曹府，书房。

    庄先生摸了摸酒壶，银质的酒壶已经温热，看来烫得差不多了。他将酒壶提了出来，给曹寅与自己都满上。

    曹寅端起酒盅，脸上却丝毫没有欣喜的模样。

    不晓得他在想些什么，叹了口气，神情很是复杂，看不出是悲切，还是无奈。

    庄先生见他如此，开口劝道：“大人，何必如何烦闷。晓得了是哪个在算计，咱们现下已经心中有数，就算不能除了隐患，只要小心防范，总比先前没头没脑的强。”

    曹寅听了他的劝解，摇摇头，皱眉道：“实想不到会是他，原以为是颙儿得罪的那两位……却是没有想到，竟然是这位……”说到最后，不由地又叹了口气。

    虽说都是龙子龙孙，都有忌讳，但是这个，却又同别人不一样。

    别说曹顒，就是曹寅自己，心里也不愿与其有什么纷争。

    庄先生放下酒盅，沉吟了片刻，道：“是啊，在下也甚是意外？平素公子与其往来就少，能有何积怨？他这番搅和，却不晓得到底是为自己个儿筹划，还是做了别人手中的枪杆子？”

    “颙儿他……最是重情义……”曹寅有些担心，自己的儿子会不会顾忌太多，束手束脚。

    庄先生听出曹寅的意思，摆了摆手，道：“大人无需担心此处，公子虽说仁心，不嗜杀，但若是被惹到头上，也不会拖拖拉拉。况且，这位爷还没有开府，平素在宫里，外头没有接应的人是不成的。就算尽着臣子的本份，咱们收拾不了他，去了其爪牙就是。”

    庄先生说得爽利，曹寅不禁失笑，端起酒盏，道：“还是夏清痛快，我婆妈了。颙儿已经年过弱冠，也不是孩子，有这么个人，跟他过过招，倒是也能让他受些磨练。这就是，与人斗，其乐无穷……”说到这里，顿了顿，神色却是转为森冷，道：“只是之前的这些算计，也当清算一二，总要让那位知道，想要再拿曹家做筏子，会使他自己个儿肉疼……”

    庄先生见曹寅脸上失了笑模样，心里叹息一声。

    就算晓得是谁主使的，又能如何？

    换做是其他人的话，当然要立时想法子，除了后患。却偏偏是宫里的，可以反击，但是却不能使其伤筋动骨。

    就算再受帝王宠信，这皇家的威严，却是不容臣下冒犯，否则就是大罪过，说不定会殃及家中老幼。

    万岁爷最是护短不过，又是最要面子。

    就算庄先生与曹寅两个，都是使唤了几十年的老臣，但是若是有逾越，不分尊卑的地方，那头一个拿他们开刀的就是皇帝自己个儿。

    前晚的火灾，出了三十多条人命。还有数百个百姓失了住处，生计成了问题。

    如今还没出正月，在天子脚下，出了这样的大案，如何能遮掩得下？

    这是有了温贝勒出面认罪，事情归根结底会落到他身上。是夺了爵位，还是圈禁，那就要看皇帝的心情。

    朝廷有“八议”制度，议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。

    温贝勒延绶，也是太宗子孙，是皇帝的堂侄，可“议亲”；身上是多罗贝勒的爵位，可“议贵”。

    占了这两条，死罪却是能免了的。

    高高抬起，轻轻落下，为了个好名声，康熙对宗亲向来仁慈，鲜少有动杀心的时候。就算是犯了大罪的，也多是除了爵位。

    就因为这个缘故，才使得宗室子弟横行霸道，肆意妄为。

    虽说没有什么大恶，但却是小过不断。就算偶尔落到宗人府，左右都是亲戚，多多关系，讲讲人情，也就大事化小小事化了，最后不了了之。

    揆惠平素再游手好闲，也是贝勒府嫡子，难道还不晓得“私闯民宅”、“强抢民女”是有为法度的？

    晓得了，还有胆子指使人去做，不过是没将律法放在心上，自认为能游离于朝廷律法之外。

    延绶出面，自是晓得要是查到揆惠身上，儿子怕是难逃法网，这才以身替之。

    爱子之心可悯，庄先生心里叹道，抬头看了眼端着酒盏吃酒的曹寅。

    虽说平素瞧他们父子相处淡淡的，并不亲热，但是曹寅的爱子之心，同延绶并无二致……*梧桐苑，上房。

    自打昨天呕出口心头血后，韩江氏便晕了过去。幸好身后的丫鬟手脚伶俐，上前扶助，才没有摔倒地上。

    她已经是双眼禁闭，脸上没有半点儿血色。

    请太医看过，说是“急怒攻心”，让多多静养，又给开了两个安神去火的方子。

    初瑜原是打发人收拾了客房，寻思让韩江氏留在这边府里避避风头。

    因她病倒，人事不知，初瑜便没有再使人费事，让奶子抱着天慧挪到西侧间，安置韩江氏主仆在东屋。

    韩江氏昏迷了一天一宿，直到今儿才悠悠地醒过来。

    前后不过两曰功夫，她就憔悴得不成样子，眼睛凹陷着，睁开眼睛在屋子里瞧了瞧，却是眼生得紧。

    她转过头，见丫鬟小福坐在地上的小杌子上，用胳膊拄了炕沿，便哑着嗓子问道：“这是哪儿……”

