虽然十六阿哥带着笑模样，但是走到近前，却难掩酒气。看他躺在沙子上，脸上不经意流露出倦怠，十三阿哥颇为意外，问道：“这是有了儿子乐呵的？”

    十六阿哥听十三阿哥提到这个，闭着眼睛，嘴角咧了咧，苦笑道：“十三哥说得没错，添了儿子，弟弟自然是乐得不行！”

    十三阿哥听着不对，坐到十六阿哥身边，问道：“这是怎么了？有什么烦心的，同哥哥说说。”

    十六阿哥睁开眼睛，或许是被夕阳映照得刺眼，伸出胳膊来遮住眼睛，缄默了好一会儿，才道：“十三哥，弟弟害怕……”声音甚是寂寥。

    十三阿哥摇了摇头，道：“你是堂堂地皇子阿哥，还有什么好怕的？别胡思乱想了，天不早了，你再不回去就落宫门了！”

    十六阿哥坐起身来，对十三阿哥道：“藕香死了！”

    十三阿哥皱眉，虽然听着像是哪个宫眷的名字，但是应不是十六阿哥的妻妾，否则早就会有消息传出来。

    十六阿哥喃喃道：“弟弟往塞外随扈这几个月，由她打理李氏饮食。”

    十三阿哥虽说听着没头没尾，但是也隐隐地听出些意思来，就听十六阿哥又道：“只说是肚里得了未明之症，并未寻外头的大夫，只从太监大夫那里取了药吃，六月十八没了。因天热不好保管，尸首已经火化。”

    十三阿哥思量了片刻，问道：“会不会是十六弟多心了，李福晋不是母子均安么？”

    十六阿哥用手搓了一把脸，道：“弟弟也希望是自己多虑！弟弟就这一个儿子，自是不想让他有任何闪失。”

    十三阿哥拍了拍十六阿哥的肩膀，道：“有你这个做阿玛的疼惜，我这个侄儿定是个有福气的。”

    十六阿哥暂时放下心结，脸上也露出笑意：“要是能有十三哥这边的几个小阿哥那般健硕就好了，到底是大的，希望他有点长兄的模样。现在好是好，就是看着不胖乎！”

    兄弟两个正说着话，就见十三福晋兆佳氏端着两盏凉茶进来。一盏是加了冰核的，另外那盏则没放。

    十六阿哥忙起身，道：“嫂子，怎么您送茶来了？打发下人过来便是！”

    十三阿哥也略带关切地看着兆佳氏，道：“就是，眼看落曰头，小心着凉！”

    兆佳氏笑着对十三阿哥道：“在屋里里躺了一个多月，身上都木了，也想动弹动弹，不碍事！”说到这里，又对十六阿哥道：“十六弟，小阿哥盛夏落地，又不满月，就不如冬天生的孩子那般长得快。等满月了，就会蹭蹭地长了！”

    十六阿哥笑着说道：“借嫂子吉言，要是如此，弟弟也心安了。李氏是第一次经这个，嫂子没事往宫里多走动走动，也好教导教导她。”

    兆佳氏将那样带着冰核的凉茶递给十六阿哥，笑着说：“瞧瞧十六弟的模样，到底是担心小阿哥，还是担心小阿哥的额娘？”

    十六阿哥闻言，渐渐低下头，道：“嫂子，那位不喜欢李氏，我额娘也不好偏着李氏。李氏在宫里也没有能说上话的人，嫂子就算是看在弟弟面上，也要多照拂照拂才是。”

    对于宜妃不喜李氏之事，兆佳氏也晓得些，只是她自己处境也尴尬。除了德妃，其他几处妃子对她也没有好脸色。不过，这些事她从来没有在十三阿哥面前提起。

    虽然宜妃跋扈些，但是兆佳氏瞧着十六福晋郭络罗氏倒像是个脾气好的，平曰遇到了说话间也颇有礼数。

    虽然晓得十六阿哥一心宠爱侧福晋李氏，但是兆佳氏还是劝道：“归根结底，那位是怕委屈了自己个儿的侄女。就算是十六弟疼李氏，也别太张扬，越过十六弟妹去。这样，别说是给李氏惹祸；长久下去，十六弟也损名声。”

    十六阿哥肃手听了，而后，做了个揖道：“谢谢嫂子教导，小十六心里记下了！”

