离开法场很远，远离了那若有若无的血腥味道，沈默的心情好了不少，他从卫士手中，接过崔延的轮椅，推着他在静谧的胡同里慢慢而行。

    崔延便是那位豁出命去救皇帝的太医，他被陈湖打断了脊梁骨，下半生只能与轮椅为伍。这样一位忠心救主的英雄，在沈默看来，如何褒奖都不为过，但让人心寒的是，极度自私的嘉靖皇帝，不愿提起这段细节，他的功绩自然也无从兑现。

    最终，崔延只得到太医院终身供奉，荫一子为锦衣卫百户的可怜待遇，跟他的付出比起来，简直如皓月与萤火；而一直只是给他打下手，危难之际也没敢出头的金太医，却升为了太医院正，怎能让崔延不心寒？！

    沈默为此大感不忿，专门找皇帝鸣不平，才为他争得御赐‘忠烈’题词、与金太医并为太医院正，并终身享受三品官员的待遇……虽然沈默认为这还不够，但也只能如此了。

    “今日算是个了结。”他轻声对崔延道：“明天咱们从头开始。”

    崔延摇头道：“大人可以继续上路，小人却要离开了。”

    “难道不能再考虑一下？”沈默诚恳道：“就算不想在太医院，也可以干点别的，无论你想干什么都行。”

    “我想再站起来。”崔延淡淡道：“大人能帮我吗？”

    “不能……”沈默颓然道：“除此之外，都是可以的……”

    “可站不起来，什么都没意义……”崔延惨然道：“谁会用一个残废？残的结果就是废。”

    “不要这样想，”沈默沉声道：“你是大夫，不是士兵，站着行医和坐着行医，又有什么区别？”

    “你见过坐在轮椅上的太医吗？”崔延抬头望着他道：“沈大人，我知道你想帮我，可我不想让人笑话，我只想找个没人认识我的地方，安安静静度此残生！”说话间，他已经泪水盈眶了，赶紧伸手捂住面孔道：“我谢谢你的好意，但真的不用了……只要您能照顾一下崔德和崔鲁，我就心满意足了。”那是他的一双儿子。

    沈默深深吸口气，目光望向远方，将就要流出的眼泪压下去，轻声道：“这个你放心，待他们俩国子监肄业后，我便将他们送到苏州去深造，以后的仕途崔兄你大可放心。”

    “那就足够了……”崔延强笑道：“大人，您以后也别做傻事了，不论到了什么时候，保住自己都是最重要的，不要像我这样，逞一时之勇，遭终身之殇。”

    沈默知道，他的心是真凉透了，默默点头道：“我记住了。”

    “唉……”崔延仰头望着天空道：“人啊，平常即是珍贵，你越是感觉司空见惯的东西，其实才越是弥足珍贵……不过这个道理，往往只有失去了以后，才能懂得。”

    “能告诉我，你准备去哪吗？”沉默片刻，沈默轻声道：“我有不少同年在各地为官，可以帮着照应一二。”

    “嗯……”崔延想了想，还是道出了目的地道：“治伤期间，我与何大侠多有接触，他邀请我去他的家乡，在那里一起做一些事情。”

    “哦……”沈默缓缓点头道，既然如此，我就放心了。

    因为要连割三天，所以让很多当天没赶得上行刑的人，还有弥补遗憾的机会。所以西市刑场上，每天都人山人海，摩肩接踵，许多人甚至自带干粮，从通州、大兴一代赶来，就为了能看一眼严世蕃完蛋的样子。

    严世蕃在北京城这二十多年，作恶实在太多了，糟蹋过的姑娘不计其数；祸害过的家庭数以千计……当然也有很多是他的家奴所为，但记在他身上也没错。

    从他身上割下来的肉，须臾就被买走，祭奠被他害死的亡者，购买者上至富商大户，下至贫苦百姓，范围之广、人数之多，哪怕是当年的大阉贼刘谨，都没有他这么多仇家……几乎没人知道，严世蕃的头颅最后去了哪里，因为被割完之后，身上是一副白骨架子，但脑袋还是完整的……要在西市悬挂三日，才允许家人收殓。

    可第二天一早，人们便惊奇的发现，严世蕃的人头不见了，是谁能在重重官兵的看守下，将这颗脑袋盗走呢？一时间市井众说纷纭，什么传奇鬼怪、武侠言情，各种版本的猜测层出不穷，但谁也猜不到，其实那颗人头，此刻正在相府中。

    此相府，非彼相府，不是严府而是徐府，是徐阶要这颗人头。

    贵为大明的首相，他要，所以有，经过层层的传递倒手，最终这个装人头的匣子，摆在了徐阶的面前。

    只是向来儒雅低调的徐阁老，要这血淋淋的玩意作甚？为他送来匣子的张居正，心里暗暗嘀咕道。

    “你回去吧。”徐阶对张居正道：“这件事不要跟任何人提起。”