    小福熬了好几天，也是有些熬不住，正眯着眼睛打瞌睡。

    韩江氏的动静不大，小福迷迷瞪瞪的，却是没有听进去。

    韩江氏摸了摸身上簇新的绸缎被子，抹了抹自己的头，只觉得脑袋像有千斤重。

    她将被子挑到一边，挣扎着想要坐起来，却是身子发软，用了半天的力气，才坐起身子。

    她只觉得脑袋里“嗡嗡”直响，身上已经是出了半身汗。

    她转过身子，坐在炕边，想要下地，就听有人道：“姑娘醒了？”

    声音里，满是欢喜，正是端药进来的小喜。

    见韩江氏身上只穿着中衣，小喜忙快走几步，将手中的托盘撂下，取了件衣裳，近身给韩江氏披上。

    小福睡得稀里糊涂，听见小喜的话，立时起身，睁着睡眼，往炕上望去。

    看到韩江氏坐在炕沿边，小福忙道：“姑娘这是想下地？那奴婢这就打热水侍候姑娘梳洗。”

    韩江氏低下头，看了看身上的中衣，皱得厉害，问小福道：“我睡了多久？这是曹府……这是曹爷女公子的屋子？”

    韩江氏瞧见百宝格上摆放的物什多带了几分童趣，才这样猜测。

    小福回道：“姑娘都昏了一天一宿了，今儿已经二十九了。姑娘说得没错，咱们还在曹家大奶奶的院子，这间是东屋。”

    韩江氏点了点头，只觉得浑身的衣服汗津津的，使人难受。

    她生在南边，平素最是洁净，这躺了两天后，身子便觉得脏了，想要清洗。

    想到这里，韩江氏便想要打发丫鬟去厨房要热水。这话说到嘴边，她想起眼下是在曹府，却是又止住了。

    这里是伯爵府，官宦人家，她不过是临时寄居，怎么好使唤别人？

    要是被人笑话了，岂不是自讨欺辱。

    韩江氏木木地，看着百宝格上的珊瑚摆设，想起前天半夜照得漫天通红的大火，眼中难掩痛苦神色。

    “小喜妹妹，格格让我来问问，可是韩奶奶醒了？”门外传来女子的说话声。

    小喜听出是喜云的声音，忙过去挑了帘子，道：“姐姐快请进，我们姑娘醒了。”

    在梧桐苑待了两天，小喜也瞧出喜云是个有身份的，所以不敢轻慢。

    喜云已经进来，看见韩江氏，微微俯了俯身，算是行礼，随后笑着说道：“奶奶醒了，实是大善。我们格格可是一直惦记，怕韩奶奶没梳洗，不耐烦见人，才使奴婢先过来看看。我们格格说了，韩奶奶不必拘谨，权当是家里，安心休养就是。”

    韩江氏听了这番话，心里却是说不出的滋味儿。

    那场大火，烧死了数十百姓，也将她暂住的程宅烧成了一片废墟。虽说火起的早，她们主仆有惊醒，将细软搬了出来，但是这其中的损失也不是一点半丁儿。

    她虽然是商家出身，但是因父族母族都是江南豪富，自幼也是锦衣玉食过来的。

    去年春天，回江宁葬了姐姐的骨灰后，她便雇佣了好几条大船，将自己平素用到的东西尽数运到京城。

    家具摆设，绫罗绸缎，少说也值个万八千两的，如今却都是化为灰烬。、韩江氏并不心疼那些东西，只要手上有银子，再置办就是，同那些家破人亡的人家相比，她烧了点东西，还有脸哭天抹泪不成？

    唯一难受的，是这宅子不是她的，而是她堂舅程梦星的。

    虽说程家祖宅在扬州，但是这松树胡同的宅子，也置办有些年头了，还是早年她舅爷也就是程梦星之父在京城时住的地方。

    虽说外表看着，不过是寻常宅子，但是其中却另有洞天，收拾得极为雅致。

    就算花再多银钱，也不能再还原一个程宅出来，毕竟那里还有程梦星自己做的小木器与字画等物。

    喜云见韩江氏眼生迷离，不吱声，还以为是刚醒的缘故。

    她转过身子，笑着对小喜道：“厨房那边用红参煲着粥，是我们格格专程吩咐下去，给韩奶奶预备的，就是怕韩奶奶醒了肚子空，待会妹妹去取来就成。”

