中宫令 作者:请叫我低调君

    第6节

    “回娘娘的话，正是。”只作听不出她语气中的迟疑，桑枝终于跪在她面前，正色道，“奴婢既然决定一心为娘娘效劳，第一件要做的事自然就是让娘娘您看到奴婢，顺便送您一份大礼。”她昂首望着董鄂妃，“娘娘也说，如今不是您入主中宫的好时机。可是娘娘您想，倘若现在皇后真的被废，下一个被皇上推上后位的，除了您还能有谁呢？”她顿了顿，“这虽然看似一件好事，其实根本是件天大的坏事。娘娘您觉得，现如今皇太后健在，便是皇上趁太后养病期间送您入中宫，可等到太后病愈了呢？太后早晚要知道这件事。”

    “然而，如果等到您已经入主中宫再让皇太后知道就已经晚了。”桑枝问，“娘娘您觉得，皇太后会让您安安生生地稳坐中宫吗？”

    董鄂妃脸色一白，手心沁出冷汗来，“不仅不会，太后还会出手对付本宫。”

    “那娘娘您觉得，现在您有能力和太后抗衡吗？”桑枝问的不急不躁，董鄂妃却额上直冒冷汗，“听你说罢，本宫才知道自己不过是夜郎自大。太后要是现在出手，本宫必败。”

    桑枝又问，“如果您败了，那么荣亲王呢？董鄂一族呢？”

    董鄂妃被她问的四肢发颤，再也稳不住。她顿时面无血色，哑声道，“若到那时，只怕我族中要有灭顶之灾。”

    桑枝很满意自己听到的回答。跟聪明人谈事情就是有这样的好处，只需点拨一二，对方便能想透其中关节。桑枝深深叩首道，“所以奴婢才会有今日冒死之行径啊！”她只不过完全换了一个角度来表述这件事，真正的动机目的除了她自己，旁人谁能知道呢？桑枝说，“如果您已经入主中宫，董鄂一族的结局便无可挽回。可现在不一样，现在我们能做的还有很多。奴婢既然诚心投靠，又岂能作壁上观？故而冒死进入慈宁宫，让太后知道此事。毕竟，能阻止皇上的只有太后。”

    她又抬头望向董鄂妃，“奴婢今日甘愿冒死博得娘娘注意，无非是为了向娘娘表明诚意。古语有云，忠仆不侍二主，奴婢既然选择娘娘作为自己的靠山，又岂敢事事不为娘娘着想？”她信誓旦旦，可心底里何曾真正把自己当成什么“忠仆”？然而话还是说的漂亮，桑枝直直地望进董鄂妃的眼睛，“如今奴婢和娘娘您是同一条船上的人，更是甘愿以性命作赌注表忠心，娘娘您还信不过我吗？”

    董鄂妃心悦诚服，终于暂时打消一干疑虑，连忙俯身扶起她，“你既有此忠心，本宫必不亏待于你。从此以后，承乾宫里除我之外，亦以你为尊。桑枝，你可满意？”

    桑枝心里一咯噔。望着董鄂妃透出状似信任的眸子，她心里一时间生出无比的愧疚。董鄂妃难道做错什么了吗？并没有。不过就是一个不得不谋求生路的可怜女人。但如今她却骗取了这个女人的信任…而且是敢于托付性命的信任。桑枝心里一沉，刹那间竟觉得自己好像做错了。

    然而事已至此，她也已经被逼上梁山。董鄂妃谋生，她自己也不得不求存啊！

    董鄂妃拉着她的手让她同坐，“日后只有你我二人时，桑枝妹妹你便不用多礼，我们尽可姐妹相称。”

    桑枝陡然站起来，连声道，“奴婢不敢。君是君，臣是臣，您是主子，我是奴才，尊卑之序万不可废。”其实是因为董鄂妃待她越好，她便越愧疚，所以巴不得和董鄂妃保持一定距离。越是亲近的人，越是难以昧着良心欺骗，尤其是信任这种东西。她当然不相信现在董鄂妃完全相信自己——董鄂妃也不可能一时间付与全部信任，但到底董鄂妃确实在试探之后做了信她的准备。然而不管董鄂妃眼下对她的信任有几分，她都会愧疚。信任越重，她就会越愧疚。

