粮食虽然恢复了供应，但老百姓的恐慌性饥渴，却没有减缓的迹象。因为每次的供应太少，不仅量少，卖粮的窗口也少，平均要排三天的队，才能买到大米。

    弄得很多懒汉，干脆不买米了，都去灾民那里吃救济，虽然清汤寡水找不到米粒，但总能混个水饱，还是免费的不是？

    而且运河码头的粮食供应，也是时断时续。府尊大人总是会找出各种理由停售，比如说庆祝嘉靖皇帝诞辰、庆祝嘉靖皇帝登基、庆祝大明建国、庆祝某场抗倭战斗的胜利，反正想出个点子就少卖几天。

    这种拖拖拉拉、淋漓不尽的做法，更显得他是在欲盖弥彰，似乎想要掩盖事实的真相。

    如此做法，自然让城中谣言漫天，有那不事劳作的闲汉，专门鼓噪官府缺粮说，就连酒馆戏楼中，都开始频繁上演‘檀道济唱筹量沙’的戏码，更加激得人心惶惶，对官府的外强中干深信不疑。

    所以老百姓全家轮番上阵，夜以继日的排队购粮；还有些别有用心的大户，也派出所有的家丁、仆人参与进来。在这种疯狂的抢购下，即使每人每次只能购三斤，一天下来，还是要卖出五十万斤粮食。

    如此恐怖的销量，让所有人都相信官府坚持不了多久了，苏州城断粮的日子，就在眼前了。因此由于粮船抵达，而跌落到六两的粮价，开始重新攀升，迅速回到八两的历史最高点，并轻松突破十两，每天打着滚的往上翻，到了五月份中旬，已经达到十六两，并且涨势强劲，丝毫没有放缓的意思。

    其实这种上涨，已经完全脱离了价值与价格的关联关系，变成一种疯狂的炒作，只是老百姓不懂。在这场疯狂的游戏中，他们就像暴怒大海上的一叶小舟，身不由己，随波逐流，被那些隐在幕后的炒手所利用着……“这个月能涨到多少？”码头对面，一栋临街的三层酒楼上，一身白衣的陆绩站在窗前，注视着码头上乌压压的人头。

    但那声音嘶哑难听，仿佛铁片摩擦一般，让人浑身汗毛直竖，显然不是水一样的陆子玉，能发出来的。

    说话的是一个落在角落里，浑身笼罩在黑暗中的男子。

    陆绩已经习惯了他的声音，没有丝毫不适道：“二十两应该没问题。”

    “太慢了！”那黑影道：“拖得越久，对我们就越不利。”想一会儿，吩咐道：“徐家的银子先不要给了。”

    “可是……”陆绩的声音柔和动听，竟是地地道道的女声：“按照约定，要一个月内付清的，现在还有不到十天。”

    “顾不了那么多了。”黑影嘶声道：“先集中所有的银子，把这边打上去，等到把粮价和券价全部炒到二十五两，我们就把粮食出货，兑换成现银离场！”说着微微点头道：“二十五两，足够把徐家的窟窿补上了。”

    “啊，不管那些苏州大户了吗？”陆绩低呼一声道，他们原先约定的是，价格不到三十两，谁也不准出货。

    “通过这么长时间的较量。”黑影缓缓道：“你早该知道那沈默是个多聪明的人，如果时间久了，他有可能会耍出什么花样来，那样我们就麻烦了。”

    “还是通知一下那些大户吧，”陆绩轻声道：“如果咱们先退了，他们就得全折在里头。”

    “不要告诉他们，让他们继续托着吧，没有他们那些傻瓜，我们怎么把价格炒上去？”黑影桀桀道：“还想跟我分享苏州城，简直是白日做梦！”说着呲牙一笑，露出森白的牙齿道：“苏州城全是我的，没有任何人的份儿！”

    “这么说，你决定改变计划了。”陆绩轻声问道。

    “没有什么不能变的。”黑影道：“我问你，我们的目的是什么？”

    “阻止苏州开埠，将沈默赶下台，把苏州城握在手里。”陆绩轻声道。

    “只要达成目的，管他走得那条路了。”黑影沙哑道：“我们把官府逼得山穷水尽是一条路，让苏州城陷入大乱又是一条路，现在前者的风险已经太大，所以我决定改走后者！”因为对方是自己的代言人，所以他只得耐着性子解释道：“这也是我为什么只让你全力收粮，而让那些苏州大户只收购券的原因……”

    “只要我们把囤在手中的粮食一抛出去，物价必然大幅回落。苏州城的老百姓，已经在高价中煎熬了四五个月，早就成了惊弓之鸟。虽然看到物价下跌，但肯定会害怕再次上涨，所以一定会把手里攒着的大量票券，拿去商铺要求兑换。”说着桀桀一笑道：“你不是已经调查过了么？苏州城的商铺这几个月都把资金抽调出起来，投机粮券去了么？他们哪里还有钱进货呢？一旦没法兑现，肯定会引起大规模的挤兑，到时候苏州城的店铺全得倒闭，老百姓也不会善罢甘休，打砸烧抢一样都不会少！咳咳……吕窦印可还在驿馆里等着呢！到时候就是大罗金仙，也救不了他沈拙言！”他越说越激动，竟然兴奋的咳嗽连连。

