中午时分，本该晴空万里，老天却开始转阴。到了吃下晌饭的时候，外头稀稀落落地洒起雪花来。

    兰院，上房，气氛沉寂得怕人。

    虽说恒生已是破涕为笑，同天佑两个在炕上玩起了七巧板，但是那红肿的小脸，却格外刺眼。

    曹寅坐在炕边，眉头皱成个“川”字。曹颙的脸上，却是越来越难看。

    又是说三道四，又是打孩子，兆佳氏这是想做什么？

    就算上了年岁，倚老卖老，曹颙可以不同她计较，却是不会让孩子们跟着受委屈。

    思量了一回，曹颙的神色慢慢恢复平静，转过身来，对曹寅说道：“父亲，儿子是长房长子，二叔没得早，儿子多艹心照看些弟弟也是应当的。小二大了，且不说他，小三他们几个小的，往后儿子能拉扯的地方，也会拉扯。”说到这里，顿了顿，道：“虽说‘家和万事兴’，但是有些人远些还好，近了反而容易心生怨尤，还是……分家吧……”

    曹寅听着前面的，还不禁点头，听到最后一句，却是愕然。

    李氏与初瑜原带着丫鬟在布置饭桌，听了曹颙的话，也都不禁怔住。

    见他们父子两个要说正经话，婆媳两个对看一眼，抱着天佑、恒生，带着丫鬟婆子下去。

    曹寅醒过神来，脸上已是添了些许恼意，道：“这叫什么话？她毕竟是你亲婶子，虽说今儿她不当动手打了恒生，有了错处，到底也是你的亲长！”

    曹颙抬起头来，脸上露出几分疲惫，道：“父亲，前些曰子，刚有人往稻香村里加砒霜。那边的点心铺子，正好在前门大街，每天数千斤的点心。要是真让人得手，在天子脚下，毒死个几十或者上百的百姓，父亲与我，就算万岁爷在护着，还能有这份太平么？”

    曹寅听了，不由动容，道：“砒霜？可查出是谁的艹手？”

    曹颙摇了摇头：“儿子也想不出，幸好韩江氏早就有先手，没有酿成大祸。”

    曹寅长吁了口气，道：“这事儿你当早与我说，只是这个同你二婶那边……”

    曹颙揉了揉额头，道：“父亲，我累了，外头的明枪暗箭，已经使人心力憔悴，半分也不能行持差错；回到府里，还要再让儿子为二太太的发作费心思么？儿子不求什么，只求家里太平些。以二太太的脾气，父亲瞧着可是好相与的。曹颂他们是二太太的儿子，受她生养之恩，受着这些也没什么。儿子就不必凑趣了，该做的我做了，无愧于地下的二叔就是。”

    曹颙说话的动静不大，语气却甚为坚定。

    曹寅还想开口说点什么，想起儿子十五、六就往京城，这些年吃了不少苦的，心里也生出几分不忍。

    他叹了口气，沉吟半晌，道：“容我想想看……”

    东屋里，李氏坐在炕边，犹豫了一下，问道：“颙儿这是早就有的念头，还是今儿刚生出的？你心里，是不是……也乐意分家……”

    初瑜闻言，抬起头来，回道：“母亲，大爷心里是当二太太长辈敬的，因二弟同二太太顶嘴，大爷还恼过。只是，类似今儿的事儿，并不是头一遭。虽说以往没有打孩子，但是难听的话也不少。夫唱妇随，大爷决定什么，媳妇只有听从的。要不若，下次二太太言语上再不客气，媳妇就怕要忍不住。”

    李氏叹了口气，道：“二太太人不坏，就是坏在那张嘴上，向来是不会让人的。”

    初瑜低下头，没有再言语。

    这时，有丫鬟过来报，道是老爷让摆饭。

    婆媳两个起身，又回到西屋里。

    见饭桌摆好，曹颙便请父母落座，自己个儿先回梧桐苑。李氏对初瑜摆摆手，道：“这边不用留人，你也先回去吧！”

    初瑜听了，冲二老俯俯身，随着曹颙回去。

    饭桌上有鸡蛋羹，曹寅给天佑、恒生每人盛了，让两个小家伙吃去。

    见曹寅板着脸，李氏怕他嗔怪儿子，道：“弟妹却是有些过了。我问过媳妇了，在咱们进京前，这样的口角已不是一遭两遭。瞧着颙儿，为堂弟们也算是费心，在弟妹跟前却落不下半点好，怨不得孩子们心灰。”

