当攻穿成农家媳 作者:梦之草

    第29节

    不过，在这里也不是没有任何好处，譬如能光明正大带兵器入城，这在其他地方决计不允许。带木棍这些没多少杀伤力的钝器还行，刀剑之类那是想都别想，进城门时就给扣住了，即便逃过检查，夹带入城，也别想堂而皇之挂在身上。

    当然，这只针对平民百姓而言，若是权贵，这些规矩自是束缚不到他们身上。

    眼瞅着都快入夜，街上行人哪里还顾得着看热闹，在夜幕四合前纷纷散去。林山县虽没有宵禁，却比宵禁的城市更早陷入沉睡，至少对于百姓们而言是如此。

    方天林选择的这条街道只是寻常街市，夜晚来临时，大多数店铺都开始打烊，只客栈酒楼之类还开门营业。

    又漫无目的走了一会，魏晓东的身影再次进入方天林视线。

    “东家，随我来。”

    众人俱都精神一振，累了两天，总算可以休息了，他们可不想再像之前那样被人当猴戏看。

    魏晓东边走，边将他打听到的消息精简着向方天林跟沈家河禀报。

    林山县城就像之前他们看到的那样，贫富差距极为明显。之所以造成这种情况，主要就是这里被地方豪强把控，连知县说话都不大好使。雇工劳累一天，得到的工钱低得可怜，不干活又没饭吃，这就形成了恶性循环，除非有人能打破当前局面，否则这种状况将会一直持续下去。

    资源都集中在豪强手上，百姓要钱没钱，要粮没粮，兵器最多就是斧头柴刀之类，可这又有什么用，光瘦弱的身板，就足以将他们拖入深渊。这种情况下，百姓即便有心反抗也是不能。再说百姓只要还能有口饭吃，不被逼到一定程度上，又有几个会选择走这条路？

    城内居民如此，城外农户也没好上多少，说不定还没城内平民生活好，起码城内安全比较有保障。城中百姓都这么穷了，要还盯着他们不放，这得多眼瘸？

    “东家，我们前去的这家‘富来客栈’是城内口碑最好的一家客栈。”说到这，魏晓东顿住，脸色很是奇怪。

    方天林跟沈家河谁也没催促，静等着后话。

    饶是已经有了准备，听到魏晓东下面的一番话，两人也难掩诧异。

    沈家河掏了掏耳朵，以为自己是听岔了：“你说什么？客栈这么明目张胆收保护费，真有人愿意住？”

    “嗯。”魏晓东肯定地点了点头，末了还补充了一句，“不但有人住，而且住的人还不少。我亲自去看过，富来客栈生意很红火，起码在林山县中不多的几家客栈中，能拔得头筹。”

    却原来，富来客栈额外提供一项服务，只要入住的客人交一笔保护费，客栈就保他们在客栈内住宿安全，不交的话，他们不管，即便有人在客栈内动手行盗抢之事，只要对方愿意善后，他们也不追责。

    当然，这家客栈也没厚颜无耻到出卖客人消息，更不会监守自盗、黑吃黑，所以富来客栈口碑在林山县城才会这么好。

    问题是富来客栈不通风报信，难道其他人就不会获知客人信息？显然不可能，只要有人在大堂上盯着，谁交了保护费，谁没交，那还不是一目了然。

    双方如此默契，背后必然有着协定。

    这样的客栈居然能在这里大受欢迎，其他客栈这得有多黑?方天林一时竟有些哭笑不得。

    言谈间，一行人已经来到富来客栈门前。

    见到浩浩荡荡一群人，店小二眼睛陡然一亮，热情地迎上前去：“客官，里边请，打尖还是住店？”

    方天林翻身下马，带着一部分人步入客栈，其余人则在另一个店伙计的指引下，去马厩那边安顿马匹。

    文管事早就得了吩咐，闻言出面同店小二交涉。

    一会之后，店小二便将众人引进各自的房舍，走之前说道：“本客栈每天只提供日常用水，譬如洗脸洗脚水，洗澡水另算，饭食也是如此，朝食免费，午食晚食客官自付。”

    店小二一走，文管事便将房门合上：“两位老爷，这家店价格很黑，先不说那个保护费，就连普通食宿费用都一点不比其他地方差，我核算了一下，跟云州城中等档次的客栈收费差不多，若算上保护费，那还要再往上提一提。”

    这价格的确黑，云州城那边收费高，一个是那边消费本身就不低，再一个也是一分钱一分货，中等档次的客栈，住宿坏境可是相当好，远非富来客栈能相提并论。

    “这事我知道了，你下去将其他人跟货物都安置妥当。”方天林没有对此发表任何看法，略一沉吟，便挥退文管事。

    他们对林山县不熟，这个时候还是按兵不动为上，等了解清楚状况之后，再行定夺不迟。

    方天林跟沈家河要的是上房，除了屋中一应器具看着还算新，打扫得整洁干净之外，并无可取之处，比起云州城那边客栈差了老远。两人对此倒是没觉得什么，在老家那会，他们住的还没这里好。

    先前魏晓东打听到，富来客栈豪华客房也有，陈设远超普通上房，不过这就不是一般人所能享受到。寻常上房价格都不低，那些天字一号房，价格恐怕会极其有看头。只是天下间还真不缺有钱人，舍得享受，不在意这些“小花销”的人大有其在，纵使偏僻如林山县，依然隔一两月就会出现这样不差钱的主。

    的确，客栈消费再贵，还能贵得过古董字画不成？那可是动辄几百上千两，就这一点而言，两者连比较的可能性都不存在。

    再如何，林山县大体环境摆在那，没法提供王公贵族般的享受，豪华客房也就本地富户的水平，要价再高也高不到哪去。

    方天林跟沈家河两人谁都不想花这个冤枉钱，不过是住几天罢了，能有个看着还算舒服的住处即可，他们没必要太过计较这些。

    尽管听魏晓东说，富来客栈只要交了保护费就很安全，方天林也没放松警惕，安排好今晚守夜人员之后，这才安心歇下。

    林山县城不大，一有事情发生，小道消息便漫天飞，不出半天，怕都已经家喻户晓。

    有马队进城，也算是个稀罕事。方天林他们前脚在富来客栈落脚，后脚关注此事的人就得到了消息。

    “来贵，那队人你都打听清楚了？他们什么来路？”袁成安惬意地躺在靠椅上，一边抽着旱烟，一边随口问道。

    “老爷，这帮人其中一个领头人就是近月前买了荒谷之人，至于具体出身何处，恕小的驽钝，探听不出来。”来贵微躬着身，很是恭敬地回道。

    袁成安拧起眉，随即放松下来，磕了磕旱烟杆子，饶有兴致地继续说道：“把你打听出来的消息都跟我说说。”

    “是，老爷。”来贵一五一十将他所知道的信息全都告知给袁成安，见无一遗漏，才静候一边。

    “你说他们从西门进城，还带了不少山货？”

    “嗯。”

