美利坚合众国。

    弗吉尼亚州东部，朴茨茅斯。

    一辆急驶而过的马车上，四名华人坐在马车内。只见这几名华人，均是满脸兴奋之色。

    “吴大哥，前几个月才得知圣王登基称帝，成为中华帝国的皇帝。没想到这才几个月时间，帝国就攻下天京，连洪秀全都自尽了！这下好了，满清和太平天国都被击败，只要再将满清的残余势力扫除，便能中华一统，安享太平了。”其中一名三十来岁的书生打扮华人朝中间一名相同年纪的人说道。

    “是啊！想不到天王竟然……哎，这样也好，这才是他的归宿。有了圣王，不，如今应该叫陛下，有了陛下，这天下必然可以太平！不过，如今却还不太平，我等来这美利坚之前，陛下就曾亲口对我交代过，我们到这美利坚的弗吉尼亚来，目的有三个。一是在里士满建立圣国的领事馆，如今这个已经建好；二是带领这一批讨虏军将士、一批机器厂纺织厂等厂矿工人、一批男童在这美利坚学习，如今也快要完成；三是想办法同那些大型造船厂接触，看能否购买大型兵舰，这点却是一直没能完成任务，幸好这次有了这个绝好的机会，一定要办妥了。”这名被称呼为吴大哥的人说道。

    这几名华人，正是二年前从广州跟随前美国驻华专员马沙利来到美国的圣王王府外务部副部长吴如孝一行，那名三十来岁的书生，名叫卢子越，原本是广州十三行排行第二的广利行的老板卢观恒的孙子，后来在南洋公司当通事翻译。当初吴如孝早年参加太平天国之前，原本也是广利行中的伙计，和卢子越原先就相熟，因此，这次要来美国，便将卢子越和他弟弟卢子闽也一起带了过来，充为翻译和帮手。

    吴如孝他们当初跟随马沙利，一路辗转，走走停停，从广州经港岛、马尼拉、新加坡和马六甲、印度孟买、开普敦抵达伦敦，休整一个多月后，等马沙利等人交易完成之后再次启程，横跨辽阔的大西洋抵达波士顿，再一路辗转，终于抵达弗吉尼亚州的首府里士满。

    这一路之上，吴如孝他们可谓是开了眼界了。他做梦也没想到，这个世界竟然如此之大，茫茫大海，真的漫无边际，无数个日日夜夜地航行，最后才终于抵达目的地。最后到达，竟然花了快一年之久。就算是路上马沙利等人因为要做生意，走走停停，也是实在过于遥远。到这时，吴如孝他们再也不自以为是天朝上国之人，看不起洋人这等蛮夷了，忽然觉得自己就犹如井底之蛙一般，没见过世面。不过，这也只是一时间的想法，慢慢地，经历过无数地地方和日日夜夜的航行之后，吴如孝和一路上率领的众多圣国派出之人，已经深深地领会到圣王为何要将他们派出来。而吴如孝更是暗暗下定决心，要将圣王的任务完成。

    吴如孝跟随马沙利走的时候，带了三批人。

    第一批是由五十二名讨虏军水师将士组成，一半是排长连长之类的基层将士，倒不是冯云山特意要培养军官，而是这些人勉强念过点书，在南洋公司中跟随卢子越他们这些通事学习洋文，勉强能听得懂洋人的话。也许是圣王当初跟那美国佬有过交代，一到美国后，马沙利便领他们进入了位于马里兰州首府的安纳波利斯军校，这是美国海军军官学校，在赞助了一笔不菲的美元之后，这五十二名讨虏军水师将士都进入军校学习。

    而第二批是机器厂和纺织厂的工人，一共一百二十名，都是由南洋公司选送而来，不过，这批工人可就没那么好的条件了，只有几个人懂洋文，甚至还些个连字都不认识。到了美国后，通过马沙利的关系，直接将他们安排在纽约的几处大型工厂内学习机器操作和制造工艺。

    第三批直接便是150名儿童，都是与满清战乱后留下来的孤儿，被圣国收养着，这次被吴如孝他们带了出来，由卢子越他们教会了他们的英文之后，一到美国，经过一番教导之后，便将其分为15组，每组10分，打散开来送入美国东部诸州的当地学校读书。

    而吴如孝他们，在完成这三批人的安排之后，便立即着手筹建领事馆之事来。好在有马沙利的帮助，加上可能是当初圣王与承包帝国铁路工程的大约翰打过招呼，约翰家族以他们的影响力，让吴如孝几乎没得到什么阻拦，便直接在里士满兴建了中华会馆，并且，弗吉尼亚州议会同意圣国在里士满设立领事馆，于是中华会馆成为美国国土上的第一个华夏领事馆。

    但吴如孝他们想收购大型造船厂，特别是朴茨茅斯造船厂和诺福克海军造船厂，都是在距离里士满不远的诺福克处，十分有利于他们的管理，但可惜的是，因为这两家造船厂都是为美国海军制造军舰，尽管马沙利和大约翰等人周旋再三，还是没能成功收购下来。

    而这次，他们收到诺福克海军造船厂大股东乔治.郎丰的传话，说是邀请他们来商谈生意。吴如孝他们知道，这肯定跟诺福克发生的瘟疫有关。从去年夏天开始，全市爆发了因蚊虫叮咬引起的瘟疫肆虐，整个诺福克，有大大小小好几家造船厂和纺织厂，如今已经全部停业，原本三万人口的诺福克，如今只剩下一万余人，超过一半的人口逃往其他地方，躲避瘟疫。没了工人，很多工厂便只能停业了，吴如孝不无恶意地猜测，会不会连诺福克海军造船厂也没了工人，因此乔治.郎丰才传话过来。

    于是，吴如孝让卢子闽留守里士满，他和卢子越两人匆匆雇请马车赶往诺福克。

    进入诺福克市区，眼前是一片荒凉。

    驾驶马车的车夫不愿再深入诺福克市区，他介绍，随着天气炎热起来，蚊虫开始出现，那个可怕的瘟疫又开始泛滥起来，尤其是靠海湾边的造船厂那一带。

    无奈之下，吴如孝和卢子越只得下了马车，步行前往。两人穿得密密麻麻，以便不让蚊虫有叮咬的机会。

    伊丽莎白河湾边的诺福克海军造船厂大门口，同样是满副武装，全身紧裹衣服的诺福克海军造船厂大股东乔治.郎丰领着几人走了出来，先和吴如孝便是一个熊抱。显然，在美国这么长时间的吴如孝，已经适应了洋人的这种表示友好的方式。

    招呼打完，两人走向船坞处，站在河岸边，还是乔治先开了口：“密斯吴，想必您知道的，因为这该死的黄热病瘟疫，我的诺福克海军造船厂已经维持不下去了。今天邀请您来，想请教下，您还有兴趣接手吗？”

    吴如孝虽然勉强已经能听懂英语，但要说出来还是有些吃力，他只能通过卢子越翻译：“乔治先生，我很乐意接手。不过，首先要确认的是，您确定能出售吗？美国海军部不会从中作梗？”

    “当然不会了！密斯吴，您放心好了！我的叔叔是副州长兼国会议员，原本的海军部干涉我的自由交易权，已经收到警告。”乔治拍着胸口。