印第安酋长 作者:卡尔·麦

    第 12 章

    “可不是嘛。”

    “用一次捕野马的行动吗？”

    “对！可现在您利用您那些愚蠢的书本猜出来了。不过听着，野马已经来过这儿了！”

    “开始咱们见到的是它们的蹄印儿吗？”

    “是的，它们昨天从这里经过，是先头队伍——您要知道，这就像是探子。我可得告诉您，这些畜生聪明得很，它们总是先派出小股队伍，并且是贴边儿走。它们有军官，就像在军队里一样；总指挥是一匹经验丰富、强壮大胆的公马。它们无论吃草还是行动，马群的外围总是由一圈公马组成，依次向内是母马，最中间是马驹儿。我已经给您讲过很多遍怎么用套索套野马了，您记住了吗？”

    “绝对的。”

    “您有兴趣去套一匹吗？”

    “有。”

    “那您今天上午就有这个机会了，先生。”

    “谢谢！我不会利用它的。”

    “不？怪哉！为什么不？”

    “因为我不需要马。”

    “可是一个牛仔不会问自己是不是需要一匹马。”

    “那他就不是一个我所设想的勇敢的牛仔。您昨天提到了那些不需要野牛肉而大批屠杀野牛的混帐猎人、白人，您把那说成是对动物和由此失去了食物的印第安人的犯罪，后来您还亲口说对于野马也是这样。您说得很有道理，那我照您的话行事，您就不该感到奇怪。如果不，我就不能剥夺任何一匹野马的自由。”

    “这想法很正直，先生，非常正直，”塞姆点头道，“每个人、每个基督徒都应该像您这样想、这样说，并且这样做，可谁说让您剥夺一匹野马的自由了？您练习过掷套索，现在只是要试一试身手。我想看看您是不是能通过考试，明白吗？”

    “那就是另外一回事儿了，好，我干。”

    “好极了。对我这当然是很重要的，我需要一匹马，所以得给自己弄一匹。我跟您说过好多次，现在再重复一遍：在马鞍上坐稳了，趁套索绷紧、紧接着又一抖的工夫把马套中。如果您不这样做的话，就会被拽倒，野马就会跑掉，套索上还牵着的您的马也就跟它一块儿跑了。那您就没马了，您就成了跟我一样的步兵了，嘿嘿嘿嘿！”

    他还想再说下去，可顿住了，用手指着前面提到过的草原北边那两座山。那儿出现了形单影只的一匹马。它向前慢跑着，并不吃草，脑袋一会儿甩向这边，一会甩向那边，鼻子啜吸着空气。

    “您看见它了吗？”塞姆耳语道。他兴奋得压低了声音，虽然那马根本不可能听见我们说话，“我不是说过了吗？这是个探子，先来探探这地方是否安全。一匹狡猾的公马！看它怎么用眼睛观察四周，用鼻子闻！这回它跑不掉了，风是向我们脸上吹，因此我才选了这个位置。”

    这时野马开始小跑。它先是直着跑，然后向右，再向左，最后兜着圈子，又消失在它出现的地方。

    “您注意观察它了吗？”塞姆问，“它多聪明啊，利用了每一处灌木做隐蔽，以免被发现！一个印第安人的探子也不一定比它做得更好。”

    “是这样，这真让我惊奇。”

    “现在它又跑回去报告它那四条腿的将军这儿没有危险。可它们这回错了，嘿嘿嘿嘿！我敢打赌，它们十分钟之内就会到。注意了！您知道我们该怎么做吗？”

    “怎么做呢？”

    “您现在赶快骑马回到草原入口处，等在那儿！我摸到人口那边去，藏在林子里。马群一来，我就放它们过去，然后在后面追。它们会向您那边逃过去，那时您就出来！这下它们又会往回逃。咱们就这样来回驱赶它们，直到挑出两匹最好的马——它俩就是我们要抓的。我再从中挑出更好的一匹，另一匹我们放走它。您同意吗？”

    “您怎么能这么问呢！我对捕马可是一窍不通，您是大师，我当然得听您的。”

    “好吧，您说得对。我已经骑过、驯服过好几匹野马了，您称我是‘大师’倒也不是什么蠢话。那么您快走吧，要不时间浪费过去了，咱们却到不了位。”

    我们又上了马，分头骑开，他向北，我则向南骑到我们进入草原的地方。由于我那杆沉重的猎熊枪太碍事了，我很想暂时扔掉它。但是我读到过也听到过，一个谨慎的牛仔只有在完全确定没有什么可担心的并且也不需要武器的时候，才能和他的武器分开。现在可不是这种情况，每时每刻都有可能出现一个印第安人或者是一头猛兽。因此我只是小心地将那支“老枪”挂牢在腰带上，不让它打着我。

    我紧张地等着野马的出现。我在靠近草原的树木之间停下，将套索的一头儿系在马鞍头儿上，其余卷成一圈圈的，我只要拿住它就行了。

    草原的另一头儿离我太远，如果野马在那里出现，我是不可能看见的；只有当塞姆把它们赶过来的时候，我才能看见它们。我守了还不到一刻钟，就看见那边出现了许多黑点，它们向着我这边移动，迅速变大，开始只有麻雀那么点儿大，接着变得像猫，像狗，像牛犊，直到最后近得我能看到它们的实际大小。那就是野马，在疯狂的逐猎中大约有三百匹野马向着我飞奔而来。