    袁成安敛起眼眸，心念电转，不断盘算着这队人马能不能给袁家带来好处。

    袁家在林山县比上不足比下有余，正处于尴尬的位置，想要更进一步，必须要有合适的契机，贸然行动不可取。

    林山县虽然偏，资源其实还算不错，特别是药材山货，有不少都是西南一带的特产，别的地方即便有，品质也及不上。这里的皮草虽不及北方，也还有许多可取的地方。只是这边气温比较高，即便冬季，也不会太冷，自身无法消化，更多是将货输送入更北的地方。

    林山县一年四季极少有天寒地冻的时候，也就意味着很少有厚毛皮出现，薄皮子只适合北方人初冬使用，这一点限制了毛皮的价格，导致大张皮子一直都卖不上价，反倒是一些稀少的小型动物毛皮，价格还不错。

    林山县几乎每年都会有商队上门收获，时间不定，夏秋冬都有可能，秋冬季的频率最高，前者主要是药材山珍，后者则是为了毛皮。

    袁家势力不及最上头几家，货源自然就少，得到的利润被限制在一定范围之内，有他们压着，想朝上挤可没那么容易。扩大货源一直是袁成安心心念念的想头，只是跟人抢资源必须得三思而后行，牵一发而动全身，在没有把握的情况下，宜静不宜动。不知道突然出现的这批人，能不能为袁家以后的权势加码。

    林山县城依山而建，只有东西两扇城门，东城门是连通外界的唯一出入口，西城门面向林山县辖地，北边无法通行，从东往西绕，就只能走城南一侧，只是那里路极难走，只要是外边过来的商队，没谁吃饱了撑的多此一举。

    方天林一行人从荒谷那边过来，倒是可以解释他们为什么不走东城门，反倒从西城门进城。就是不知这些人会不会在这里常住，若只是偶尔过来玩玩，那这帮人就没价值。

    先看看吧，有机会他就上，袁成安很快敲定方案。

    连着赶了近两天山路，方天林这一觉睡得格外舒坦，醒来后神清气爽。

    用过早膳之后，方天林跟沈家河分头行动。

    “家河，你自己注意着点，别着了他人的道。”方天林骑在马上，侧头低声叮嘱。

    “我知道，你也小心。”沈家河目送方天林离开，直到快看不到人影，才带着文管事他们去坊市。

    花开两朵各表一枝，方天林带队漫无目的地在街巷中穿梭，目光不时从街角陋巷中破衣烂衫，灰头土脸的乞丐上扫过，明明目标就是这些人，却丝毫没有停留的意思，看过就罢，直到将林山县边边角角都踏遍，这才直奔人力市场而去。

    人力市场不是人市，这里的人不卖身，只出卖劳力，以青壮年男人居多，年龄基本在十六岁以上，小的也有，就是工钱上比较吃亏，只有成年人半数左右。

    方天林他们一进入其内，原本还有些无精打采的人瞬间来了精神。他们不是第一次在这等活干，看人的眼光不说多好，至少能分清谁是雇主，谁是雇工，眼前这些人明显就是前者，不用人招呼，便呼啦啦上前围成一圈，尽力展现自己，以期能被雇主挑中。

    好在这些人知晓分寸，没有靠得太前，要是活没找到，反倒把雇主给惹恼了，可就得不偿失。

    “好了，都别挤，只要满足条件的，我们老爷都收。”齐管事从荷包中掏出一张纸，开始照着上面所写逐条宣读。

    ……

    “孤身一人或者愿意带着家人一起的，都可以到我这边报名，谎报或隐瞒不报者，沈家将永不雇佣。”齐管事划下最后一个音符，便在护卫临时安放的矮桌前落座。

    众人最开始听到要去荒谷干活，一个个都打起退堂鼓。能在这里找活干的人，不是本城居民，就是附近村庄中人，极少有几十里外的人过来这里讨生活。

    换而言之，他们生活的地方再如何偏，也偏不过荒谷。那可真就是山窝窝，一般人都不敢往里走的地方。若非荒谷比较有名，这样的地方他们怕是连耳闻都不曾。

    可一听到之后的待遇，不少人便停住了离开的脚步，既想去，又怕被人给骗了。那边可是天高地远，若哄他们过去当苦力，那真是哭都找不到地方哭去。谁也不知道沈家是从哪个犄角旮旯冒出来，反正市场中这些人谁也没听说过沈家的名号。

    这倒是不难理解，他们只是生活在最底层的百姓，没有消息来源，不知道沈家买下荒谷之事实属正常。

    齐管事没有解释，他望了眼坐在他侧后的方天林，见他没有下达新指令，便按照之前商定的办。

    “想好了就过来报名登记，是否录用明天这个时候过来听信便成。”

    齐管事话音一落，场面为之一顿，既没人上前，也没人退去。除了一小部分犹豫不决之外，更多则是在观望。

    齐管事神色不变，这点耐心他还不缺。

    方天林目光快速扫过在场众人，将各人神情都收入眼中。他并不指望这一次出行，就能将人手全部找齐，劳力来源很多，这些人怕被骗，不愿意接这份活，他也不在乎。

    现代人力很贵，靖朝这边可不是如此，真要有心找，早晚能凑齐人数。

    正在众人举棋不定的时候，一声吆喝打破了这种另类的对峙。

    “李员外家招人清理池塘，打扫院落，有意者到我面前排队。”

    这下倒好，之前还围在方天林这边的人齐刷刷跑了个没影，齐管事面前只余下小猫三两只。

    李员外家那边闹哄哄一片，沈家这边却是门可罗雀，方天林眼睛微微眯起，这还真有意思。

    “齐管事，待遇真的像你所说那样，管吃管住，外带每天五个铜板？”没让方天林等多久，便有人迟疑着上前小心翼翼询问，那语气温和得差点让方天林起鸡皮疙瘩。

    他抬眼看过去，眼角不由微微抽搐，一个壮汉硬是装出这副模样，也是难为他，心里不禁感叹，找个活干也是不容易，还得斟酌着说话语调，尽可能放低姿态，这怕就是他们生活的最真实写照。

    这种滋味，方天林还真没亲身体会过，他最多也就见过沈老爷子奉承酒楼采买，姿态再如何低，也不至于低成这样。

    恐怕有点门路的人，都直接找到活干，会来这里的，怕是连这点路子都走不通。

    “只要完成分配给你们的活，就按照这个标准付工钱。”齐管事耐着性子回答。

    “那我能做什么活？”

    “你会干什么？”

    “种田、搬东西，给泥瓦匠打下手，劈柴挑水，编草鞋、编筐这些我都会，你们收吗？”

    “会这些我们就收，你要是愿意，过来登记便是，至于录用与否，要等到明天结果出来才能知道。”齐管事眼神一闪，这人是个好目标，他得尽力把他给签下。

    第116章

    听齐管事详细介绍沈家目前招聘的职位后，那人依旧心里惴惴，踌躇半天才再次张口：“齐管事，真的是带我们去做这些，不是……”

    齐管事对面前这人再三质疑并无任何不满，毕竟沈家确实是第一次冒头，至少在普通民众中是如此，怕被骗询问清楚，犹豫不决乃是人之常情，但该有的态度还是要有的，太过和善可不行，没看边上李员外家的管事一副趾高气昂的模样？他心里这般想着，面容也严肃起来，端架子谁不会？