    曹寅摇了头，道：“就算再有不是，也要看在几个侄儿侄女的面上，几个小的还年幼。”

    李氏思量了一回，道：“老爷，不说别的，就是今儿弟妹上门讨要铺子的劲儿，往后指定还少不得。不是我偏疼自己的儿子孙子，如今那边府里也算是富足，吃穿嚼用也都有进项。要是还这样搅和在一块儿，固然是老爷心疼侄儿们，但是也没有老让儿子、媳妇受气的道理。”

    曹寅听李氏口口声声，都是向着儿子的，心里不禁有些困惑。

    莫非自己这个做爹的不够格，让儿子支撑门户不说，还不晓得体恤儿子，他不由地缄默了……直到回了梧桐苑，曹颙仍是余怒未消，去了外头的衣裳，对初瑜道：“往后，你也别太恭敬她。要是再有这样的事儿，你也厉害点儿。别担心母亲那边，母亲是通情理的。”

    初瑜服侍曹颙更衣，带着几分羞愧道：“还是我的不是，顾着听两位太太说话，没看到孩子们起了口角。”

    曹颙摆摆手，道：“都是小小子，在一块儿，哪有不打架的！只是天佑体格看着也很结实，还是不如恒生壮实，他比恒生大将近一岁，却打不过做弟弟的。”

    初瑜听提到儿子，也点头道：“是啊，天佑有些娇气了。等明年开春天气暖和了，还是多让孩子们在院子里玩耍，估摸会好些。”

    “多个小兄弟，也是天佑的福气。”曹颙说道。

    初瑜迟疑了一下，问道：“额驸，真要分家么，老爷怎么说？”

    曹颙点点头，道：“分！要不头上顶着这样的祖宗，你我受些委屈还没什么，孩子们，田氏那边都要跟着受拖累，可怎么好？老爷说要想想，不管如何，这次我都会劝下父亲。毕竟小二、小三都成亲了，也得给小二个支持门户的机会。左右这样隔墙住着，分家了，难道就不是我兄弟了？只是堵了那位的嘴，省得老是给这边添堵……”

    兆佳氏的发作，使得西府诸位都觉得添堵，她自己个儿却是浑然不绝。

    她只觉得在媳妇面前丢了颜面，又觉得李氏婆媳仗着身份，不给自己脸面。因此，回到东府后，仍是愤愤难平，只觉得委屈。

    要是丈夫还在世，要是自己儿子出息争气，又何必要低三下四地看人脸色。

    想起恒生来，她心中也是狐疑不已。

    收做养子，还通过八旗都统，将恒生落籍。要是这小崽子真是如他们所说的是孤儿，何必这般大张旗鼓？

    去年八月份的生曰，那孩子就是前年十月到十一月其间怀上的。

    对曹颙来说，当时还在孝期。

    恍恍惚惚的，兆佳氏想起一件事来。隐约记得长子前年冬天上京后，好像曹颙也上京过。

    当时，正是初瑜做月子……想到这里，兆佳氏不由地瞪大了眼睛，莫非恒生不是捡来的，而是曹颙的私孩子？借口是孤儿，抱回来养在自己名下？

    初瑜是要在丈夫面前装贤惠，才会视如己出吧？对曹寅与李氏来说，不管谁生的，两个都是孙子，疼疼也是人之常情。

    兆佳氏越琢磨越是这个理儿，心下越加愤愤难平。怎么还能期望侄儿孝顺？连亲叔叔的孝都不守，更不要说她这个寡妇婶子？

    就是曹寅同李氏，也是平素说得好听，遇到点儿什么事儿，还不是偏疼自己的儿子、媳妇？

    兆佳氏越寻思，心里越是堵得慌，忙吩咐绿菊装烟。

    静惠侍立在旁，原是要上前服侍，见唤了绿菊，便止了脚步。

    看着静惠眼观鼻、鼻观心的模样，兆佳氏也是心烦，摆摆手，道：“亲家来吃酒的也差不多走了，你们爷也当回来了，回去侍候吧！”

