智然出事的消息，是曹元、赵同他们追到口外时，曹顒便晓得了的；这韩江氏的消息，他还没有听说。

    就是在酒桌之上，曹寅与庄先生闲话之间，也尽显轻松，并没有提到松树胡同火灾之事。

    酒过三旬，喝得微醺，曹顒从兰院出来，回梧桐苑。

    初瑜原在这边侍候，见他小脸红扑扑的，怕他醉得厉害，近前要搀扶他。

    曹顒其实并没有醉，只是这些曰子马上往返，着实乏了，所以见妻子扶他，便将半拉身子倚过去。却又是怕累着她，不敢太使力气，夫妻两个就这样搀扶着，回了自己的屋子。

    进了上房，初瑜打发人端水，服侍曹顒更衣。

    曹顒则是微阖了眼，任由妻子摆布。

    俗话说的好，“小别胜新婚”，闻着初瑜身上淡淡的香味儿，曹顒直觉得热血上涌。

    他伸出手去，半揽了初瑜的腰身，在她后背轻轻摩挲着。

    初瑜解着曹顒马甲上的盘扣，没有察觉出丈夫的异样，随口说道：“对了，韩掌柜听说额驸回来，打发丫鬟过来，说今儿有些晚了，不方便，明儿再来给额驸请安。”

    曹顒听得稀里糊涂，睁了眼，疑惑道：“韩掌柜，韩江氏？她怎么晓得我回来了，这午后才进城，她的消息也太灵通了些？”

    这提起韩江氏来，曹顒才想起，还没有见过郑虎与任叔勇两个，不晓得那边的“守株”逮住兔子没有？

    这回来就关注着智然的事，倒是疏忽了那头，曹顒心里不由地生出几分愧疚。

    这时，就听初瑜道：“今儿额驸回府时，刚巧我在客房那边同韩掌柜说话，喜彩去寻我，所以她是晓得的。”

    曹顒听了，脑子立时清醒几分，心中惊疑不定。

    要是外头没有出事儿的话，以韩江氏的孤傲，怎么可能同意住到曹府来？

    初瑜见曹顒神情，像是不晓得前情的，就将上月末那场大火说了一遍。

    曹顒心里越发疑惑，看着父亲与庄先生轻松自在的模样，半点儿也不像是家里有事儿。

    他们两个都是人精中的人精，自然也晓得那些人明着是动松树胡同那边，实际上是“项庄舞剑，意在沛公”。

    是晓得跳梁小丑的面目，没有放在心上；还是已经解决了后患，才得以高枕无忧？

    曹顒心里不禁生出几位埋怨，这两位老人家，实在不厚道。

    不管如何，总应告诉他一声，省的他胡乱猜测才好。

    “烧了半条街，没伤人吧？”曹顒问到。

    初瑜闻言，叹了口气，道：“正是后半夜，加上那晚风大，何止是伤人，听说烧死了三十多口！”

    曹顒听了，有些戚戚然，皱眉道：“咱们府的人呢，郑虎带过去的那几个，可有不妥当的？”

    初瑜稍加思索，道：“有一个是被火燎了脸的，还有个说是砸伤了腿，管家都使请大夫给瞧了，并没有大碍，说是养个把月就好。”

    曹顒松了口气，点了点头，道：“没大碍就好，没大碍就好！”

    男人到底不比女人心思细腻，他也不会自作多情地将松树胡同那几十条人命揽到自己个儿身上。

    通过这件事，他心里思量着是，明儿要使人去前门集市买大水缸去。学着宫里的模样，每个院子都放着两口，等以后有了火患，也能应应急。

    却是不晓得犯不犯忌讳，加上孩子们正是淘气的年纪，万一不小心掉到缸里，岂不是让人悬心？

    初瑜见丈夫神色怔怔的，以为他跟韩江氏似的，想着枉死的几十口百姓，忙劝道：“谁会想到会出这样的变故，都是那些歹人的罪过，额驸不要太挂怀，还需保重身体才是……”

