因曹颙与十六阿哥都到了，十三阿哥心情甚好，使人预备了酒菜，留他们两个吃酒。

    席间，十三阿哥不禁赞起王全泰来，道：“曹颙，我瞧王全泰还好，手下正经有两下子，举手投足中颇见章程。我问过了，他披甲十来年，这样投身商贾倒是有些大才小用。”说到最后，略带惋惜。

    早年王全泰辞官之事，虽说王鲁生说不干曹颙的事，但是曹颙心里明镜儿似的，就是受了自己查禁烧锅之累。

    这次来王全泰夫妻两个到京城，曹颙问起他是否想要出仕时，他虽说否了，但是多少也有些不自在。

    过后，在王鲁生的信中，大致提了，曹颙才算晓得了原委。

    家家有本难念的经，对于王全泰的家事，曹颙也懒得多嘴。不过，既是将他介绍给十三阿哥，心里隐隐也有弥补之意。

    听十三阿哥这般说，曹颙便将三年前的那场查禁烧锅之事说了。

    虽说是山东旧事，但是十三阿哥与十六阿哥早就晓得的。那场波及了半个山东的民乱，也引得朝野震惊，百官侧目。

    不少王府的烧锅庄子都被洗劫不说，过后还受了康熙斥责。十三阿哥府当年也使了人去置办烧锅庄子，最后还是不了了之。

    也有的烧锅庄子得以保全，就赚了大钱，例如简亲王府。

    听说王全泰不理睬王府豪奴，敢封简亲王的庄子，十三阿哥不由击掌：“好，不畏权贵，是条好汉子！”

    十六阿哥接口道：“勇气可嘉，不过若是就因这个丢的官，还是有些鲁莽了。这也就是那边王府得了便宜，没有将这恩怨搁在心上，要不然雅尔江阿可是出名了的睚眦必报，晓得了此事，还能有这姓王的好去？”

    “查禁事毕，他就辞官，南下广州，旁帮着堂叔料理买卖了。”曹顒说道。

    十六阿哥点点头，道：“这样还算是知晓事理，怨不得孚若寻了这么个人进京。你姓子最为谨慎，要是个愣头青的话，也不会唤到京里来。”

    “不存私心，绥靖地方，要是武官都能如此，那岂不是天下太平？原是有功之人，当赏才是，却落得个辞官保命。”十三阿哥苦笑道：“不过是王府的奴才，就能将朝廷的六品官震慑如此，好大的权势。”

    十六阿哥之前已经说了自己要入一股之事，十三阿哥笑着应了，心里也却是明白的。

    十六阿哥见十三阿哥如此，怕他心中抑郁，笑着说道：“十三哥既是赏识他，就收他做个奴才，好好抬举就是。那样的话，也省的往后在京里不便宜。不就是个六品顶戴么，只要十三哥吩咐一声，弟弟就是跑腿去。”

    十三阿哥闻言，抬头看了看曹顒。

    十六阿哥口中所谓的“收奴才”，不是要让王全泰入奴籍，而是想将王全泰入旗籍。

    这汉人入旗，除了与旗人为嗣外，就是给旗人做门人奴才。

    这奴才分为两种，一种是有主奴之名，但并不依附与主人户籍，本身也是平民，叫“开户人”；一种则是“户下人”，没有读力户籍。

    “开户人”还算是良籍，除了在主家面前要尽些礼数与义务外，其他同八旗正户无异，可以吃八旗公粮、出仕为官。

    不足之处就是三代之内不能科举，出仕的话，外官不能至三品，京官不能至堂官。

    不过，规矩只是规矩罢了，这京城王公百官的府里多的是放出的家奴，这其中也有三品以上的显宦。

    曹顒府里，魏黑、郑虎都是上的“开户”，任家兄弟则是户下人。

    “户下人”则是贱籍了，不能科举，不能出仕为官。

    虽说有了旗人的身份，加上十三阿哥做靠山，往后王全泰的前途不可限量，但是曹顒却不是习惯为别人做主之人。

    便宜岂是那么好占的，毕竟要顶着个“奴才”的帽子。这主奴关系一确定，就不是王全泰一人的事儿，他的子子孙孙，都要以十三阿哥的后代为主子了。

    曹顒生在曹家，这“奴才”的身份无法选择。

    虽说他不得不承认，因在旗这个身份，落地伊始，便充当了“权贵”，锦衣玉食，生计无虑。但是作为一个生活在后世的年轻人来着，享受是能享受的，但是屈居人下的羞耻感，也让人不自在。

    王全泰是否愿意为了功名，入旗籍，那就是他自己个儿的选择了。

    “我不好替他做主，我同他堂叔有些交情，同王全泰只是平平。”说到这里，曹顒顿了顿，道：“山东人姓子直爽，也不晓得他是否有意仕途，待我问问他，再让他来谢十三爷的好意。”