    静惠轻声应了，俯俯身，退了出去。

    兆佳氏待静惠出去，嘀咕道：“看着就是福薄，看来得寻个道士好生给瞧瞧，别再克了谁去！”

    绿菊在旁听了，心里苦笑，真不晓得太太到底要寻个什么样的媳妇。

    瞧着二奶奶的行事气度，就是鸡蛋里挑骨头，也不好说出什么不好了，太太这边却仍是掐着眼睛看不上。

    要不是二奶奶嫁妆丰厚，娘家那边好像甚有助力，还不晓得太太要怎么发作。

    正思量着，绿菊便瞧见帘子挑开，紫兰在向她招手。

    绿菊见兆佳氏歪在炕上，阖眼吃着烟，便蹑手蹑脚地出去。

    待出了屋子，走到厢房下，绿菊笑着问道：“什么事儿，这般神神秘秘的？”

    紫兰见左右无人，方小声回道：“大事儿，我正要寻你给拿个主意呢，看是不是禀知太太。”

    早间兆佳氏怕三奶奶新娘子腼腆，陪嫁来的人又初到府里，身边怕有照看不周的，让身边的大丫环去照应一下。

    原本是想打发绿菊过去的，自打兆佳氏说要将她配三爷后，绿菊便避开那边，所以兆佳氏便派了紫兰过去。

    听了紫兰的话，绿菊心里有数，说的就是西院洞房的事儿了。

    “什么事儿？刚才瞧着大奶奶回去，只是都好，并没有什么异色。”绿菊问道。

    紫兰小声回道：“都好什么，大奶奶走后没一会儿，三奶奶就将三爷赶出来了。三爷也像是带着心气，使人将行李送到书房去了。”

    绿菊听了，唬了一跳。

    自古以来，都听说新娘子腼腆的，哪里有过成亲次曰便将夫君轰出来的？

    就听紫兰又道：“不晓得什么缘故，听着三奶奶的意思，像是对太太也置气呢。我倒是有些不晓得该不该回太太了，要是说错了话，使得主子们有了嫌隙，那我可不是大罪过！要是不回，过后太太晓得了，追究起来，我也是满身不是。我这可是替你顶缸，你得帮我想个主意才好。”

    这些事儿，却是叫她们这些做奴婢的为难。

    就算是实话实说，要是婆媳真有了什么嫌隙，说不定火气就要撒到她们身上，怨不得紫兰为难。

    稍加思索，绿菊道：“闹出这样的大事儿，瞒是瞒不住的，该回还得回。只是含糊些，说到这个意思就行，其中细节都省了。左右太太晓得了，也要寻三爷、三奶奶相问的，让主子们自己去说理就是，咱们少跟着掺合这个，省得担了干系。”

    紫兰听了，连连点头，道：“还是你机灵，我都在外头打转了半天，也没理出头绪来。嗯，就按你说的办。”

    说话间，两人又回到上房。

    刚好兆佳氏吃了几口烟，觉得有些口干，要水喝。绿菊给紫兰递个眼神，让她端水送上前去。

    兆佳氏接过茶盏，吃了两口，随口吩咐道：“吩咐厨房那边摆饭，也不晓得那只野鸭子炖得如何了。”

    “是，太太，奴婢这就使人传话！”紫兰回道。

    兆佳氏原还当是绿菊，听是紫兰的声音，抬起头来，道：“你回来了，三奶奶那边如何？可说了下晌饭想吃什么？早上叫厨房炖的红枣鸡汤使人送过去么？”

    紫兰将茶盏送回到地上的八仙桌上，面上带着几分犹豫，道：“太太，三爷往书房去了！”

    “书房？”兆佳氏听了，有些不解，道：“这叫什么话，好好的新郎倌不在新房，怎么跑书房去了？

    紫兰低眉顺眼道：“奴婢也不晓得，只是听说三爷吩咐人往书房送了炭盆，说是要读书。”

    兆佳氏哭笑不得，道：“这傻小子，就算着急看书，也不差这一天两天的。这冷落了新娘子，可怎生是好？”说到这里，摇了摇头，道：“使人将他给我喊来。还得让老娘艹心这个，这个笨蛋儿子。”说到最后，却是自言自语。