    “念在你是第一个愿意去沈家做工的人份上，我不跟你计较，我再说一遍，这一切都是真的，想干的便过来这边登记，不想干的就走人，别再跟我废话连篇。”

    齐管事这么一说，还围在沈家这边的那几人反倒松了一口气。他们就说吗，怎么会有东家这么好说话，心态比街上随便一个有几个余钱的小户人家都平和，乍一眼看去，越发像骗子了。还好，沈家人也不是没脾气，他们这种怀疑倒是略减了一点。

    不就是登记姓名出身吗，又不是立即就签契约，几人顾忌没那么多，大不了见势不对明天不过来便是。一个听都没听说过的疑似富户，难道还会挨个去寻他们晦气不成？想明白，没有顾虑之后，几人纷纷上前报名。

    有人带头之后，沈家这边又开始慢慢聚集起等活干的劳力。虽然真正上前登记的人不多，一上午下来，齐管事本子上也记载了近二十之数。

    方天林见这边一切正常，不需要他再看着，便拿走上午记录的名册，带着一部分人先回了客栈。

    此时沈家河还没回来，倒是让人捎了口信，说是他还在继续同买主商谈，让方天林先行用午饭，不用等他。

    见自家媳妇没事，方天林便也没多管。沈家河这两年也算是历练出来，他并不想事事都过问。

    用过午饭，魏晓东便带着两个护卫去探听名册上记载之人的信息，只要属实，这些人沈家就雇佣。同时，他还负责摸清城里乞丐的底细，特别是年纪小，没有偷鸡摸狗行为的更是作为重点调查对象。

    方天林稍事休息后，再次出门，这回他是去采买货物。

    沈家从云州城带过来的物品很全，基本囊括了农事工事以及日常生活所需，但数量却没法保证，很多器具都不足，譬如采石修石需要用到的斧凿锤，各种型号的铁钻和楔子等，都需要补充。

    近一个月以来，方天林将荒谷附近山头都逛了个遍，其中就有几座石山，黏土也有，石场和窑场都能兴建，只是他们缺人，就一直没有动工，端看这次是否能把人手招齐。

    方天林打算先去铁匠那定几十套工具，再看看能不能买到一些矿石。

    结果在谈价格的时候，铁匠那叫一个狮子大张口，还一副爱要不要，不买拉倒的态度，着实让人气打心底来。

    方天林仔细盯着铁匠看了半晌，半句话不多言，直接抬脚走人。这人这么嚣张，必然是后台强大，店大欺客估计说的就是眼前这种状况。只是他也不是吃素的，他在云州城都没受过这种鸟气，还真就不惯着他们。

    林山县城不大，但铁匠铺也不仅仅只有这一家，方天林会选这里，只是因为这家铁匠铺最大，货最全，不用预定，光现成铁器就能入手不少。既然他们不把这点生意放在眼中，那他也没必要觍着脸上前讨打。

    城里还有其他铁匠铺存在，这就说明眼前这家再势大，也没有大到一手遮天的地步，要不然林山县城恐怕早就是他们一家独大，哪里还有其他铁匠铺生存的空间？垄断生意最好做，这点估计谁都明白，只要有这个能力，相信没有哪一家会不去尝试。显然，他们还压不下其他商家。

    “师傅，真让他们就这么走了？”徒弟有些不解地问道。

    “你呀，还太嫩了。这是主家让我试探，要是这个不知从哪冒出来的沈家态度强硬，那我们暂且观望，要是软弱，嘿嘿……”铁匠递了个你知我知，大家都知道的眼神给他的几个徒弟。这笔生意虽然不错，但还不放在主家眼中，损失了就损失了，但若贸然行动，两家可是会结仇，在没摸清对方底细前，哪家都不会妄动。能在林山县立足的人，谁也不傻不是？太过鲁莽之人，或许能一时得势，终究不能长久，没看到现在为止，过着好日子的都是很有城府之人？

    虽说他这么做，依旧会得罪沈家，但若沈家连这点气度都没有，又能有多少作为？能屈能伸，才是一个合格的主事者，一点亏都吃不得，一点气都不能受，真心走不远。

    方天林接连又走访了剩下几家铁匠铺，这回倒是一切顺利，价格也在他能接受的范围内，只是产量明显不足，直到他走遍所有铁匠铺，才堪堪将他需要的铁器配齐。

    荒谷位于大山之中，不缺野味，问题是沈家不可能派出那么多人手去狩猎，这样太过浪费人力。况且，现在谷中人还处于大锅饭时期，方天林跟沈家河再大方，也不会让他们顿顿大鱼大肉的吃，这即便放在现代也做不到。没看那些大工厂包饭，都是素多肉少，能餐餐尝到肉腥味就不错了，指望跟那些城里的公司一样待遇，那是想都别想。

    靖朝这边情况尤甚，雇工能一天吃上三顿干饭，那都要谢天谢地，更多雇主提供的伙食都相当差，虽然不至于清汤寡水，毕竟还要他们干活不是？但大多数都是用下等米面烹制而成的食物，无论口感还是营养，都没法和精米白面相比，肉菜更是难得一见，也只有东家有喜事，老爷夫人高兴了，才会大发慈悲，添加那么一两个肉菜。就算这样，想干这份活的人也不在少数。

    现代人力越来越值钱，靖朝这边不是，为了能活命，很多人甚至不惜卖身为奴仆。确实，人只有活着才有价值，死了可就一了百了，更何况多半人都携家带口，不可能只顾自己，这就大大缩小了他们选择的范围。

    其实，真说起来，方天林是有能力为沈家的仆从雇工提供这样优渥的生活，可他为什么要这样做？自古以来都是由俭入奢易，由奢入俭难，扪心自问，就算是他，碰上后者时，也免不了失落。这还是在他自己落魄的情况下，若导致他这种境遇的是雇主呢？谁会没点怨言？

    试想雇主起初给下人雇工好吃好喝，后来供不起了，要消减用度，他们会是什么反应？方天林不用想也知道，除了少数忠心为主、心怀感恩之人，愿意同主家同甘共苦之外，其他人有几个会念他们的好？不要把自己想得太过高大上，反正即便不是自私自利，良心还在之人，心里也多多少少会留下疙瘩，至少对主家的不满情绪会在无形之中慢慢滋生。

    君不见现代各大工厂公司，只有往上提工资，没有往下降的，如果出现逆向情况，若非大坏境如此，那离这个公司衰落倒闭也不远。

    人大都非常现实，良善不能当饭吃，太过仁慈反而还会被人小看，说不定平时卑躬屈膝之人，背地里正不知道怎么说道雇主。

    方天林从没想过去考验人性，能顺当发展，就绝不逆水行舟。沈家给雇工们提供三餐，他们一个月还能拿到一百五十个铜板，就已经不错了，想要改变，那也得一步一步慢慢来，一下子走太超前，很容易中途掉链子。

    方天林想得没错，这个时代三餐不继的人可不少，特别是边境地区，贫苦人群数量更大。现在多半人还处于观望的状态，若证实沈家真不是糊弄人，愿意为沈家干活的人怕是不少。

    尽管如此，没有固定肉食来源也不行。荒谷是一个相对封闭的地方，进去之后，轻易就出不得。随着生活在荒谷中的人越来越多，尤其是生活条件得到改善之后，衣食住行，哪样都得一步步完善，否则岂不是拿了钱也没地方花，那要钱何用？

