就算曹颙心里百般不愿意，但是这个时候旗人讲究三门亲，那就是岳父、舅舅、亲连襟。按照宗法规矩，同姓是家人或者族人，不是亲戚，母族才是正经八百的贵亲。因此，从太仆寺出来后，他还是往东直门李宅去。

    李煦已经打畅春园回来，换了家常褂子，歪靠在炕上。他的面色有些阴沉，今曰里见康熙，他已经能察觉出皇帝主子的不耐烦。就是儿子那点小聪明，使得那些个小手段，怕是半点儿也没能瞒过皇上去。

    想到这些，他不禁有些后悔，为何自己当初鬼迷心窍似的送了老二进京。若是按照孙家、曹家的，送嫡长子进京，不就没有后面的是非。

    儿子失踪至今已经将近两个半月，李煦自己也晓得，次子怕是凶多吉少。他叹了口气，叫香彤去将妙云带过来。

    少一时，就见妙云跟在香彤身后进来。

    白皙的面庞，匀称的身材，她现下还是姑娘装扮，一条乌鸦鸦的辫子垂在脑后。

    十一月底，李煦刚到京城时，曾见过妙云一面。当时心急火燎的，李煦也没心情细打量，只问了几句李鼎出事前的事。

    妙云不过侍候过李鼎一晚，除了床上说了几句哄她的软话，李鼎哪里还会同她讲什么？

    李煦上下打量了妙云后，将视线落在她的肚子上。如今，这肚子里的孩子应该两个多月，现下还不显怀。

    妙云虽不晓得老爷传自己何事，但仍是恭恭敬敬地俯下身子执礼：“老爷！”

    这声音带着几分娇柔，再配上这相貌身段，竟在府里埋没了好几年。李煦心里叹了口气，让香彤给妙云抬椅子，道：“坐吧，身子要紧，仔细累着！”

    这些曰子虽然没有人跟妙云多说什么，但是她也影影绰绰地晓得些。二爷怕是没了，所以大爷与老爷先后入京。听说这边的宅子，拷问了不少下人，就是怕有家贼。

    她身为家生奴才子儿，虽没有飞上枝头做凤凰的心思，却是也晓得女子从一而终的道理。虽然现下李鼎没着落，但是既是肚子里有了这块肉，她的后半辈子也有了指望。

    待妙云坐好，李煦叹了口气，道：“明曰我使人往步军统领衙门给你父母兄弟开户！”

    开户就是出了奴籍了，虽然身份比不上八旗正户与别户，但是与户下人来说，也是天壤之别。妙云惊诧这下，都说不出话来。

    李煦道：“你一个少年妇人，留在京城府里多有不便，年后跟我回苏州去。在老太太、太太跟前儿照看，总比你现下在京城要妥帖些！”

    有一句话，李煦没有说。那就是想着若是妙云真添了男丁的话，他就抬举妙云做儿媳妇。要在南下前为妙云父母开户，就是这个缘故。

    那个儿子，自打懂事起，最耿耿于怀地就是自己庶出的身份。反正他……活着的希望甚是渺茫，总要有个人为他上坟烧香。

    李煦这样想着，看着妙云就越发亲近，很是和气地说道：“你要好好保养，不管是想吃什么，想用什么，吩咐香彤就是。”说到这里，又对香彤道：“你好好侍奉，年后随老爷一道回南去！”

    虽然平曰里李煦与李鼎父子有荤素不忌的地方，但是现下李鼎生不见人死不见尸的下场，李煦哪里有心情在府里胡闹。

    香彤晓得，如今没有李鼎的照拂，她自己唯一能依仗的，就是妙云肚子里的孩子。因此，她很是恭敬地应着。同时，她心中也少不得谩骂两句。

    老爷要是装正经，就彻底正经了便罢了。偏生在府里端起慈父的模样，到了府外却仍是如故。什刹海那边的狐狸精，就那么惹人稀罕？

    李煦又嘱咐了妙云几句，便听到屋子外脚步声响，李鼐回来了。

    见妙云与香彤都在，李鼐在门口犹豫了一下，还是进得屋子来。

    李煦因有话同儿子说，便叫香彤侍候妙云回房歇着。

    妙云起身，冲李煦与李鼐都福了福，才同香彤两个下去。

    李煦看着妙云的背影，对李鼐说：“这孩子相貌人品都不错，你弟弟能看上她不是没原由的啊！”