    董鄂妃拉住她的手笑道，“你也是个倔脾气。既然你不愿意也就罢了，只是繁文缛节便全免去吧。你既忠心为本宫，本宫又岂能不诚心待你！”

    桑枝脸上滚烫，嘴里却吐出这样的话来，“娘娘如此待奴婢，奴婢定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

    董鄂妃掩唇轻笑，“客套话本宫就不多说了，你只需记得，本宫绝不会亏待任何一个忠心做事的人。但是……”董鄂妃声音轻了轻，“若有二心之人，本宫可也不是好相与的。”

    桑枝心里一抖，连忙跪下去，“奴婢之心，天地可鉴！”

    “哎哟，又没说你，快起来，”董鄂妃恩威并施，再次扶起桑枝，直入主题，“妹妹你觉得，现在咱们该做什么呢？”

    桑枝垂眸答道，“当务之急，是要向太后表明，坤宁宫的事情跟您一点关系都没有。”她顿了顿，“换句话说，要把责任全推到皇上身上。”

    董鄂妃脸色沉重起来。她犹豫半晌，到底是转过脸去，望着窗外轻声道道，“本宫一直侍奉在慈宁宫，外面的事情确实不太清楚。”

    “娘娘，您这话说了我或许信，宫人会信，但太后会信吗？”桑枝心想，这等大事董鄂妃会不知道？只怕并非不知，而是暗地里推波助澜吧——废后这件事上，董鄂妃什么都不做就等同于默认皇帝的行为。皇帝岂会不更来劲儿？

    董鄂妃一僵，呆了会儿才又握住桑枝的手笑道，“那依妹妹看，我该怎么应对这件事呢？”连本宫都不自称了。

    桑枝自然听得懂她的变化，便愈发躬身道，“娘娘您要亲自阻止废后，不仅要阻止，还要光明正大，让整个后宫甚至整个大清朝都知道，您完全不赞同皇上的行为。”

    董鄂妃沉吟道，“这样岂不是让皇上寒心？得罪了皇上，本宫可得不偿失。”

    “娘娘，依皇上对您的宠爱，即便一时惹恼了他，可哄回皇上还不是您一两句话的事儿？毕竟当务之急是让太后对您放心啊！”

    “这倒也是。”董鄂妃无比了解顺治，更懂得怎样给他顺毛。

    两人谈话终于告一段落。桑枝完好无损地出了内殿，打开承乾宫的大门，守在门口的兰秀和绿莺看见她神色如常甚至面带微笑，都吃惊不已。绿莺就不说了，那眼神恨不能把她看穿。兰秀还是没有好脸色，虎视眈眈地望着她，“你最好不要耍花招！”

    这时内殿传来董鄂妃的声音，“不得无礼！”

    兰秀不明所以，当即吓得脸色惨白，哆嗦着跪倒在地，“娘娘恕罪！”

    董鄂妃神情淡淡的，缓步踱来望着桑枝说，“本宫刚刚才知道，原来桑枝竟是本宫的一个远房亲戚。既然是在承乾宫，以后宫里待她便如同待本宫，你们听到了？”

    这霎时间翻天覆地的翻身，让承乾宫里看向桑枝的各种各样羡慕嫉妒畏惧等眼神几乎能活烧了她。然而桑枝却心里一紧，暗自赞叹董鄂妃好手段！如今她给了桑枝这样一个莫须有的身份，一来自然是为拉拢桑枝，二来也是让桑枝别无选择地站定立场——承乾宫董鄂妃的远房亲戚，就是桑枝有二心，旁人谁敢轻易信她？

