“霍普将军，那艘敌军的铁甲舰并没撞我们，而是利用榴弹炮射来铁链和缆绳将我们的舰艏勾住。我已经下令让士兵上前去将那铁链和缆绳砍断，并派了三十名士兵用步枪守卫舰艏，防止该死的敌军沿缆绳顺过来偷袭！”

    听完助手的禀报，霍普点点头，只是他有些不明白，这中华帝国的旗舰到底想干吗？用缆绳将他们的旗舰和“勇士号”连接起来，难道真的是想利用最古老的战术——接舷战——派士兵沿缆绳爬过来用步枪射击来攻打自己？这未免也想得太异想天开了吧。

    霍普对此嗤之以鼻，但仔细想想，似乎又觉得哪里不对劲。那是对方的旗舰啊！中华帝国舰队的指挥官就在旗舰之上，能率领一支如此规模的旗舰，就算没自己聪明，也总归不是个傻子，怎么会脑子坏子想出这么一个作战的法子？

    自己只要派出数名水手砍断那根铁链和缆绳，对方辛苦运作的计划便成空了，甚至让对方爬过来，只要派十名二十名士兵守卫着船首，来一个敌军射杀一名敌军，便能轻松守住，毕竟靠得太近，而“勇士号”船体本身就比对方的旗舰要高出一些，对方的火炮都没办法射到甲板上来。

    而且，两艘军舰之间还相互不断以火炮轰击，因为距离相隔很近，火炮威力开始增大，连防护的钢板都开始明显凹陷，尤其是敌军的那艘铁甲舰，因为钢板厚度比己方的“勇士号”要薄一些，明显开始有了伤痕，虽然不至于立刻破损，但只要持续攻击下去，特别是照着那凹陷的地方以实心弹攻击，要不了多久，便能洞穿。而距离如此之近，炮弹精度能调准，便是再以开花弹击入破开的铁甲洞口，便能将敌舰彻底重创。

    但不管怎么样，都先将敌军的缆绳砍断再说。

    因为受到敌军甲板上士兵步枪射击的阻扰，花了十多分钟，水手们才将缆绳和铁链砍断。不过，下一刻，有一根榴弹炮带着铁链条射了过来，再一次栓在“勇士号”上，与此同时，那艘敌舰开始朝一侧继续调转方向往右侧行驶，跟随着铁链绷紧，让原本准备往左侧斜插的“勇士号”都受到一定影响，两股力量稍稍抵消，“勇士号”呆在海面基本没动了。

    当然，这个细节，没人会注意，所有的人，包括霍普将军，将所有的注意力都集中在砍断缆绳和开炮轰击敌舰的这里。

    而这个时候，在英军看不见的“定远二号”铁甲舰的另一侧，一处舱门打开，船尾一侧的几条粗大的铁链在滑轮组的作用下，将一个黑乎乎的铁罐子吊落海面。

    没多久，这个黑乎乎的铁罐在水面上只冒出一点点尖角，绕过“定远二号”，在炮火硝烟的掩护下，慢慢往“勇士号”铁甲船靠近，在接近百米处，便沉入水中，仿佛从来就不曾出现过。

    当然，这一幕，忙于作战的英军，甚至连除了“定远二号”上的将士之外的印度洋舰队士兵来说，都无人察觉。

    “勇士号”铁甲舰上，霍普将军一拳砸在一张木桌上。就在刚才，对面的敌军那艘铁甲旗舰的一侧防护钢板，被十数发炮弹击中同一区域之后，终于承受不住，凹陷进去的口子猛地洞穿，破开了一道不小的口子，正当他下令换开花弹炸烂那艘敌舰时，那艘铁甲舰居然成功地掉完头，换成另一侧防护铁甲面对“勇士号”了。

