他过去这一关。

    珠帘内。

    陆纲冷汗津津，牙齿打颤道：“微臣不知道有没有人指使他，微臣窃以为，没人指使他……”

    嘉靖表情十分怪异，像是在笑，又比哭还难看，声音无比疹人道：“朕视你如子侄，你就是朕的侄子，不论怎样，朕都不会怪你的，快把实话告诉朕吧，到底谁是幕后主使？什么人让你帮那个海瑞消灾？”

    陆纲心中的恐惧到了极点，只能硬着头皮回话道：“微臣不明白皇上的话，锦衣卫眼线布满全城，日夜监视文武百官，稍有异动便会呈报上来。前天微臣离开镇抚司前，那天的上百份密报到了，随手一翻，便看到说，有个户部的官儿，在腊月二十七那天，把家人全都送走，还买了棺材。微臣愚蠢，只以为他家里有人出了天花，万万没想到，竟是要干这种作死的事情。”说着砰砰作响的磕头道：“千错万错，都是微臣的错，皇上杀了我都是应当的，但请不要跟他一般见识，”说着竟呜呜大哭起来，涕泪横流道：“微臣家深受皇恩，我爹去世时，命我以父亲侍皇上，您今儿都晕倒两回了，可千万不能再大动肝火了！”一把鼻涕一把泪的表演完了，他连抬头都不敢，心中一个劲儿的狂叫道：‘叔啊，侄儿把您嘱咐的话说了，可要是皇上怪罪我，你也得想法救救我啊！’

    听了陆纲的解释，想起陆炳对自己的赤胆忠心，嘉靖本来决绝的杀意，出现了一丝动摇。边上一直紧张旁观的黄锦，立刻捕捉到了这丝动摇，也跪了下来，满脸心疼的劝说道：“陆纲虽然不会办事儿，但心是极好的，主子千万别气坏了身子，”顿一顿又道：“奴婢也听说过海瑞，据说此人素有疯癫之状，人都叫他‘海痴’，万万不能和这种人一般见识……”

    陆纲马上明白了，原来叔父也给自己安排了救兵，作为皇帝最信任的身边人，黄锦这么一句，可是万金都换不来啊！

    珠帘外的徐阶等人，听了陆纲与黄锦的劝说，满脸的惊恐中，终于露出一丝希冀，有这两位仁人义士拔刀相助，或者还能缓转一二？

    看看陆纲，再看看黄锦，竟看不透他们的心肝。一阵力不从心之感，使嘉靖无比烦躁，索性两眼上瞧殿顶，不看这一个个心怀叵测的家伙。

    这时圣寿宫中，卷帘内外，已经没有人站着了，皇帝仰面望天，所有人俯首跪地，只能听到嘉靖一个人，粗重的喘气声。

    良久，皇帝终于说话了，那声音是那么的飘渺无力，仿佛飘在殿顶，却又将那种绝望与失望，清晰的传到每个人耳中：“呵呵，盖天下人不值陛下久矣，原来天下的臣民，早就忍无可忍了，就等着有这么个人出来骂朕。”

    两行浑浊的泪水，从嘉靖的面颊淌下，皇帝的声音是那样的疲惫伤心：“口口声声的视君若父，如果有人把世上的污言秽语对准你们的父亲，一准一的都去跟他拼命了，可那个海畜生这样骂朕，你们却无一人为朕愤怒，反倒争先恐后的帮他说话，唯恐朕把他杀了一般。”嘉靖终于直起头来，一张老脸上，已是涕泪满面了：“看来朕真成了孤家寡人，既然天下人都不值我久矣，那朕还有何颜面再立足于世？朕便如你们所愿，传旨退位就是……”说着对马森道：“草诏！”

    “万万不可啊，皇上……”珠帘内哭成一片，惊慌失措极了，就在这混乱时刻，珠帘外同时响起两个声音道：“臣徐阶有事要奏！”“臣高拱有事要奏！”

    珠帘内一下子安静下来，嘉靖那带着挖苦嘲讽的声音响起：“徐阁老要说什么，朕知道但朕不想听，别以为你一直以来对朱载垕名为疏远，实则投效之举，都做得天衣无缝，一件件、一桩桩，朕都记得清楚呢。”

