事实上，爱德华*颠地已经和南安普顿当地的一些帮会们联系好了，准备从南安普顿购进一大批钢材，运回中华帝国，无论是卖给铁路司，还是卖给四大船政局用来制造铁甲舰，或干脆直接卖给四大机器制造总局用来制造机器或是武器之类的，都能大赚一笔，这是暴利。毕竟，如今中华帝国国内的钢材紧缺，整个国家都在大兴土木，兴办实业，各行各业都急需钢铁，而这钢材更是紧俏得很。

    这才是胡雪岩他们特意要停靠南安普顿的原因，也是花一千英镑的月薪，高薪聘请爱德华*颠地的原因。

    说到整个爱德华*颠地，其实大为有名，他是当初林则徐虎门销烟的主要对象，宝顺洋行（又叫颠地洋行）的老板约翰*颠地的三儿子，因为宝顺洋行破产，爱德华*颠地被徐荣村聘请到徐胡记商行担任商务执事。

    看着越来越近的码头，饶是见多识广的胡雪岩，也不禁心中激动起来。

    “兄长，那个爱德华不会欺骗我们吧？”胡雪岩向徐荣村问道：“这个茅厕港，普通的宁州红茶真能卖每担60圣元？还供不应求？”

    徐荣村笑道：“老弟放心吧，爱德华与我关系不错。而且这徐胡记的生意，我徐某也有份。除了爱德华之外，我还向几名以前的英国客商都仔细打听过了，这个茅厕港，是英伦乃至欧洲通往北美的重要出发地，这里长期聚集着不少经营北美生意的客商，只要我们价格合适，他们有利可图，便会像苍蝇一样钻过来，有多少茶叶都不够他们瓜分的呢。”

    “你要不放心，我便给你再透露得仔细一些，给你好好算算帐吧。”徐荣村习惯性地从腰间掏出一面精致的算盘来，混体金黄，却是黄金打造，噼里啪啦地算了起来：“根据好几个洋人透露的价格，这个普利茅厕港的普通红茶价格是每磅价值2先令7便士，对了，这英伦的洋人喜欢用磅为单位，相当于0.907斤，折算过来，便是100斤是14.24英镑，也就是每担62.66圣元。抹掉零头给他们作为优惠，每担60圣元应当非常抢手。他们运往北美的加拿大和美利坚甚至中南美洲，说不定售卖的价格还要更高，有的是赚头。

    要是换了那祁门红茶，一担更是要240圣元。只可惜我们这次运的祁门红茶，还不到千担。下次要多求购些这种利润大的祁门红茶才行。”

    胡雪岩惊喜道：“真是暴利啊。想不到远洋贸易竟有如此利润，的确丰厚无比。这趟出来真是见识了。”

    徐荣村笑道：“雪岩老弟，还有利润更厚的呢，你恐怕也猜到了。”

    “兄长莫非说的是那圣油？”胡雪岩猜测。

    “不错！”徐荣村摸摸下巴的胡须，一副高人模样，神秘地道：“英伦乃至整个西洋这边，原来照明油是用抹香鲸油，价格非常昂贵，折算下来每升需要0.48-0.56圣元，而用煤气作为照明虽然便宜一些，但需要修建管道，只适合几座大城市，并且非常不方便，还存在很大危险。而我们的这种圣油，用来作为照明用油效果非常良好，我们中华帝国内部等推广使用良好，已经大面积开始铺开售卖。偏偏有不少洋人嗅到发财的机会，偷偷采购了一批，运回西洋，没想到竟然引起了西洋人不小的轰动，各国宫廷贵族们纷纷抢着要使用来自我们中华帝国的圣油。而这些贵族们，又将整个西洋各国的百姓也纷纷带动起来，让这个圣油充分流行起来。

    幸好中华帝国圣油总公司自己没有组织远洋船队，否则那里还有我们的机会？根据那些洋人的经历，他们将这圣油定价在0.42圣元每升左右，仍是惹得不少商贩地抢购。而我们走的量大，可以再将价格定低一些，让他们能有些利润，这样他们便会出货得快一些，这样抓紧时间能再组织一批货物来。”

