德比伯爵还是有些份量的，一句话，让海军大臣西德尼*赫伯特和陆军大臣潘默尔*拉姆齐两人均不说话了。

    但德比伯爵也知道两人说的大不列颠远征军的这次惨败，的确有武器方面的落后这方面的原因，只是，他想不明白，为何一向最为先进的大不列颠王国，竟然会在武器方面比才崛起不过几年的中华帝国还差。要知道，几年前，那中华帝国见了大不列颠快要淘汰的火枪还引以为宝贝，大肆购买。而两年前，甚至前不久，那中华帝国还不停地从欧洲、从大不列颠王国购买军舰和工业机器等，这才过多久，怎么就会变化得如此之快！

    德比伯爵想不通。但他看见赫伯特和拉姆齐两人的表情，皱眉道：“就算是装备落后，也很是你们海军部和陆军部自己的事情！每年拨款那么多给你们军队，为何好的武器就不能研发制造出来？难道我们大不列颠王国的技术，还不如才采购蒸汽机、才会操作机器的东方人？”

    赫伯特和拉姆齐两人无言以对，谁不知道大英帝国之所以是世界上最为强大的国家，就是军事实力最为强大。而军事实力之所以强大，就是因为武器先进，兵力训练严禁，军费开支巨大。而武器先进，主要便是因为技术先进，大不列颠王国的工业基础最为雄厚。就算是他们自己，明明此刻知道了两次远征军的惨败，都是因为大不列颠王国的武器，特别是军舰上的火炮，比那中华帝国要落后许多，但还是说不出理由为何会这样，就算是他们自己，也无法否认大不列颠王国的整个工业基础和技术水平远比那东方国家要强得多。

    不但是赫伯特和拉姆齐两人，其他内阁大臣也都无话可说。

    德比伯爵见状，直接提出：“如今的这个现状，诸位都知道。我大不列颠王国连续经过克里米亚战争，又经历印度叛乱、爱尔兰的叛乱和自治之后，又连续两次的远征军惨败，国力损耗十分严重。而最近的美国内战造成棉花短缺，印度的内乱更让我们的棉花供应雪上加霜，再加上东方国家的强力崛起，生产棉布开始四处倾销，抢占我们的市场，造成我们大不列颠王国乃至整个欧洲的经济的不景气。

    因此，面对如此困难的局面，我大不列颠王国的衰落将不可避免！”

    见众人都低下头，显然，德比伯爵明白自己的这番话，这些内阁大臣都听进去了，也都认可，于是，他猛地提高了声音，道：“但是，我们决不能就此沉沦。就如同当初的的无敌海上霸主西班牙王国一样，一旦放弃努力，放弃发展，便会就此衰落变成二流国家！因此，我们要挽救大不列颠！挽救大英帝国！挽救日不落帝国的地位！诸位先生，都是王国的重臣，都说说看，如何将大不列颠脱离不利局面？”

    德比的话刚落音，陆军大臣潘默尔*拉姆齐便道：“应当大力发展海军和陆军，继续军事力量，组织再次出兵，直接动员300艘战舰和30万人的陆军部队，直接攻打东方，不要与敌军过多纠缠，径直攻入中华帝国的本土！只有彻底击败中华帝国，才能挽回我大英帝国的尊严，才能重新占领印度和东印度群岛，重新焕发日不落帝国的风采！”

    而海军大臣西德尼*赫伯特却摇摇头道：“我不赞成！我倒认为应当与中华帝国修缮关系，重归于好！这个东方国家崛起得太快了。如今我们大不列颠已经拿他们没办法了，想要击败他们，我们必须付出十分惨重的代价。与其这样，还不如同他们交好，通过贸易手段，来发展我们大不列颠王国自己。毕竟，他们是一个东方国家，只要从印度洋这里将他们封锁住，不让他们再将势力扩充过来，对我们大不列颠王国来说，并没有致命的威胁，只是一些商业方面的，我们可以联合其他欧洲诸国来钳制它，我想其他列强肯定也不愿意这个东方国家的太过崛起。”