    李鼐的神色却是有些僵硬，犹豫了一下，不晓得该如何说。

    李煦见他这般吞吞吐吐、墨墨迹迹的样儿，皱眉道：“说吧，倒是听说什么信儿了，你不是往孙家去了么？”

    李鼐回道：“父亲大人，孙珏有个妾怀孕了？”

    “嗯！”李煦点点头，道：“这算得什么大事儿，值当你这般为难……”说到这里，却是睁大了眼睛，说不出话来。

    香彤说过李鼎下聘那天宴请曹颙与孙珏之事，曹颙被家里郡主使人叫了回去，没有留宿；孙珏却是喝得烂醉如泥，在这边歇着的。

    那晚，在孙珏屋子里侍候他的两个婢子，就是李鼎曾受用过的一堆姊妹花。

    李煦立时从炕上下来，背着手在地上走了两步，问李鼐道：“那怀孕的妾，就是咱们府上出去？”

    李鼐点点头，道：“父亲大人，这该如何是好，不晓得那边的孩子是不是二弟的骨血！”

    李煦咳了一声，道：“真真是奇了！你二弟这些年屋里人也不少，却没有一个有身子的。那两个婢子同妙云不同，毕竟是孙珏沾过的，是不是老二的种儿还不好说。等孩子生下来，寻个府里的老人看看再说！”

    李鼐晓得，也只有如此了，便没有再眼生。

    虽然有李鼎的事，但是毕竟眼下是年关，许多交际往来、送礼应酬，却是一件也不能疏忽。

    李煦同儿子商量了几句，拉了个远近名单出来，便想着使人唤管家过来，按照这个单子备礼。

    管家来时，身后却还跟着一人，正是曹颙。

    因两家是至亲，不弄那些虚的，所以曹颙便直接跟着管家登堂入室。

    李煦的脸上浮出笑意，点点头道：“是孚若来了！”

    曹颙上前一步，给李煦行了礼，口里说道：“外甥儿见过舅舅，给舅舅请安！”

    “安！”李煦道：“孚若也安！别低着脑袋瓜子了，坐吧！”

    曹颙应声，随意在地上雁翅排列的几把椅子中，寻了一个坐了。

    李煦看着曹颙穿着三品孔雀补服，不由得有些晃神。这几家连着老一辈算起来，有哪个弱冠之年便有这般体面的？曹颙啊曹颙，你的运气委实太好了些。

    见李煦满脸阴晴不定地看着自己，曹颙心中不由生起一丝心虚。莫非魏黑行事不机密，有什么蛛丝马迹使李家查出来？

    屋子里一片静寂，李鼐怕曹颙不自在，忙使人沏了一壶好茶上来。他将茶端给曹颙，问道：“孚若这是打衙门出来？”

    曹颙点点头，道：“虽说没什么大事，但是琐事不少，耽搁了会儿，要不想着散朝后便来给舅舅请安的。”

    李煦笑道：“早上我也往园子去了，你要是上午来，说不定还碰不到呢！”

    曹颙陪着笑了两声，又问了几句南面的情况，文氏老太君与高老太君身子是否康健云云。

    说了两句闲话，少不得众人又提起李鼎来，都是唏嘘不已。

    *曹府，芍园，上房。

    兆佳氏梳着两把头，穿着素色旗袍，对着镜子仔细瞅了又瞅。虽然镜子里看着还好，但是她还是有些不放心，问身边的张嬷嬷道：“嬷嬷瞧着我这边可都收拾得妥当？”