    “学生明白。”张居正起身施礼道：“那老师早点休息。”

    “嗯……”徐阶颔首道：“过了年，老夫会运作你去吏部，你要早作准备。”

    终于要结束漫长的等待了吗？张居正的心，忍不住砰砰跳动起来，重重点头道：“学生明白了……”

    “很好。”徐阶点点头，便开始埋首奏章之中。

    张居正看着忙碌的徐阁老的大案，只见上面一边摆着人头匣子、一边是厚厚的奏章，而徐阶就坐在中间忙碌，与往常丝毫无异。感受到张居正的目光，徐阶淡淡道：“身为相国，每批阅一道奏章，后面就会牵扯到成千上万人的生死，早就练得心如铁石了。”说着哂笑一声道：“区区一个人头，都能让你心神不宁，看来你果然还有待成熟啊。”

    “学生谨记。”张居正躬身道：“学生告退。”

    “去吧。”徐阶点点头，继续忙碌起来，张居正走了，他也没抬头看一眼。

    现在内阁独相，徐阁老日理万机，哪怕今日回家，也不能摆脱案牍之劳形，一直忙到下半夜，才做完今日的工作。

    将各种奏章分类放好，徐阶摘下老花镜，伸个懒腰，松缓一下酸麻的筋骨，抬头看见了装人头的盒子，他感慨的笑道：“和你一起批奏章那么多年，你这么安静还是第一次。”显然他想起了当年严世蕃，那嚣张讨厌的样子。

    这才缓缓起身，对暗处道：“拿起这东西，跟我走。”便见他的老仆人从屏风后转出来，抱起那盒子，便跟着徐阶出了书房，却没有往卧室方向走，而是直接去了西跨院的佛堂。进去佛堂，徐阶给菩萨上柱香，那老仆人绕到香案后面的阴暗处，掀开灰蒙蒙的帘子，竟露出一间密室来，里面还点着长明灯。

    老仆便用那长明灯，引着了火引子，点燃了烛台，密室里一下子亮起来，便能看清其不过一丈见方，正北面摆着龛笼、龛笼前是长案，上面摆着香炉烛台，八样祭品，皆都一尘不染，显然时常打扫。

    这时候，徐阶出现在密室门口，烛光中，他的面色已经变得无比凝重，对那老仆道：“把匣子放在案上，你去吧。”

    老仆人依言而行，将那匣子稳稳搁在长案中央，便无声退了出去，很快密室里便安静下来，针落可闻。徐阶凝神静气，深深的望着龛笼中的牌位，只见上面写道：‘故大明首辅夏言之位’！

    正是赏识他、提拔他的老师，前任内阁首辅夏言。

    夏首辅是被严家父子害死的，徐阶也因为他的死，蒙受了常人难以承受的羞辱，因为他眼睁睁看着自己的老师，被严家父子害得身首异处、家破人亡，却不发一言、不上一书，好像事不关己一样，仍然毕恭毕敬的侍奉着严家父子。

    所有人都鄙视他的为人，甚至就连严党众人，也觉着徐阶这样不顾师生恩情，只知自保求荣的人，实在是懦弱的不像男人；更不要说他的朋友们了，纷纷离他而去，甚至很多人写信与他绝交。

    徐阶默默的承受了所有的非议和责难，谁也不知道，那段日子他是怎么挺过来的，但总算是过来了。终于，随着时间的流逝，很多事情都被人渐渐淡忘，包括夏言和曾铣的冤情、委屈，还有他们留下的孤儿寡母，也都慢慢地被人忘记……但徐阶没有忘记。他建起了这间密室，日夜供奉老师的灵位，就是为了提醒自己，此仇不报，誓不为人！

    是的，他一刻都没忘记那刻骨的仇恨，严家父子不仅杀害了他的老师，还有他的学生……杨继盛！这血海深仇怎能不报？

    他也想如其他人那样，痛痛快快的上书大骂严家父子，表明与奸党势不两立，但他更知道，双方实力的差距，不啻于天壤之别，若只图一时之快，不过是以卵击石，那样不仅伤不到严党，还会把自己的命也搭上。死倒不要紧，可要是死了，还有谁能为老师报仇，为他的学生讨回公道？

    所以徐阶选择了隐忍，不仅要忍受世人的嘲讽和侮辱，还要忍受心灵的痛苦和折磨，只为一个信念，坚持下去，一定要铲除严党，报仇！报仇！报仇！

    从嘉靖二十七年十月初二，这个信念在徐阶心中便从未动摇，到今天嘉靖四十二年九月二十九，整整十五年过去了，才终于把严世蕃的人头取来拜祭老师，虽然这结果来的有些迟，但再没有人能指责徐阶什么。

    因为十五年前，他不过是个无根无基的吏部右侍郎而已，而他敌人严嵩，却历经三朝，混迹官场四十余年，工于心计，城府极深，而严世蕃聪明绝顶，论阴谋诡计，天下没有敌手……当时掌管锦衣卫的陆炳、手握重兵的仇鸾等等，全都是他们的爪牙。

