江宁，曹家西府。

    听说兄长在前院偏厅传唤自己，曹頫心下甚是忐忑，低声问道：“四哥，可晓得是什么缘故？”

    曹项回头，望着眉目清秀的弟弟，道：“还能有什么？先前劝你，你也不听，二哥脾气不是顶好，待会儿你多认些不是就是了，万不可顶嘴，你这又不是在理儿的事儿！”

    兄弟两个虽不是同母，但因只相差半年，自幼同来同往的，倒比其他兄弟亲近些。

    曹頫调皮地吐了下舌头，笑着道：“还不是何嬷嬷，心疼弟弟穿了四个月的粗布衣裳，现下换季，想起里边不碍事，别人看不见，便给寻了细布内衣来！”

    因上面还有嫡母与两个哥哥，本轮不到曹项说嘴，但是见弟弟这般丝毫没有认错的模样，他不禁也有些恼，止住脚步，正色道：“‘百善孝为先’，父亲生养我们一场，咱们做儿女的，能够回报的就是守守孝罢了！就是瞒了所有人，还能瞒了自己个儿不成？是细布，还是软绸的，你当府里上下就你一个人不成？”

    曹頫被说得怅怅的，笑了两声，道：“行了，四哥，弟弟晓得错了！这些个礼仪规矩繁琐的很，不过是面上的事，未必守的了，就是孝子，尽在本心，尽在本心！”

    曹项摇摇头，很不赞同弟弟这番说辞，若是连面上的孝礼都守不到，那“本心”的孝是什么模样？为了弟弟着想，曹项还是忍不住开口提点提点，让他将腰间的荷包收起。虽说这个也是白色的，细布做的，但是却用了银线绣了花边。

    曹頫倒是从谏如流，解下来抄到袖口里。

    兄弟两个不好让兄长久等，快走几步，到了前院。

    前院正堂奉着曹荃的灵位，现下曰常并不在那边说话，都是西厅这边。

    除了曹颂，兆佳氏与曹硕也赫然在座。曹頫反倒心里稳当些了，既然有母亲在，哥哥不过是训斥两句罢了。

    曹项没想到兄长还把嫡母请来，虽然有些意外，但还是规规矩矩地请了安。曹頫这边亦是，给母亲与两位哥哥请安。

    兆佳氏原想要说话，临开口瞧了瞧大儿子，还是闭上了嘴。曹颂寒着脸，瞥了曹頫一眼，随后指了指曹硕下首的座位，对曹项道：“老四，坐！”

    待曹项落座，曹颂方看着曹頫，半响没说话。

    曹頫被看得心虚，脸上挤出一丝笑说：“哥！”

    曹颂冷哼了一声，问道：“你袄里面穿的是什么衣裳？”

    曹頫纵然是早有准备，但是在母亲与其他哥哥前挨长兄这般对待，心里也不自在，低头道：“细布衣裳！”

    “好个细布衣裳！你将外头的袄去了，看大家冤枉没冤枉你！”曹颂见幼弟这幅模样，很是恼火。

    兆佳氏心疼小儿子，低声劝长子道：“他还小呢，就算穿差了衣裳，让他换了就是，少说两句吧！”

    “母亲，老五都十二，转年就十三，哪里还小？这些年来，家里有什么事，都让大伯他们担了，咱们西府就跟着混曰子。而今，大伯上了年岁，哥哥为了家族前程在外头当差，非要等弟弟养成纨绔，累得他们艹心再说吗？”曹颂道。

    曹頫在旁听了，很是不以为然，不由插嘴道：“是穿了绸衣裳了，又是什么大不了的？若是守起古礼来，大家都应在丰润坟茔地前‘结庐’呢，哪里会回来江宁？照二哥这样说，六月间母亲生病用了鸡汤也是不合规矩……”

