德比没听出夏尔口中的戏谑，直接一本正经地回答道：“爱尔兰一直作为联合王国的领土，王国对整个爱尔兰岛拥有毋庸置疑的主权。任何胆敢背叛、抵抗大不列颠政府和军队的行为，都将付出沉重的代价。但我们女王陛下不喜欢战争，她也不愿对爱尔兰百姓动粗，因此，愿意和爱尔兰和平共处。但有几个前提条件，需要你们答应下来！”

    夏尔作出一副倾听状：“德比爵士，请说！”

    “我先说说我们的意思！”德比显然擅长谈判，他先将诱惑抛出来：“格莱斯顿先生一直对爱尔兰心怀同情，在他的提议与阻止下，大不列颠王国的议会驳回了大举出兵攻打爱尔兰的决定。责成格莱斯顿先生和我前来都柏林，与你们商议爱尔兰问题。”

    “爱尔兰问题？”夏尔笑道：“爱尔兰有什么问题？德比爵士，你还是直说条件吧！需要我们答应什么条件，才不派兵来攻打我们？”

    德比脸色丝毫不变，也同样笑着回应地道：“你们组建所谓的爱尔兰独立军，目的是想爱尔兰独立，重新建国。但爱尔兰历来便是我大不列颠王国的领土，而且60年前的英爱合并法案已经有了法律效应，自成立联合王国以来，王国待爱尔兰人也不薄，你们这个时候的所作所为，就是叛乱！你们哪怕占领整个爱尔兰，也是叛乱。而且，你不得不承认，只要我大不列颠王国真的下狠心出兵，你们根本抵挡不住，就算征募再多的爱尔兰人充当士兵抵抗，也支撑不了多久。毕竟，爱尔兰岛就在大不列颠边上，作为最为世界强大的帝国，若真的全力出兵，爱尔兰不可能真的能抵挡。”

    夏尔脸色一变，他身后的斯蒂芬斯更是脸色大变，刚想说话，夏尔摆摆手，笑道：“德比爵士，你不觉得你太啰嗦了些吗？我一直在问你，什么条件？直接说条件就是！若是不愿谈，我爱尔兰二十万独立军将士已经擦亮火枪，等着你们英国军队的到来！”

    德比脸色终于变了！他变得有些尴尬。

    之所以一直在强调，大不列颠的兵力足以横扫爱尔兰，只不过是女王陛下和当局者们不愿意过多的发起战争，可怜爱尔兰百姓而已，类似这样的话，就是要从气势上压倒面前的这些爱尔兰人。那个斯蒂芬斯明显已经有些担忧了，已经被自己的话带动，那接下来自己开出条件，就方便得多了。但没想到，这个夏尔一根筋，直接只是问条件，这样的话，反而将自己的布置和谈判节奏给打乱了。

    无奈，德比只能道：“既然话说开了，就直言吧。要想大不列颠王国不大举派兵来攻打爱尔兰，第一，爱尔兰不能宣布独立，必须承认还是大不列颠及爱尔兰联合王国的领土！”

    “等等！”斯蒂芬斯终于忍不住了，打断德比的话，转头看向夏尔，夏尔点点头，问道：“那爱尔兰算什么？德比爵士。”

    “大不列颠及爱尔兰联合王国下面的自治领地。”德比解释道：“爱尔兰拥有自治、自决的权利，但名义上仍属于联合王国的一部分。爱尔兰除内政自治以外，还能自己修改自己的自治宪法，有自己的贸易政策，也有自己的军队。但货币必须统一用联合王国的英镑体系，外交权由联合王国统一行使，宣战和战争等也由联合王国决定。”

    斯蒂芬斯面色一缓，听起来似乎还不错的样子。夏尔却道：“不不不，让爱尔兰名义上继续留在联合王国内，成为王国的自治领地，就是要有充分的自决权。爱尔兰的货币可自行决定，若是爱尔兰芬尼亚社和爱尔兰百姓选择英镑，我们不会反对使用英镑。另外，外交权方面，除了对外宣战之外，也由我们爱尔兰自行决定，我们需要同各个国家进行交往贸易。”

    德比脸色一黑，若是这样的话，爱尔兰除了一个名义上的属于联合王国之外，其他跟独立有什么区别？他朝格莱斯顿使了个眼色，格莱斯顿立刻会意，道：“第一个先不谈，我们先说第二个条件！爱尔兰自并入联合王国以来，大不列颠为爱尔兰发行了国债达2亿3千万英镑，而且作为大不列颠的领地，需缴纳税收。考虑到爱尔兰百姓疾苦，议会决定爱尔兰只需每年缴纳1200万英镑的税收，另外提供大不列颠本土50%以上的粮食供应。对于这个条件，斯蒂芬斯先生，夏尔先生，你们没问题吧？”