    桑枝默默叹了口气，董鄂妃真真是好手段啊！轻描淡写一句话，便一箭双雕，让人怎敢不心生敬畏？这要是跟她作对的话，是不是说话的功夫脑袋就搬家了，还到死都不知道怎么回事？

    这种女人实在太可怕。然而桑枝清楚，既然自己已经卷入棋局，日后凶险只会更甚，心机深沉之人不一定逊色于董鄂妃。

    在后宫里生存，怎一个难字了得！她唯有谨慎，谨慎再谨慎。

    就在这时，有宫女来报，“启禀娘娘，皇上在坤宁宫大发雷霆，已经惊动了太后。”

    董鄂妃一愣，下意识地望向桑枝。桑枝却心里一咯噔，把个顺治帝恨的牙痒痒。她强压下情绪，低声道，“娘娘，眼下正是您挽回局面的大好机会。”

    虽然确实对董鄂妃有利，但更重要的原因是，桑枝知道只有董鄂妃才能劝住那个该死的皇帝！

    董鄂妃略一思考，扬声道，“去坤宁宫！”她说罢，握住桑枝手腕，“你跟我一起去。”

    ☆、第022章

    坤宁宫真个是幽咽冰凝万马齐喑，里里外外跪倒一片，当首跪在大殿里的不是小皇后是谁？

    皇帝冷面冷心，没个好声气，“朕令皇后禁足思过，你们哪个大逆不道，反奸猾媚上，弄出这么个小玩意儿来让皇后玩物丧志？”他手里拿着的正是小皇后原本一直攥在手里的玩偶，“朕本想看皇后有没有悔过，谁知你竟一心放在这上面，难道是一国之母的样子？将我大清皇室的颜面置于何地！”

    皇帝陡然提高声音，帝王怒斥之下坤宁宫满殿寂然，只有“铮”地一声泥偶被大力摔在地上的声音。

    那本就做工拙劣的小马登时被摔得四分五裂，在皇后面前支离破碎。一小截马腿崩落在素勒膝盖边，她垂眸看着，终于没忍住眼眶红起来。原本一直沉默不语的小皇后终于抬起头来，不轻不重地道，“臣妾听闻前日皇上将光禄大夫汤若望进献的西洋琉璃球赏给承乾宫，原来那不算玩物。”

    顺治帝没料到她会反驳，登时勃然大怒，“好一个皇后！玩物丧志不说，还不知悔过！皇贵妃协理后宫诸事费心，朕怜她劳心耗神，才赏她一个小玩意聊供安歇，你呢！你什么都不做，什么都做不好，只知道弄些个奇巧寻乐，竟不知错？”他打眼一扫，看见皇后伸手过去捡膝盖边的玩偶残肢，顿时冷笑一声，一脚踩下去，将那马腿碾地粉碎。

    素勒手指发颤，停在皇帝脚边。她死死咬住嘴唇，唯恐自己发出恨声出言反驳。顺治帝移开脚，又似顽劣少年一般，挨个将七零八落的泥偶踩一遍，各个碾成粉末，才心头火气微消，厉声道，“皇后无德，不知悔过。朕令你深切思悔发罪己诏，以谢罪于天下！”

    可是下罪己诏，就等于昭告天下她根本不配位居中宫。素勒明白，罪己诏只不过是废后的前戏。眼睁睁看着皇帝把她唯一喜爱的小东西毁得粉碎，她咬紧牙关，再也没忍住，挺直腰杆道，“自皇贵妃入宫以来，后宫诸事皆由她打理。就算有过，也是承乾宫的过，与本宫何干！”

    她这个皇后形同虚设，权力被架空，一切事宜都要经承乾宫决议。可这还不算，更令人发笑的是，功都是承乾宫的，过就都是她这个皇后的。但凡诸事处理不当，第一个被责难的必定是她这个中宫之主。

    “放肆！”皇帝大喝一声，“你既然是皇后，就身负皇后职责，不仅不思过，还把罪责全推到别人头上！承乾宫处处帮你，你不思感恩也就罢了，竟心生怨怼！朕未见过如你这等品行拙劣之人！可见你根本不配做皇后！”