    看这些动物是多么器宇轩昂啊！它们的鬃毛在颈项四周飞扬，尾巴像风中飘舞的羽冠。大地似乎在它们的蹄下颤抖。一匹白色公马飞驰在所有马的前头，真是漂亮绝顶的造物！谁都会渴望要得到它；但草原猎人决不会骑一匹白马的，颜色如此鲜明的马容易暴露目标。

    现在是我出现的时候了。我一从树林中出来，领头儿的白马骤然收住了脚步，就像身上中了一枪似的。马群惊得一愣，只听见一片惴惴不安的大声喘息；接着全队向后撤！那白马又迅速奔到了马群另一头儿的尖端部位，马群又朝它们来的方向疾驰而去。

    我慢慢地跟着它们。我不着急，因为我相信塞姆·霍肯斯会把他们再赶回来。这里要提一个引起我注意的情况：虽然马群只在我面前停了片刻，但我感觉其中有一匹不是马，而是一头骡子。我要在第二个回合好好注意一下。这头骡子在马群的最前列，而且紧跟着领队的白马。这么说它不仅同别的马一样平等，甚至在马群中占有特殊的一席之地。

    过了一阵马群回来了，到我面前后，又再次掉头往回跑。如此这般又重复了一次之后，我坚信：马群中是有一头骡子，一头。浅灰色、背部有深色条纹的骡子。它给我留下了很好的印象，虽然长着大脑袋、长耳朵，仍不失为一头漂亮的牲口。骡子比马好伺候，步伐稳健，在悬崖前不会头晕。当然，骡子很倔，我曾见过宁肯被打死也不肯往前迈一步的骡子——虽然没让它们驮什么，路也很好走。它们就是不愿意。我初步观察，这头骡子性子很烈，而且比起马来，它的目光显得更加明亮、更富有灵性——就是它了。估计它是在主人追捕野马的时候逃到野马那里去的，并且就此留了下来。这时塞姆又把马群赶了回来，我们两人已经距离很近，我都能看见他了。现在野马已经进退两难，只得改向侧翼冲，我们则跟上去。马群分开了，我发现，那骡子留在最大的一群里，它现在与白马并驾齐驱。于是我盯住这一队，塞姆似乎也看中了同一队。

    “取中间，我在左，您在右！”他向我喊道。

    我们一催马，加速赶上去，不仅与野马步调一致，而且离它们越来越近，在它们抵达树林之前撵上了它们。它们是不会进林子的，于是又掉头，想从我们中间穿过去。为了阻止它们，我们迅速向对方接近。马群四散奔逃，就像闯进了一只鹰的鸡群。白马和骡子同其它马分开了，从我俩之间突围出去。我们追着它俩。塞姆已经在头顶上甩起了他的套索，他向我喊道：

    “还是‘青角’！您永远是个‘青角’！”

    “为什么？”

    “因为您只盯着那白马，只有‘青角’才会这么干，嘿嘿嘿嘿！”

    他没有听见我的回答，因为马蹄杂沓，盖住了我的话音。这么说他以为我看中了白马。随便！我把骡子让给他，自己骑到一边，马群在那里惴惴不安地喘息、嘶鸣着瞎跑一气。这会儿塞姆已经离骡子很近了，他甩出了套索，索套准确地套中了骡子的脖颈。现在他得像给我做示范那样停住，把马向回带，这样等抛出的套索绷紧时，就能顶住那一扯。他这样做了，只是稍晚了片刻，他的马还没站定，就被那有力的一扯扯倒了。塞姆飞到空中，一个漂亮的跟头之后，摔在地上。他的马转瞬间站起身，接着跑起来，绷紧的套索松了，那骡子本来已站住，并没摔倒，这下获得了自由。它拽着马一同驰过草原，因为套索是固定在马鞍头儿上的。

    我连忙赶到塞姆那儿，看他是否受了伤。他站起来，吓人地冲我大嚷：

    “见鬼！迪克·斯通的老马和那骡子一块儿给我溜了，连声儿再见也没说，如果我没搞错的话！”

    “您伤着了吗？”

    “没有。您赶快下来，把您的马给我！我得去追那两个逃跑的家伙，快点儿！”

    “休想！”我拒绝道，“您可能又会摔个跟头，两匹马就都见鬼去了！”

    说完我就快马加鞭去追赶那骡子。骡子已经跑出了很远一段距离，并和另外一匹马被套索连在一起，一个要往这边，一个要往那边，两个相持不下，于是我很快就追上了它们。我先让它继续跑了一阵，同时越来越用力地扯住皮带，使索套越收越紧，这样我勉强可以控制住骡子了。又回到塞姆站着的地方时，我猛然一拉索套，骡子的脖颈一下被系紧了，它无法呼吸，倒在了地上。

    “抓紧！等我弄住了那调皮鬼，再松手！”

    他跃过去，虽然躺在地上的骡子四蹄乱踹，他还是靠近了它。

    “好了！”他下令道。

    我先把皮带从迪克·斯通的马上解下来，然后松了套索。骡子吸到了空气，跳了起来。塞姆也同样迅速地跃上它的后背。它先是站着不动，像是被吓得呆住了；随后就一跃而起，前前后后跳个不停。突然之间它四腿齐跳，跃向一侧，来了个猫儿弓背，可是小个子塞姆坐得稳稳的。

    第 12 章

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