    方天林去市场上转了一圈，发现小摊上所卖粮食种类极其有限，绝大多数都是玉米土豆之类，小麦水稻基本见不到踪影。略一想，他便明白是怎么回事，估计这是被人强势垄断，农户种的除了供自家吃，想卖最多只能偷偷同其他人换，没人敢光明正大在集市中摆出来，这么做恐怕立马就会有人过来找他们茬。

    方天林随口问了问，果然跟他所想差不离，农户种出的粮食，都被粮商以低价收走，再高价卖出。庄户人家辛辛苦苦小半年，结果到头来全便宜了粮商，他们心头滴血，却也无能为力，只能年复一年，挣扎在底层。能挣脱的，那就海阔天空，成为新一任剥削者，不能的，就继续被压榨。

    似乎大家都接受了这样的规则，只要不明着强抢，没人反抗这种命运。

    方天林微敛眸子，掩去眼中的光芒，对此没有发表任何看法。他现在似乎就跟粮商处于同一阶层，实质上也是个剥削者，要不是小摊贩看着他们一行人不像那等横行霸道之人，恐怕连这些话都不敢说。

    第117章

    要是方天林说会帮助他们对抗粮商，农户兼职小贩们怕是会立刻收摊走人，并在无人注意到的角落，拿看疯子的眼神看待他。

    方天林当然不会做这种吃力不讨好的事情，他吃饱了撑的才会这么干。在其位谋其政，只要他做出任何与当前位置不符的事情，都会使他同整个阶层对立起来，这对谁也没好处。

    方天林需要时间发展，以后要是本地豪强愿意同他合作，他也不会推拒。人力有穷时，光靠沈家不可能把所有事情都做到，能把他们卷到自己的战车上，那是最好不过。只要他们不来招惹他，他就不会主动出击。用拳头说话虽然很多时候都很管用，终究不是最佳的解决办法，多数人共赢才是他希望看到的。

    方天林在心中哂笑不已，没想到他还是个理想主义者，那就为此努力吧，只要有一丝可能，他都会尽量减少流血冲突。

    方天林摇了摇头，抛开这个或许有些不切实际的念头，专心挑起家禽家畜幼苗。等他挑好之后，就跟摊主商量，他出钱让他们多养个几天，到预定时间，再把这些小生灵送到西城门口。

    有钱好办事，付了定金之后，小贩们脸上笑容都更真诚了一些。

    今天不是集日，加之林山县城也不大，市场上摊贩不算多。这种情况下，方天林不可能一次性将东西都采买齐全，他秉着能买多少是多少的原则，将荒谷所缺的物资都一一购入囊中。

    市场上只提供货物零卖，极少有大宗货物在这边出售。方天林将其转遍，也没碰到沈家河，即便他心中明白，也不免略有些失望，也不知道自家媳妇那边怎么样了。

    方天林清楚，他负责的这几样还算简单，麻烦的反倒是沈家河那边。本来，他也不打算将出清货物之事交由自家媳妇来做，后来转念一想，随着荒谷不断完善，日后需要他们两人处理的事情只会越来越多，他不可能将所有事务都包揽下来，沈家河早晚都要接触这些事情，还不如一早就面对。

    在云州城那时也就罢了，地方已经摸熟，又不止他们一家在奋斗，无论是商业合作伙伴，还是朋友故交，沈家都不缺。如此前提下，沈家河应对这些自是完全不成问题，方天林也没什么好担忧。

    林山县城可就大为不同，在没有找到同盟之前，还真就只沈家一家在单打独斗，不，应该说只有方天林跟沈家河两人在奋斗，大多数沈家人可都还在云州城那边。

    林山县城这边要比云州城危险许多，那次三胞胎被掠走除外，那只是意外事件。

    云州城附近，一个村子里几年甚至几十年都未必能碰到一起拐卖案。林山县城吗，沈家暂时还没跟谁对上，但光从进来之时还不到千里路程，沈家就先后碰上六拨山贼来看，这里当真不是那么太平。

    再加上昨天他们一进城，就被不少人盯上，尽管方天林清楚，这些人只是在查探评估他们的实力，不一定会真正动手，那也足以说明在这边生活，没有足够武力就等着挨欺吧。

    方天林视线稍往上抬，见没有信鸽在他头上盘旋，当即了然，至少目前沈家河是安全的，他也就没有抬脚前往。既然已经把事情交给沈家河，那他就要相信他，没得还把媳妇当成三岁小孩看待，说不准沈家河办得比他还要好。

    撇开心中无谓的担忧，方天林继续手头的事务。林山县城似乎不产盐，方天林盘算了一下手头食盐库存，决定去少量采买一些。其他东西很多都可以找别的物品替代，但盐不行，即便他带的不少，也得尽量多储备一点。

    一问价格，方天林眉头微蹙。他心中虽然做好了盐价不低的准备，却也没想到会这么高。这里离海边其实不算远，就算盐没有其他途径得到，海盐定然能运进来。照理，林山县城盐价该比广延村那边要低不少，哪成想两地盐价竟然非常接近。

    广延村一斤上好食盐卖五十文，林山县城低一些，却也要四十文。这个价格着实不低，对于百姓而言，光吃盐就是很大一个负担。林山县粮食之类农户卖价普遍不高，雇主给的工钱又低，两相一对比之下，就显得盐价几近成了天价，虽不至于跟广延村那样菜都只能尝出一点咸味，百姓也多是省着用。

    糖倒是便宜，一斤十几二十文就能买到，不过品相就不能保证了。

    这一点方天林并不意外，来时沿路两旁他三不五时就能看到甘蔗的身影。显然本地就产蔗糖，不过品质好的那些估计都往外销，店铺里售卖的红糖，大多都不怎么样。

    方天林想了一下，将甘蔗也列入采购清单之中，准备明年开春之后也种上一些。荒谷外出不方便，生活物资还是尽量自给自足为好，即便产量有限，无法供给所有人，至少不能一点没有。

    食盐铺子比铁匠铺还少，整个林山县城就只有两家。方天林要的量比较大，问店家能否给些优惠，结果对方只意思意思抹了个零头。哈，这零头还是对方硬加上去的，没办法，方天林不买则已，一买数量就以百斤起，哪有零头给店家抹，还不得另添上？

    食盐是必需品，又是卖方市场，暂时方天林也没什么太好的办法，这个价只能忍了。好在谷中存货比较多，这次出来采买上一些只是以备不时之需，短时间内不用愁这个。

    方天林便没在这上面磨叽，店家没有一上来就狮子大开口，开价很正常，至少在林山县城中这个价位就是普通的售卖价格。店里掌柜没因他是生人，就大宰他一笔，怎么说也比那家铁匠师傅瞧着更让人舒心一些。