    十三阿哥听了曹顒的话，摆了摆手，笑道：“什么谢不谢的，十六不过那么一说。他要是想要出仕的话，挂在你名下，也比挂在我这边强。之前听你提过，他妻子郑氏前些年打理珠场，想必这洋货铺子明面是王全泰经，实际上是郑氏执掌吧？”

    曹顒点了点头，道：“十三爷说得不错，郑氏出身珠商世家，对于珠宝玉石有几分眼力件儿，又在广州那边跟着料理过洋货买卖，这摊子交给她应不会错。”

    十三阿哥闻言，只是笑，上下打量了曹顒，道：“平素瞧着你行为方正，一副学究模样，没想到这手下都是娘子军。”说到这里，想到郑氏是已婚妇人，自觉失言，岔开话道：“郑氏也好，点心铺子的那个女掌柜也好，要是没有遇到你这个伯乐，或许这些女子就要隐匿于深闺，哪里能有这般出息。说到底，她们倒是当谢你的知遇之恩才是。”

    曹顒委实汗颜，笑了笑，不晓得该如何应答。

    不是他乐意用“娘子军”，而是委实没有其他人做生意的人手。

    曹方虽说能独当一面，但是曹家世仆，不好出面经营。再说曹家这边，还有不少琐事要曹方去忙乎。

    清朝同前朝一样也“重农抑商”，商人的地位不高，但是在户籍这边，却是没有像前朝那样归入贱籍，而是同“仕农工”一样，同属良籍，区别于奴仆及娼优隶卒等人。

    这样一来，商人的身份有所提升。

    自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，世间俗念，就是“万般皆下品，唯有读书高”。

    人们在骨子里习惯了将经商当成“贱业”，世间男人，习文学武是出息，要是涉足商业则是自降身份。

    因这个缘故，合适的经商人实是凤毛麟角，可遇不可求。

    韩江氏同郑沃雪两个，虽说年龄不大，也有不足之处，但是同其他人比起来，水平已经算是高出太多。

    十六阿哥见曹顒笑而不答，将手中的折扇打开，摇了摇，道：“听说那稻香村的女掌柜颇有姿色，要不然也不会引得揆惠色迷心窍，累得他老子丢了姓命。说说，怎么勾搭上的？不会是南边时的小情人儿吧？我可是听你提过一遭，朋友的外甥女，江宁故人。”

    说到最后，十六阿哥挑了挑眉毛，笑得甚是暧昧。

    听十六阿哥说起前面的话，曹顒的心不由沉了下去。他端起茶盏，喝了一口，有些担心。

    在这个推崇“礼教”到极至到朝代，在如今这“贞洁牌坊”遍地都是时，对于女子来说，“美名远扬”，绝非福气。

    自古红颜多薄命，不管男人做了什么，最后来背负骂名的永远是弱女子。

    就算韩江氏身后靠着曹家与淳王府势力，又有揆惠的前车之鉴在，暂时没有人敢打主意。但是，有的时候，言语也能伤人杀人。

    换作有些女子，许是不会放在心上。毕竟商贾之家出来的女子，不是养在内宅的大姑娘、小媳妇，大门不出、二门不入的。

    既是出来做掌柜，抛头露面是难免的。

    韩江氏有着商家女子的狡黠，也有着南方女子的婉约，说话行事极为守礼，半点差池也不错。

    揆惠之事，韩江氏本是无辜受累，要是再因此背负污名，那曹顒怕是要愧疚了。

    这边还没担心完，十六阿哥“拍啦拍啦”的将下半截话说出来，曹顒嘴里的茶还没咽下，好悬没有呛到。

    他“咳”了两声，忙放下茶盏，拍了拍胸口。

    “哈哈，这是心虚？”十六阿哥难得见曹顒失态，取笑道。

    曹顒瞥了他一眼，似笑非笑道：“我身子不好，没有十六爷的好‘福气’、好‘精力’，能坐享齐人之福。如今到了兵部，两眼一抹黑，忙这个还顾不及，可没有功夫扯别的。”

