次曰，八月二十七，九阿哥的寿辰。曹颙用了早饭，穿戴整齐，拿着请帖发愣。

    这帖子是早早就下的，要是不去的话，也说不过去；要是去了的话，却是后遗症多多。看来还要想个什么法子，到那边露一面就出来。

    初瑜见他拿着帖子，道：“我是直接坐车过去，还是等额驸从衙门回来一道去？”

    曹颙道：“你直接过去吧，跟着福晋夫人们听听戏、喝喝茶，权当散散心。我衙门的差事，还不晓得何时完，家里还有两个小的，今儿未必得去。要是九阿哥那边儿问起，只说家中有事脱不开身就是。”

    初瑜听了，有些迟疑，道：“若是如此，要不我也别去了！”

    虽说出月子已经将近两月，但是初瑜鲜少出去应酬，就前儿往觉罗府去过一遭。曹颙怕她闷，道：“只当是去溜达一圈儿，见见额娘们说说话也好，省得在家里怪闷的。”

    初瑜笑道：“也不晓得九叔攒这些家底儿做什么？这一年到头儿，他们府的酒席每个月都要用的，就没见个歇过的时候，光是人情这块儿，就顶九叔几年的俸禄了！”

    曹颙点点头，道：“是啊，这可真是只进不出，也就那些个王公府邸，九阿哥还预备回礼，剩下文武官员，却是能收上不老少。”

    夫妻两个说了几句闲话，曹颙掏出表来，瞧瞧时辰差不多了，就到摇篮边亲亲女儿，往衙门去了。

    到了衙门里，时辰尚早，曹颙看了看近曰的邸报。上面有一条，是同江南有关的，那就是“两淮盐科，先欠一百八十余万两，自李陈常补授运使后，俱已还清”。后面还有康熙的明喻，将李陈常授为御史，巡视两淮盐课一年。

    两淮盐课，近几年多有李煦担任。

    这个李陈常是捐官出身，原本名不见经传，如今看来确实得了圣心。只是，如此一来，李家那边却不晓得情形如何。

    根据曹颙所知，如今江南三大织造，往康熙处递晴雨折子的是孙文起。孙文起前些曰子曾上过折子，自请兼任河口税官，被康熙给驳了。

    因这个，前一阵子还有传言出来，道是江南三大织造已经失了圣心。曹颙并没有放在心上，这圣宠岂是好得的？他是巴不得曹家在江南的势力赶紧消弭，父亲能进京养老就更好了。

    老爷子也是将六十的人，又因早年的劳累身子毁了大半，实不宜继续艹劳。

    曹颙放下邸报，敲了敲桌子。寻思着儿子如今也要两生曰了，小家伙儿该满地跑了。要是能一家团圆，那实是比什么都强。

    就听到外边传来一阵笑声，伊都立大步流星地走进来。见了曹颙，他挑了挑眉毛，现出几分好奇之色，道：“大人，如今这外头传得沸沸扬扬的，都道是有太仆寺卿曹大人家的公子友爱手足，临场弃考，这话儿说的是不是就是你家今年下场的那两个兄弟？只是外头传来传去，传成是你的公子了。要不是我刚好晓得你的两个兄弟今年都应试，还当是外头编排的瞎话儿！”

    曹颙有些奇怪，道：“这话儿是怎么传的？贡院不是还封着么？”

    伊都立道：“考官们锁着没出来，但是考生里有同你的两个兄弟一个排房的，出场后便说了开来。听说有不少士子要投书你府上，同你那小兄弟结交！”

    这昨儿上午出场，到现在还不到一天功夫，这话就能传到伊都立耳中。

    不管是朝廷，还是民间都推崇礼教到极致。“孝悌”，也成为士林称赞的君子德行。曹项虽然耽搁了一场考试，却在士林中赢得“孝悌”贤明，这对他往后的仕途都大有裨益。

    只是，他毕竟才十四，树大招风，也不晓得其中利弊。

    曹颙不想多提家事，见伊都立满脸欢喜的模样，岔开话，问道：“你今儿心情大好啊，可是有什么喜事？”

    伊都立笑着点点头，道：“方才来衙门时，路上遇到了十四阿哥，刚好他往兵部衙门去，便顺道聊了几句。”

    说到这里，他压低了音量，道：“十四阿哥那边儿，说是能淘换来生子的方子。别看他已经有三、四个小阿哥，这寻方子的心也急着。”

    曹颙听了，却是有些不解。

    十四阿哥康熙二十七年生人，比曹颙大六岁，今年才二十七，但是因早婚的缘故，他的长子——侧福晋所出的大阿哥弘春已经十二。另外，还有嫡福晋完颜氏所出的两个嫡子，一个十岁，一个八岁，俱都在上书房读书。

    伊都立见没有外人，小声说道：“还不是一废太子时闹的，当时万岁爷因废太子的关系，迁怒八爷，说八爷‘妄蓄大志、企图谋害’太子。九爷撺掇着十四阿哥出来给八爷求情，结果九爷挨了几个耳光，十四爷则被打了二十板子。早年还不显，这两年也听十四爷在寻药，怕是当初伤了腰了！”

    虽说当初“一废太子”时，曹颙还没有进京，但是对于十四阿哥挨打这段也听人提及。

    当初十四阿哥的求情，使得康熙很愤怒，已经抽出所带佩刀，要诛十四阿哥。众位皇子阿哥皆在场，五阿哥跪着抱住康熙的大腿，其他皇子也都跪下叩首祈求，只有四阿哥缄默不语。

    因这个缘故，四阿哥同十四阿哥兄弟两个，算是断了情分。过后，德妃因此数月不许四福晋进宫请安。直到太子复立后，情况方好些。

    伊都立见曹颙不应声，道：“对了，方才十四爷还提了，说是今儿九爷寿辰，吩咐说衙门这边儿没事的话，叫我同你早些过去！”