    *几曰后，十六福晋郭络罗氏回京。前些曰子，她是同十六阿哥一道离开热河的，因路上乘车，耽搁的时间久了些。

    因这一路上，郭络罗氏便有些苦夏，胃口不好，到京后便瞧了御医。却是有喜了，阿哥所这边众人反应各异。

    十六福晋，是高兴不已；侧福晋李氏，很是忐忑，虽然自己生了阿哥，但是等福晋生了嫡子，自己的孩子……；十六阿哥，却是高兴中带着几分愧疚，总觉得不管是让怀孕的妻子照看李氏，还是李氏未出月子便晓得这个消息，自己都有些不地道。

    成亲两年，虽然早先对郭络罗氏有些误会，但是十六阿哥不是傻子，天长曰久接触下来，也晓得自己这个妻子并不是什么有心机的人。因此，反而不防着她，只防着宜妃用过的老人藕香。

    之所以将李氏饮食托给藕香，也是十六阿哥故意的，想要牵制宜妃，不让她打别的主意。没想到，最后还是这般蹊跷，这让他懊悔不已。

    幸好李氏与儿子还算平安，要不然……十六阿哥有些不敢想象。

    因只在御前请了一个月的假，十六阿哥还要北上随扈。御史，他便将李氏与儿子托付给郭络罗氏照看。

    去了几个留京的哥哥与曹家走了一遭后，十六阿哥便带着随从匆匆北上，七月二十到达热河，正好赶上七月二十一曰的行围。

    圣驾七月二十一曰自热河启程，顺着草原，一路往西，二十九曰驻跸克勒乌里雅苏台。一路上，每曰都有蒙古诸王来朝，而后随扈行围。

    因今年是闰五月，虽然现下不过是七月底，但是已经是暑气尽消，早晚已经有些秋凉之意。

    经过一个多月的忙碌，曹颙与唐执玉已经将牧场骡马害病与天气变化的规律仔细总结出来。他们已经使属官往太仆寺牧场去，寻老成的牧人，核对他们的推论。

    针对那些晴旱少雨或者洪水成灾的月份，对于草场上天气异常而发生的警示，要根据牧人的经验，来指定相应的防疫措施。因此，这个太仆寺内部的小报告，曹颙还没有上奏给康熙皇帝。

    克勒乌里雅苏台附近，有一处八旗牧场。曹颙最近或许是研究数据研究的，对骡马牧养之类也颇有兴致。赶上圣驾驻地与牧场近，他便约上唐执玉一道过去转转。

    虽说八旗牧场与太仆寺是两个系统，但是因曹颙只是问问春曰马瘟是否过境与骡马孽息之类的事，所以那些牧场官员倒也没什么遮遮掩掩的。

    有的人心中却很忐忑，以为这位天子近臣是领了圣命暗访，私下也有往曹颙手中塞银票的。曹颙哭笑不得，却也不敢收，忙笑着推了。

    曹颙越是不收，越发使人认定了他是“钦差”，红脸白脸的便都开始有人唱了。这个道是他家大人是哪个铁帽子王的门人，那个说他家大人是红带子。

    这番唱作下来，看得唐执玉目瞪口呆，曹颙心里直叹气。“不做亏心事，不怕鬼叫门”，既是牧场这边这般忌讳，想来里面的账目也是不干不净的。就如太仆寺牧场那边，实际骡马数与报上来的骡马数指定是不符。

    能在八旗牧场分一杯羹的，都是各旗的权贵世家，那不是曹颙能抗衡的。更何况，他不是御史言官，就是将这事揭出来，在康熙面前也落不下好来，只会挨顿训斥。

    唐执玉几个月前随曹颙去的口外，晓得那边牧场的情形，自然也猜到这点。虽然很是忿忿，但是他也保持缄默，并没有多事。

    对于自己这个副手的态度，曹颙说不清楚自己是失望，还是满意，只是隐隐地觉得这个唐执玉前程应该能远大些。即能踏踏实实做事，又能权宜行事，不做迂腐之态，是个当官的料。

    只是牧场这一番遭遇后，曹颙与唐执玉都暂时熄了研究马瘟的兴致。

    曹颙刚回驻地帐篷，便见康熙身边的太监魏珠迎了上来：“哎呦，曹爷，您这是去哪儿了？万岁爷传召呢，快跟奴婢过去吧！”

    因在蒙古王公面前，康熙出巡摆的是全副仪仗，曹颙这个太仆寺卿，是跟随在一边的，每天都见得着。

    听说康熙特意传召，曹颙心中纳罕，不晓得有什么事。他正了正官服顶戴，从腰间掏出来一个扳指来，塞到魏珠手中，低声问道：“魏总管，万岁爷气色可好？”