    “呵！”皇后冷笑一声，昂首望着他道，“恐怕这才是皇上您最想说的。”

    皇帝从没见过这个逆来顺受地小皇后如此硬气，一时心中竟有些虚。他难道不知道到底是谁的错？不，他比谁都清楚。但那又怎样？他是皇帝，整个天下都是他的，他是天子，是永远不会错的。他说什么就得是什么，因为，他是这个大清王朝的主人。一时间他想到了皇太后，想到永寿宫的废后静妃，再看看眼前目光中透着冷绝的皇后，竟不由自主地后退一步。他绝不肯承认那是怯，是心虚。

    然而，男人的自尊是决不允许被挑战的，尤其这个男人还权倾天下。何况他还心虚了，可身为皇帝怎么能心虚！为了掩饰这心虚和怯意，他随手抓起桌上茶盏砸向素勒，宫人便眼见着皇后闷哼一声，被茶盏砸在肩头，“砰”一声茶盏落地碎裂，跪着的皇后被砸的身子往侧边倾倒，凤袍满是茶叶，形容狼狈不堪。

    “你既然无德无能位居中宫，难道不该废吗？”顺治帝大声道，“皇后之位，本就该贤德女子居之。”他端坐正位，诏令吴良辅道，“传朕口谕，兹科尔沁部镇国公贝勒绰尔济之女博尔济吉特氏，无德无才，悖逆君上，奉上不敬，侍君不亲，实不堪居中宫之主——”他说着，一旁的吴良辅却双手发抖，根本不敢顺从，当即扑通一声跪倒在地，“皇上三思啊！”

    皇后只神情凛然，默不作声。

    顺治大恼，“朕是皇帝！整个天下都是朕的，朕不过废一个皇后而已，三思什么！你个吃里扒外的狗奴才，也敢违逆犯上？！”说着就狠狠地踹了吴良辅一脚，吴良辅战战兢兢被他踹到在地，却不敢做声，顾不得疼痛连忙爬起来再次跪好。

    一时间坤宁宫阴云密布，所有人颤抖着大气不敢出。

    桑枝跟着董鄂妃赶来时，宫人连通报都给吓忘了，她们如入无人之境，一路到内殿便见狼藉一片。皇后脸上发梢都湿漉漉的，半边身子都被掺杂着茶叶的水迹打湿，却一脸漠然地跪着，好像这里的事情跟她完全没关系似的。

    备受皇帝宠信的宦官吴良辅也浑身发颤，五体叩首跪在一旁。大大小小的宫女太监就更不用提了，胆小的甚至直接吓晕过去。

    董鄂妃见状，心里咯噔一下，顿时忐忑不已。她深知皇帝为人，少年即登帝位，虽然胸怀大志治国有术，但性情浮躁易怒，很是任性放纵。而且刚愎自用，容不得任何冒犯，稍有不顺心便动辄惩处。对他只能顺，不能逆。董鄂氏之所以深受恩宠，就在于她深深懂得女人柔弱胜刚强的优势，对顺治帝放收有度。可即便如此，到底眼前这个男人手握生杀大权，只怕稍有不慎也要命丧黄泉，她固然受宠，然而担惊受怕也比旁人多上百倍。伴君如伴虎的道理，没人比董鄂妃体会更深。

    “皇上……”董鄂妃连忙跪下行礼，刻意放柔的声音，便是块顽石也要被这女儿柔情给软化了，她目光温柔，眸含情意地望着顺治帝，“臣妾给皇上请安。”

    顺治帝本盛怒之中，看见董鄂妃也没太好的情绪，只是挥手道，“平身，你来干什么。”

    董鄂妃盈盈起身，上前轻轻握住皇帝的手，心知眼下情形绝不能说半句硬话，便转移话题轻柔道，“荣亲王想念皇上，臣妾代他来给他父皇请安。”

    顺治帝一愣，随即忍俊不禁，“皇儿尚在襁褓中，就知道想念朕了？”