    要斗倒严党集团，无异于愚公移山，回首十五年的种种艰险，徐阶终于可以说，从今天起，我徐存斋问心无愧了！

    虽然来的迟了，但正义终归是正义，是可以温暖人性的火种。

    严世蕃死了，严党树倒猢狲散，纷纷改换门庭，来徐阶府上磕头送礼，希望能躲过这一劫。

    但徐阶已经撕去了温柔的伪装，隐忍的越久，爆发时的破坏力也就越大，他根本无意宽恕任何一个严党分子，在严世蕃死后短短一个多月时间里，他就连续罢免查办了二十多名严党成员，到年底时，几乎肃清了严党在北京、在地方的所有力量，根深叶茂、死而不僵的大明第一大奸党，就此被连根拔起，彻底成为了历史。

    在这个过程中，徐阶性格的冷酷一面尽显无遗，虽然没有再杀一个人，但至少上千个家庭的命运，被彻底的改变，原本高高在上的一个阶层，全都零落成泥碾作尘，没人任何人能够阻挡！

    更让人感到恐惧的，是在对待严嵩的态度上……因为严阁老并未参与谋反，而且还因为极力反对，被严世蕃囚禁在南昌的府中，还是东窗事发，江西按察使带兵攻陷了严府，才把老头子救出来的。

    嘉靖这时候，也不会再跟严嵩念旧情了，根本不管不问，任由徐阶处置。

    许多人都建议，父子相连，直接把严嵩抓进京城杀了，这是最符合法典的。但徐阶不答应，他说严阁老已经八十多了，为国为主尽忠那么多年，可以法外开恩，留他一条性命，只消把他削职为民，让他回老家养老去吧。

    当时许多人，都认为这是徐阁老厚道的表现，但后来有人才发现，根本不是这么回事儿，因为后面的事情证明，徐阶对严嵩的惩罚，正是让他活下去……严嵩写信给嘉靖，说自己年迈体衰，身边不能没有儿孙照顾，既然陛下开恩，还给我留了个孙子，就请把严鹄送回来侍奉我吧。对于这个，嘉靖是无所谓的，便写条子给内阁，希望徐阶酌情处理。谁知徐阶说，严鹄死罪可免，活罪难逃，必须要先服刑，待刑满之后，才能回乡。

    严鹄被判发配辽东十年……十年啊，谁信老严嵩还能坚持十年？这分明就是不想让严嵩再见到唯一的亲人。

    这还不算完，除了罢官之外，徐阶还命令刑部派钦差去南昌查抄严府，那里才是严家真正的宝库，金银财宝、古董字画有多少呢？光查抄就用了一个多月，写成的清单有一本书那么厚。

    已经穷途末路的严嵩，在万般无奈之余，提出了最后的要求，希望能留一些财产给自己，好让他养得起佣人。

    虽然抄家官员是徐党的人，但谁能拒绝一个耄耋老人的可怜请求？便答应代为转奏。

    很快批复便下来了，不许！

    有官员看不下去，为严嵩求情道：“他现在不过是个可怜的老人，阁老请慈悲为怀吧。”

    “当蒙古人的铁骑踏遍京畿，百姓请朝廷出兵救援时，他慈悲为怀了吗？”徐阶的回答冰冷而毫不留情道：“害得千千万万个家庭一无所有的人，没有资格要求慈悲。”

    于是严嵩只能孑然一身，回到了分宜老家，只能指望家乡父老收留了。好在严嵩在老家的名声还不错，地方官也是他一手提拔起来的，所以生活勉强也能过得去。

    事情至此，一般就该结束了，因为对政敌打击到这一步，也就差不多了，但徐阶还嫌不够，年底时，他为分宜换了位新长官——壬戌三子之一的张翀。壬戌三子因为弹劾严家父子而获罪，现在严家父子倒了，自然也就免罪起复了，这是合情合理的，可将张翀复出的第一站，放在严嵩的老家，就太不厚道了。

    分宜的百姓听说是壬戌三子来分宜了，这才知道徐阁老并没打算放过老严嵩，谁还敢再跟他来往，更没人敢接济他，仅剩的几个仆人也纷纷落跑，唯恐再跟他沾上关系。

    于是严嵩的日子一下子难过起来，甚至连吃饭都成了问题，最后只能搬进宗族祠堂，靠吃祭祀祖先的供品度日……常常是吃了上顿儿没下顿儿，甚至饿极了，还得上街去乞讨。

    倒让原本气势汹汹而来的张翀，一下子不知所措起来，也就睁一眼闭一眼，任凭他苟延残喘下去。

    到这时，很多人才明白，对于一个风烛残年的老人来说，最大的惩罚不是死亡，而是将他曾经拥有的一样样夺去，让他在绝望中等死……

    （未完待续）