    陆绩面上闪过一丝关切，走过两步去，却被他恶狠狠的喝止道：“不要过来！”便拉风箱一般的喘息起来。

    陆绩幽幽叹一口气道：“我又不是没见过你的样子，何必还要避着我呢？”

    “我什么样子？我很好！”黑影一下子变得怒气冲冲道：“不要拿出怜悯对我，我陆绩生而俯瞰终生，纵横天下无敌。只有我怜悯别人，没有别人怜悯我！”好么，他也叫陆绩。

    那个站着的陆子玉，绝美的脸上闪过一丝伤痛，双目一阵氤氲，涩声道：“你本来就是最优秀的，最俊美的，谁都羡慕的陆家宠儿，所有人都只能仰望你……”

    “知道就好！”坐着的陆绩哼一声道：“去吧。”

    站着的陆绩幽幽一叹，点头道：“好吧。”便黯然退了出去。

    他走出门去，便听到里面乒乒乓乓的摔东西声，陆子玉一下子变得软弱无力，靠在门边偷偷的饮泣起来，就像一朵雨中的水莲花……与此同时，码头的知府大船上。

    沈默安静的坐在桌边，看着妻子持笔伏案计算。桌上的珐琅炉中，点着西洋舶来的迷迭香，据说可以提神清脑，加强记忆力，总之是可以帮助动脑的。

    安静的等若菡算完，他才轻声问道：“怎么样，还能坚持几天？”说着递上手里的香茗。

    “八天。”若菡接过茶盏，朝他甜甜一笑，而后正色道：“二十万石粮食，竟然连一个月都没支撑下去，对方的疯狂抢购，大大超乎我们的想象了。”

    沈默问道：“现在手中有多少银子了？”

    “一千三百万两，”若菡马上报出数字道：“全是出售粮券所得。”

    “这么多了……”沈默微微皱眉道：“你原先说，他们最多能拿出两千万两，对不对？”

    “差不多，”若菡颔首道：“考虑到他们还在粮食上投入了上千万两的银子，这个数应该是他们的极限了。”

    “嗯……”沈默下意识的点点头，起身负手，眯着眼睛沉思起来。若菡也像他方才那样，没有再说话，静静的让他思考。

    过了好一会儿，沈默才站住脚，长长呼出一口浊气道：“我觉着，我们不能再拖下去了，应该提前收网了。”

    “不再等等了么？”若菡轻声道：“粮价明显还会涨，这个月底应该就能涨到二十两。”说着有些惋惜道：“而且我估计，他们八成会把粮价炒到二十五两以上，不然不足以填平被徐家坑得那一下。”不愧是久负盛名的商业天才，她竟然一下猜中了陆家的线。

    她的思维是商业式的，而沈默却更多从政治的角度考虑问题。他轻声道：“我担心，如果再晚点，我们会没法收场。”说着为妻子轻声解释道：“你说过，粮价每上涨一两，到时候那些人就得多损失一百万两，即使现在收网，那些人也得损失上千万两，这下子已经够他们受得了。”便不无忧虑的摸着妻子光滑的脸蛋道：“如果再任由粮价上涨，我看他们全得破产，这并不符合我们的利益。”

    归根结底，这个苏州城还是大户们的苏州城，如果把大户都消灭掉，还叫吗苏州城吗？沈默更担忧的是，如果自己赶紧杀绝，会引起江南士绅的震动，以致朝野的反感，将好不容易建立起来的美好形象毁于一旦……这件事到目前为止，他一直扮演苦情角色，江南士绅也好，朝中官员也罢，都对独力对抗海商集团的状元郎，充满了敬意，当然更多的是同情。尤其是那些科道言官，清流大臣们，都在他身上看到了当初朱纨的影子，纷纷上书声援沈默，要求朝廷调集粮草，打击不法，帮他度过这个难关。

    但九大家的势力岂容小觑？虽然他们一方，不能站出来明目张胆的攻击沈默，但终究是占据了上层建筑，压制住声援的声音，双方僵持起来，倒也分不出胜负。

    只是做官做人，都讲究个分寸，倘若是过了，就会招人厌。辣手无情的名声，虽然听起来不算太差，但事是官场上的大忌讳。因为这个官场讲究的是宽仁，是花花轿子众人抬，若是老把人逼的没活路了，自己往往走着走着也就没了路。

    这是沈默两世从政的经验，他愿意照此行事。

    “你是当家的，当然听你的了。”若菡也不问沈默具体的原因，既然他说了要早些发动，那就早些发动吧，便微笑着依偎到他的怀里。

    轻轻揽住妻子柔若无骨的肩头，沈默轻声吩咐道：“从明天起，你吩咐古润东他们，不要再磨磨蹭蹭了，偷偷加快出货的速度。我这就下令戚继光和王用汲，将咱们藏在太湖里的货，开始分批起运苏州！”