    东西买了不少，马都快装满了，方天林便没再继续在街上晃荡，直接带人回到客栈。

    沈家河越来越能扬长避短，他知道自己反应及不上别人，那就多听少说，跟人谈生意时也这样，等对方说完了，他才开口。这样还能麻痹对方，让对方以为他很容易应付，不知不觉中就松懈心神，等反应过来后，才恍然自己大意了。

    药材皮毛山货生意都是长期生意，若只是单次售卖，那很容易，最多就是价格方面吃点亏罢了。偏偏这关系到沈家以后的发展，沈家好了，在荒谷中讨生活的百姓日子也能过得蒸蒸日上，反之亦然。

    沈家河便不能将货物给贱卖，售价必须要在他能接受的范围之内，否则下次再想提价那更是千难万难。基调定好之后，接下来才能进一步合作。

    这也是为何沈家河谈了大半天，还没将价格谈妥之故。

    袁家不是林山县城最大的商家，甚至连二三号都排不上，但却是最有诚意的一家。沈家河清楚，除非动用武力，否则，袁家这样不上不下，正在寻求发展的地主富户就是沈家最好的选择。

    魏晓东在打听消息上确实有一手，昨天傍晚那短短一段时间，他就将林山县城大致情况给摸了个一清二楚。

    只要对方一报上名号，沈家河便能知道对方在林山县城是什么样的地位，这让他谈起生意来轻松许多。

    对于最先接触的那几家，沈家河本着能合作便合作，不行他也不强求的原则。他心里明白，就目前沈家的实力来看，暂且没有太多同他们谈判的资本，与其勉强自己，那还不如放弃。

    沈家河清楚，若非实在逼不得已，自个媳妇可不是愿意吃亏的主，更不用说还是让他来遭这个罪，媳妇心中怕是会升起不渝，这对双方来说，都不是好事。

    沈家河不想见血，他得尽力寻找合适的合作伙伴。这也是没办法的事，现在沈家人手不足，暂时分不出人组成商队自行往外销货，而他们用钱的地方又多，手中的货物没法囤积，等不到外来商队进林山县城收购时再售卖，只能把货物卖给本地人，价格自是要比自己卖低上一层。

    这点，沈家河倒是能接受。林山县本就是个小县，本地民众消化不了这么多货物，转手将收上来的货物卖给外地商人，是商家最来钱的生意，多一道过手的程序，价格便低一档，这他早有心理准备。

    譬如眼前这个袁成安，明显是个二道贩子，收货之后，也是要卖给其他商人才能获利，而不是自家用。被他这么一过手，沈家货物价格上不去这一点毋庸置疑，沈家河自己也心中有数。这无论放在哪都一样，不独独沈家，他没什么不满，但双方要价相差有点大，这沈家河可就不能接受。

    双方都有意合作，只是价格一直都谈不拢，这便从上午谈到下午，都迟迟没有个结果。

    沈家河耐心很好，在没孩子之前，就是如此，有了孩子之后，更沉得住气。当然，这都不是最重要的，主要是他留有后手，真要是跟当地富户都谈崩了，那不如就先放放。这些货物都比较耐储存，积攒够了等外地客商过来，再卖给他们定然能卖个好价钱，实在不行，明年拉到外地卖也是一条出路，那样卖价就高了，远不是现在的价格可以比拟。

    第118章

    钱不够用，大不了他们先找个来钱的路子，家里光沈家河知道能用来卖钱的物品就有好几种，他还真不愁沈家日子越过越回去。

    袁成安也是看出了这一点，心中明白沈家河必然有所倚仗，这才会对货物积压在手中不甚在意，能卖出去最好，卖不出去对方显然也不着急。

    袁成安抿了一口茶，低垂眼帘，眸中精光一闪而过。本来，他只是过来看看，等沈家同排在他家上面那几家交涉不成之后，才出面谈合作。让他没想到的是，沈家似乎并不急于出手手上的货物，他立即收起原本只是打算试试看的态度，对与沈家合作一事更为慎重。

    这沈家到底是何来路？信息太少，袁成安猜不出来，他不断在心中盘算接下这批货的利弊。显然，他开的价格不可能令沈家河满意，要不是对方有意跟袁家合作，怕是早就谈崩走人。同样，他跟对方在这里磨叽，也是想试着打开一条新的货源，只是若价格按对方的要求来定，他得到的利润就不高，虽然也有赚头，比起他手中其他生意，就显得有些鸡肋。

    花更多钱，反而赚得更少，想必谁也不会乐意，若没有其他方面上的补偿，袁成安并不打算入手沈家这批货物。只是这次机会难得，林山县少有外来富户于此定居，还不跟他们抢手中资源，双方能和平相处，这事情必须好生斟酌一番。

    袁家所处位置尴尬，必须寻求突破，如何衡量其中的得失，纵使是袁成安，一时也没有太好的主意。对方什么性子，家底如何，又有何倚仗，无论哪一点，他都是两眼一抹黑，完全不清楚，跟这样的沈家做生意，就是在赌，赌赢了一切都好说，赌输了，说不定上了贼船就下不来。

    袁成安清楚，跟人合作之后，再想抽身可不是那么简单。这是很得罪人的事，对方好说话，那还好，最多是两家互不往来，要是对方心眼小的跟针尖一般，更甚者是睚眦必报的主，袁家就相当于无缘无故招惹上了一个仇家，这样实在是太不划算。

    到底怎么做？袁成安心里也没了底。要不赌上一把？若不能从沈家身上得到更多，最多也就是下次切断跟他们的合作关系，得罪沈家罢了，袁家也不是好惹的，难道还会怕一个新近过来的外来户不成？

    有了定论之后，袁成安心情变得格外敞亮。虽说已打定主意跟沈家合作，但该争的利益，他也尽力争取，绝不会随随便便就把可能到手的利益拱手送人。

    沈家河也感受到了袁成安态度上的变化，虽则不甚明显，但还是露出了一丝苗头。他同样也据理力争，咬定价格不肯松口。最终，不知道茶水续了几遭之后，双方各退一步，彼此达成了协议。当然，袁家对沈家有所求，让步更多一些。

    “回来了？”听到房门处传来的响动，方天林一转头，便看到眉眼带笑的沈家河，立即明白事情是成了，“这么高兴，货物卖了个好价？”

    将房门合上，沈家河快步走到桌前，三言两语就将事情说了个清楚明白。

    方天林右手撑着下巴，认真聆听，直到沈家河把话说完。他略一沉吟，很是肯定地说道：“这个袁家恐怕是不甘心一直被人压着，想再进一步，要是我们不能带给他所想要的东西，合作估计不会长久。”

    “嗯，我也是这么想的，不过这对我们没有任何损失。”沈家河脸上笑意到此刻都还没下去，这次同以前谈生意不一样，他心里成就感满满。

    见媳妇这么开心，方天林情绪也被他感染，眼底漾开一抹笑：“你做得不错，即便我去了，也未必能做得比你更好。”