    拉姆齐一听怒了：“赫伯特，你们海军部是不是被那中华帝国给打怕了，不敢再与其作战了？你们还是不是大英帝国的军人，你还是不是女王陛下的内阁大臣？

    我们再怎么样衰落，也是大英帝国，是世界上的头号强国，怎么能就此认怂？大不了多准备一年，积累兵力和军舰，耗尽国力也要击败那中华帝国，否则的话，以后我大英帝国还怎么在世界上立足？欧洲其他列强，还不得嘲笑我们？”

    赫伯特却喝道：“你们陆军如何惨败的，难道你不知道吗？我们远征舰队如何惨败的，难道你不清楚吗？只要大不列颠一日不解决武器落后问题，一天没有足够的可以与那中华帝国相匹配的武器，我们就没办法击败对方！积蓄一年？我们才损失上百艘军舰的远征舰队和十几万陆军的远征军，你认为我们一年后，能积蓄出300艘战舰和30万陆军可供远征？就算有，就保证能战胜？对方一年比一年强大，你难道没听说过，就在他们击败我们大不列颠远征军的同时，还击败了北方的沙俄数处进攻，沙俄的十万哥萨克军队惨败而逃，剩存者不足三分之一。

    由此可见，那个东方的中华帝国，已经不是我们想象的那个东方国家了，而是一个等同于我们欧洲，甚至比我们欧洲的列强更加强大的帝国！想象他们的国土和人口吧，可以将他们跟整个欧洲想比，他们的人口多达4亿多，占世界总人口数量的三分之一还要多，而整个欧洲的人口，不过才占四分之一多一点；他们的国土面积，更是比整个欧洲的国土面积要大得多。大英帝国能与整个欧洲抗衡吗？若是不能，就更不能和遥远的与整个欧洲类同的中华帝国抗衡了！

    就算能抗衡，有何必要？”

    安全大臣华莱士也立刻道：“不错！若是那中华帝国愿意与我们大不列颠王国和解，便和解吧！我们的重心和根本利益毕竟还是在欧洲，没必要与他们在印度洋和东印度群岛一带拼个你死我活，反而造成大不列颠的衰落，让欧洲其他列强渔翁得利！

    印度的损失，虽然难以承受，但也不是完全不能承受！如今我们大不列颠已经开始开拓非洲大陆，重新寻找一些新的原材料地殖民，总能弥补一些印度和澳大利亚的失去造成的损失。何况，如今我们暂时也没办法收复印度，不放弃又能如何呢？”

    财政大臣格莱斯顿一向反对战争，更是欣然赞同道：“不错！大不列颠王国的财政，已经完全无法支撑再一次发动大规模的战争了。若不是前些年大不列颠王国的底子厚实，我们只怕如今已经无法领取俸禄了！

    暂时放弃与中华帝国的对抗，签署和平条约，才是最为理智的选择！放弃战争，减少军费开支，通过贸易增强王国的收入。也只有这样，才有可能积蓄力量，日后说不定某天还能再收复印度。

    何况，通过谈判，说不定也能收回印度的部分领地。只要我们愿意付出足够的代价，关键是如何去谈判而已！

    不过，话又说回来，如今的印度，整个内乱已经完全背叛了大不列颠王国。就算收复，又能怎么样呢，还能如以前一样完全将印度掌控在手中吗？不大可能了，那个锡克王国，还有那孟加拉国，都已经在那中华帝国的培植之下独立建国了。想要收复印度，就算击败中华帝国，也要面对这些印度本土势力的叛乱和反扑。实在是得不偿失啊，不如通过贸易掌控印度得到的利益更大。”

    众人听到这里，均沉默不语，只有陆军大臣潘默尔*拉姆齐霍地站起来，指着格莱斯顿的鼻子大叫：“你！你这是卖国言论！典型的亲华投降派！”