    第二天，运河码头虽然表面上仍是老样子，但购粮的百姓明显感觉到，卖粮的伙计们不再磨蹭，他们买到粮食的速度明显快多了，虽然不明就里，但显然是个好事儿。

    当天下午，经过一天一夜的狂奔，铁柱终于抵达了苏州城西南百里外的太湖之滨，跳上东山码头的一艘快船，行出不到半个时辰，便抵达一座三峰相连的大岛。

    这个景色秀丽的岛，名唤三山岛，原先是有人居住的，但自从闹倭寇后，便搬空回城了，按说应该是杳无人迹才对。

    但铁柱的快船还没靠近小岛，便被一只响箭射中船舷，几艘小艇从芦苇荡中划出来，一群手持弓箭火铳的，穿着杂七杂八，却仍然看上去很齐整的汉子，将他团团围在其中。

    铁柱赶紧一举手中的令旗道：“府尊大人使者，快带我去见你们将军！”

    那些人便收起了武器，变换队形，护着他靠近岛上，从一个戒备森严的葫芦口似的港口进去，便见落日的余晖下，无数艘粮船静静停泊在那里，一眼望不到边……小船靠了岸，岸上同样三步一岗，五步一哨，这些官兵军容十分整齐，肃穆而安静，与大明其它军队的散漫无序形成鲜明对比。

    就连铁柱也被这种气氛所感染，不由挺起胸膛，昂首阔步跟着引路的人走了过去。

    在一座港口边的小屋子里，他见到了久违的王用汲，更加久违的戚继光，并将沈默的命令传达给两位大人。

    戚继光看完命令，递给王用汲道：“润莲兄，你一个多月来的辛苦奔波，今日终于要派上用场了，这第一波的二十船粮食，就由你来押运吧。”

    一个多月不见，王用汲面容消瘦了很多，但精神健旺，儒雅的脸上满是兴奋之色道：“戚将军客气了，这可不是我一个人的功劳，若没有您的部下和漕帮，咱们怎么也不会干的这么漂亮！”

    戚继光笑道：“不过归根结底，还是府尊大人有本事啊！”说着一脸叹服道：“面子大，关系深，路子广，谁能钳制的住？”

    “是呀，有道是一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，”王用汲深有感触的点头道：“此言不虚啊。”

    外面的码头里，共有一百艘粮船，三十万石粮食！

    其中有沈默的师叔，绍兴知府唐顺之，支持的五万石；那位惺惺相惜的台州知府谭纶，支持的三万石粮食，这些粮食确实是被浙江巡抚阮鹗扣下了。但沈默写一封亲笔信，请他的同年加下属嘉定知县阮自嵩，带过去向阮鹗求情。

    阮自嵩是阮鹗的亲侄子，见到他自然毫无困难，将沈默的信交给阮鹗过目。信上没有任何托请，只是备述嘉靖三十四年秋闱，阮中丞……当时还是提学副使，担任浙江主考官，点中绍兴五魁，让他们七子共同登科，才有了后来七人金榜题名，琼林社天下闻名的佳话。

    看到这封文采洋溢，气息清新的来信，阮鹗一下子从沙场与政坛的昏天黑地中摆脱出来，他这才意识到，沈默虽然跟胡宗宪关系不错，但更是自己亲笔点中的解元！换言之，大三元中第一元，就是自己给他的！这种关系可非同小可啊！

    “沈默在你那帮同年中，是个什么地位？”阮鹗问道。

    “这个个人少年老成，讲义气，重情义。”阮自嵩道：“不光那帮绍兴的，连我们都很服他。”

    “你说……”听了侄子的话，阮鹗又问道：“如果我和胡宗宪起了冲突，他会帮谁呢？”

    阮自嵩笑道：“若是您帮他这次，那还用问么？”

    “呵呵……”阮鹗突然发现，自己是当局者迷，不由展演笑道：“你说的不错，既然如此，我就把那八万石粮食还给他吧。”说着又大笔一挥道：“好人做到底，再给他两万石，凑个整数吧！”

    阮自嵩笑道：“我替拙言谢谢大伯了。”

    “少客套！”阮鹗挥挥手道：“即刻发运吧！”

    “拙言还嘱咐我。”阮自嵩道：“如果您要是给的话，希望能以拨付俞家军军粮的名义，从水路送到太湖去。”俞大猷的水军正在太湖休整，这倒是个好理由。

    “这个没问题，本来就是都在船上的。”阮鹗说完笑道：“看来你那位贵同年，是想狠狠他们摆一道啊。”说着沉声道：“他也不怕我不答应，给他告了密？”

    阮自嵩呵呵笑道：“侄子可是打了保票的，您老可不能害我。”

    “你个臭小子啊……”阮鹗不禁失笑道。

    （未完待续）