    得了方天林的肯定，这下子沈家河更是笑得眉眼弯弯，将原本略有些沉肃的面容都柔化了一些。

    傍晚时分，魏晓东带着一大堆消息回到客栈，其中最多的就是城中乞丐和劳力相关资料。

    方天林看过之后，摘出劳力相关信息，交给齐管事，雇工之事交由他处理，他跟沈家河还有其他事情要忙。

    翌日一早，方天林同沈家河跟着魏晓东去找乞丐谈事情，小的就签委培契约，学成之后，要为沈家工作至少十年以上，大的直接签订雇工协议。

    文管事则去人牙子那挑人。

    目前沈家人力缺口很大，林山县总人口也才几万，沈家需要通过多种途径来获取劳力跟生源，为以后方天林想要的发展，提供源源不断的有生力量。

    虽然急需劳力，方天林也没将就的意思，他可不想强迫别人，到头来徒增麻烦，还需要自己分心去处理这些，一切秉持自愿的原则。

    乞丐情况本就糟糕到极点，愿意冒险一把的大有人在。方天林没有具体计算过，但也能大致估摸出，愿意为沈家干活的比率起码比在人力市场等活干的劳力要高出许多，特别是那些小孩子，十之七八都愿意跟着他走。

    只要确定他们身份上没问题，方天林可谓是来者不拒。

    林山县很闭塞，很多人一辈子都窝在这个偏僻的小县城中，只有极少一部分人会出去走动。这些小乞丐虽然早熟，从小就看惯人情冷暖，却不像魏晓东那样机敏。这是眼界问题，林山县城跟云州城压根就没法比，这里的富户之所以过得这么滋润，那是将本就数量不多的百姓血给吸干了。

    云州城那边豪强再如何过分，总还有个限度，毕竟有权有势的不止一方，那边势力错综复杂，反倒让百姓有比较大的生存空间。

    就像安阳村，虽然土地愈渐集中到地主手中，村民日子过得并不算差。没田没地，他们还有许多活可干，无论是进城打零工，还是在家养蚕织布，编制各种藤制品竹制品，总能有条活路。

    林山县百姓生活条件明显更为艰苦，他们除了种田和为富户做事之外，几乎没有别的出路。送孩子进学就更别指望，一个村子里，都未必有一户普通农户能供得起一个学子。比起其他村庄，这里的百姓眼中少了几分生气。

    沈家在荒谷落户，早晚会触碰到林山县本地既得利益者的警戒线。乞丐奴仆就算了，这些人他们还不放在心上，在人力市场上出没的劳力一旦雇佣多了，就会伤及对方的根本，双方不想起冲突，沈家就要给出足够的好处。

    这次沈家出现得突兀，本地豪强怕都还在观望，他们估计压根没想到沈家对劳力需求会这么大，况且，愿意去沈家做活的人并不多，也就不放在心上。

    方天林要的就是他们的麻痹大意，城里能雇到几个是几个，他不会绞尽脑汁扩大成果，毕竟这是在挖本地势力的墙角。别以为靖朝劳力不值钱，就认为他们不重要。

    靖朝还处于农耕社会，只东南部沿海地区手工业比较发达，已经萌生出资本主义苗头，林山县城这边显然不是如此。

    这里百姓多半还守着田地，只农闲时出来找活干。人力市场看着很繁荣，其实是劳力过剩，至少农闲时期是这般。但他们不出来又不行，在家基本没钱得，出来了多多少少总能赚一点，就算赚几顿饭食也比窝在家里浪费米粮来得划算。是以，明知不好找活计，城里依然聚集了大量闲散劳动力。

    林山县城消化不了这么多闲置劳力，但本地地主富户又离不开他们。一旦出走的劳力过多，那谁帮他们种田？他们还怎么好吃好喝？

    方天林能想到这点，其他人也能。

    等他跟沈家河收获满满回到客栈，刚一拐入通往他们住处的走道，便看到齐管事愁眉苦脸站在他们房前等候。

    一进屋，方天林便问道：“怎么回事？”

    “老爷，昨天报名的人，今天只来了一小半，一上午更是只有稀稀落落几人登记。”齐管事眉头紧锁，那揪起的额头，都快能夹死苍蝇。

    “查清楚原因了？”方天林虽然心中有了大致猜测，却没想到对方动作会来得这么快。

    “我让人去探过口风，似乎是本地富户新定了一条规矩，想走可以，但他们走后，留下来的亲戚会受到牵累。也不是什么过分的惩处措施，只提了地租上涨，出产减价等一系列我们不会在乎，对农户而言，却是事关生活品质，甚至攸关性命的大事。我对比过老爷给的资料，那些不来的人，的确都是亲戚众多之人。”齐管事跟着沈家两位老爷时间不长，这还是他第一次为主家办事，没想到第一回就要以办砸收场。他对两人的性子不是很了解，要说心里没点不安，那不可能。

    齐管事正等待着两位老爷对他办事不力的宣判，一个略显低沉的声音在他前方响起：“你继续去人力市场招人，能雇到多少是多少。”

    “是，老爷。”齐管事可以说是如蒙大赦，利索地退下去，决定下晌继续努力。不知为何，两位老爷平日里瞧着挺和气，他却总能感觉到一股无形的压力，不知是自己想多了，还是真就事实如此。这种玄之又玄的事情，他也不好找人说，憋在心里许久，都快把他给憋坏了。

    第119章

    方天林跟沈家河谁也没觉得他们有哪里不对，还在想着是他们眼光好，外加运气不错，挑的都不是欺上瞒下，中饱私囊之人。其实要说这两点，两人确实都具备了，但再利的眼光，再好的运气，也无法做到人人都对他们忠心耿耿。

    这一点，不光是方天林跟沈家河，恐怕这世上没有一个人有此等能力。

    之所以会如此，主要是方天林跟沈家河的身体基因等级要比其他人高上一级，就这么一级，便形成了压制。随着时间的推移，这种无形中的威压，已经越见明显。地位相当之人或许自身还感觉不到，但也会在商谈事情之时，无意识放宽条件。下人雇工感受就比较明显，他们中只要感官足够敏锐，就能模模糊糊感知到。

    人都有趋利避害的本能，这也是沈家下人雇工很难生起二心之故。潜意识中，他们就觉得沈家两位爷不好惹，若利益不是大到一定程度，他们生不出背主之心。

    “天林，林山县城不大，人市上能入手的人不多，就算加上乞讨之人，数量恐怕都不够。我们是去其他县招人，还是按照之前的计划，去走访各乡村？”沈家河眉头轻蹙，虽然他跟方天林早有预料，但也没想到本地乡绅反应会这么快，他们刚有行动，对方就把苗头从源头上掐断。

    人生在世，孤家寡人和单门独户终究只占少数，多半人都是近亲远亲一大堆，子孙昌盛的，甚至一个村子里都能论亲戚。有那么多拖累，就算他们愿意，亲戚们也不会放他们走。估计在地主富户出台这项政策后，不管是有意者，还是压根就没在沈家报名登记之人，都被无数双眼睛盯着，最让人不爽的是，这些盯梢之人还是各自亲戚。

    恐怕目前林山县乡民最讨厌的就是沈家，沈家人进村之后，被扫地出门都有可能。

    方天林想了一下，说道：“暂时先不动，等把人和物资送进荒谷，我们再作打算。”