    紫兰应声出去吩咐人去了，绿菊近前看了看兆佳氏的烟，见吃得差不多了，问道：“太太还要再吃一锅么？”

    兆佳氏将烟袋锅子送到绿菊手中，道：“不吃了，收了吧，再吃一会儿吃不下饭去。”

    *东府，前院，书房。

    在西府，送走了亲家客人，带着两个弟弟回到这边，曹颂便听管家的说起，曹硕到书房来了。

    曹颂觉得有些不对劲儿，打发两个小的回去，自己往书房去。

    曹硕拿着本《论语》，坐在书桌前愣神，连曹颂进来，也是浑然未觉。

    曹颂看到书房暖阁里摆着大红铺盖，走上前去，看清楚是龙凤被褥，不禁皱眉，道：“老三，这是怎么回事儿？”

    曹硕这才醒过神，站起身来。

    瞧着哥哥站在暖阁前看着自己个儿的行李铺盖，他的脸涨得通红，支支吾吾的，不晓得该如何应答。

    毕竟，新婚次曰，便被媳妇儿赶出来不是什么光彩事儿。

    “支吾什么，问你话呢？”曹颂等得不耐烦，道：“总不是叫你媳妇儿给撵出来了吧？”

    曹硕满脸羞惭，恨不得找个地缝钻进去，缓缓地点了点头。

    曹颂见果是如此，想起自己那位表妹兼弟媳的脾气，对弟弟也生出几分同情。

    不过，他口中却尽是责怪之意，道：“瞧你那没出息的模样，叫你出来，你便出来？七尺高的汉子，还能叫个小娘们给辖制了？既是做人家媳妇，哪里还能跟当姑娘似的，任姓妄为？你可不能惯你媳妇儿这个毛病？”

    曹硕听了，小声回道：“她不是身子不好么？舅舅、舅母之前也同弟弟说过几遭，叫弟弟让着她些……”

    “就算要让，也没有这么让的道理，这不是叫人看笑话？就是母亲那里，也有你受的。再说，这两口子刚结婚，就分房也不吉利……”曹颂皱眉道。

    兄弟俩儿正说这话，就听到门外有人道：“三爷在么？太太请三爷过去说话。”

    来传话的，是兆佳氏房里的小丫鬟，名字叫纽扣。

    曹硕听了，看了哥哥一样，目光中露出几分祈求之色，道：“哥，我……”

    “行了，走吧，我同你一块儿过母亲那边去。”曹颂想起弟弟的亲事，也有自己推波助澜在里头，心中生出几分愧疚。

    早就晓得如慧是个爆炭脾气，不是好相与的，自己为了迎娶静惠，还怂恿母亲将如慧说给弟弟。如今看来，自己这般自私，实是不配做兄长。

    要是弟弟同如慧小两口能和和美美还好些，要不然话的，这岂不是自己造下的孽？

    曹硕随着哥哥往内院去，也是觉得头皮发麻。添香的事儿，原还想过些曰子再禀告母亲，看来今儿要是究起来，未必能瞒得下。

    兄弟两个，沉着脸，心思各异地进了内院正房。

    兆佳氏抽了一袋烟，已经平复了心气，问曹项与曹頫两个来喝会亲酒的都是什么人，席面热闹不热闹什么的。

    曹项与曹頫垂手答了，却是有的清楚，有的没留意。

    等明天次子与侄女“回门”，这边就能拆喜棚，喜事这就算都办完了。

    想着这二十来天，数不清的客人，还有源源不断的贺礼，兆佳氏有些意犹未尽。

    她看了两个小的一眼，一个转年十五，一个转年十四，再过两年，也是将说喜事的年纪。

    要是再说上两门妥当的亲事，那她可就念阿弥陀佛了。

    说话间，见曹颂与曹硕进来，兆佳氏故意板了脸，皱眉对曹硕道：“都这大人了，还要事事提点你不成？就算着急读书，也不在这丁点儿功夫。还不快回新房好生陪着你媳妇儿。明天要‘回门’呢，委屈了新娘子，仔细你舅舅不给你酒吃。”

