太圣二年腊月时分。

    南海西樵乡简村，昌隆缫丝厂。

    随着一声劈里啪啦的鞭炮声炸响，昌隆缫丝厂正式开工了。

    轰隆隆的声音犹如天雷般传来，巨大的蒸汽声冲天响起，将缫丝厂外围观的乡民都吓了一大跳。

    不过，没多久，响声慢慢减轻了，紧接着，一个轰隆隆的机器声传了出来。

    “这，这不是妖孽吗？那么大的声音，冒着白气，这是妖怪啊！”

    “就是啊，这要是以后每天都这么吵，我们怎么过啊，这简村还能呆下去啊？”

    “别说了，他们陈家听说和县长熟悉，我们还是先看看吧。”

    “是啊，都是乡里乡亲的，他们陈家一向与人和善，就不要计较那么多了！”

    围观的众人议论纷纷，对着昌隆缫丝厂指指点点。

    今天是昌隆缫丝厂开工的日子，不但简村数百村民来到厂房外看热闹，连邻村甚至西樵乡外的百姓和乡绅也纷纷赶来，凑个热闹。

    “李三爷，您老人家也来了啊？怎么，陈家这个小作坊，还会威胁到您们李氏缫丝铺？”有人看见西樵乡上的缫丝大户李老爷，半开玩笑半认真的问道。

    “笑话，这小小作坊，听说只雇请了十个帮工，还有一大半是生手，我李家会怕他？不过是来看看热闹而已！看着这洋玩意，说不定那热气将那生丝都给烫坏了！”李三爷摸摸山羊胡须，冷笑道。

    “那是，还真别说，今天来看热闹的人还真挺多的。听说，这昌隆缫丝厂还有外人合股的，便是那创立湖湘银行的湖南佬蒋明试，最近一年在南海和广州混得风生水起的，听说有好几百万的家底，简直可以追上原来十三行的那些老爷了！”

    “是啊，听说呆会那湖南佬和新来的县长也要来简村，祝贺这这昌隆缫丝厂开工投产。”

    “啊，连县长都要来啊？那这昌隆缫丝厂投产不了，可就闹笑话了！”

    “哈哈，可不是怎么的！……”

    众人正窃窃私语议论纷纷，一阵鞭炮声炸响，又是一挂万响的鞭炮。硝烟散去之后，笑容满面的陈启枢走了出来，向围观的乡邻表示：“蒸汽机已经开好，缫丝机也已经投用。下一步，就开始投入蚕茧，正式投产。”

    众人的心都掉到嗓子眼，不管希望这西洋机器缫丝成功的，还是不希望成功的，都伸长脖子盯着缫丝厂，着急地等待起来。要不是缫丝厂提前雇请了四名衙役守卫着厂大门，围观的这些人估计早冲进去了。

    李三爷和其他一帮开手工缫丝工场的商贾一样，眼巴巴地盯着缫丝厂。

    这时，一声欢呼从缫丝厂内传来：“出丝了，出丝了！”

    随着又是一阵不知道几万响的鞭炮声炸响，围观的众人放开捂紧耳朵捂得发麻的双手，却见喜笑颜开的陈启沅和陈启枢两兄弟并肩走了出来，两人双手各捧一大缕生丝，来到已经被众人围得水泄不通的缫丝厂大门，笑道：“托各位乡亲们的洪福，我昌隆缫丝厂顺利产丝了！”

    众人刚想开口祝贺，忽地围观的人群一阵骚动，闪出一条道来，却是十余名衙役，护卫着两名中年人，缓缓走来。

    “县长大人果然来了，还有旁边的那位，便是这昌隆缫丝厂的另外一个股东，湖湘银行的东家蒋明试。”

    “来得倒是时候，正好出丝，就到了。”