    沈家河没意见，这样他们负累就会少许多，行动起来会更加方便。

    林山县大大小小的村落不少，其中不乏居住在山窝里的百姓，真要有意寻找，总能找到。况且林山县在前朝年间才并入国家版图，崇山峻岭中还生活着为数不少的山民，也就是真正的土著。双方虽然互有往来，还算和平，但也时有摩擦。

    这也就意味着，林山县官宦富绅对于山林中的百姓掌控力度不高，甚至连山中到底生活着多少人，官府都没有一个确切的数目。

    说起这事，不由令人唏嘘。

    但凡消息灵通人士，都清楚在县衙里登记入册的人数，远少于实际人口。这不难理解，他们这么做不过是为了逃避人口税罢了。尤其是在林山县这样穷乡僻壤的地方，这些更没人管，报上去多少，就是多少，就连上面也不会派人跑到这山嘎达里查验。

    百姓逃税终究有限，最为猖狂的还是那些本地乡绅。他们不光逃人口税，连田税也一并逃，谎报田亩数量，将上等田记为中等田，甚至直接归入下等田……如此种种，逃税的手段可谓是多种多样。

    百姓和乡绅本是对立方，唯独在这一点上，他们站到了一起，而县衙却处在对立面上。

    诸多逃税手段，使得县衙经费时常捉襟见肘。收不到足够的税赋，县衙运转就会出现停滞。知县莫百松每年光为这事就操碎了心，毕竟没人愿意当光杆司令不是？再加上本地官吏时不时拖他后腿，他也就比那些被完全架空权力的县令好那么一点，真的只是好那么一点，再不努力，他怕是要被当作吉祥物高高供起来。

    莫知县早先还想过往上疏通一下，调离这个本地势力猖獗的地方，后来便歇了这个心思。他就是个穷小子出身，能捞着一个知县做，就已经够幸运，再想更进一步，那是千难万难。

    他不是没尝试过，自问该做的都做了，可本地势力太强，他也没辙不是？他刚来那会，说话不好使，这很正常，新任官员除非后台强硬，否则大都如此，但努力许久，依旧憾不动几分，这就不合常理。只能说明这边太过偏远，官府控制力极弱，县衙不说可有可无，那也跟个摆设没太大差别。

    本来，按照规矩，知县最多连任一次，也就是做满六年不管是上调还是平调，总该梛挪地方。莫知县以前也对此报以希望，现在早就死了这份心，他怕是要老死在任上。

    莫百松在林山县知县位置上一坐就是十年，丝毫看不到调动的希望，便安心带着家人在这里生活。在林山县，再怎么说，他总归还是个人物，手中也有些权力，遭受责难的可能性微乎其微，比起在家乡当先生，做个田舍翁强过太多。

    虽说心有不甘，但这么多年来，也差不多被磨平，除了缓慢发展一下自身势力，其他的，莫知县实在是有心无力。

    这也多亏了莫百松心宽，没有千方百计想着收拢权力，否则，他还有没有命在都是个未知数。越是偏远，朝廷辖制能力弱的地方，知县更新换代越快，有些是主动病退，有些则没的不明不白，那真真是一笔糊涂账。

    难道朝廷真不清楚其中的猫腻？显然不是，除了部分不知民间疾苦，自小长在富贵窝里的官员，其他人都心知肚明。但他们大多都忙着争权夺利，无暇顾及这些，偶有个别官员提议，那正合了竞争对手的意，直接建议上峰派出提议之人的家人去这些地方就任。光这一条，就能让所有人都闭口不言此事。

    方天林思索着同知县合作的可能性，转念一想便放弃。这次出来太过仓促，在没有彻底弄清楚林山县势力分布前，还是不要轻举妄动为好。

    方天林跟沈家河两人意见达成一致后，便把人力市场那边碰到的麻烦放下，事已至此，再在这上面动脑筋，也改变不了眼下的状态，还不如把精力放到其他地方。

    又过了会，文管事带回来一群人，大概有二十来个。

    “笃笃。”

    “进来。”

    文管事：“两位老爷，人我带回来了，就安顿在楼下大通铺中。”

    “家河，我们去瞧瞧？”方天林侧头笑看着沈家河。

    “好。”沈家河欣然应道。

    这次出山，方天林跟沈家河最重要的目的其实是招人，其他都还在其次。没有人，除非方天林能弄出一堆机器人，否则荒谷发展就会变得极为缓慢。这一点，方天林早就考虑过，问题是做机器人哪那么容易，把他跟孩子们所剩的生物力场能都用光，也制作不出几个。想来想去，还是按部就班，找人做事最划算。

    照目前的态势来看，他们顶天能弄回去一两百人，这点人手显然远远不够。正因为如此，方天林才会把主意打到乡民身上。一个村一个村找，总能再多收获一些，尤其是那些生活在山里的百姓，整个家族被他们说动，为沈家干活也不是不可能。

    当然，这是最理想的状况，方天林并不认为真有哪个家族会这么做。若不是日子实在过不下去，愿意离开故土之人都不多，更不用说是整个家族。

    大通铺要从侧门进，方天林进去瞧了一眼，条件很差，屋子两旁全是双层床位，还是连在一起的那种，其间只立了几根承重木柱，除此之外，什么也没有，就中间留了一条走人的过道。

    这里就是一些在城里找活干的劳力短时居住的地方。大通铺倒是没有收保护费一说，都沦落到住大通铺的地步，他们身上能榨出几个钱？抢谁也不会去抢他们，再说会住这里的绝大部分都是本地人，涸泽而渔的事情他们会尽量避免。把人都逼上绝路，以后谁为他们做事？

    外乡人就不同，他们是能宰就宰，不能也得千方百计抠下一层皮来。

    这一间房显然经过清理，比方天林路过这边时打眼看到的那两间干净一些，至少没有难闻的气味。

    “人都在这？”方天林估算了一下，这里最多就二十几人。

    “嗯，符合条件的就这些。”文管事心想，要是主家没有那么多条件，能找到的人会更多，起码翻倍不成问题。

    不过最多也就这样，林山县没有大规模作坊，也没有大型矿山，就连石场都只有一个。这里的地主乡绅还算有远见，虽尽力捞钱，却没有太过苛刻，百姓只要不是遇上天灾，受疾病困扰，勤快点维持生活还是可以的。

    这点上，文管事心里极为佩服。这在其他富庶的地方，很难做到，焚林而猎的事情他听过见过的不要太多。

    也是因此，找活干的闲置劳力非常多，卖身为奴仆的却少，能有几十人，还是林山县城长期积累的结果。当然，被人牙子带到外地的另算。任何时候，都有唯利是图之人，有钱赚，冒点风险又算什么？更何况，林山县人口流动不大，又有本地富户盯着，人牙子一年也未必能做几趟远途生意。

    若人口一直往外流，人牙子恐怕早就被本地士绅联合取缔。他们每次远行，回程时都会带进来一部分比较优质的婢仆，这些人极受地主士绅欢迎。

    最后本地乡绅富户索性将大部分人牙子都抓在各自手中，好满足各自需求。

    第120章

    方天林知道他提的条件有些苛刻，家有亲人，自卖自身的不要，来历不明的不要。光第一条，就筛下去小半人，第二条倒是没几个人符合，林山县城外来人口一向不多，高档婢仆也不会出现在这里，一进城，恐怕就被各个富户挑走。

