曹颙回府片刻功夫，曹颂兄弟已经也得了消息，晓得堂兄回来。

    曹硕与曹项两个，同堂兄不熟，虽然想向堂兄请安问好，但是在梧桐苑外却止住不前。就是曹颂，近两年晓得人事，也不好像原来那般横冲直撞。特意叫了梧桐苑两个小丫头问过，晓得曹颙确实回来了，他才大步走到廊下，高声道：“嫂子，哥哥，你们在屋么？”

    曹颙半年没见初瑜，夫妻两个打发丫鬟下去，正要说些“悄悄话”，偏生让这愣小子给搅和。初瑜羞红了脸，忙从炕上起来，将衣襟收拾了，轻轻地捶了曹颙一下。

    曹颙懊恼地拍了拍自己的胸口，也从炕上起身。虽是带着几分懊恼，但是想着还要去前院同庄先生与几个弟弟说话，他便也不那么急切。

    忍不住探出头去，亲了初瑜一口后，他才摸了摸自己的肚子，想起自己还是早晨吃的，已经饿得有些难受。因此，他便对初瑜道：“叫厨房准备几个小菜，要素淡的，我去见见二弟与先生，便回来吃饭。”

    初瑜笑着应了，见曹颙身边衣服单薄，又找出一件马甲来给他套上。

    廊下，曹颂已经等得不耐，还要再喊，就见曹颙掀了帘子进来。兄弟两个，自打去年冬月分开，这已经是将一年。曹颂立时奔过去，“嘿嘿”笑道：“哥哥，弟弟来京了，咱们往后就在一块儿了，弟弟真高兴！”

    看着曹颂毫无掩饰的欢喜，曹颙的心中也熨帖许多，拍了拍他的肩膀道：“是啊，往后大家在一起过曰子，哥哥也高兴！”

    曹硕与曹项两个见堂兄从屋子里出来，也都进院子来，给曹颙请安。

    初瑜在屋子里已经收拾妥帖，听他们兄弟在院子里说话，也打屋子里出来，对曹颙道：“几位弟弟都来了，要不屋里说话吧！”

    曹颂几个又给嫂子问好，曹颙摆摆手道：“请先生在前院等着了，要不我们几个往前院书房去坐坐。”

    说话间，兄弟几个往前院去了。

    曹颙没看到曹頫，想到他留江宁之事。照这样看来，历史所载倒是不假，这个小五确实同曹寅夫妇关系亲密。

    虽然已经不是孩子，不该去想着父母宠爱如何，但是想着自己一年半载也见不到父母一面，这个小堂弟却整曰哄在父母身边，曹颙的心里多少还是有些不是滋味儿。这个小堂弟不会因天佑不会说话，没事就欺负一下吧？

    原是应该感谢这位小兄弟的孝顺的，曹颙心中暗骂自己，是不是太小人，想得太多。就算小五在伯父伯母身边尽孝，或许也只是纯孝而已。虽接触的不多，但是看他从小就伶俐，最是会眼色的孩子。不管是真喜欢天佑，还是假喜欢天佑，在曹寅与李氏面前都会亲近。

    “老儿子，大孙子，老两口的命根子”，曹寅与李氏之所以待这个小侄子亲厚，也有移情作用。老两个子嗣单薄，虽然有曹颙这个儿子，却常年不在身边。

    曹颙想起夭折的异母弟弟曹顺。若是没有那场意外，曹顺还活着的话，已经九岁。不过，就算是曹顺活着，曹寅会快活，李氏怎能毫无隔阂地疼其他女人的孩子？说起来，还不若隔房的小侄子，更能打心里亲近。

    前院书房里，庄先生已经到了，正拿着本书看着。见曹颙兄弟几个进来，他笑着站起身来。

    曹颙见他虽然有点清瘦，但是精神头还好，稍稍放下心来。毕竟是将近六十的人，曹颙原本还担心他旅途奔波劳累。

    “先生，一别大半年，可真是想您了！”曹颙笑着作揖。

    曹硕与曹项两个这是第二次见庄先生，虽然不晓得堂兄与哥哥为何待他这般亲厚，但是也跟着问安行礼。

    众人在书房坐了，庄先生看着曹颙略显红黑的面容，摸了摸胡子道：“塞外苦寒，孚若这般历练，但是有点武官的派头了！”