    外面的高拱一听，心说，皇帝都这样看徐阶了，那我开口肯定更捅马蜂窝，趁着皇帝没注意到自己，乖乖的闭上了嘴。

    徐阶心中翻起了惊涛骇浪。他太清楚嘉靖的性格了，刚愎偏狭，言不由衷，报复心理极强，又极好面子。现今却被一个小小的户部郎中的奏疏激怒，震惊狂怒之余，难免不联想到，这是一场集体合谋、至少是心照不宣的逼宫！

    在这个判断的基础上，皇帝一定会认为，有人在背后指使海瑞，早把矛头指向了更高层，甚至怀疑到裕王头上了。如果不坚决表明立场，一场祸及国本的清洗必然发生！

    身为首辅，他不能眼看这场灾祸降临。面对皇帝的质疑，他一脸坦然之色，沉声道：“微臣不知皇上何出此言，但微臣坚决请皇上收回这句话。”

    隔着珠帘，君臣谁也看不清谁。此时此刻，这道帘子就代表着皇帝对他的臣子的隔阂，嘉靖的声音也变得充满轻佻与不屑：“装得真像啊，也难怪人家都说你徐阁老是‘外迹浑然、内抱不群’，老严嵩也比不过你吧？”

    皇帝如此刻薄的话语，徐阶还是第一次听到，但今天的第一次太多了，多到他已经麻木了，将头上的官帽摘下来，端正搁在身边道：“臣徐阶，斗胆再次恳求皇上，收回传位之言！不然……”

    “不然怎样？”嘉靖冷冷道。

    “老臣便触死在这御阶之下！”徐阶重重一叩首，额头上登时见了血印。

    谁都能感到老首辅身上那股决然，嘉靖本来冰冷如铁的心，终于出现一丝丝松动，缓缓问徐阶道：“为什么？你们不是厌弃朕很久了吗？”

    看来海瑞那句话，给皇帝造成了沉痛的心理伤害。

    徐阶见自己这招‘置之死地而后生’起了作用，赶紧鼓起余勇道：“臣不知那奏本上写了什么，竟让天心如此震怒。臣只知道，一个海瑞代表不了别人，代表不了百官，更代表不了天下人。如果皇上因一人之言、一时之气发下这道诏书，将天下百姓弃于不顾，乃是置裕王殿下于不忠不孝之绝境！他还有何面目立足于世，恐怕只有自裁以谢天下了……”

    “看吧看吧，满心都向着裕王……”虽然仍在挖苦，但嘉靖的声音，已经不像方才那么决然了。

    “臣当然只向着皇上，”徐阶知道这时候，就像过独木桥，万万不能再首鼠两端，索性大声道：“但裕王是皇上的长子，实际上的一国之本！臣身为国之宰辅，为大明千秋江山计，必须保护他，更不能使皇上背上逼死儿子的恶名！”

    “他算什么国本！”嘉靖突兀的激动起来，声音尖锐道：“别以为朕就剩这一个儿子，就拿他没办法！别忘了，朕还有孙子，实在不行，朕就是把皇位送给哪个藩王家，也不会落入逆子手中！横竖这皇位是白捡来的，朕送出去也不心疼！！”疯了，彻底疯了，这种大失国体的话都说出来，所有人都觉着皇帝已经疯了。

    但徐阶不这么看，他知道嘉靖说这些气话，正说明接受了他的说法，无奈发泄一阵之后，不会再有动裕王的心思了。

    可过了许久，也没听到嘉靖说话，反倒里面再次乱起来，好一会儿，马森出来道：“皇上又昏过去了……”

    “可有旨意？”徐阶头上起了个大包，小心的问道。

    马森摇摇头道：“没有，先把海瑞抓起来再说吧。”

    徐阶想一想，对马森道：“请马公公带我等去一间偏殿禁闭起来，一切等皇上醒来，圣心独裁吧……”

    马森想想，这确实是让皇帝消气的办法，点点头道：“如此，委屈国老了。”

    “这种时候，”徐阶无奈的摇头道：“什么都不必多说，先过去这关再说吧。”

    （未完待续）