    “自然，”董鄂妃见他脸上露出笑意，才松一口气，略带撒娇道，“荣亲王是皇上的儿子，天子之子，自然与众不同。臣妾今日看他，就觉得皇儿思念父皇呢。”

    顺治帝笑出声来，捏她脸问，“不知道是皇儿想念朕呢，还是他母后想念朕呢？”

    董鄂妃嗔他一眼，“好好的说荣亲王，你偏要往臣妾身上说，羞不羞？臣妾可不依！”

    “哈哈！”顺治帝终于开怀，“那爱妃到底想朕不想？”

    董鄂妃垂眸，朝他怀里靠近些，双手环住他胸膛轻声道，“想，我们母子都很想念皇上。”她眼神极其温柔地望着皇上，“臣妾最怕您生气，更怕您气着自己。宫里有什么不是，就让后宫来处理，皇上您为天下子民劳心劳力，已经极耗心神。臣妾虽然人微力薄，可若能为皇上分忧一二，也不枉你我夫妻一场。”

    说这些话时，董鄂妃声音极轻，几乎是在顺治帝耳旁耳语。她本就是个水做的女子，形貌皆是难得的美人，如今呵气如兰又娇娇柔柔，便是百炼钢也化作了绕指柔，顺治帝心肠完全软下来，抱紧她道，“全天下只有你最懂朕，最爱朕。”

    然而桑枝的目光却只落在一旁狼狈的小皇后身上。满室狼藉，素勒通红的眼眶和身上的茶叶残渣，甚至目力所及处被摔碎的泥偶——桑枝不知道她在这里经历了怎样的暴风雨，心里真是又恨又疼。那个单薄的少女啊，孤独又倔强的跪着，几乎让人忍不住想要上前将她抱在怀里呵护。怎么会有人忍心如此责难一个十七岁的少女？！桑枝几乎咬碎后牙槽，恨不能狠狠扇顺治帝一个耳光。

    然而素勒好像失了魂一般，根本没注意到董鄂妃和桑枝的到来，只眼神空洞地望着被碾成粉末的泥偶。她实在不知道自己到底在坚持什么，为什么一定要坚持下去。累，很累。她甚至不知道为什么一定要活下去，死是不是就可以一了百了？

    桑枝并不知道皇后眼下心里在想什么。虽然她很想很想很想上前抱住这个少女，可是，理智上很清楚，她不仅不能动，甚至都不能把目光一直锁在皇后身上。她深深低着头，只有余光不曾离开皇后身影，脚步却没有移动一步。

    就这么会儿功夫，董鄂妃终于把皇帝的毛给顺直了。虽然她本该当着这么多人的面跪求皇帝不要废后，但眼下情形容不得她这么做。这会儿尤其不能触皇帝逆鳞，董鄂妃不敢轻举妄动。

    皇帝搂着董鄂妃的腰不松，“回去看朕的皇儿。”

    董鄂妃被他搂着走一会儿，轻声道，“皇上这样成何体统，让人看见，臣妾还怎么见人啊。”她似嗔非嗔，顺治帝心中十分喜爱，见她薄面粉红似是真羞，况心里也知道这样出去不好，就笑呵呵地松了手。

    董鄂妃松口气，“臣妾本是想为荣亲王寻个玩意，还没找到呢。皇上您先去看他，免得皇儿等不及。”其实是想留下在皇后这里做人情，只是这话可不敢明说，便另找名头。顺治帝又岂会不明白？但是董鄂妃愿意顾着他脸面，千方百计地顺着他，他心中怜惜也就只作不知，“那你可别耽误太久。”

    皇帝走后，坤宁宫里才总算缓口气。隆福门口苏麻喇姑默默看着皇帝离开，自己也悄悄走了。原是跟董鄂妃前后脚的功夫，但是看见董鄂妃进去，苏麻喇姑便停下脚步。一来，她要看看董鄂妃是什么反应，二来，若是她进去虽然能护住皇后，但只怕皇太后和皇上的矛盾会更深。所以她根本没进去，可又不放心。直到看见坤宁宫危机解除，这才轻叹一声，悄无声息地转身离开。