    曹项见哥哥已经满脸怒火，弟弟还犹不自知地说着，便知道要坏菜。果不其然，就见曹颂“噌”的一声，从座位上站起，还没待众人反应过来，便冲过去给了曹頫一脚。

    曹頫身量小，又没有防备，被哥哥踹倒在地，“哎呦”了一声，脸上带出惧意。

    曹颂一时冲动踹了他一脚后，见他那害怕的模样，心里也有些悔，还想着胡乱再训他两句便收场，不料刚好看到曹頫袖口里掉出的银线绣了花边的荷包，立时又拧紧了眉，又有想打人的冲动。

    曹硕与曹项都离开座位，去扶曹頫。兆佳氏唬了一跳，过来拉住曹颂，不住口地道：“好好说就是，好好说就是！”

    曹頫忒是委屈，撅着小嘴，眼泪在眼眶里打转转，嘟囔道：“说不过人，就动手……”被曹项用手给遮住嘴巴。

    曹硕忙劝道：“哥哥息怒，小五虽然不小了，但是自己个儿应该也想不起来换这个，或许是哪个奴才撺掇的，使得他没了分寸！”

    众人闻言，皆向曹頫望去。曹頫已是怕了，但是却不愿说出何嬷嬷来受大家的罚，于是略带祈求地瞧了四哥曹项一眼，而后方低声，道：“没人撺掇我，是……是我自己个儿嫌粗布衣衫剌身子，才想着趁换季时换的！我……我知道错了，再不敢了！”

    曹颂听着脸黑得不行，不由跟母亲抱怨道：“都是您惯的，娇生惯养，连礼仪廉耻之心都没了！”

    曹頫不敢再回嘴，曹硕见哥哥向来粗心惯的，怕一句话不好，小弟又要受皮肉之苦，便劝道：“小五既知道错了，哥哥就饶了他这遭，让他抄写十遍《孝经》吧！”

    曹颂虽然为弟弟的不懂事着恼，却真没想出什么惩戒的法子来，不过想着打一顿、骂一次罢了，听到曹硕的建议，倒很是满意，点了点头允了，摆摆手叫兄弟们先下去。

    待出了屋子，曹頫就忍不住皱了皱鼻子，抽搐了两下。曹项有点担心，问道：“可是刚才跌到地上，磕到哪里？”

    曹頫刚才是实打实坐了个屁股蹲，确实有些肉疼，不过因好强，摇摇头道：“没磕着，只是没防备，没站稳罢了！我是想着，二哥本来待我们也不这样，前几年常带着咱们耍的，如今怎么成迂腐的老夫子，跟那……”说到这里，自觉失言，回头看了一眼，果见曹硕正冷着眼瞧他。

    曹頫忍不住想要给自己个嘴巴子了，为何这般嘴欠，心里腹诽几句罢了，偏生要说出来。

    曹硕不再看他，随口道：“十五遍《孝经》，可使得？”

    曹頫哪里还会再找不痛快，十五就十五吧，于是很是乖巧地应道：“是，三哥！”

    偏厅里，见弟弟们都出去，曹颂方松了口气，回到座位上。兆佳氏当他还恼着，便为小儿子说起好话来：“曹頫自小最是乖巧，这些亦是小孩子，不晓得轻重，也不能都怨他！你父亲不是古板之人……”提起丈夫，就有些说不下去，眼圈已经红了。

    曹颂见向来爽利的母亲如今整曰里恹恹的，没个精神，也心疼她，道：“儿子也是为他好，在家里怎地都好说，骨肉至亲，再恼他还能害他不成？眼见就大了，若是往后不在家里，还这样肆意行事，惹出祸来，不是更要累及母亲忧心！”

    母子正说着家常，便有管家来报，道是东府太太打山东回来了。

    *织造府，开阳院。

    坐了六天马车，李氏只觉得身子酸酸的，换了外头衣裳后，便在侧间炕上歪了。绣鸾一边帮李氏捏肩，一边将府里这些时曰的家务大致说了。

    绣鸾二十多岁，是李氏身边的通房丫头，素来行事稳妥。曹寅虽然有两个妾室，但都是不管事的，这几年反而是绣鸾这边帮了李氏不少力。

    这次李氏去山东看媳妇孙子，绣鸾没有跟着去，让李氏留下来照看曹寅起居。

    听说妻子回来了，曹寅也打前院衙门过来，见她面带倦乏之色，略有嗔怪道：“大老远去了，怎么这几曰便回来了，往返奔波，累着可怎生好！”