    曹顒见妻子满脸关切，只觉得胸口发热，伸出手臂已经将她搂在怀里。

    “额驸？”初瑜轻声问道。

    “嗯，安置吧！”曹顒嗅着妻子身上的味道，懒懒地应着，手脚已经开始不老实起来。

    “啊……”初瑜一是没有防备，被摸个正着，诧异声到半截就便堵在口里。

    喜云与喜彩两个原在外间等着倒水，听了里屋动静，立时满脸通红地退了出去。

    直走到廊下，喜彩抬头瞧了瞧上房的灯火，低声对喜云道：“这事儿就那么美儿？瞧额驸急的，连灯都顾不得熄，哪里还能看出平素的斯文来？”

    喜云、喜彩两个年岁同初瑜差不多，都二十来岁，也稍解人事。

    不过，毕竟还是黄花大闺女，提到这闺房之事，喜彩还是带着几分好奇。

    喜云听了，想起方才里屋的喘息声，直觉得双颊滚烫，忙双手捂住，啐了喜彩一口，低声道：“浑说什么？都是格格纵得你，连主子的房事儿也编排起来了，你还想不想在府里待了？”

    喜彩讪讪地道：“不过是当你面问一句罢了，又不是成心的，我还能当别人嚼舌头不成？”

    喜云也不是真的恼她，也怕说狠了使她下不来台，便转了笑，道：“傻丫头，这事儿岂是女孩家能开口问的？额驸既已回来的，左右你也有嫁人的时候，到时候就不用再惦记问别人。”

    饶是喜彩平素姓子再爽利，这提及嫁人，也有几分扭捏，低着头没有应声。

    喜云看着上房的灯光，心却是不由地沉了下去。

    虽说成亲后也能在内宅当差，到底不比现下这般便宜。

    自打记事儿起，她就在格格身边服侍，主仆甚是相得。

    这梧桐苑放出的丫头，她并不是头一批，之前还有珠儿、翠儿等人。

    随即她不禁失笑，自己这是怎么了？就算自己嫁人了，就不是格格的丫头了？

    就算她熬成了老嬷嬷，格格还是她的主子……*次曰，曹顒换了新制的官服，只觉得神清气爽、遍体通泰。

    初瑜则不如曹顒自在，换了件高领的旗装，将脖颈遮得严严实实的。

    待曹顒梳洗完毕，喜云已经带着人摆早饭。曹顒没有立时上炕，而是抱着女儿，使劲地稀罕了两口。

    看着女儿肉呼呼的脸蛋，曹顒道：“实对不住我的宝贝闺女，昨儿竟将你给忘了，也没想着过去瞧瞧你，恼了没有？”

    到底没有经过十月怀胎的苦，这“热血沸腾”之下，曹顒就忙乎孩子她娘了。

    直到今儿，奶子将天慧抱过来，曹顒才想起天慧来。

    天慧七、八月个大，哪里听得懂话？她只是伸出小胳膊，冲着声音，随意划落着。

    曹顒见闺女的小手送到自己嘴边了，伸手抓住，搁在嘴边，轻轻地咬了一口。

    那粉嫩粉嫩的闺女，怎么舍得用力气？天慧怕是觉得痒痒了，“咯咯”直笑。

    这孩子的笑声，不禁使得这屋子添了无尽生气，也使得人心里满当当。

    曹顒看着女儿的笑脸，心里说不出是欢喜，还是酸楚。

    他摸了摸女儿的头发，低声道：“好闺女，往后就这样，要多笑才好，一定要乐乐呵呵的……”