    斯蒂芬斯还没回答，夏尔勃然变色道：“这不可能！1200万英镑！格莱斯顿先生，你是大不列颠王国的财政大臣，应当很清楚爱尔兰的财税状况。得益于王国的安排，整个爱尔兰根本没有什么工业，全部以种植业和少量的畜牧业这样的落后农业为生，而整个爱尔兰的农业总价值，不过3600万英镑，还有将近600万的爱尔兰人需要养活，人均算下来，每人一年下来，不足6英镑，生存都成问题，哪里还有上千万的税赋可交？更别说要提供拥有3100万大不列颠人口的50%以上的口粮了。”

    格莱斯顿却冷冷笑道：“夏尔先生，账不是这么算的！你这是侮辱我！不错，爱尔兰的农业总价值是3600万英镑左右，但据我所知，其中将近2500万英镑以上被缴纳给了农田地主的地租、大不列颠王国的赋税和商人们倒卖粮食的利润。有1000万英镑的粮食足可以养活800万爱尔兰人。

    如今，这爱尔兰全境都被你们占领，所有的土地也都归你们支配，这部分每年至少能有2500万英镑的收益，都归于你们。现在要缴纳1200万英镑的赋税，并不过分，还是你们赚得多！而且，提供大不列颠王国50%的粮食，并不是免费提供，我们可以用伦敦市价的五成价格来进行购买。你们也知道，伦敦的物价特别贵，五成的市价，已经足够高了。”

    夏尔陷入了沉思。

    斯蒂芬斯道：“夏尔先生，能不能再低一点？”

    格莱斯顿见状大喜，和德比相视一笑，道：“那便给斯蒂芬斯一个面子，就少100万英镑吧。”

    斯蒂芬斯不知是计，还在讨价还价：“就将那零头抹掉，少200万英镑。粮食我们可以答应你。”

    夏尔无奈，也只能点点头。

    格莱斯顿故做为难之色，但没有矜持多久，便同意下来。又说起第三个条件来：“最后一个条件，便是爱尔兰需保证任何时候，都能提供不少于10万名士兵在大不列颠王国内服役。”

    夏尔连连摇头：“这数目太多了。最多五万。”

    格莱斯顿笑了。

    两人又是一番讨价还价，最终夏尔并没有多计较，以8万士兵达成共识。毕竟欧洲本身就有雇佣兵的传统，去英军中服役，不但能提高爱尔兰的军事技能和战术，还能帮助训练一批将士，等他们退役回到爱尔兰，便是一股训练有素的军队。爱尔兰独立军之所以能将那些英国军队击败，就是因为其中有一批从英国军队中退役回乡的爱尔兰人。并且，英军中士兵的待遇也不差，总好过在爱尔兰乡下种地。

    回到第一个条件，双方又展开了无数的口舌，竟然当天没有决定下来。

    第二天，似乎双方都商议过一样，均后退一步，终于达成了一致意见。

    爱尔兰成为大不列颠王国下面的自治领地，爱尔兰名义上仍属于联合王国的一部分，爱尔兰自行推选一名总督，名义上充当大不列颠女王的代表，但内政自治，自订宪法，有自己的贸易政策，也有自己组建军队，货币自主，普通的外交政策由爱尔兰自行决定，但对外宣战等重大外交政策仍旧需由大不列颠王国来决定。

    不过，这都只是暂时的口头商议，具体的正式文件签订，应议会要求，还是要爱尔兰派出代表到伦敦进行签署。

    德比爵士和格莱斯顿两人回到伦敦后，许多来自苏格兰和英格兰的广大贵族和在爱尔兰拥有土地庄园的地主们发动数万人走上街头，开始游行示威，直接到议会广场集结抗议大不列颠政府的决定。他们大声呼喊，要求出兵收复爱尔兰，收复被野蛮的爱尔兰叛军占领的土地。

    与此同时，议会的议员们家里陆续收到神秘的礼物，或是英镑的支票，或是尖刀、炸药之类的危险品，但都夹杂着纸条，要求他们重新召开议会，赞成武力出兵收复爱尔兰。

    就在议员们纷纷窜连，准备再次召开议会的时候。议会广场发生了惊天的爆炸，上百人被炸死，数百人被炸伤，还有上千人因慌乱的踩踏而受伤。同一时间，各大主要工业城市，尤其是伦敦，不断有贵族居住的居民区、新教教堂、学校等遭受严重的炸药袭击，数十起恐怖爆炸事件同时铺开，将整个大不列颠王国陷入一片恐慌之中。

    有数十名自称赞成爱尔兰民族自治的爱尔兰人，甚至还有不少是退役的军人站出来宣布对事件负责，自动走入警察局投案自首，但同时宣称，要是议会敢推翻原本爱尔兰和平决议，重新出兵爱尔兰，这种恐怖爆炸事件便会经常发生。

    顿时，那些议员们纷纷不再出声，而那些义愤填膺的贵族和地主们也开始慢慢沉默下来，至此，爱尔兰的自治才开始坚定地迈向历史前进的步伐。