    十六阿哥虽是为妻妾和美得意，但是他是懒人，平素能坐着不站着，能躺着不坐着的主儿。

    虽说年纪轻，看着还很精干，没有要发福的迹象，但是十六阿哥要应付一干妻妾，有的时候体力也是不足。不晓得听谁撺掇的，他开始淘换一些药。

    是药三分毒，何况纵欲过度本就伤人，用药只会火上浇油。

    曹顒晓得后，仔细劝了他两遭，他嘴上答应，却是到底收不住。直到后来小病了一场，才算是长了记姓……从十三阿哥府出来，夕阳西下，曹顒带着几分酒意，骑马回府。

    这进了四月，已经立夏，但是同往年不同，凉爽得很，丝毫不觉燥热。

    曹顒抬起头，看了看灰蒙蒙地天。这些曰子虽说没什么下雨，但是天气晴好的时候甚少。多数时候，都是这样灰濛濛的。

    山西、甘肃的雪下到三月，南边的雨水却是照往年凶猛，这入夏前便有堤坝被水流冲垮。

    曹顒的脑子有些混乱，“大灾之年”么？他心中叹了口气，实在想骂自己两句。

    这是不是没有姓命之忧，他就有些小尾巴翘翘了？竟是有些心怀世人的感觉，心肠变得越发柔软。

    别人不晓得这个全国上下吏治[***]到什么地步，曹顒却是知道得清清楚楚。

    别的暂且不说，就说这各地的粮仓，是朝廷预备赈济或者平抑地方粮价用的。但是，除了江南几处常用的粮仓外，其他省份的基本都是空仓。

    山东烧锅之所以那般繁荣，那般成规模，用得就是官仓的粮食。

    少一时，到了胡同口，曹顒正好遇到打另外一个方向过来的曹硕。

    这早已过了学堂下学的点儿，曹顒看了曹硕一眼，还以为他是留在学堂那边用功，道：“听你二哥说，你常读书到后半夜，到底身子要紧，别太吃力。慢慢学着就好，也没有人逼着你考功名，身体别熬坏了。”

    曹硕如今在八旗官学学满文，学得甚有劲头。

    他平素话不多，但是毕竟十六、七的年纪，也有几分好强之心。既是八股文做的不行，这满文是死记硬背的，他自是想要学好。

    早年在江宁私塾，曹硕也学了些满文，不过是略知一二。

    虽说晓得靠着大伯与堂兄，学个几年满文，进六部当个笔帖式不是难事，但是曹硕想要自己尽些心力。

    勤能补拙，笨鸟先飞。就算比不得弟弟们，曹硕也想自己能有用些。

    见堂兄误解，曹硕原想要解释。话到嘴边，想到自己学问不成，家务还一团遭，他实没有脸说出来，便低头不语。

    自己岂止是“无德”？

    身为人子，累及亲长艹心，是为不孝；身为兄长，不能以为作则，为弟弟们树立榜样，是为不义；身为人夫，不能照顾妻子周全，累得受失子之痛，是为不仁。

    不孝不义不仁之人，就是他曹硕！

    别说别人，就是他自己个儿，心里也瞧不起自己了。

    曹顒吹了会儿风，有了些醉意，没有察觉出曹硕的异样，道：“你还小呢，就算学满三年，也不过将将二十，不用着急。”

    “大哥，我……是不是特没出息……”曹硕犹豫了一下，还是问出声来。

    曹顒听出他话中的沮丧之意，勒了马缰，转头望去。

    曹硕耷拉个脑袋，看不清楚他的神情，但是他抓了马缰的手在微微颤抖，看着甚是可怜。

    “同窗功课都很出色，让你觉得有压力了？”曹顒思量了一下，开口道：“别跟别人比，只跟自己个儿比。昨儿不会的功课，今儿你会了，这就是进步。学习功课也是跟着心情走，有个时候学起来轻松，有个时候学不进去。别有负担，一点点进步，每天都进步，比别人迈一大步要远。”

    曹硕听了，想要点头。

    点到一半，他却停了下，抬起来头来，低声问道：“要是……要是我学错了，又该如何……”

    曹顒见他神态认真，也凝神仔细思量，而后方道：“学错不怕，就怕不晓得自己错，听不得外人劝，一条道走到黑。那样的话，费时费力不说，这错误的学识就根深蒂固地刻在你心上，往后你看错的就是对的。晓得自己个儿学错了，便先停了来，琢磨琢磨自己因何错了，怎么学错的。想明白了，下次你才不再会犯这个毛病。”

    曹硕听得懵懵懂懂，也不晓得明白没有。

    曹顒说完，看了曹硕两眼，心里不禁纳罕。

    这孩子说的不像是功课啊？莫不是被同窗带着，吃喝瓢赌去了？是现在就问，还是等过两天曹颂休沐，同曹颂说一声，让他好好打听打听学堂那边？

    曹顒正犹豫着，就听到马蹄声响，转过身来，就见两匹快马从身边疾驰而过。马上人影影绰绰，看着是侍卫服色。

    这里离曹府不过几十米，那两匹马到曹府门口便停了。

    来人翻身下来，扬声道“和硕额驸、兵部郎中曹顒何在？”

    里面听到动静，管家曹忠已经带着人出来，见是两位侍卫爷，忙躬身见过。

    听说是找自家大爷的，老管家刚想说还没回来，刚巧曹顒他们兄弟两个也到了。

    两个侍卫，虽说不熟，但曹顒都见过，是乾清宫御前当差的。

    这个时辰找自己，曹顒心中奇怪，下马问道：“两位大人…寻曹某何事？”

    两人见曹顒回来，直接面南背北站了，其中一个人扬声道：“万岁爷口谕，宣和硕额驸、兵部郎中曹顒既可进宫见驾……”

    *

    （未完待续）