夜幕深沉，天色渐晚，聚贤楼中的国子监众人渐渐有了酒，加之‘高阎王’已走，压迫感顿去，言谈间便开始放肆起来。

    话题绕来绕去，怎么也绕不开当下的朝局，他们开始讨论起严徐两党的斗争了。虽然这些官员中清流居多，支持徐阶也多，但让沈默没想到的是，他们竟然全部认为徐党将在这场斗争中取胜！

    ‘难道徐阶的群众基础这么牢固了？’沈默暗暗嘀咕道，便继续仔细听下去，终于发现了这些人的信心之源，却让他啼笑皆非……因为他们认为徐阶定会取代严嵩的依据，竟然是一首近来颇为流行的童谣：

    ‘高山蔽日月，合不利；人弋连工公，由水木！’一共十六个字，一看就是那种为了某种目的而便凑的谶谣。对于猜谜高手沈默来说，这玩意儿实在没搞头——第一句‘高山蔽日月、合不利，’，看字面意思，是说高山会遮蔽日月，所以高山和日月不宜凑在一起。再稍一深究——高山为嵩，日月为明，‘合不利’的意思是‘分宜’，结合字面意思看，便可得到谜底曰：分宜的嵩会让日月不明，所以不能在一起。

    第二句，‘人弋连工公，由水木’就更没意思了——人弋为代，木公为松，水工为江，加上那个‘由’字，便能拼出四个字道：‘由松江代’。

    把一二句连起来，这谶谣的意思，便是分宜的嵩对大明不利，应当由松江代。分宜的嵩是谁？严嵩严分宜也，松江者何人？徐阶徐华亭焉！

    在这个年代，谶谣有着神秘的力量，可以左右舆论的方向，比如古代那‘阿房阿房亡始皇’，国初那‘莫道石人一只眼，挑动黄河天下反’，都是运用谶谣的经典案例。

    但沈默知道，这玩意儿不会从天上掉下来，也不会从石头缝里蹦出来，而是有心人为达到某些不可告人的目的，而编造出来哄骗世人的。他心中不由暗暗冷笑，看来徐阁老这次是势在必得了，竟然连用谶谣造舆论的方法都使出来了，可真是无所不用其极啊……但又不得不佩服徐阁老，果然是拿捏分寸的行家！其实一句谶谣并不会让徐阶取代严嵩，如果在严党如日中天的时候抛出来，很可能不仅没有作用，还会找来灾祸。但严嵩雨中跪金殿的事情已经传开了，还有严世蕃被逐出相府，这一系列的打击让严党人心惶惶。徐阶此刻才抛出这谶谣，既可以让严党更加混乱，也可以使己方士气高昂，更重要的，还能争取到许多骑墙派的支持，效果自然立竿见影。

    在徐党使出吃奶的力气造势之下，严党分子终于人人自危，心道：天凉好个秋……这真是‘山雨欲来风满楼，黑云压城城欲摧’！

    第二日的廷推，就在这样一种气氛下开始了。

    当沈默从家里出来，到了西苑门外时，朝中大员们已经到了很多，放眼望去，一水儿全是大红袍，且泾渭分明的分成了三个人群。沈默仔细分辨，站在左边那一拨，有万采有何宾，显然是严党一伙，右边一团自然是徐党了，人数竟不少于严党。

    还有一波人数较少，他看到高拱、方钝都在里面，心说这应该是中立派了。

    沈默正在踌躇该怎么站队时，高拱也看到他，便招呼他过去，倒省得他继续犹豫了。

    沈默便走过去，向几位大人团团施礼，高拱笑着介绍道：“诸位大人，这是新任国子监祭酒，不过人你们肯定早认识了。”

    方钝等人颔首笑道：“沈状元的大名妇孺皆知，我等就是再孤陋寡闻，也是认识的。”沈默谦逊几句，便低调的站在一边，听几位大人对待会儿的廷推交换意见，让他意外的是，在这些个中立的官员心中，徐阁老的口碑，并不比严阁老强到哪里去。这些人普遍持一个观点，那就是这两位大人秃子别笑和尚，其实一般模样。

    他还听诸位大人感叹，今年政坛变动特别剧烈，往年总是死水无波的六部九卿，短短数月之内，已经有原刑部尚书何鳌，原礼部尚书赵贞吉、吴山、原吏部尚书吴鹏、原苏松巡抚鄢懋卿，五名部堂高官相继离去……这一切充分证明，严党和徐党之间的搏斗，已经到了何等激烈的程度。

    更可怕的是，这才是风暴的前兆，真正的厮杀还在后头呢……沈默正在认真听着，突然感到人群一阵骚动，便被好奇心驱使着看去，只见严阁老和徐阁老的轿子，从东西大道上相向而来，几乎是同时到达了西苑门前，两家的轿夫能把分寸拿捏成这样，果然是术业有专攻啊！

