山贼们之所以崩到门牙，是因为他们打劫的根本不是什么运输队，而是刘显精心打造的别动队。经略大人为三位总兵分配任务，其余两位都卓有成效，得到了沈默积极的肯定，只有刘显这位总指挥官，迟迟无法完成沈默交付的任务。

    这不是因为刘显消极怠工，事实上他比谁都想开胡，好挽回自己的声誉，可让他无奈的是，叛匪们的消息极为灵通，使他每次精心策划的出击，不是扑空就是中埋伏，从来就没让他正经打一仗。

    这种有力使不出的感觉，让刘显快要发狂了，他只好请教自己的老朋友沈明臣，沈明臣也在思考问题，他仔细研究了以往剿匪的战例，很确定的告诉刘显，这不是巧合，而是有内鬼作祟。不然土匪怎可能知道官军的动向？

    刘显一听，要立刻追查内鬼的身份，沈明臣让他少安毋躁，笑道：“我有一箭双雕之计，既可揪出内鬼，又能帮你达成首胜……”

    刘显大喜道：“若真如此，老哥我可要好好感谢你。”

    “先感谢大人吧。”沈明臣呵呵笑道：“是他看你一筹莫展，又怕伤到你的面子，才让我私下来给你出出主意的。”

    “都要谢，都要谢……”刘显抓耳挠腮道：“到底计从何来，你快说啊。”

    “你可以放出风去，说最近有一批补给物资要运到，让各部门准备接收。”沈明臣狡黠笑道：“然后锦衣卫的朱五会派人暗中盯梢，看看什么人出去通风报信。”

    “然后我还可以将计就计，”刘显恍然道：“派军队假扮运粮队，等叛匪们得到消息来抢粮食，就不能咱们再苦苦寻找了！”既然找不到对方的藏身之处，那就把他们引出来！

    于是他以护送运粮队的名义，从最近训练突出的将士里，抽调出一支别动队，然后暗中针对性训练，待准备妥当后，也就到了宣称运粮的日子，这支队伍如期押运着‘粮车’，走上了通往龙南的山路，然后在羊肠谷与栾斌和李珍率领的山贼们不期而遇了。

    一切都如演练般顺利，没费吹灰之力，官军便将蒙在鼓里的山贼团团围住，眼看是插翅难飞了！可就在这时，从西面山坡上，突然飞下上百个黑色的陶罐罐，然后有人大喊道：“放火了，快跑啊！”

    错愕间，官兵们仰头看天，真以为那是些装着火油的罐子，登时慌乱起来，原本严整的阵势一下乱套了。被围的山贼们却抓住这个机会，死命往两边山上跑，只恨爹妈少生了两条腿。

    ‘砰、砰、砰……’那些陶罐摔落地上，果然有浑浊的液体四散飞溅，跟常见的火油差不多颜色，这下官军真吓坏了，要是真把这羊肠谷烧着了，大家全得变成烤全羊。便有些个胆小的丢下兵刃，想要逃出这鬼地方。

    谁知刚刚转身，等待他们的却是各自伍长毫不留情的朴刀——原来那些断后的朴刀兵，是负责每一支队伍军纪的伍长，如果哪个兵卒临阵怯战、不服军令，必须坚决予以阻止，否则一旦出现什么后果，全伍士兵都要连坐处死，绝不容情。

    这些伍长全是从戚家军抽调士卒担任，最知道其中利害，关键时刻岂能手软，当场就砍翻了十几个要做逃兵的手下，又听一个穿着锁子甲的将领怒吼道：“这跟本不是油，是水！”他正是此行的统领戚继美，被那罐中的液体溅了一脸，当即感觉出不对味来，分明就是带着土腥味的水嘛。

    毕竟有戚家军骨干压阵，稍稍的混乱后，队伍很快镇定下来，将大部分想要趁乱逃脱的山贼拦住，却也有一些腿快的，已经离开道，往山上爬了。

    一场完胜就这样被搅合了，戚继美岂能善罢甘休，他一面命人将俘虏缴械捆绑，一面带领部下追上了山。虽然他没有乃兄带兵打仗的超强能力，个人武勇却超过了戚继光，一双火眼金睛扫过正逃入山林的叛贼，马上锁定了一个特别的家伙——那家伙牛高马大，头戴着熟铜的虎头盔，穿一身精良的山文甲，在叫花子似的山贼中，分外扎眼。

    见就连簇拥在他身边的护卫也着甲，戚继美断定这是一条大鱼，便高喊道：“追那个带虎头盔的！”说完一马当先，直奔那顶黄灿灿的头盔就去了。他的亲兵护卫也赶紧追了上去。

    这是一场好追啊，被追的是生在山里的土著，追击的也是矿工出身的戚家军，翻山过岭如履平地，双方脚力都很猛，一追一逃竟不知不觉远离了战场，也不知跑到哪里去了。

    整体的追击并未持续太久，因为山高林密，人一就找不着北，更别提追人了，将士们唯恐被人反过来暗算，所以象征性的追了一下，很快就收兵了。

    追击的部队陆陆续续回到羊肠谷，戚继美不在，他的副手，一个姓麻的游击开始收束部队，清点斩获。因为还不见参将大人回来，部队只好先在山坡上休息等待，闲着也是闲着，麻游击便审问起俘虏来。