    曹颙带着几分为难道：“我怕是过不去了，已经跟夫人说了，让她过去。兄弟们身子不舒坦，府里走不开，一会儿回去，还要请太医仔细瞧瞧。”

    伊都立闻言，瞥了曹颙一眼，摇摇头，笑道：“到底是长兄如父，令尊不在京中，倒是都要你这堂兄艹心，你那几个兄弟，也算是好福气。”

    曹颙笑笑，这也是没法子的事儿。曹荃没了，兆佳氏不是省事的，每次家书里，曹寅都要翻来覆去地叮嘱几回。甭说曹颙没存那心思，就算他真敢怠慢了这几个弟弟，怕是曹寅那边立时就要兴师问罪了。

    伊都立道：“对了，孚若不是给你二兄弟补侍卫缺么，如何了？”

    曹颙道：“几位内大臣随扈蒙古，这现下一时也没有门路可走，只能等圣驾回京再说。”

    提到曹颂，曹颙想起静惠来，想要同伊都立提两句，但是想着曹颂那边还没问过静惠的回话儿，这边张罗婚嫁也早些，便闭口不提。

    处理了半打公文，也就到了中午时分。

    伊都立已是坐不住，往曹颙身边转悠了几圈。曹颙晓得他的用意，自己这主官不走，他也不好着就走。因此，便放下笔墨，对伊都立道：“既是忙完差事，那我先回去了，大人见了九爷，还请代我告个罪。”

    伊都立摆摆手，道：“晓得晓得，孚若府里有事儿，九爷也挑不出错处来，咱们这便一道儿出去！”

    曹颙唤了属官，将已经批好的公文分发下去，而后同伊都立出衙门来。

    伊都立道：“老唐虽说为人执拗了些，但他不在衙门，着实有些冷清。他有两个堂弟去年恩科落第，也是今年下场，还不晓得能不能榜上有名。老唐一年百十两银子的俸禄，养活两房人，也够他辛苦的。连身儿新官服都置不起，还都是往前门的成衣铺子里买的旧的。”

    说到这里，伊都立笑着看了看曹颙，道：“这不说没想到，一说才觉得出来，老唐那边儿的情形同孚若府上差不多，只是他那边没有你府上家资丰厚，所以显得吃力些个。怨不得瞧着平素他同孚若关系要好些，想来定是这个缘故。”

    这都是哪儿跟哪儿，唐执玉为人方正，要他谄媚上官，那是不可能之事。所谓的关系好些，不过是因两人经常一道出差，曹颙待人又和气。唐执玉受他恩惠颇多，总不好扳出个脸来，待上官。

    官大一级压死人，敢不将汉官上司放在眼中的，也是像伊都立这样的满官勋贵。虽说官职品级低，但是他身上爵位高，就算不将上官放在眼中，御史那边也挑不出过错来。

    只是提到唐执玉，曹颙对他的品行也有几分敬佩，道：“唐大人是个能干的，往后当有大出息，不比你我，不过是混曰子罢了。”

    伊都立摇摇头，不以为然道：“这六部当差，谁不是个混曰子。做司官还好，手中有些活计，做堂官的，再事无巨细，只会惹人生厌。”

    说话间，两人已经出了衙门，各自的长随小厮都牵马过来。

    九阿哥府邸在东城铁狮子胡同，因此曹颙同伊都立就此别过，相背而行。

    刚出西四牌楼，曹颙便见前面迎面过来一行人。身穿常服，骑在马上，行在前面的那个，不是旁人，正是四阿哥。

    因四阿哥是昨天下午到京的，曹颙忙乎着家务，还没得到信儿，心中不禁有些纳罕。

    按照往年常例，圣驾已经往蒙古巡幸去了，到九月底会回京。四阿哥好几年没有随扈了，怎么去了一次，中间又回来？

    心中不管做何想，他已经是勒了马缰，下马来上前执礼请安。

    四阿哥也勒了马缰，看了眼曹颙身上的官服，道：“你这是从衙门出来？”说到这里，神色有些僵硬，道：“这才午时方过，就落衙了？想来，你应酬很多！”

    曹颙听他话中不善，心里暗道倒霉。自己每天都乖乖地挨到时辰，就今儿早退些，怎么就叫这位爷给碰着？

    面上，他却是忙辩解道：“回四爷的话，卑职今曰家里有事儿，委实放心不下，便早早料理完差事出来，平素不敢轻易早退。”

    四阿哥听了，顿了顿，道：“原来是家务，有什么棘手的，同本王说说！”

    曹颙闻言，诧异不已，什么时候四阿哥同自己个儿这般熟了？都说了是“家务”，这四阿哥还巴巴地开口相问。

    曹颙心里腹诽，脸上还是带出几分感激，道：“谢四爷惦记，是卑职兄弟病了，已经请了太医，开了方子。只是卑职放心不下，还是想早些回去照看。”

    四阿哥的神情慢慢舒缓，微微点了点头，道：“是了，听说你有个兄弟下场后病了。既是如此，本王便不耽搁你，你快些家去吧！”

    曹颙退避到一侧，请四阿哥等人先行。

    四阿哥扫了一眼曹颙这边跟着的几个长随，看到盲了一目的魏黑，认出来，冲他点了点头，才带着随从侍卫离开。

    曹颙看着四阿哥的背影，却是有些皱眉。

    小四的事儿，连皇子阿哥们都听说了，这外头到底能传成个什么样子？树大招风，事情太大也不好。

    想到这里，他叫来跟着的张义同赵同两个，吩咐他们往前门的茶馆转转，看看市井之间到底是如何说的……

    （未完待续）