苏州城内。

    临时设立的总督衙门内，江苏按察使吴其泰、江苏督粮道员赵德辙、苏州知府平翰、松江知府薛焕，狼山镇总兵泊承升以及苏松镇总兵林明瑞等人赫然在座。

    由于两江总督怡良逃往无锡，原本兼任布政使的江苏巡抚吉尔杭阿月前已经战死在上嗨，新任江苏布政使雷以缄还未到任，目前苏州城内最大的官员，便成了江苏按察使吴其泰。

    吴其泰是前任督粮道员，又做过苏州知府，在苏州一带为官多年，爱惜百姓，为官清廉，威信较高。只是朝中无人，又不好钻营，所以才未接任布政使职务。

    吴其泰面有难色，扫视众人一眼，道：“诸位大人，如今粤贼来势汹汹，城内虽然兵多，然畏战如虎，各位可有什么妙计，以退粤贼？”

    闻言，苏州知府平翰掏出一份《安民告示》，呈给吴其泰，忧心忡忡的道：“吴大人，下官闻知，粤贼虽然兵力不多，然其火器犀利，能征善战，野战无敌。因此，如今唯有固守苏州城，再发动四周乡绅，动员周边乡野的团练不断骚扰，让其疲于奔命，最终退兵。但昨夜有城外乡绅送来信报，粤贼在苏州府内大肆张贴贼人的安民告示，招抚乡老官绅，劝降团练。如之奈何？”

    吴其泰取过告示，细细看罢，面沉如水，道：“若粤贼真能按上面的安民，我大清危矣！乡野百姓和乡老，都会被其拉拢。”

    “不错！因此下官建议，不如派人联络郊县几处大的团练，约定时间，主动出击，击溃城外粤贼。否则，再过些时候，只怕城外乡绅团练都被粤贼招揽过去，苏州成为孤城，如何能守？”苏州知府平翰建议道。

    吴其泰沉默不语，似乎是在思索。

    薛焕却是新任的松江知府，只不过，朝廷一直未能收复松江，他只能流落在苏州城内，自然，他是巴不得能早些出击，最好能收复松江府。便连忙附和道：“平大人所说不错！固守苏州城，只怕等粤贼扫清浙茳之后，再派数万援兵前来，苏州则必破！不若此时拼死一搏。”

    薛焕说的本意是好的，也是事实，然而他这话一说出来，众人的脸上便是一片死灰。

    薛焕忽然也意识到自己好像说的有些实在了。是啊，数万粤贼兵还在攻打浙茳，看那样子，迟早的事情。一旦浙茳被占领，粤贼的兵力充裕起来，随便调个两万兵力来攻苏州，在座的诸位大人，便都是城破身死的结局。

    薛焕忽然也感觉有些意兴阑珊心灰气冷了。大局如此，无论是坚守苏州城，还是主动出击，被粤贼占领，都是注定的事情，早晚而已。说不定，主动出击，惹怒了贼兵，反而加快会惹来报复。

    但明面上，这些话，谁也不会说出来。

    江苏督粮道员赵德辙只是平静地说了一句：“城内粮食还充足，足可坚守两三年。只是城外的几处粮仓，虽藏匿了部分在民间，但还是有些恐怕是要被贼兵夺去。”

    苏松镇总兵林明瑞忽道：“平大人何必涨他人志气，灭自己威风？不如就让本镇和泊总兵一道领兵，扫清围困苏州的粤贼。”

    一旁默不作声的狼山镇总兵泊承升却摇摇头，低声道：“不妥！泊某还是觉得坚守苏州城，等待转机为好。”

    林明瑞不禁嗤笑道：“泊总兵要是怕了，就本镇单独出去应战便可！也是，你们狼山镇也没多少兵马了。”

    他的一句激将的话，让泊承升满面通红，怒而站起道：“你！？……”

    众人都清楚，他泊承升在上嗨城与粤贼交战后大败，数千人马从，最后只余数百人马狼狈地从太湖逃回，后来陆续又归拢些逃散的兵力，才凑齐千余军士，几乎算是全军覆没。要他出兵，还真实帮不上大忙。