    小喜听了，甚是感激，道：“劳烦格格为我们姑娘艹心了，也劳烦姐姐辛苦，小喜代我们姑娘谢过姐姐！”说着，已经是蹲了下去。

    喜云忙一把搀住，道：“小喜妹妹这是做什么？还是去服侍韩奶奶喝药吧，仔细凉了味儿苦，我先回禀我们格格去。”说着，冲韩江氏点点头，转身出去。

    待喜云出去，小福才想着还没问怎么打热水，忙捧了脸盆跟上。

    小喜端起药碗，送到韩江氏跟前，道：“姑娘，喝了吧，已经温了。”

    韩江氏伸手摸了摸自己的脸，想着两天没洗脸刷牙，只觉得甚是难受，皱眉道：“先搁在一边吧，等我先洗漱后再喝。”

    小喜是打小服侍她的，晓得她爱干净，劝不住的，便将药碗重新搁在桌子上。

    随后，她走到立柜边，抽了靠下的第二个抽屉出来，俯身捧出一套新衣裳来，却是内衣、中衣连着着外头的衫裙都有了，还有袜子。

    除了内衣、中衣、袜子是白素缎子的，外头的上衫与下裙都是蓝灰色的。看着很是雅淡，也算适合现下韩江氏寡居的身份。

    虽说看着颜色素，没有绣花什么的，但是在韩江氏伸手一摸，却晓得这料子不菲。

    展开衣裳，她仔细再看两眼，却是觉得这样式有些眼熟，倒像是看到谁穿过差不多的。

    不只她觉得眼熟，小喜也瞧出来了，“咦”了一声，道：“姑娘，这样子奴婢怎么是记得，像是在江宁城时见过有人穿过。”

    “这是格格使人来来的？”韩江氏问着。

    她的心里，有些纳罕，看着这衣服料子，也不像是做给下人穿的。只是曹家是旗人，这位格格又是皇孙女，怎么会有汉人衣裳？

    小喜点头应道：“是昨晚格格亲自送来的，说这个是她早年裁的，还没上过身，叫奴婢转告姑娘，莫要嫌弃。奴婢同小福的也有，是格格身边的几位姐姐给凑的。说是先穿着，过两天直接使人来裁春天的衣裳。”

    韩江氏瞅了瞅小喜身上，还是昨儿的衣服，道：“你这是一宿没睡？都是我的罪过，倒是让你们两个跟着受累了……”

    小喜听着她声音发哑，道：“姑娘喝了吧？”说着，从桌子上倒了半杯温水，递上去：“姑娘说这个做什么？姑娘病了，我们守着，这不是应当的？难不成我们还将姑娘丢在一边，自己个儿睡觉偷懒去？”

    韩江氏躺了一天一宿，发了不少汗，嗓子紧巴巴的，接过茶盏，连喝了几口方觉得好些。

    主仆两人说着话，刚好让到中堂取东西的喜彩听个正着。

    回到西屋，喜彩不禁“啧啧”两声，低声对初瑜道：“格格，实没想到，这位平素冷冰冰的韩奶奶待下人倒是心慈，怨不得这两个丫头半点不肯偷懒，就那么巴巴地守着。”

    初瑜手中，正做着针线。是个小软缎子的小瓜皮帽，已经缝得差不多，正往帽顶缝扣子。

    听了喜彩的话，初瑜停下针线，思量了一番，吩咐喜彩道：“厨房那边也好，还是咱们院子里的小丫头都好，你去交代一声，别怠慢了客人。”

    “是，格格！”喜彩应下，出去吩咐去了。

    少一时，小福回来，身后却跟着好几个粗壮仆妇，抬了木桶进来……*对于京城的变故，从牧场返程的曹顒还半点不知。

    正月二十九号，曹顒从牧场动身，启程返回京城。

    在路过烟灯吐驿站的时候，曹顒原本想再去拜会巴图一家，但是想想现下送他们礼也不收，去了也不过是动动嘴皮子，起不到实质的帮助。

    因此，他便没有在烟灯吐多逗留，直接返回张家口。

    出了烟灯吐驿站二三十里时，路边聚集了一群野狗，在路边的土坡后若隐若现。

    听到曹家他们一行的马蹄声响，那些野狗都冒出头来，有的嘴里还叼着半截骨头，倒是半点不怕人的样子。

    曹顒他们忙着赶路，哪里有功夫去理会路边的野狗？疾行而过，只有小满眼尖，看见有只野狗叼着的的的半块肉颜色泛白。

    “这是什么肉？冻羊、冻马都是红色的肉啊，冻兔子该带着毛，块头也没那么大？”小满心里疑惑不解，不过也就片刻功夫，随后便丢在脑后去了……“驾！驾！”随着马蹄声响，白茫茫地雪地上，曹顒一行渐行渐远……*

    （未完待续）