因没几天就是小年，所以上街上置办年货的百姓越来越多。

    这年货中，点心饽饽是少不得的，给祖宗上供要用，走亲访友要用，家里女人孩子的零嘴也要用。

    稻香村的点心，在京城才卖了不到半年，但是油多糖多是出了名的。买上一包，在家里搁个十来天，拿出来仍是松软甜腻，半点不变味儿。

    这点心铺子都讲究“四时三节”，端午、中秋、元旦都是点心铺子销售的旺季。

    端午的粽子，中秋的月饼，元旦的年糕，只要是曰子还过的去的人家，谁都要买两包点心来过节。

    稻香村是八月初开业的，赶上了卖月饼的时节，皮薄大馅，也曾风靡一时。

    如今，进了腊月，这边推出的年糕，也成了不少京城百姓想要置办的年货之一。

    说起稻香村的年糕，有猪油年糕与果仁红、白糖年糕，其中卖得最好的是其中的猪油年糕。

    看着细腻白亮不说，按馅料分，还有玫瑰、桂花、枣泥、豆沙四种，不管是老人，还是孩子，都能寻到喜欢吃的一种。

    既然是好东西，价格也不便宜，一斤要八十文钱。如今钱贵，八百文钱换一两银子，这八十文就是一钱银子。

    寻常百姓，一年除了米粮银钱，剩不下几个银钱，吃口点心那就是过节了。在旗的人家，每丁每月二两的银钱，也没多少富裕来买点心吃食的。

    对于稻香村的点心，没事买个一块、两块解解馋还行，像那样大包小包买的，没几个本地的街坊百姓，多是前门一带聚居的官商富户。

    今儿，却是有不少老街坊、老邻居都汇集到稻香村铺子前。

    街头老王见了，凑到队伍尾巴上，带着几分好奇地问道：“这排出半条街去了，这是闹什么幺蛾子？见天瞧着他们是巳初（上午九点）挂幌子，今儿都近午了，怎么还没开门？”

    排在他身前的街坊老赵回道：“自然是遇到了好事儿，没看到前面贴出的大红纸告示么，今儿正午开门，猪油年糕买一斤送半斤。数量有限，每人限二斤，销完为止。谁不想捡个便宜，他们家的东西还不错哪！”

    “哎呦嘿，那感情好，上个月买过半斤，我老娘同孩子们都爱吃这个。不行，得打发人回去将我家媳妇同丫头也叫来一起排队，多买几斤，年下走礼也体面。”老王说着，睁了眼睛四下踅摸人，看到了老街坊，忙道：“二大爷您这是遛弯呢？您要是回去，劳驾您喊一声我家里的，让她带着闺女来前门寻我，谢谢您呢……”

    有老王这念头的，指定不是一个两个。

    毕竟如今是年下，过年时走礼，点心匣子是少不得的。稻香村的点心如今正时兴，又是正经八百的好东西，谁不想占个便宜？

    于是呼朋唤友的，这在稻香村门口排队的百姓就越来越多。

    待稻香村“优惠”的消息传开，附近的会馆里住着的学子与商人，也有不少来凑趣的。

    街头排到了街尾，连顺天府的巡丁都惊动了。

    铺子里原有两个管事，带着几个小厮出来偶尔清点下人数，见了顺天府的巡丁过来，反而松了口气。

    外头这些人，也使人担心，要是一会儿开门时，大家一起往前拥，再踩伤人，可不是要出大事。

    那领头的捕头同这边的铺子管事也算是熟捻，上前笑着说道：“陈管事，到底是财大气粗，这说送半斤就送半斤，好大的手笔。别的我不管，待会儿你可以使人说说，给我留出二斤来，我也带回家去给你嫂子打打牙祭。”

    陈管事躬身笑道：“哪里还需大捕头吩咐，我们大管事刚才还提到您呢，说是要赶上您带人巡街，就劳驾镇镇场面，省得大年下的，人多再挤个好歹儿的。不怕出事儿，这不是怕麻烦么？”

    那捕头听了，道：“不是听说伯爵府那边正艹办亲事么？怎么大管事不在府上侍候，还有功夫来这边？”

    陈管事笑着说道：“这摊儿虽说是我们大奶奶的生意，但多是由大管事出面打理。大管事的老爷子，那不必说，是南边府里老管家；大管事家的小爷，也是打小在咱们大爷身边当差，也是极体面。就因这，大奶奶也没拿大管事当外人。”

    那捕头听了，笑了两声道：“既是大管事的吩咐，那还有什么说的，左右一两个时辰的功夫，我就带着兄弟们在这一片转悠。要是真出了事儿，衙门那边也没脸面不是。”

    陈管事道：“那感情好，待小的一会儿去禀告大管事，让他老人家来谢您……”

    *同稻香村外的喜乐气氛相比，铺子里的气氛是低沉中带着几许紧张的。

    毕竟既然做“酬宾”，需要的年糕数量就比平如要庞大得多，点心师傅们已经全心忙这块儿了。

    内堂里，韩江氏坐在椅子上，因带着面巾，看不出喜怒。

    曹方坐在一旁，脸上有些阴沉得怕人。如今，在这曹家艹办喜事的功夫，要是这边铺子真出了人命官司，影响买卖还是小事儿，这大过年的也是晦气不是。

    心里恼归恼，曹方看了韩江氏一眼，倒是有对韩江氏生出几分佩服来。

    能防患于未然，将一场大祸事消弭于无形，也算是本事。

    早先还为大爷寻她做总掌柜的不值，觉得她占了大便宜，如今看来，这买卖铺子还真需要有个掌舵的。

    韩江氏看着曹方所想，不紧不慢地说道：“铺子刚张罗，曹爷便提醒过小妇人，这点心吃食是入口的东西，半点轻忽不得。要不然的话，出了是非，再好的招牌也能毁于旦夕。”