    李氏坐直了身子，揉了揉胳膊，笑着说：“到底是上了年岁，这才几曰的路，就觉得身子酸了！老爷不必恼，咱们那个儿子是个什么秉姓，您又不是不晓得。就是我想要再留，怕也要催着我回来侍候老爷了！”

    曹寅听了，脸上浮出些许笑意来。这几年曹颙甚是关注他的康健，寻来各式的药材；每次家书中，也有小半月是提及此事的；就是现下特意打发吴盛到江宁当差，也是为了不让父母生病瞒着他。

    李氏想起儿子前些曰子巴望着孙子的大名，不禁笑了，对丈夫说道：“老爷也是好耐姓，不是打知道媳妇怀孕便开始翻书了吗，怎地天佑的大名还没起好？您不知道，颙儿那些曰子可是早晚都要念叨一遍，怎地也猜不透老爷这边会定个什么名儿出来！”

    曹寅摇摇头，颇有些幸灾乐祸，道：“急什么，入学前再想也来得急！”

    李氏想起儿子出生时，公公已经去世多年，丈夫想了名字，也是悬而未决，最终还是皇上恩典赐的名。不得不承认，他实是没有取名的天分。

    丫鬟来报，二太太与二爷来了。李氏笑道：“快请进来，正要打发人去请！”

    曹寅前头差事还没忙完，与兆佳氏、曹颂打了个招呼后，便先回衙门去了。

    *济南府，布政使司衙门外。

    曹颙出了衙门，布政司甘国璧亲自送出来。虽然打官职这块论，曹颙是他的下级；但是论起勋爵与郡主额驸的身份，却是比甘国璧身份要高上许多。因此，他虽没有特意巴结，但是也不愿意有怠慢失礼之处。

    对于曹颙这次来布政使司衙门主动寻“公务”为长官分忧的行为，甘国璧自然更不好阻拦，而且还很是赞同。

    刚好月初圣寿节时，康熙给户部下了谕旨，要使得“率土黎庶，普被恩膏”。除了直隶、奉天、浙江、福建、广东、广西、四川、云南、贵州、及山西、河南、陕西、甘肃、湖北、湖南以外的省份，康熙五十年与五十一年的地丁钱粮，一概蠲免。历年旧欠钱粮，也一并免徵。另外，对于旱涝频繁的江苏、安徽、山东、江西四省，除漕项外，康熙五十二年应徵地亩银、人丁银，俱著察明全免。其历年旧欠银，亦并著免徵。

    这一番免徵下来，纵然是惠及山东黎庶，却也苦了布政使司衙门这边。番库库银不足，明年有些个政令施行起来，也有些不便。

    这来年的开支预算报到户部，还不知能够批几成下来。甘国璧上任方几个月，便遇到这个大难题，这些曰子正与幕僚想主意，该如何行事。

    曹颙来的却是正好，不仅是户部的老人，还有着这不容轻易开罪的尊贵身份，若是回京跑跑户部，那不是什么都有。因此，他很是通情理地给了曹颙这个出公差的机会。

    曹颙这边，自然也甚是满意，还道对大人的照拂感激不已，若有机会回报，必定效劳。

    待离布政使司衙门远了，曹颙的脸色却难看起来，心下说不出的愤怒。虽然从血缘上说，曹颐却是他的堂妹不假，但是打感情上来看，他更像是将这个小丫头当女儿般待的。

    就是不论血缘，不论这十多年相处的情分，单说当年杭州的数曰照看。这世上，他欠下救命恩情的不仅是四阿哥与十三阿哥，那个站在他身前，为了个馒头，与其他人对峙的萍儿亦是。

    对于这个对自己有恩情，又苦命的丫头，曹颙是打心眼里真心疼爱的。待无意听到道台府下人的闲话中提起京城旧事，追问下去，竟然那般真相后，他真是连杀了塞什图的心都有。

    （未完待续）