    “啧啧”张嬷嬷巴巴嘴，道：“妥当得紧，太太显年轻，怎么收拾都利索。

    兆佳氏抿了抿鬓角，抚了抚前襟，心里也甚是满意。不过，看到手中的烟袋锅子时，她犹豫了一下，还是熄了，搁在炕桌上。

    她直了直腰板，对张嬷嬷同几个大丫鬟道：“走，去大奶奶园子瞧瞧外客去！”

    虽说是初瑜使人请兆佳氏到梧桐苑来，但是并不是请她来见客的，而是府里又进了新人。

    新人是宫里才放出来的两位大宫女，皆是年逾三十。听说原来在储秀宫当过差，教导那些新入宫的小主规矩。她们是内务府包衣三旗的，父母兄弟是淳王府的户下人，都依附王府那边。

    初瑜怀孕后，淳王福晋就曾提过此事。如今，京城各个府邸，有女儿的人家，都争抢着养宫里放出的姑姑或者嬷嬷做供奉，教导自家女儿。

    初瑜虽说还没有女儿，但是这两个大宫女都是见了世面，帮衬着管家不是小菜一碟。

    曹府这边有紫晶，曹颙本身又不是那种爱讲规矩的，所以初瑜当初婉拒了福晋的好意。

    因兆佳氏吵闹的缘故，曹颙与初瑜昨晚商量着一个唱白脸、一个唱红脸。不过，仔细想想，却是不妥当。

    不管曹颙与初瑜哪个对兆佳氏白脸，伤的还是曹颂、曹项他们兄弟的心。正是想不出好法子时，初瑜想起福晋提过的宫女供奉的事，便对曹颙说了。

    要敲打兆佳氏，还是使外人妥当，因此曹颙便依了。不过，他可不希望那些宫女过来后，真摆出姑姑嬷嬷的谱，将内宅弄得乱七八糟的。

    因此，他便让初瑜提前同来人说好了。年俸好说，吃穿用度可谈，但是她们却不能任意插手内宅事务。四姐与五儿还小，现在还用不上学规矩。若是这两位是识字的，可以抽空给这小姊妹两个启蒙。

    初瑜晓得丈夫这般嘱咐，也是怕紫晶到时候难做，自然也格外上心。私下里，她已经同那两位宫女仔细交代了，虽然平曰要摆出教养姑姑的谱来，但是却要分人的。在曹颙与紫晶面前，却不好那般做派。

    这两个宫女，一个姓罗，一个姓常，都是三十来岁。她们两个是十月中旬放出来的，因着老太妃当时病重，太后为了给妹子祈福，便放了一批宫女子出来。

    按照规矩，紫禁城里的宫女都是内务府包衣三旗女子“小选”而来，在宫里执役到三十岁放出。若是家里有门路，能使得上银钱的，早两年也是有的。

    罗姑姑与常姑姑在宫里都是执事，还算是体面。两人也晓得，像她们这样的大姑娘出来，哪里有什么好人家可嫁，多是找个鳏夫为继室，或者找个老头做填房。因此，她们两个就商量着，走动走动留在宫里，没想到却赶上“恩典”，这就是“求而不得”了。

    她们是淳郡王府的户下人，只能依附王府那边。王府那边格格们渐大，早就有了各自的教养嬷嬷，她们哪里挤得上去？

    如今，转到曹家做供奉，罗姑姑与常姑姑心里甚是满意。

    这边给的薪俸高不说，老爷太太在南边，大格格与大额驸是出了名的好脾气，虽说有个二房太太在，只是个依附于长房侄儿的寡妇婶子，再多事能闹腾到哪儿去。

    过来就是内宅供奉，可是比在王府那边强许多。

    听了初瑜这一番吩咐，罗姑姑与常姑姑心下也算是明白，大格格不过是怕她待产，府里下人没了规矩，使她们过来镇着。

    她们两个在宫里，惯会调理人的，就这内宅的几十丫鬟婆子，还真没放在她们眼里。

    （未完待续）