印第安酋长 作者:卡尔·麦

    第 25 章

    渐渐地，草原变成了窄窄的一条儿不甚开阔的草地，散布着一些灌木丛。这时我们到了阿帕奇人停过的一个地方。那是一丛伸出细高的橡树和榉树的灌木。我们小心地绕着它，直到确信印第安人早已不在其中藏身了之后才敢靠近。灌木丛一边的草已经完全被踩倒了。观察的结果表明，阿帕奇人在这儿下了马，把尸体从马背上挪到草丛中，随后他们去砍橡树干，砍下橡树干上的细枝。

    “他们要这些树干做什么用呢？”塞姆问，像个老师一样看着我。

    “他们为尸体做了副担架或者一个爬犁。”我镇静地回答。

    “您是从哪儿知道的？”

    “从我自己这儿。”

    “怎么？”

    “我早就想到会是这样。要使尸体长时间保持直立，不是件容易事。我猜想，阿帕奇人一旦停下来就会想个办法。”

    “想得不赖。这些东西也能在您的书本上读到吗，先生？”

    “与这完全相同的没有，但重要的是你怎样读这种书。你确实可以从中学到很多东西，并在实际生活中运用它们。”

    “哼，奇怪！写那些东西的人，倒真像是来过西部似的！顺便说一句，您猜的和我一样。我们要确定一下，是不是这样！”

    “我想，他们做的不是一副担架，而是一个爬犁。”

    “为什么？”

    “要用一副担架运尸体，需要两匹马并排或前后拉，可阿帕奇人只有三匹马，其中两匹他们要自己骑着。而做一个爬犁，有一匹马就够了。”

    “对，但是爬犁会留下讨厌的痕迹，这对骑手来说可能是毁灭性的。另外，估计阿帕奇人是昨天傍晚到这儿的。一会儿就可以知道，他们是在这儿宿营了还是连夜赶路来着。”

    “我认为是后者，因为他们有双重理由急着赶路。”

    “很对。那咱们仔细检查一下！”

    我们下了马，牵着马沿着踪迹慢慢向前走。它和以前相比大不相同了，虽然仍是三列，但样子跟以前不一样。中间一道是马蹄踏出来的，边上的两道是爬犁划出来的。看来爬犁是由两根橡树的主干和一些横着绑住尸体的枝条组成的。

    “他们从这儿开始一前一后地骑了，”塞姆说，“这里肯定有什么原因，他们有足够的地方并排骑。跟着他们！”

    我们又上了马，让马继续小跑前进。我在心里思忖着阿帕奇人为什么从这儿开始要一前一后。我想啊想啊，过了一会儿，我认为自己找到答案了，于是提醒塞姆：

    “塞姆，看仔细点儿！这些痕迹中可能有什么手脚是要蒙蔽咱们的。”

    “怎么会有手脚？”他愣了。

    “他们做爬犁，不只是为了减轻负担，也是为了使他们分开而不被发现。”

    “您想什么呢！分开！他们做梦也不会这样想，嘿嘿嘿嘿！”他笑起来。

    “做梦时不会这样想，但清醒时会。”

    “那就告诉我，您怎么会有这个念头的？大概您的书把您引入歧途了吧。”

    “这不是书里写的，是我自己想出来的，不过也是因为我用心读了那些书，并能设身处地地想他们所想。”

    “那是什么呢？”

    “到现在为止一直是您当老师，现在该我来问问您了。”

    “这下我要长见识了——我倒是很好奇！”

    “为什么印第安人骑马大多是前后骑？恐怕不是为了舒服或是结伴儿的缘故吧？”

    “不，是为了不让跟踪他们的人数出他们有多少个骑手。”

    “您看！我想，这个原因在这儿也适用。”

    “我很想知道知道！”

    “要不他们为什么要成纵队前进呢，虽然地方足够三匹以上的马并排走？”

    “是无意的，或者很有可能是为了死者。一个在前面骑，当带路的，然后是拖着尸体的马，后面跟着另一个人，由他注意爬犁是不是结实，不让尸体滑下去。”

    “有可能。但我得考虑到，他们急着来抓我们。运送死者太费时间了，因此很有可能他们中的一个会先行一步，好让他们的部队更快地得到消息。”

    “他们急着来抓我们——这是您的想象力搞的把戏。要我说，他们决不会想到要分开的。”

    我为什么要跟塞姆争吵呢？也许我错了。是的，很有可能我错了，因为他是个有经验的老侦察，而我只是个“青角”。于是我沉默了，但我密切注意着地上的那些痕迹。

    不久我们到了一条很浅，然而很宽阔，现在已经干涸了的河边。这条河属于那种春天接纳山水，其它季节则无水的河流。河岸低矮，两岸之间的河床里满是鹅卵石，其间有些细沙形成的小滩。足迹由此横穿而过。

    我们慢慢地穿过河床时，我仔细地观察着两旁的卵石和沙滩。如果我当初的猜测是正确的，那么这里就是两个阿帕奇人中的～个离开的最佳地点。如果他在河床中向上游或者向下游骑一段，让马踩在留不下足迹的鹅卵石上，就可以不露痕迹地消失了。如果另一个人继续前进，后面跟着拖爬犁的那匹马，那么别人会以为这两匹马留下的痕迹还是三匹马的。

    我紧跟在塞姆·霍肯斯后面骑，马上就要上岸了，这时我注意到，在一块沙滩与卵石交接的地方四下去圆圆的、边缘深陷的一块，大约有一个大咖啡杯那么大。我当时还没有练就那么准的眼力、敏锐的头脑以及经验，但我能够判断并证明的东西，至少有所感觉，即，那个小小的凹陷是马蹄从较高的卵石上滑到较低的沙地留下的。上岸后，塞姆正要继续跟踪，我拦住了他。

    “跟我一起到左边去，塞姆！”

    “干什么？”他问。

    “我要指给您看些东西。”

    “是什么？”

    “您就会看见的，来吧！”

    我沿着河岸骑马下行，岸上长着草。没等我们骑出二百步，沙地上就出现了有人骑马走过的痕迹，显然是穿过草地，向南面去了。

    “这是什么，塞姆？”我问，作为一个新手判断如此正确，我心中不无骄傲。

    他的小眼睛像是要陷进眼眶里去一般，他那张狡黠的脸也拉长了。

    “马蹄印儿！”他惊讶地答道。

    第 25 章

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