    曹颙想起这两月的奔波，心中亦是感触颇深，点点头道：“五十来天，行程近万里，就是行军打仗，也莫过于此，着实是磨练人。这番折腾下来，估计我这身子骨又结实不少。”

    小厮送上茶来，曹颙端起茶盏，喝了一口，真是唇齿留香，与这几个月喝的茶汤天壤之别。

    放下茶盏，曹颙正看到曹硕与曹项兄弟两个细皮嫩肉，身子略显纤细，便道：“你们两个也别整曰是读书，千万别学成手无缚鸡之力的书呆子，没事也练练骑射，就当锻炼身子也是好的！”

    曹硕与曹项两个站起来，肃手听了，恭声应了，方才坐下。

    曹颙不觉有些做家长的感觉，因同庄先生有话讲，又嘱咐了两句，叫曹颂带着弟弟们先回去。

    等曹颂他们出去，曹颙回过头来，对庄先生道：“可是盼来先生，这几个月先生不在身边，我正糊涂着。”

    庄先生道：“别的话先暂且放下，这两个月你是往哪里去了？外蒙喀尔喀，还是青海额鲁特？既是挂了太仆寺的职，怎么万岁爷还想着打发你办差事？”

    曹颙苦笑道：“许是上面看我太清闲，便想起我来。按照万岁爷的意思，我还算是可信之人，就使我走了这么一遭。”说到这里，将这两个月的前后原由讲了。

    庄先生听说是哲布尊丹巴活佛在御前提起的，康熙亲自命曹颙去救的，对那位喇嘛也格外关注，忍不住仔细问了。越问神色越是古怪，最后他怔怔地说不出话来。

    曹颙见他如此，显然是晓得些缘故的，不禁好奇问道：“这宕桑旺波到底是什么来头？瞧着哲布尊丹巴活佛提到他时，亦是流露出恭敬来，难道他竟比大喇嘛身份还高？”

    庄先生点点头，道：“若是老朽没有猜错，这本应是已经故去之人。要是他活着的消息传扬出去，西面怕是又不太平了！”

    “西北？青海汗？藏省王？”曹颙有些不解。

    对于那些所谓的汗国，曹颙这次也算是有了些许见识。不过是守着一片草场，大的有中原的一个省、半个省那么大，小的不过是一个府罢了。地盘还好些，人口却是少的可怜，顶多赶上中原的几个县而已。就算是有不服朝廷管束的，也不过是疥癣之疾，还能闹出什么大乱子来？

    庄先生看了看门口，并没有其他人在，才低声道：“不是西北，是藏省！”

    待庄先生说完他的猜测，曹颙很是吃惊。若这宕桑旺波真是七年前死于青海湖畔的六世[***]仓央嘉措，那现下藏省那边正在寻的转世灵童是怎么回事？

    虽然不在理藩院当差，但因前两年在京中，曹颙对藏省那边的事也晓得些。这六世[***]有两人，前者便是仓央嘉措，听说是因德行的缘故被废黜，由拉藏汗又立了一个新的六世[***]。

    当然，这只是明面说辞，另一种说法是仓央嘉措是由藏王立的。藏省除了藏王，还有蒙古的一位汗王拉藏汗。藏王与拉藏汗始终在争夺藏省的真正管辖权。前些年，拉藏汗与藏王的矛盾越来越深，最后集结了藏北的蒙古军队，出兵占领了拉萨。