    “天呐！想不到利润如此巨大！简直是，太让人......开心了！”一向稳重的胡雪岩也开始有些手舞足蹈起来，说话也开始飘忽，他已经开始算起来：“德琼兄，我们从广州进货的这批圣油好像才每25公斤5圣元，也就是0.16圣元每升。原来帝国的圣油总公司也通过东洋公司和南洋公司出售了一批圣油给西洋这边，但数量不多，价格是统一定价为0.4圣元每升。那我们这次量大，就让利百分之十，定价为0.36圣元每升，也是一倍以上的利润了。900吨圣油，折价达40.5万圣元。这一趟，单单圣油就能净赚22.5万圣元。”

    徐荣村也喜不自禁。

    轮船拉响了汽笛声，船队准备靠港。

    正在这时，从港内开出两艘军舰，是两艘武装蒸汽炮舰，一左一右地包抄过来。紧接着，后面又出现一艘稍大一些的护卫舰，悬挂着英国米字旗，也朝胡雪岩他们的船队驶来。

    “情况好像有些不对？”胡雪岩惊叫道：“德琼兄，这英伦国都是如此对待外来的商船吗？用军舰迎接入港？”

    “没听说过这种规矩啊？前段时间听说英伦本土上发生暴乱，还有他们的殖民地印度和爱尔兰也大规模叛乱，莫非形势紧张，对外来商船要仔细查问所以才出动军舰？”徐荣村也摸不准了，只是说道：“我们以不变应万变。这英伦国一向自诩自由贸易，号称世界贸易中心，而且与我们中华帝国虽谈不上关系良好，但尚属正常，加上如今我中华帝国与他们贸易频繁，应当不会对我们有什么不利举动。”

    “希望如此了！”

    两人说完，三艘英国军舰已经靠近徐胡记的商船船队，呈三面夹击并摆出一副攻击警戒架势，将侧翼的火炮对准船队，然后，为首的那艘英国护卫舰开始打起了旗语。

    胡雪岩不太懂这些西洋旗语，但似乎也看出了对方的不大友善起来。

    而徐荣村更是脸色大变。他让人保持警戒，同时让人将爱德华*颠地和大副请到甲板上。

    这时，军舰已彻底将船队包围，为首的护卫舰上一名英国军官开始大声喊叫了起来。

    爱德华和大副均是脸色大变，解释说那些英国军官自称是皇家海军大西洋舰队南部分舰队驻普利茅斯港的少校，声称徐胡记船队悬挂的是东方中华帝国的国旗，是潜在的敌对船队，没有照会英国政府备案便擅自入境，已经违反议会最近通过的专门针对中华帝国的法案，让船队在他们的警戒下靠码头接受检查。

    徐荣村对爱德华道：“你再问清楚些，什么叫没有照会英国政府备案便擅自入境？还有什么专门针对中华帝国的法案？”

    爱德华也摸不清头脑，只得大着嗓子继续和那名少校沟通，两人叽里呱啦几分钟之后，爱德华有些随头丧气地道：“东主，大事不妙啊，我们这次来欧洲贸易，可真碰上祸事了！根据那个军官说的，就在前几天，英国议会以你们中华帝国干涉他们内部事务、煽动和资助本土境内的工人暴动以及爱尔兰叛军，决定对中华帝国实施部分制裁。具体情况还不大清楚，反正虽然没有宣布中华帝国为敌国，也差不多了。还请东主早做决断。”

    胡雪岩和徐荣村大吃一惊。他们怎么也没想到，会碰上这样的情况，虽然还没彻底弄清楚事情的缘由，但已经有很不好的预感，从爱德华的说法中，英国似乎准备对中华帝国采取某种敌对行动，而自己正好撞上了。

    爱德华直接建议道：“东主，要不要强行冲开英军军舰的包围？他们只是两艘武装蒸汽炮舰和一艘护卫舰，速度也没有我们飞剪船航速快，拼着船体受点损失，还是有很大机会冲出去。”

    胡雪岩摆摆手，道：“不不不，现在情况还不明朗，不要轻举妄动。特别是我们船上装了圣油，万一开火被击中引发火灾，那就完了。而且，我们这一逃走，以后想要再做西洋的生意，就难了！”

    徐荣村也点点头：“英国人应该不会太过分，若是他们要敲诈一点，就满足他们。传令其他船，暂时听从对方的安排，继续进港。但保持警戒，一旦对方有任何敌对行动，便立刻调头后退，退往法国。”