    ☆、稬021章

    没得皇帝命令，坤宁宫众人不敢起身，皇后连同宫人依旧跪着，倒是站着的桑枝和董鄂妃显得格格不入。

    董鄂妃恭送顺治帝离开，待人彻底消失在视线里后，她连忙起身去扶皇后，双膝一曲几乎跪在皇后面前。

    桑枝跟在董鄂妃身后，下意识地朝素勒伸出手，然而就在这一刻，跪在素勒身后的蔡宛芸眼疾手快地扶住了皇后娘娘。便是这电光火石的一刹那，桑枝恍遭雷击，被自己吓出了一身冷汗！因为——没有哪一个奴才不是时时事事以自家主子为先！比如蔡宛芸，无论来人是谁，哪怕是皇上皇太后，蔡宛芸眼中也只以皇后娘娘为尊。而桑枝自己刚刚，竟然直接忽略身前的董鄂妃，越过董鄂氏想去扶皇后！

    她没做出来时，这只是不起眼的一件小事。可她一旦做了，那么，她原来在董鄂妃面前说的那些话就再也不值得相信。因小见大见微知著啊！董鄂妃生就一颗七窍玲珑心，桑枝倘若真的越过她去扶了皇后，只怕任凭桑枝再怎么巧舌如簧舌灿莲花也难逃董鄂妃法眼。只是幸而，幸而桑枝双手只伸到董鄂妃后手肘处。眼见着蔡宛芸扶住皇后，桑枝就在那一瞬间毫无异样的转手扶住董鄂妃。尽管她一颗心几乎提到嗓子眼，终于意识到这次董鄂妃带她到坤宁宫除了以示亲近外，更重要的恐怕是试探。

    好险，好险就功亏一篑！

    桑枝心中紧张地乱跳，扶住董鄂妃时也对这个女人心生畏惧。董鄂妃的心思何其深！状似不经意间带她来，实则无时无刻不在试探她。是了，桑枝想，董鄂妃又怎么可能不怀疑她与皇后有关系？纵使她在承乾宫时颠倒黑白看似说服了董鄂妃，但事实摆在眼前，她此举确实也解救了皇后的危机，董鄂妃又岂能轻易信她？这会儿故意将她带到坤宁宫来，难道不是想看看她面对皇后被责难时的态度吗？

    因着那一惊吓，桑枝反倒吓出急智，看出董鄂妃的真正意图。董鄂妃之城府，桑枝只觉得深不可测。倘若桑枝是诚心实意效忠董鄂妃，那么便该像蔡宛芸忠于皇后那样忠于董鄂妃。对于一个奴婢来说，忠诚二字是最基本的守则。做到忠诚，便是眼里只能看见自家主子。而桑枝眼里，何曾有过董鄂妃？

    然而这一刻，桑枝心里明白，无论她到底忠诚不忠诚，眼下都不能对皇后露出半点不该有的情绪。

    如果说刚刚桑枝还不敢确定董鄂妃是不是在试探她，那么接下来董鄂妃顺其自然握住她右手说的话，让桑枝彻底确信了自己的猜测。

    董鄂氏由桑枝扶起来，便顺势握住桑枝的手，嗔怪道，“妹妹也是个痴人，难道眼里只能看到本宫吗？皇后娘娘跪着，你怎敢来扶本宫？”

    对自己的称呼是“妹妹”……桑枝心里一咯噔，彻底明白董鄂妃不是个善茬。她不敢多看皇后一眼，垂眸恭顺道，“奴婢是娘娘的人，自然只看得到娘娘，怠慢了皇后，是奴婢的罪过，求皇后娘娘责罚！”