    众人都以为泊承升肯定气不过，会答应林明瑞一道出兵。

    然而，让众人失望的是，泊承升却脸色阴晴不定地变换了下，强行忍住，继续坐了下来，不再吭声了。

    激将不成的林明瑞，反倒不自在了，心里一突，暗自猜测，粤贼兵的可怕，否则不至于让这有名的猛将泊承升也如此畏惧，不由心里惴惴不安起来。

    江苏督粮道员赵德辙却在此时插言道：“吴大人，各位大人，赵某觉得，是应该主动出击，否则再多的粮食，总有耗光的一天。然而，大家都知道，粤贼凶狠，战力不是长毛贼兵能抵挡的，否则，抚台大人吉尔杭阿也不会连逃走都做不到惨死其手，而上嗨城的洋人也拿粤贼无可奈何。”

    “因此，要想出城击败粤贼，必须得提前探知，寻找粤贼的薄弱之处，这就得依靠城外的乡绅和团练了。如今恰好粤贼在招揽各地乡绅团练，我们更要抓紧联络他们，不赐封赏，不能让他们投向粤贼一方。”

    众人纷纷点头，对赵德辙刮目相看，想不到一个督粮道居然知晓兵事了。

    而泊承升更是面带感激地看了眼赵德辙，他的惨败，不是他指挥问题，而是，粤贼实在太强了。

    见大家都不再出声，江苏按察使吴其泰一锤定音道：“既如此，一方面坚守城池。另一方面，便抓紧联系城外的乡绅，寻找战机。嗯，这个徐少蘧，似乎还心系朝廷。”

    苏州知府平翰笑道：“吴大人明鉴，此人却是个滑头。估计朝廷和贼人两边都会讨好，那边强，便倒向哪边之流。不过，却是可以利用一番。下官会交代下去。”

    ……

    两天后，苏州知府平翰收到徐少蘧传来的消息，有部粤贼要到长洲县东部的永昌搬运粮食，只有三千余人，是个歼敌的好机会。

    他立即禀报吴其泰。

    于是，次日，由苏松镇总兵林明瑞亲自率领自己本镇标和下辖的数营清军五千余人，加上各地逃来苏州城的清兵和团勇四千，一共九千清兵，半夜偷偷出城，前往不远处的长洲县永昌伏击粤贼军。

    而就在清兵出城的时候，长洲城北的的黄桥山上，数名黑影，手持望远镜，悄悄地观察着，而后，迅速朝山下跑去。

    同一时间，永昌的徐家大宅内。

    徐少蘧朝弟弟徐佩瓀怒目而视：“佩瓀，你下午干什么去了？你该不会是向那讨虏军告密了吧？”

    徐佩瓀正色道：“兄长，要说告密，也是你先告的吧！昨天晚上，你便偷偷让徐二跑去城门，是传递讨虏军要来永昌粮库的消息吧？”

    徐佩瓀撇撇嘴，接着大声道：“兄长你糊涂啊！弟不能眼看着兄长将徐家毁了！想想看，整个长江以南，还有几处地方没被圣国占领？就凭区区苏州三万残兵，能守住苏州一时，也守不住苏州一世啊。何况我们徐家的根基是在永昌，并没在苏州城内，惹怒了讨虏军，便是我们徐家毁灭之时。”

    徐少蘧被弟弟揭穿，有些尴尬，强自辩道：“为兄才是为了徐家！你想想，那些粤贼，跟长毛贼都是一样的，眼下因为要拉拢我们这些乡绅，说得好听不会动我们的财产，但等真的攻破苏州城，用不着我们的时候，只怕就会将我们徐家产业全部剥夺了！”

    “对，兄长你说的也有一定道理！但你要明白，那是以后的事情。要不是我暗暗投靠了讨虏军，你以为现在我们俩兄弟还能有闲暇在这争论？恐怕早就家破人亡了！”徐佩瓀反驳道。

    “原来，你真的投靠了讨虏军。你一直都知道我给城内送消息，却不揭穿我，就是为了…….今晚的官军危险了！”徐少蘧恍然大悟。

    “不错！还要多谢兄长的配合！实话告诉兄长吧，今夜官军若真前去粮仓埋伏讨虏军，在去的路上，便会被讨虏军伏击！然后趁势攻占苏州城。”

    徐少蘧一下脸色苍白起来。