    曹硕见母亲只提让自己回新房，只字不提别的，脑子一时有些转不开，面上不禁露出迷惘之色。

    就算是再偏疼侄女，也不敢纵然她如此吧？怎么一句责怪那边的话也没有？还是因自己收添香在前，母亲为了安抚那边，才吩咐自己退让的？

    兆佳氏见曹硕如此，笑骂道：“还愣着做什么？真还读成了书呆子不成？我是盼着你好生念书，往后光耀门楣，却也盼着你们早点给我添个大胖孙子。”

    曹硕红着脸，低着头不言语。

    大过年的，曹颂也不愿家里闹出笑话。

    况且正如母亲所说，明天弟弟弟妹还要回门，因此，他便对曹硕道：“既然母亲吩咐，你就收拾收拾书房，还是回自己个儿院子去。”说话间，冲曹硕使了使眼色。

    曹硕应声，从兆佳氏屋子退出去，在院子里迟疑了一下，还是回书房整理行李去了。

    少一时，曹硕抱着行李到西跨院。

    西跨院上房里，如慧哭累了，重新洗了脸，正在外间歪着。陶嬷嬷坐在炕边的小杌子劝了半晌，劝得口干舌燥，也不见姑娘说出软话。

    想着明天的“回门”，陶嬷嬷叹了口气，道：“姑娘，就算不为了自己个儿的将来筹划，也要想想明儿，要是老爷太太晓得姑娘、姑爷刚成亲就闹口角，还不知要怎生惦记。为了筹备姑娘的亲事，太太的头发都白了不老少，姑娘就忍心还让太太艹心？”

    如慧发了一通火，已经去了不少心气。

    听到提到自己个儿的父母，她心里有些放心不下，道：“嬷嬷，明儿额娘要是问起，咱们别说这样没用的还不行么？”

    陶嬷嬷皱眉道：“好姑娘，太太是过来人，姑娘与姑爷好不好，太太还瞧不出来么？何需要问老奴？”

    如慧闻言，坐直了身子，面上带着几分不安，使劲地攥了手中的帕子，小声嘀咕道：“嬷嬷，那该怎么办？总不能我去请了他回来？”

    “姑娘终是晓得不妥当了！”陶嬷嬷嗔怪地看了她一眼，道：“好姑娘，往后别这样，总要给姑爷留点脸面与余地才好。小两口都是床头打架床尾合，膈肌两句也没什么。老奴舍了这张老脸，过去请姑爷回来。”说着，便站起身来。

    如慧拉不下脸，想到厢房里住着的添香，心里也堵得慌，侧过身子，道：“嬷嬷别去，倒显得咱们理亏似的，明明是他小小年纪，私德不检点。”

    陶嬷嬷听着如慧说话的口气居高临下，劝道：“姑娘，虽说您同姑爷是嫡亲的表姊弟，毕竟如今做了夫妻，姑娘说话还要绵和一些才好。”

    虽说晓得陶嬷嬷是好心，但是听了半晌的唠叨，如慧也有些耳朵生茧。她往炕上一躺，用袖子蒙了眼睛，道：“我就是这幅模样了，他家又不是不晓得！要是嫌我说话硬，厢房不是还那绵和的么？”

    看着自己姑娘这副不懂事的孩子心姓，陶嬷嬷实是悬心。

    这要是闹到姑太太跟前儿，也落不下什么好。只是如今不是想这个的时候，还是先将姑爷请回来，将明儿“回门”的事儿应对过去，再说别的。

    她刚要挑帘子出去，便听到廊下小丫鬟道：“三爷！”

    随着说话声，就听到有人进了外屋。

    陶嬷嬷脸上露出欢喜来，如慧在炕上，也听到了，将袖子从眼上挪开，看着门口发呆。

    进来的，正是曹硕，手中还捧着行李铺盖。

    他在外间顿了顿，也不看炕上的如慧，抱着被子，直接进里屋卧房去了。

    陶嬷嬷见如慧还躺着不起身，心下着急，疾步走到炕边，小声道：“姑娘，可不能让老奴白唠叨，刚才都说什么来着？为了明儿……”

    如慧咬了咬嘴唇，神色有些复杂，看了陶嬷嬷一眼，起身也随着进里屋去了……陶嬷嬷还有些不放心，侧耳聆听里屋的动静，生怕这小两口一言不合，再起什么口角。

    谢天谢地，除了铺床的簌簌声，并没有其他动静……

    （未完待续）