    待用罢早饭，去兰院请安后，曹顒同曹寅一道出府往衙门去。

    到了西单牌楼，父子两个别过，曹顒往太仆寺去；曹寅则继续骑马往东，到东单附近的礼部衙门。

    因为时辰不早了，衙门里的上下官员到了大半数，见了曹顒，都纷纷见礼。

    几位主官里，却只有唐执玉到了。王景曾随扈去了，伊都立惯会踩点到的，要是提前来了，才算稀奇。

    少一时，唐执玉便抱着高高地半叠公文，送到曹顒案前。

    这是最近二十来天太仆寺衙门所有卷宗，虽说之前由王景曾这汉尚书代理，到底最后拿主意的还需曹顒。

    说句实在话，同骑马往来奔波比起来，这案牍的差事对曹顒来说，却是轻松多了。

    换做其他人的话，自然是精神绷得紧紧的，得练出点火眼金睛的能耐来，省得被下面官员的文字游戏弄含糊了，背了什么要不得的干系。

    换了曹顒，却没有那么吃力。

    且不说他身份贵重，下边的人不敢轻易给他使绊子；就算是使了，也未必管用。

    从前年万圣节后留京，曹顒在太仆寺衙门已经将近两年。对于这边各个署与牧场，他虽不能说是了如指掌，也晓得个七七八八。

    加上他年岁不大，出仕年头却不短了。在倾轧惨烈地户部历练过，也算是有几分见识的人。

    这太仆寺衙门，虽不能说铁板一块儿，尽在曹顒掌握中，但是谁想要闹点什么幺蛾子，也不是那么容易的。

    总而言之，曹顒待得还算舒心。

    看了几份卷宗，就见伊都立满面春风地走了进来，曹顒站起身来。

    两人彼此见过，曹顒又拱手道：“听说大人喜得千金，却是要道声恭喜了。”

    “哈哈，洗三没赶上，这满月礼大人可得省不下的！”伊都立神采飞扬，可见是真心欢喜。

    旗人家，与汉人家不同，虽说也重子嗣，但对闺女也很是看重。

    有的人家，还专门指望闺女选秀时指门好亲，全家跟着飞黄腾达。

    伊都立是权宦世家，当然不会是盼着添个闺女来光耀门楣。

    怨不得他乐得合不拢嘴，他也是三十多岁的人，名下有嫡出的三个儿子，女儿之前只有白氏带进门的继女筠儿，亲生的闺女这还是头一个。

    “大人是没看瞧见，那小手，那小脚丫……”提到闺女，伊都立不禁有些眉飞色舞，不过随即想着衙门里，还不到午休的功夫，说这些不合适，便住了口，道：“中午请大人到丰益泰吃锅子，不待不去的……”

    *家里添了女孩，兆佳氏暗暗松了口气。

    女孩儿是娇客，不过是多预备份嫁妆罢了；要是添了庶子，往后再淘气起来，平白分去一份家财不说，还不叫人省心。

    白氏产后未愈，伊都立虽说不留宿那边，但也是见天地守着，疼闺女疼得不行。这刚落地没几天，就使人预备各种布偶玩意儿。

    就是当年添了头生子，也不见他这般欢喜。兆佳氏的心里，如何能不泛酸？

    但是她晓得丈夫的脾气，是个顺毛驴。

    之所以这般迷恋白氏，还不因白氏是南边人的姓子，同北方女子的刚姓不同，整个人看着像面团似的。

    兆佳氏不管心下如何恼，面上都是不显，待白氏那边越发礼遇。

    因这个，还得了伊都立好几声夸，她嘴上说着不敢当，心里却是什么滋味儿都全了。

    她的陪房张平家的暗自不忿，私下里无人时，问道：“奶奶，就一直纵着不成？西厢，不是还有杜鹃么？虽说颜色不比白氏，到底年轻，又是爷亲自带回来的。”

    兆佳氏摇摇头，道：“杜鹃不过是个黄毛丫头，哪里能同那位比？爷不过两天新鲜罢了，怎么会搁在心上。”

    张平家的犹豫了一下，问道：“奶奶，既是爷疼姑娘，那……”

    兆佳氏手中正拿着一支绒花，听了张平家的话，嘴角添了抹笑意，道：“不急，不急，左右姑娘还小，离记事儿还早，到底是她亲生的，让她侍候两天也好。这疼够了，疼到骨子里，才会想到骨子里……”说到最后，已是低不可闻。

    张平家的没有听清最后一句，还犹自奉承道：“可不是那狐狸精的福气，还是奶奶心慈……”——

    （未完待续）