    在众人的注视下，有那么好几息的时间，两边的轿子都没有任何动静，仿佛都睡着了一般。

    过了一会儿，终于还是东边的轿帘先掀开了，露出徐阁老那张精明干练的老脸，他的目光望着对面纹丝不动的轿子，微不可察的轻叹口气，对身边人道：“迎一迎吧。”便在家人的搀扶下下了轿子，徒步向迎面的那乘轿子走去。

    见徐阶下轿走过来，对面那轿子也动了……轿帘掀开，须眉皆白的严阁老苍声对严年道：“快，扶我下来。”

    站在轿边的严年，连忙伸手扶住了老首辅。

    严嵩下得轿来，徐阶也走到了他的面前，恭恭敬敬的拱手道：“阁老早啊！”

    严嵩也毫不怠慢的还礼道：“好啊，阁老好啊。”

    徐阶很自然替下严年，搀起了严嵩的右臂道：“严鹄他奶奶好些了吗？”‘严鹄他奶奶’指的是欧阳氏，徐阶将长子徐蟠的女儿，嫁给严嵩的孙子为妾，所以会有这层称呼。

    严嵩摇摇头，叹口气道：“还是老样子，唉，撑一天算一天吧。”说着看徐阶一眼道：“我不也是一样？过了正月就是八十三了，也该向皇上告老还乡了。”

    这话徐阶不知听了多少遍……当初严嵩七十的时候就说过，之后每年都会提起，至今已经说了十多年，却仍然占着茅棚不屙屎，所以鬼才会再信他呢。但嘴上还要道：“可别！”一边搀着严嵩往宫门口走去，一边笑道：“阁老长命百岁，您老最少得再伺候皇上二十年呢。”

    严嵩摇头笑笑，还未说话，一个带着恨意的声音却插言道：“真还干二十年，有些人就要恨死我们了！”能这么大胆子，敢在两位大佬交谈时插话的，除了严世蕃也没别人了。

    徐阶呵呵笑道：“小阁老多心了，您问问满朝百官，谁不是盼着阁老长命百岁呢？”

    “什么小阁老！”严世蕃毫不客气的打断道：“我怎么没听说过，咱们大明朝还有这官职？”

    徐阶的面色不由有些尴尬……这称呼已经叫了好多年，以至于在所有非正式场合，人们都以此称呼严世蕃，他也不例外。谁知这严世蕃竟翻脸不认账，闹得徐阁老好大的下不来台。

    徐阶不知道，严世蕃已经被陈洪警告过了，哪里还敢用这个头衔？

    见两人僵了，严嵩缓缓道：“百官正看着我们呢，和衷共济，和衷共济。”这时众官员也迎上来，将两人隔开，这个小插曲也就过去了。

    过了不长时间，宫门楼上一声悠扬的钟响，大臣们便都住了声，分左右进入西苑，在玉熙宫正殿中列班，沈默作为官位最小、年资也最小的小字辈，当仁不让的站在了最后一排，再往后一步就是殿外了。

    跟着众大人跪下，山呼‘万岁万岁万万岁’时，他用笏板挡着脸，偷瞧御阶上面，只见空空荡荡，皇帝果然不在。

    大人们跪了一会儿，才有个太监的声音道：“有上谕，今日廷推由大学士严嵩、徐阶主持，尔等需秉承公心，为国荐材，不得徇私，钦此。”

    “臣等接旨……”又是一阵山呼道。

    “诸位大人请起吧。”那太监道：“咱家就不打扰你们议事了，杂家告退了。”说着一施礼，一甩拂尘便翩然而去。

    “李公公慢走……”原来是司礼监大珰李芳。

    待李芳走后，严嵩坐在锦墩上，垂眉闭目道：“请徐阁老主持吧。”

    徐阶没有像往常那样推辞，而是恭声道：“遵首辅命。”说罢直起腰来，目光扫过众人，一股不怒自威的气势顿时散发出来，只听他用带着松江口音的官话，慢而吐字清晰道：“诸位，吏部已经提请内阁，罢免了礼部尚书吴山，苏松巡抚鄢懋卿的职务，按例咱们应该为国荐贤，为主分忧。所以请各位畅所欲言吧。”

    众人却不会随便发言，因为在廷推之前几天，各派就已经选定各自的人选，到时候也就是这些能争一争，你要是随便提一个，绝对是毫无用处，而且还自取其辱。

    所以归根结底，还是严徐两党的斗争，别人根本掺合不上。是徐党趁势追击，就此确立胜局，还是严党不甘失败，奋力反击？沈默在边上拭目以待。

    突然感到脑后一阵凉飕飕，沈默回头看看，原来殿门是大敞着的，自己又站在个门口，自然成了深秋冷风的第一问候对象，不由缩缩脖子，看看乌云密布的天空，他突然浮起一丝不祥的预感……短暂的沉默后，锐意进取的徐党份子打破了平静，急先锋刘焘出列大声道：“我推荐严讷严大人！严大人资历、德行都没的说，乃是最合适的人选。”此言一出，那些个徐党的积极分子，马上高声附和，极力想造成一种，非严讷莫属的架势。