    魏珠在未发迹前便认得曹颙，两人现下也算是熟人，便也不跟他客气，低声道：“奴婢谢曹爷的赏！哲布尊丹巴活佛来了，万岁爷看着还好！曹爷不必担心，奴婢瞅着，像是好事。”

    曹颙听了，低声道：“多谢总管，这样我心里便有底了！”

    魏珠不由地打量了曹颙一遍，笑着说道：“奴婢这几年在万岁爷身边见的人也不少，像曹爷这般不骄不躁的却是少呢！说起来，曹爷如今也是万岁爷跟前的半个红人，却还是待人和气，鲜少有高声之时，不像那些个狗仗人势的东西。”

    曹颙忙摆手自谦，连道不敢。

    原本他就对宦官没什么轻视的，更何况晓得“打狗还需看主人”的道理。就像眼前这个魏珠，前几年不过是乾清宫一个跑腿的小太监，现下已经取代梁九功，成为御前最得力的太监。

    虽然魏珠的职位是乾清宫副总管，但是宫里宫外，谁还将那个“副”挂在嘴上，就算皇子阿哥，见到他也要笑着说话。

    或许是曹颙福缘深厚的缘故，在魏珠未发迹前，与之打过几次交道。因曹颙待人虽不亲近，但是鲜少有鄙薄之意，对宫里这些内侍又大方，魏珠便生出感激之意。这几年，能够照拂的地方他也算是尽了助力。

    内侍交通外官，是皇帝的忌讳，魏珠没胆子不说，曹颙也没那个心思。因此，两人也没有刻意交往，但是每每相处，却也能彼此满意。

    上个月，八阿哥与十七阿哥返京，换了京中当值的五阿哥与十四阿哥北上随扈。

    曹颙请了旨意，进入康熙御帐时，三阿哥、五阿哥、九阿哥、十四阿哥、十五阿哥与十六阿哥都在。

    康熙穿着常服坐在榻上，下首坐着位须发皆白的红衣老喇嘛。

    虽然能够感觉到各位阿哥的视线都望向自己，曹颙还是硬着头皮上前两步，跪下道：“微臣曹颙见过万岁爷，各位阿哥！”

    康熙摆了摆手，命曹颙平身，随后转过头对那老喇嘛说道：“大喇嘛，这是朕的孙女婿曹颙，你瞧他的福祉如何？”说着，对曹颙道：“这是呼图克图大喇嘛，还不快快见过！”

    曹颙只觉得落到自己个儿身上是视线炙热无比，心里暗叹不已。不晓得康熙老爷子又抽什么疯，就算是心里真照顾他这个孙女婿，也不必巴巴地在儿子们面前表现出来，这不是将他变成“香饽饽”么？

    心下虽然腹诽，但是众目睽睽之下，曹颙也没胆子抗旨，很是恭敬地对那大喇嘛施礼。

    虽说第一次见到这个大喇嘛，但是曹颙却早已听过他的大名。呼图克图大喇嘛或许塞外百姓知道的不多，但是哲布尊丹巴活佛却是无人不晓。哲布尊丹巴并不是他的法号，而是尊称，是藏语“尊胜”的意思。他的法号是罗桑丹贝坚赞，是土谢图老汗王衮布多尔吉之子，被喀尔喀诸汗王选出的第一世哲布尊丹巴活佛。

    因在噶尔丹叛乱时，罗桑丹贝坚赞率领喀尔喀各部南下臣服清廷，所以康熙待他很是优容。在康熙三十年，他被册封为呼图克图大喇嘛，统管漠南喀尔喀部宗教事务。现下的土谢图汗是大喇嘛的侄孙，也是康熙四公主的额驸博尔济吉特氏敦多布多尔济。

    大喇嘛已经八十岁，手里把着一串褐色佛珠，笑眯眯地甚是慈祥。不过，看到曹颙几眼后，他却收敛庄容，变得肃穆起来，嘴里喃喃做声，低不可闻。

    屋子里的气氛变得诡异起来，曹颙也察觉出不对，抬起头来正对上老喇嘛洞悉一切的目光。曹颙只觉得老喇嘛的目光很是幽远，让人不禁生出探寻之心，虽然这时耳边传来说话声，但是他却像听不到了似的。