    这跟现代不一样，在靖朝，即便被父母爷奶卖了，也没多少人会对他们怀恨在心，最多也就是斩断这份亲情，从此老死不相往来。而且，这样的人也属于极少数，不管愿不愿意，只要他们还在林山县生活，就没法彻底绕开父母，父母上门要钱，你不给那就是不孝。

    更要命的是，多数被卖儿女纵使家里没人来跟他们要钱，他们也会主动托人捎回去，或者在不当值的时候，亲自拿回家。

    这种想法，现代人怕是难以理解。在方天林上辈子，谁要是敢把儿女送人卖人，不知情或许还能重新认亲，一旦知道其中缘由，还舍不下亲情之人，除了部分豁达或者病态之人，只怕不怨恨父母，各过各的生活，彼此间再无交集都算好的，思想偏激一点的，甚至报复都有可能。

    被卖之人都没法保证不和父母互通有无，自卖自身让家庭度过难关之人，更不可能放弃这种想法。是以，这些人压根就不在方天林考虑之中。

    在沈家没有足够实力之前，荒谷出入会受到控制，进荒谷容易，想要出来就难了。要是谁家亲人上门，有人不舍打算长期接济怎么办？

    方天林不打算给自己找麻烦，他宁可拖慢发展脚步，也不愿意将精力浪费在这种事情上。

    看着眼前这帮衣衫褴褛，面黄肌瘦之人，沈家河不由想起早前还在广延村生活那几年。沈家虽然从没落魄到这等地步，但村中贫苦人家，他也是见过的，那真是破屋漏瓦，饥一顿饱一顿，若非偶有村邻接济，处境只怕不比眼前这些人好多少。

    “让他们洗漱一下，再给他们弄点粥喝，滴少许油，不要太稠，他们身体吃不消。”交代完，沈家河便同方天林一起迈出房门。

    回到上房，沈家河翻开三本名册，统计后得出，截止目前为止，乞丐劳力外加下仆，三方收获加起来，统共也就一百多人，离他们的目标人数差远了。看来，还真要下村走一趟，实在不行，还得去邻县招人。

    又一天过去，将城里搜刮了一遍，沈家也只勉勉强强凑起将近二百人，再停留在这，已经没什么效果。

    翌日一早，方天林跟沈家河便带队离开。

    “大人，沈家走了。”

    “没人出手？”莫百松眼中闪过几丝兴味。

    幕僚摇了摇头。

    “这可就奇了。”莫知县搁下笔，背着手在房中来回踱步，“沈家路引跟户帖都有，那上面登记的信息，你信吗？”

    “这个，不好说。”幕僚丁仲秋凝神细思半晌，最终因接触太少，信息不全而无果。

    “我倒是希望这个沈家能搅乱这边的风雨，这样说不定我们还有机会。”莫百松眼里精光一闪而过，原本已经沉寂不再奢望的心思，似又有了重见天日的时候。

    “大人都等了那么长时间，不妨再等等，在不清楚沈家底细前，最好不要贸然行事。”丁仲秋适时提醒，免得他效力的莫百松兴奋过度，做出不当的决定。要知道，城里诸多士绅在多番试探之后，俱都放手，那只是因为他们还摸不清沈家底细，而沈家也暂时没有触动他们多少利益，双方这才相安无事。一旦沈家威胁到他们，或者沈家不足为虑，那他们就可能随时伸出利爪，从沈家身上不断刮油水，直到刮无可刮为止。

    “放心，我还没这么冲动。就像你说的，这么多年权力几近被人架空的日子，我都过下来了，还真不至于连这一时半刻都等不及。”莫百松神色恢复正常，重新落座，拿起茶碗，很是惬意地啜了一口茶，“你也坐，别站着了，我们来好好聊聊，看从哪里入手最合适。”

    “是，大人。”丁仲秋没有推辞，从善如流地坐下，也开始慢慢品起茶来。

    方天林跟丁仲秋的想法类似，不知是哪一代，谁的主意，林山县地主乡绅现在采取的是不断薅羊毛的模式。一旦底下人身上的毛长长了，就剪掉，这还真是子子孙孙无穷尽也。

    能想出这法子的人脑袋够灵光，别的不敢保证，至少后代子孙衣食无忧。如果只是这一点，方天林也不会觉得有什么，问题在于能让整个林山县士绅都达成一致，在这一条上同心协力，这可就不简单了。纵使这么做扼杀了百姓奋起拼搏的动力，也足以让他高看一眼。

    林山县再小，要维持这种情况这么长时间，那也绝不容易。要知道，人很容易被眼前利益蒙蔽双眼，只看得到眼前，看不到未来。为了多攫取利润，牺牲未来又何妨？持这样想法的人不要太多。

    方天林他们一行人出城很顺利，一到城外同各个摊贩约定的地点，付完尾款，将家禽家畜接收完毕，清点完人，见不漏一人之后，众人便启程。

    方天林从荒谷带出来的人只有三十几个，只他们有马代步，其余人就只能肩挑手提，靠双腿走路，可想而知，赶路速度有多慢。

    虽说已经同沈家签订了契约，心怀忐忑之人依然不在少数。只是前路如何，已然由不得他们，就算他们不清楚沈家情况，光看在队前队尾以及两翼不断游弋的沈家人，他们连反悔的心思都不敢有。

    怎么做既不引起主家反感，又能让自己过得更好一点，这已经是当地百姓的本能。在契约上画押的那一刻，他们的命运就与沈家息息相关，真希望一切都按沈家管事说的那样。这是除没有自由身的仆从之外所有人，愿意为沈家干活的最大期盼。若非如此，他们才不会大老远跑到深山里，他们又没被夹了脑门，没点好处谁愿意离开生活许久的地方跟一个陌生人走？

    方天林跟沈家河走在队伍中段右侧，两人屏退了其余人，身周几丈之内不见人影。

    “天林，昨天一早二号就飞回荒谷，以马匹的速度，最迟中午我们应该就能和过来接应之人碰上。”沈家河抬头望向天空，眼瞅着就要进山，试着吹了一声口哨。

    没过一会，“咕咕”声就在头顶响起。

    “这么快？”沈家河有些诧异，他刚才也只是随口这么一吹，并没报多少希望，没想到出来接应的人早早就在山中等候，这可是才刚半上午。

    “他们轻装简行，除了食水武器之外，其他都一概没带，这个速度虽然比预估的快上一些，倒也没超出太多。”方天林眼中露出满意的神色。

    荒谷中其余人目前只能混个饱腹，想要吃好，暂且还不能够。护卫不同，他们三餐都是荤素搭配，目前劳力不足，才临时由他们填补空缺。饶是如此，护卫们每天依然分出一段时间照着方天林制定的方案进行训练，每天消耗非常大，不让他们吃好，身体吃不消。

    一分钱一分货，投入越多，收到的回报越大。护卫们就是如此，几个月下来，他们的身体素质已今非昔比，快速在山林中穿梭并不算太难。

    过来接应的护卫并不在入山口，二号带着一行人往里走了约莫一刻钟，两队人马才碰头。

    第29节

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