    桑枝低着头，说话的声音毫无异样。可是根本抬不起头，甚至不敢想象皇后——素勒听到这番话会是什么表情。她暗自紧了紧喉头，然而神情和手上动作却不敢露出丝毫异样。

    也亏得她能拼命表现如常，许久才听到皇后的声音，“承乾宫的人就该好好伺候姐姐，何罪之有。”

    素勒声音平平，让人听不出半点异样。桑枝却心里一紧，下意识地偷偷看她一眼，却正对上素勒幽深的眸子，明明暗暗让人看不真切。然而没容她细看，素勒就不着痕迹移开目光，由蔡宛芸扶着转身离开。

    桑枝抿紧双唇，只有余光追随着她的脚步，却自始至终低头站着，双手没有离开董鄂妃。

    然而，即便如此，她还是听到了董鄂妃轻飘飘的声音，“妹妹想是认识皇后娘娘的吧？”

    桑枝心脏陡然一提，但也只是一瞬，即刻就意识到董鄂妃又在试探，迅速反应过来说，“自然。坤宁宫的皇后娘娘，我这样做奴婢的哪能不知道。”她不能立刻出口否认，更不能表现出惊讶无措，因为任何反常的行为都无疑在证实董鄂妃的猜测，所以她只能努力做出身为一个“陌生人”最正常的反应，可实际上，桑枝心里已经开始乱了。

    她到底经验不足，哪比得上董鄂妃这等深宫里一步一步脚踏实地杀出来的人物，对董鄂妃接二连三出其不意地试探，桑枝招架地困难。怕的不是光明正大的试探，那有什么可惧？她总归能应付过去。比光明正大试探可怕百倍千倍的是出其不意，在非常细微的小细节里观察端倪，能有如此眼力的绝非常人，偏偏董鄂妃就不是常人。桑枝控制不住地心虚起来，不知道董鄂妃是不是又要在哪里给自己下绊子，然而又不能流露出丝毫紧张神情。这外表如常心里几乎炸开锅的反差，让桑枝的后背很快被冷汗打湿。

    董鄂妃似笑非笑看她一眼，“上次你在坤宁宫吃鞭子的事，还记得？”

    桑枝不知道她为什么突然问这个，也不知道这里面是不是又有陷阱，可又绝不能不回答，连忙低声道，“奴婢不敢忘。原是奴婢行事不周连累娘娘，求娘娘恕罪！”说着就要跪下去。

    不管董鄂妃怎么试探，她总归就要让自己言行举止全表现的一心扑在董鄂妃身上就对了。

    董鄂妃唇角勾了勾，顺手拉住她，“过去的事还提它作甚。”

    “……”桑枝眼皮一跳，心想，难道是我提的吗？

    又听董鄂妃说，“只怕皇后娘娘被误伤，随本宫进去看看。”

    “是。”桑枝愈发恭谨。她被董鄂妃有意无意地敲打试探吓得几乎神经衰弱，这个女人太可怕了，桑枝恨不能调动自己全身上下每一个毛孔来感知董鄂妃的意图。

    董鄂妃刚走两步，回头看她一眼，竟然牵住她的手一起往里走。

    虽然不知道这又是什么意思，但桑枝知道，一个宫妃拉住一个奴婢的手，绝不常见。因着不常见，所以董鄂妃此举必有深意。然而桑枝一时猜不透，便不能对症下药，只得对董鄂妃恭顺万分。

    刚到殿内，就听到蔡宛芸带着哭腔的声音，“娘娘……”

    原来顺治帝扔过来的茶盏中水温很烫，那茶盏砸在素勒肩头，让她锁骨处有些青紫，周围更烫红一片。只幸好天寒气冷，热水洒出来很快就冷却下去，皇后娘娘伤的不严重。

    “哭什么，上点药就是。”素勒神情淡淡的，眼角瞥见董鄂妃带着身后的桑枝进来，也没说别的。

    董鄂妃上前道，“我来吧。”

    蔡宛芸连忙行礼，“这怎么使得！”