    一问才知道，这次带队打劫的，竟然是栾斌和李珍，赖匪的二、三号人物，麻游击顿时跌足不已道：“早知如此，就多来些人了！”若能把赖清规的左膀右臂砍掉，肯定会对剿匪有极大帮助。

    抱着侥幸的心理，他在俘虏中找了个遍，可惜毫无收获。不过想想也是，如果土匪头子这么好抓，那也不至于让他们为患这么多年了。

    虽然没捡到元宝，但麻游击的心情可不差，这一仗毕竟打得漂亮，己方折损了了，就斩获一百余首，俘虏六七百人，圆满完成了任务。而且这可是经略大人来赣南后的首胜啊，必然会大大奖赏他们的。

    见将士们兴高采烈的坐在草地上喝水聊天，麻游击也坐下休息，专等参将大人回来，便押送俘虏回龙南。谁知到日头偏西，也没把戚继美等回来。

    麻游击这下坐不住了，现在的军法森严，要是把主将折了，他这个副手，还有再下一级的军官，都要被砍头的。

    麻游击赶紧让人到处寻找，可是把附近十几里的山头转了个遍，也没找到戚继美的人毛，倒是把他的头盔给找到了。

    找不着人不敢回去，第二天麻游击还要派人去找，没来得及出发，便看到了前来接应的部队……领兵的是胡守仁。

    麻游击哭丧着脸，向胡副将报告戚参将失踪的消息。

    接过麻游击呈上的头盔，胡守仁压住满心的担忧道：“咱们先回城吧，大人还等着结果呢。”

    “那参将大人怎么办？”麻游击小心翼翼的问道。

    “如果他出意外了，我们留在这儿也于事无补。”胡守仁冷静道：“如果他没事儿，自己就会回去了，所以咱们还是先回去吧。”

    “可是……”麻游击害怕道：“我们丢了主将，会不会被军法处置。”

    “呵呵……”胡守仁不禁笑道：“怪不得不敢回去，原来担心这个，”说着正色道：“回去好生学习军法，不能一知半解了。”

    “难道，”麻游击瞪大眼睛道：“我们可以没事儿？”

    “废话。”胡守仁骂一声道：“是他自己跑丢了的，又不是你们的责任，处罚个屁啊。”

    部队尚未返回，龙南城便收到了捷报，同时也有戚继美失踪的消息。

    这让刘显有些纠结，完成任务很高兴，可把戚继光的弟弟给弄丢了，又觉着很窝囊，便让人抬着自己去见戚继光……他的屁股被打开花，现在还不能下地呢。

    戚继光也已经得到消息，刘显看他的虎目微红，知道他心情十分沉重，连忙使劲的道歉。戚继光却没有怪刘显的意思，而是缓缓道：“既然上了战场，就要面对任何不测，何况他只是失踪，还不一定死了呢。”

    “是啊，令弟的面相不像早夭之人，一定可能有惊无险，平安归来的。”刘显说出了此生最诚心的祝愿。

    “但愿如此吧。”戚继光勉强笑笑道：“咱们该去开会了。”

    沈默虽说放手让他们去做，但对大方向上的把握从不放松，每日晚饭后都要开会，总结经验布置任务，确保一切按照他的方针大略进行。

    签押房里，沈默等人再次对戚继光表示了慰问，而后才进入正题。首先是朱五向总兵们通报，已经发现了通风报信的奸细，并将其严密监控，随时可以抓捕。

    “抓起来，碎尸万段！”虽然打了胜仗，刘显的火气依然不减。但他也只是发泄一下，说完后讪讪道：“当然还得听大人的。”

    “杀了他们也只是过过瘾，没什么太大意思。”沈默淡淡道：“能不能利用一下，将计就计呢？”

    “这个卑职在行。”朱五阴笑道：“锦衣卫有的是手段，能把他们收为大人所用。”

    “太好了。”沈默颔首道：“刘总戎下了很关键的一步棋，接下来就看你，能不能把他完美的走下去，”说着挥手一比划道：“无论用什么手段，把他们争取过来。”

    “这手棋的关键在于，不能走漏风声。”沈明臣补充道：“我们的意图一旦暴露了，定然弄巧成拙，所以请谨慎再谨慎。”

    “知道了。”朱五点头道。

    “押送俘虏的部队，什么时候回来。”短暂的沉默后，沈默轻声问道。

    “后天就到了吧。”刘显道：“大人有何吩咐？”