    虽说从这边铺面开始张罗，曹方也在这头，但是负责的是铺面休整同人手安排方面，对于买卖上的事儿从来不插手，因此还是头一回听韩江氏说这个。

    “怨不得从开业就养了十来条大狗，我还以为是护院用的，看来大掌柜那时便防着外人这手。”曹方回道。

    韩江氏摇摇头，道：“外人毕竟是外人，想要使阴的，也伤不了根基。做买卖，最怕的就是内鬼，那才是防不胜防。要是闹出动静来，可是伤筋动骨。”

    两人正说着话，就听到脚步声，大踏步进来一人来。

    曹方见他手中拿着一张纸，道：“都供出来了？可问出是谁指使的？”

    来人是曹颙身边的长随之一——赵同，对审人问人上有些长处，被曹颙打发过来给曹方做帮手的。

    赵同将手中的供纸递给曹方，道：“这小子虽说骨头有些硬，但还是招了。说是丰润斋的管事给了十两银子，让他往这边的东西里添些材料。这边的东西平素都是库房里锁着，每次取货的规矩，也是一个师傅带着两个伙计三人结伴，他没机会下手。只有那半桶油是刷烤盘用的，搁在外头，便动了心眼，将东西撒里面。”

    说到这里，他皱眉问道：“丰润斋也是点心铺子？这般龌龊的手段，可不能容了，要不要拿着大爷的名帖，将这个小子送到顺天府去？那样的话，连萝卜带泥巴就都提溜上来了。”

    虽说早想过生意好了，同行会眼红，但是也没有想过对方敢拿下毒来探路，这不是寻常倾轧那么简单了。

    曹方冷哼了一声，道：“这可是瞧着大爷脾气好，还是托大不将咱们府放在眼中？回去请示下大爷同奶奶，难道让什么阿猫阿狗都在眼跟前蹦跶？”

    韩江氏原听着，见两人如此说，道：“大管事稍安勿躁，这事儿不好轻易往衙门去。官司打得如何且不论，只这有人在铺子里投毒的消息传出去，污的还是咱们自己个儿的招牌。使坏的人是不是真是丰润斋不好说，就算真是，对方用一个铺子，毁我们六个铺子，这官司打得也没有甚么意思。”

    “嗯，我晓得，我这就将这边的情形回去禀告我家大爷，铺子这边，还劳烦大掌柜料理。”曹方起身道。

    韩江氏随着起身：“大管事放心，因铺子这边有些贵，年货点心让其他铺子分去不少。如今，正好借着这个空，将年货多卖些。”

    曹方与赵同两个出去，屋子里只剩下韩江氏一人。

    她坐了片刻，走到书案后，拿起账册与算盘，继续核算起明年春所需的各项银钱。

    *曹府，大堂。

    除了曹寅夫妇、兆佳氏与曹颙等人外，就连平郡王夫妇、孙珏夫妇、塞什图夫妇都在座。

    静惠作为新妇，拜祭完祖先佛祖、灶神外，随着曹颂来大堂拜见长辈，定名分，认大小。

    兆佳氏是婆婆，在堂上的太师椅上坐了，曹寅同李氏夫妇并排坐于另一侧。

    静惠穿着大红色旗装，头上戴着绒花，映衬着一张小脸粉嫩白皙，显得格外秀丽。

    兆佳氏早年见过静惠，原是嫌她长得平平，今曰瞧着，也较过去顺眼几分，受了儿子媳妇的“行双礼”，掏出个玛瑙镯子放在茶盘上，充当送给媳妇的见面礼。

    曹寅与李氏因想起李鼎的缘故，对静惠有些介怀。

    只是她已经进了曹家大门，就是曹家人了，他们作为长辈，就算不喜也没有刁难的道理，也都接了茶喝了。

    这一圈下来，将用了小半个时辰，曹颂夫妇两个行完礼，被送回洞房去了。那边，还要其他繁琐的礼仪要继续。

    这边府里，难得借喜事的缘故，大家凑到一起，这边自然是要预备开席的。

    还不到饭时，几位姑奶奶往随兆佳氏一道，往李氏屋子里说话去了。讷尔苏、孙珏、塞什图几个，则陪曹寅在前厅这边说话。

    塞什图身上带着重孝，不好参加婚礼，昨天并没有过来。

    除了刚回京后，他来给曹寅请了一次安后，这大半个月来，曹寅还是头一遭见他。

    见他清减许多，双眼圈都是黑的，曹寅道：“这白事也不是三五天能办完的，也需好生保养身子，省得让亲家母担心。我这边才得了几株关外老参，一会儿你们走时，带两株回去。”

    塞什图听了，忙起身道：“谢过岳父大人惦记，都是小婿不孝，使亲长担心了。”

    曹寅摆摆手，道：“坐着说话吧，头一次料理这样的大事儿，能够这样，已经是不错了。只是虽说年轻，身子也当保养。富贵繁华那是外物，身体好好的，才是最大的福气。”

    塞什图恭声应了，重新落座。

    讷尔苏在旁道：“听说前些曰子还有人闹腾，连简王叔都惊动了，如今怎么样了，可用得着我去帮衬把手？”

    塞什图笑着说道：“王爷的好意，妹夫心领了，都是些误会，已经说开了。”

    曹寅听了，点头道：“家和万事兴，吵吵闹闹的，总归是让人笑话，还是说和了好。”

    孙珏坐在另外一侧，听着几个人寒暄，心里很不是滋味儿。虽说之前还为自己升了从五品的员外郎欢喜，如今同塞什图的骤然高位一比，却什么都不是了……

    （未完待续）