    就差那么几分钟，便能将这艘敌军的旗舰彻底击毁！霍普有些不舍，正准备下令追击，绕行道那艘敌舰的侧面继续进攻。这个时候，突然“勇士号”猛烈的跳动了一下，似乎一股难以形容的力量将整个重大9000多吨的军舰从吃水深达近10米的地方猛地托起到吃水9米多深，整个“勇士号”都猛烈地晃动了一下。与此同时，整个军舰的人都听到，舰底一声沉闷地巨响，几股巨大的浪花从舰底翻滚而出，还有不少气泡，从舰底翻了出来。

    若不是因为海面有些薄薄的烟雾，若不是还有敌军用步枪对“勇士号”甲板进行射击，此刻“勇士号”上的英国士兵们肯定能发现，舰两侧翻出的气泡炸开，便有黑灰色的烟雾飘出，却丝毫没有硫磺气味，也不是黑火药爆炸后产生的白烟。但此刻，无人发现。

    而“勇士号”上的英军舰队司令霍普心中一紧！他虽然不知道出了什么事情，还是心中一沉，直觉告诉他，出事了，出大事了！“勇士号”这个剧烈的跳动，必定是遭受了敌军的攻击！只是他如今还不清楚是如何遭受攻击的而已！这事情必定跟敌军，准确地说跟那艘敌军铁甲舰有关，否则，它不可能冒着被轰破的危险在“勇士号”面前晃来晃去。这其中肯定有什么阴谋，吸引己方的注意力！

    “将军，我们遭到了不明地攻击！”助手哭丧着脸炮来报告：“‘勇士号’船底不知被什么所炸，船底舱裂开道十余英尺的口子，海水大量灌入。士兵和水手们拼命在堵塞和修补洞口，希望能勉强堵住，但“勇士号”肯定是无法继续作战了，必须尽快返航！”

    “什么！？”霍普一把抓住助手的衣领，眼睛瞪得老大，吃惊地叫道：“你再说一遍！铁甲舰‘勇士号’被炸裂一道口子？”

    “是的！海水已经倒灌了！”助手有些迟疑地道：“将军，属下怀疑，是不是敌军那边有那种叫潜水艇的秘密舰艇！”

    “潜水艇？！”霍普似乎听海军舰艇专家提起过这方面，但他向来嗤之以鼻，没想到照自己助手说的，今天还真碰上了，但他还是难以相信：“不可能！人类又不是鱼，怎么可能在水里潜行？再说，那东方人才学会制造军舰不久，怎么可能就会造连我们大不列颠王国都不会制造的潜水艇？一定是敌人提前放置的水雷之类的。”

    霍普这样说，但他自己都不会相信。水雷一向是在港口或者河道布置，不可能谁布置到这茫茫的外海之中，非但不好布置，一个海浪就打翻到不知道哪里去了，而且还可能会伤及己方军舰，辽阔的大海要想有点威力那不得布置几万个？因此这不可能。而且在这个地方作战也不是敌军提前能知晓的。

    霍普的话刚落声，“勇士号”铁甲舰再次跳动起来，这一次，听见了明显的轰隆巨响，整个“勇士号”都有些明显的抖动。

    霍普的心提到嗓子眼，他不再等手下禀报，直接往勇士号底层的船舱走去。还没赶到，迎面而来的一名士兵仓惶报告：“将军，少校，不好了，海中有敌军布置的水雷，我们勇士号底舱被敌军的水雷炸裂了两道大口子，海水猛烈倒灌进来，已经难以堵住了。将军，我们赶紧弃船转移到其他军舰上去。”

    噗通一声，霍普一屁股坐在地上，他有些吓傻了，头脑一片空白！上帝啊，这是大英帝国的第一艘铁甲舰，永远不可能被攻破的铁甲舰啊，怎么可能被炸裂底板，还一发不可收拾地海水倒灌了！服役才刚刚半年的“勇士号”，可是大英帝国排水量最大、防护最坚固的战列舰，这无疑是个巨大的悲剧。