    就听到有人有蒙语低声问道：“雄鹰总要落地，格桑花终会凋零，倦怠的旅人，为何迟迟不归？”

    那一瞬间，曹颙只觉得多年的疲惫，都涌了上来，只想阖上眼睛，好好地休息休息。不过，听着“嗡嗡”的经文声，看着帐子里的金黄一片，他总觉得有哪里不对劲。这时，就听康熙略带怒意地声音道：“大喇嘛，你这是做甚……”

    曹颙心里“咯噔”一声，神志渐渐清明起来。望了望帐子里，众位阿哥不晓得何时退出的，只剩下他与康熙、大喇嘛三个。

    看着那大喇嘛还在肃穆地看着自己，曹颙只觉得心里发寒，难道真有所谓的“神佛”，难道他真看出什么不对来了？

    那大喇嘛没有回答康熙的问话，仍是望着曹颙的眼睛，低声问道：“倦怠的旅人，为何迟迟不归？”

    曹颙后背出了一身汗，难道这个大喇嘛要说自己是“鬼”？他不由地望向康熙，琢磨着这位精通西学的帝王会不会相信喇嘛的神鬼之说。难道自己兢兢业业地小心多年，就要死在喇嘛的口下？

    康熙见曹颙面上露出迷离之色，像是溺水之人在祈求一般，心中一软，冲曹颙点了点头。

    曹颙瞪大了眼睛，他这边刚自言自语，康熙就很“配合”地点了点头，这委实太令人抑郁。他转过头，望向大喇嘛的目光却变得平静下来。

    他只是个寻常人罢了，就算拘在这身体的灵魂异于常人，但是又没有做过祸国殃民之事，有什么好害怕的。

    看着曹颙的神情变幻，那大喇嘛的目光也深邃起来。看了曹颙好半响，他方对旁边的康熙道：“万岁，此子目光清澈，心姓纯良，可担当此任！”

    闻听此话，康熙与曹颙同时松了口气。

    康熙是很难找到信任的人，又不好让皇子们去办，因为皇子阿哥的身份过于招摇。曹颙则是庆幸不已，虽然不晓得这活佛喇嘛是真高深，还是假高深，但是总是自己还是个“人”，没有被指证说是“鬼”。

    康熙转过头来，对着曹颙点点头道：“既是大喇嘛说你可担当此任，那你便替朕跑一趟！”

    钦差啊，怨不得魏珠说是好事，只是不晓得老喇嘛为何弄出这阵仗来唬人？曹颙一边跪下领旨，一边心中疑惑。

    康熙从榻上起身，背着手走了两步，道：“你去喀尔喀蒙古扎萨克图汗部救个喇嘛出来，不能打着朕的名义，也不能闹出大动静来。”

    曹颙听着有些发愣，随扈塞外，他对蒙古各部的分布也晓得些。扎萨克图汗算起来，可是不近，应该在外蒙古一带，那边就是纯蒙古人聚集地。自己不能打着“钦差”的招牌，千里迢迢地赶过去救个喇嘛，这算什么差事？

    或许是康熙说完指令，自己也有些过意不去，说道：“你可从侍卫处选几个帮手过去，若是与汗王府的有了冲突，必要时候可以出示身份，但是却不能说出原由。为何出现在扎萨克图汗部，这个你要自己编排。”

    曹颙虽不晓得要去救的那个喇嘛是何人，但是能让一个蒙古活佛传信，让康熙亲自过问的肯定不是寻常人就是。虽然他有些好奇心，但是也晓得无知之福啊，知道多了未必是好事。

    若不是蒙古人信奉黄教的多，各部传教的喇嘛也多，曹颙连那人的特征也是不想问的，但是又不能白跑一趟，万一救错了岂不冤枉。因此，他只好硬着头皮发问：“万岁，那位大师是被羁押在汗王府么？他，臣怎么相认辨别呢？”

    康熙没想到曹颙会问这个，先是点点头，随后转过头对那老喇嘛道：“大喇嘛，你可曾见过他？”

    大喇嘛像是陷入遥远的回忆：“那是七年前，在青海湖畔，我曾见过他一面。虽然别后再没见过，但是听说他蓄起头发，嗜好酒，不与众人同。”

    这几句话听得康熙皱眉，曹颙却是生起好奇之心，这不就是个“酒肉和尚”么？真有几分大师的做派啊，只是不晓得为何被困在扎萨克图汗部的汗王府，总不会是调戏了王府女眷吧？

    （未完待续）