    “要举行个入城仪式。”沈默想一想，对郝杰道：“你亲自邀请一些临近的族长们参加。”按说这种高层会议，是轮不到郝杰出席的，但今天他被专门叫来，显然就为这事儿。

    “只有一天时间，怕是来不及吧。”郝杰有些为难道。各村的寨子都距离太远了，就算明早出发，他也转不了几家地方。但让下面人去请，又搬不动那些死硬的老头子。

    “你需要几天？”沈默沉声问道。

    “龙南县一共是九十七个村子，分散的七零八落。”郝杰字斟句酌道：“紧赶慢赶，也得走个十天八天。”

    “不需要都通知到了。”沈默摆手道：“这次只是小规模的仪式，能来二十多个就可以了。”

    “这样的话……”郝杰盘算一下，道：“给下官三天时间吧。”

    “好！”沈默道：“本官就给你三天！”说着对刘显道：“让将士们先在城外修整，晚几日再入城。”

    “遵命。”刘显这个级别的军官，当然知道服从大局的重要性。

    三天后，郝杰风尘仆仆的回来了，同时还带了十七八个穿着蓝色大襟的麻布短衣，黑色长裤，外罩背褡，头上还扎着黑布巾的山民长者，加上这两天陆续抵达的十几个，一共有三十五个村寨的族长或者耋老来到了县城。

    对这个数字，让奉命接待的何心隐有些惊讶，因为根据自己走访的结果判断，不大可能来这么多，他估计这些人迫于乡情舆论，甚至一个都不来。

    但终究是来了这么多，其中还有好些个他认识的，这都做不了假。何心隐一面安排这些人住下，一面和他们聊天，想知道那郝杰有何法术，竟能让这些老顽固，这么快就回心转意。

    结果每每聊不到三句，那些族长便会有些难为情的问他，官府的许诺会兑现吗？他们什么时候可以拿到？搞得他一头雾水，只得含糊应付过去，回头就把郝杰堵在衙门里，逼问他怎么把人家骗来的。

    “什么叫骗？”郝杰不满道：“我身为朝廷命官，怎可能骗人呢？”

    “你许诺什么了？”何心隐换一种说法道：“快说，不然跟我去见经略大人！”

    “稍安勿躁，我的何大侠。”郝杰苦笑道：“好吧，我告诉你，我答应他们，只要肯来，回去的时候，就有厚礼相赠。”

    “什么厚礼？”何心隐狐疑道。他不信这个穷鬼县令，能拿出什么‘厚礼’来。

    “还能有什么……”郝杰撇撇嘴道：“当然是粮食了。”在这个大欠收的年份，没有比粮食更具诱惑力了。

    “多少？”何心隐眯起眼睛道。

    “这个数……”郝杰伸出手掌道。

    “五千斤？”何心隐吃惊道。

    “错，是五万斤。”郝杰终于给出谜底。

    “一共五万斤？”

    “每村都是五万斤。”郝杰耸耸肩膀道。

    “那就是……一万石粮食啊……”何心隐阵阵发晕，待回过神来，一把揪住郝杰的衣领道：“走，跟我去见大人去！”

    “放开我……”郝杰使劲挣扎道：“你怎么动粗了？”

    “动粗？我还要揍你呢！”何心隐高高扬起拳头道：“你知道把一万石粮食运进山里，要花多少钱？”顿一顿，他提高声调道：“五万两银子打不住，为了这么点小事儿，你就敢使这么多的银子？”

    郝杰挣扎几下，见不能撼动对方铁钳似的手掌，只好任其抓着道：“我哪掏钱了？只是许下了而已。”

    “许下了不用兑现吗？那就更可恶了！”何心隐更生气了，扬手就是个大耳光子，打得郝杰鼻血直流，他仍然怒不可遏道：“官府的信誉，难道就值五万两银子？正是因为有你这种信口开河的混蛋，朝廷才会威信扫地，丧失百姓的新任的！”说着扬手又要打。

    郝杰已经被打得半边脸都肿了，声音含糊的叫道：“我说五千斤就够了，是大人说五万斤的……”

    “你还想栽赃？”何心隐不信沈默能干出这种混账事来。

    “你借我个胆吧……”郝杰撅着大厚的嘴唇道：“大人说，五千斤太寒酸了，显不出朝廷的慷慨来，本让我许十万斤来着，后来我实在心疼钱，才自作主张，给朝廷省了一半的……”说着哭起来道：“呜呜，你还打我……”

    “真的？”何心隐狐疑道。

    “不信你去问啊……”郝杰趁机挣脱他的掌握，捂着脸道：“是假的就打死我吧。”

    “你给我等着！”何心隐冷冷丢下一句，便转身大步出去，若是真如郝杰所说，沈默拿巨资摆面子工程，那就太让他失望了，。

    （未完待续）