    洪仁玕和蒋明试早在人群外等候，听说顺利出丝的消息，再也忍不住，便只得让衙役开道，进了这缫丝厂。

    “洪县长，蒋东家，托二位的洪福，鄙厂今日开工顺利，出了上好的生丝！”陈启沅和陈启枢两人来到厂大门迎住，便是一礼。

    “太好了！多亏二位陈老板操劳，才如此顺利的出产。”蒋明试笑道。

    洪仁玕也轻笑道：“恭喜二位，也顺便恭喜蒋老板！”

    三人却齐声笑道：“还要多谢洪县长帮忙！”

    围观的人群中，一人站了出来，大声说道：“陈老板，鄙人是南洋公司的一名执事，名叫潘精卫，负责南海县范围内的生丝采购业务，不知陈老板生产的生丝可有买家？如若没有，我们南洋公司愿意与贵公司合作！”

    陈启枢大喜，忙道：“原来是潘专员，大驾光临，有失远迎啊！南洋公司一向价格公道，且货款从不拖欠，鄙厂当然愿意和南洋公司合作！”说完，示意缫丝厂大门的衙役打开大门，他亲自上前，恭敬地请潘精卫进入厂大门。

    而这边，李三爷等一帮南海的缫丝商也才发现，那人竟然是这两年南洋公司专门负责收购生丝的采购专员潘执事，连忙脸上堆满笑容，上前见礼寒暄。

    潘精卫大手一挥，便踏步而入，李三爷等一帮南海的缫丝商和几名好事的围观者顺势也进了大门。

    衙役本来将李三爷这些旁观者都阻挡在缫丝厂大门外，见李三爷等人和潘精卫这帮人相互认识，跟随一道入内，刚要阻拦，见陈启枢点点头示意，便不管李三爷等人。

    而这是，入了大门的潘精卫等人，向陈启枢提出：“陈老板，鄙人想了解一下贵厂的生产产量和生丝优劣情况，每月能产多少斤生丝，方便进入参观下你们的缫丝机吗？”

    陈启枢皱皱眉地看着李三爷等人，回头看看陈启沅，陈启沅与陈启枢对视一眼，道：“当然没问题！请！”

    陈启沅领着洪仁玕、蒋明试、潘精卫等人进了缫丝厂房内，李三爷等人呢也紧跟而入。

    李三爷和其他的南海的缫丝作坊主，仔细地打量起这座缫丝机器厂来。

    厂房内很普通，设备甚至可以说异常地简陋，厂房中间，一座大锅炉，旁边便是轰鸣声的蒸汽机，另外，还有大水罐，焙茧室、缫丝车和丝釜等与人工缫丝厂一模一样的设施，只不过，当中又做了些小改进，架着一些细线。

    “洪县长，蒋老板，还有潘专员，各位乡亲，大家看，这些便是我昌隆缫丝厂的主要生产设备了。我们采用的是两绪共捻式缫丝机，来自西洋法兰西的工艺。各位，我们厂雇佣十位帮工，其实只需六名，便可完成这台缫丝机的生产任务。”陈启沅高声介绍着。

    李三爷眼珠一转，尖细得声音盖过现场的蒸汽机轰隆声，高声道：“县长大人，潘专员，您们大老远从城里来到这偏僻的简村，真是辛苦！如今这昌隆缫丝厂已经开工成了，不如让陈老板将这个时辰缫出来的十来斤生丝让大伙观赏一番，也分享下这成功的喜悦！”

    其他南海的各缫丝作坊主，原本都是来打探消息，毕竟，多了简村这家缫丝作坊，又多了个生意对手。幸好，南洋公司是来者不拒，多多益善，有多少生丝，他们都按生丝的等级标准，按照统一的价格收购过去，从不卡货。

    但不管怎么样，平白多了人来赚这缫丝钱，总归还是觉得心中不舒服，感觉就是快到手的钱被别人抢走了一样。

    再说，万一哪天那些洋人不要那么多生丝了呢？到时便是竞争对手了！还是未雨绸缪，先将这缫丝作坊名声搞臭再说！