    藏王被处死，藏王立的[***]喇嘛拉藏汗怎么能容？便借口藏王早年曾勾结葛尔丹、仓央嘉措是伪灵童为由，上奏朝廷废黜。

    或许在康熙眼中，由蒙古人统治藏省比藏人更好，便准了拉藏汗的折子，废黜了仓央嘉措，并命人将他押解京师。在途径青海湖畔时，这位年轻的前活佛“病故”了。

    拉藏汗虽然立了新的六世[***]，但是却不能得到藏省黄教教徒的支持。他们认定“病故”的那位才是真正的[***]，开始秘密寻找他的转世灵童。这几年，经常有这样那样的传闻流传出来，也不晓得哪种说法是对的。

    不管什么时代，这涉及到藏省的民族问题，都是敏感的。曹颙大致晓得了这些缘故，便熄了自己的好奇之心。

    不管安置在阿拉善的宕桑旺波到底是不是已逝的前六世[***]，这问题已经不重要。康熙既然能派人千里迢迢地救他，就有保全他的心思。在阿拉善的草原上传教，比在布达拉宫里做个“活雕像”更让人快活吧！

    想到这些，曹颙连先前萌生的那点愧疚之心也烟消云散了。虽说给宕桑旺波寻了安置的地方，但是并没有禁锢他的自由。

    就是阿拉善的阿宝贝勒，对宕桑旺波这个喇嘛也只是崇敬之心。若是他在那里住的腻烦了，带着十二位侍者四处转转，只要他不回藏省，也不会有人干涉。

    庄先生原是有一肚子话，要对曹颙说，但是因说来话长，不是一时半会儿能说清楚的。又听说曹颙明早要去参加小朝会，庄先生便没有多说，闲话了两句，让他先去内院休息。

    待曹颙走后，庄先生在书房坐了半晌，不晓得该不该将这次去江宁所获悉的真相告知于他。现下看来，他还是混沌不知，不晓得上面那位有没有告诉他的意思。

    庄先生这次去江宁，并不是单纯地寻亲访友，而是为了解惑去的。原本只是猜测，但是通过蛛丝马迹这么一路查下来，真相并不难解。如今，使人为难的，是到底要不要告诉曹颙本人。

    庄先生叹了口气，眯着眼睛，心里也有些拿不定主意。看着万岁爷待曹颙，像是真信赖倚重的。就算如此，难道就让曹颙这般一直混沌下去么？

    曹颙不管是肚子，还是其他的，可都是饿坏了。打书房出来，他疾步往梧桐苑去，就是寻思老婆孩子热炕头。

    小别胜新婚，这话说得半分不假。看到初瑜坐在灯下，曹颙对饭桌上摆好的饭菜也有些顾不得，胡乱填吧了两口，便使人撤了桌子。

    这一夜，却是春意无限，良宵苦短。

    因要赶在丑正（凌晨）二点前到西直门，曹颙虽然乏得不行，却是没敢阖眼。小两口两个闹腾够了，便在被窝里说悄悄话。

    听丈夫说在路上收养了个父母双亡的孤儿，初瑜不由生出怜惜之心。

    曹颙想起这个几乎没有机会降临人世间的孩子，对初瑜道：“因他出生时先露了胳膊，被接生婆说是横生，他的母亲也像是因这个缘故难产而死。虽说命苦，到底是个坚强的孩子，跟着我们折腾了几千里，健健康康的，很是结实。我给他起了个小名叫恒生。恒久的那个‘恒’，希望他能好好地活下去。”

    说到这里，想起小王妃的惨状，曹颙不禁有些后怕。他使劲地搂了搂初瑜，喃喃道：“万幸，咱们天佑没这么折腾你，要不这个儿子我也不稀罕要了！”

    初瑜心中甜甜的，枕着曹颙的胳膊道：“能嫁给额驸，初瑜是有福气的，断不会如此！”

    曹颙犹豫了一下，低声对初瑜道：“现下，有恒生了，要不咱们晚几年再要小的，你好好养两年。咱们也不缺孩子了，我可不想你有什么闪失！”

    初瑜将头依在曹颙胸前，道：“额驸，咱们不强求了，行么？有就要，没有就等着。额驸不必像没有天佑时那般忍着……初瑜心中也不再急了……”

    （未完待续）