    沈默一听，头立马大了——他虽然现在立意袖手旁观，却在当初已经苦口婆心对徐阶分解过，如果要进行礼部尚书的廷推，一定要推荐欧阳必进，绝不能是别的人选，但现在徐党却推出了严讷，分明没有采纳自己的建议！

    天可怜见，他的提议可完全没有私心，而是全意为徐阶着想！

    当初沈默在偷袭了严世蕃后，自知实力不足，无法与严党抗衡，便亲赴徐府折节下拜，晓之以理动之以情，终于说得徐阶答应为此事负责。为了让徐阶打消顾虑，他根据双方的强弱态势，还精心为其设计了一套步步为营、稳重取胜的反攻计划——其核心一步，便是在廷推礼部尚书时，全力推荐吏部尚书欧阳必进，如此虽然将礼部尚书，也就是未来一名阁员的名额让给了严党，但可以将至关重要的吏部拿下来，然后以吏部为依托，一步步的蚕食严党的力量，积小胜为大胜，直到彻底扭转双方的局面！

    沈默当时，已经不厌其烦的将这样做的理由和后果，全都讲给了徐阶……虽然在徐阁老那里，自己总像是后娘养的，但当前大敌是严党，所以他没有半点藏私！

    沈默清楚记得，自己当初这样对徐阶说：‘严党羽翼丰厚、爪牙锐利，贸然相拼的话，一定会两败俱伤，甚至是反受其噬，所以我们要避免决战，切不可操之过急。’其实他这是照顾徐阶的面子才这样说，如果实话实说的话，就是‘如果全面开战，我不大相信你能赢！’因为他相信，一个成熟的政治家，平时显露的实力都只是冰山一角，还有大部分力量隐藏在水下，若是贸然冲过去，只能变成铁达尼号。

    所以他希望徐阶能在胜利面前继续保守，将优良传统发扬到最后……本来沈默以为对徐阶来说，做到这点应该没问题，却没想到会是这个样子——竟然推荐徐党的严讷，而不是欧阳必进！

    这意味着什么？这意味着徐党不打算放过任何胜利果实，贪多求全了！沈默不知道这会带来怎样的后果，也许是他多心了，但沈默原先对徐党必胜的信念，竟然产生了动摇……他的心理活动影响不了任何人，那边严党马上就不干了，何宾站出来道：“我推荐袁炜，不服就比比，看看严大人哪里比袁大人强。”这还真没法比，因为袁炜比严讷早一科，而且袁炜在迁围之前，就是太常寺卿，后来去了詹事府转迁时，接替他位置的，正是严讷，所以无论怎么说，袁炜都比严讷更硬起一些。

    双方唇枪舌剑、你来我往，自然谁也说不服谁，最后只能豆子上见真章了。张四维和另一个内阁的司直先发了豆子，言明绿豆代表严讷，红豆代表袁炜之后，又端着罐子下来收集。

    沈默看一眼站在正前方的高拱，只见他手中亮出一枚绿豆，旋即收了起来，他便知道，这次高拱选的是严讷……看来裕王的利益压倒一切啊，就凭袁炜是景王的老师，高拱就不能选他。

    正在寻思着，张四维端着罐子到了他面前，看着一身红袍的沈默，张四维朝他意义难明的一笑，小声道：“这是我最后一次干这个了。”

    沈默点点头，将手中准备好的绿豆送进了罐子里……不管心里多么不痛快，还是得大局为重啊！

    收完了沈默的，张四维便转身回到了最前面，恭敬地递给徐阶道：“阁老，今日在场三十二人，共收集三十四枚定子，请阁老查验。”原来在这个场合中，豆子不叫豆子，叫‘定子’。

    “辛苦了。”徐阶点点头，便伸手接过罐子，对严阁老道：“阁老，咱们开始轻点吧？”

    严嵩摇摇头，过了一会儿才慢悠悠道：“我看不清了，还是徐阁老自己数吧。”

    徐阶看一眼异常低调的严世蕃道：“那，不如让小……哦不，严部堂替阁老数吧？”

    严世蕃却拒绝道：“你自己数吧，我们信得过你。”说这话时，他的嘴角挂着一丝冷笑，让徐阶心头升起一丝不安……摇摇头，将讨厌的感觉甩到一边，徐阶便在众目睽睽之下，将所有的‘定子’倒在白色的棉布上，用一种小钩子似的东西，开始一粒粒数起来。

    他数的是绿豆，也就是严讷的……一、二、三、四、五……十五、十六！

    然后便再也找不到一粒绿豆了！

    （未完待续）