    “哪里话，伺候皇后娘娘本就是我们姐妹的本分。”董鄂妃接过宫人呈上的伤药，动作轻柔地给皇后涂抹。

    原都是极出色的美人，一个柔媚万分，一个端庄大方。偏柔媚的董鄂妃又因着年长多出几许沉稳，而皇后又因着年纪偏小显得有些青涩。便见皇后香肩半露，如白玉细滑的肩头上一片红，董鄂妃玉指纤纤落在她肩头，让外人谁看了不说是姐妹情深美人图？

    可惜美则美矣，情却不知道是什么情。素勒扫一眼桑枝，冷淡道，“怎敢劳姐姐大驾。”

    “能伺候娘娘，是本宫的福分。”董鄂妃轻叹一声，看着小皇后的侧脸，心中也不由得生出恻隐之情，这小姑娘原是平白受了不该受的委屈。何况，在董鄂妃眼中她根本不是自己的对手。于是手上动作越发轻柔些，“娘娘可好些了？”

    “嗯。”素勒道，“姐姐有这份心，本宫心中感激。只姐姐是伺候皇上的人，万不该为本宫使唤。”言下之意就是拒绝董鄂妃为自己上药。

    “娘娘和皇上一样的尊贵，”董鄂妃正客套着，忽然顿住话头，转而道，“不过说不得本宫手拙，让娘娘不舒服。幸而带了桑枝来，”董鄂妃眸子深深浅浅地望着桑枝，“她原是本宫远房亲戚，自小会些按捏上药的手艺，不如让她试试？”

    桑枝一僵，猛地低下头去，不动声色地掐住自己掌心。这董鄂妃虽然摆明在信口胡说，可桑枝绝不敢出言反驳半个字。她明白，这次是董鄂妃摆在明面上的试探她，而她，必须配合董鄂妃。便应声道，“皇后娘娘不嫌弃，奴婢愿意为您效劳。”

    素勒原本无甚波澜的眸子，这会儿忽明忽暗，打量着桑枝道，“原来是皇贵妃的人……”

    皇后声音不大，可叫桑枝心里陡然一跳！素勒这话里话外的意思不对劲，不对劲！她必定是误会了！然而，桑枝也立刻明白，皇后的这种念头就是董鄂妃要的，不然董鄂妃何以如此言语？

    董鄂妃无非在告诉桑枝，不管你以前是什么人，也不管你以前是为谁效力，只要进了承乾宫，就只能生是承乾宫的人，死是承乾宫的鬼。

    桑枝此刻才懂得，能在后宫如此险恶的环境里爬到权力巅峰的人，心机手段是多么令人难以望其项背！

    她想利用董鄂妃做跳板，却忘了自己挑的这块跳板到底是不是真的那么好跳。很显然，桑枝纵有谋略，但论识人用人的手段，绝不是董鄂妃的对手。她被董鄂妃死死握住了。

    ☆、第020章

    被自己在乎的人误会，第一反应难免迫切想要解释。可眼下这情形，桑枝根本没有机会。

    她顺从地站到皇后身后，将那晶莹的药膏抹在指尖，小心地涂下去。始终垂眸敛情绪，未曾有半点逾矩。

    董鄂妃就坐在皇后下首，有的没的说两句话。桑枝知道，董鄂妃不仅在观察她，可能还观察皇后的反应。桑枝原来一直觉得素勒是个需要保护的小姑娘，可这会儿见她神情淡淡地，并未因自己贴身站在后面露出半点相熟的模样，桑枝心情很复杂。

    又见素勒虽然年纪不大，但威仪有度，和董鄂妃是截然不同的端庄之姿，这会儿才真真切切意识到身前这个姑娘是皇后，一国之母，仪态大方，让人完全看不出是个十七岁的少女。

    桑枝心里乱糟糟的，也没注意去听董鄂妃和素勒闲聊的内容。直到素勒淡然开口，“皇贵妃宫里的果然灵巧，比坤宁宫的丫头好上许多。”

    “皇后娘娘取笑臣妾了，”董鄂妃笑道，“承乾宫怎敢和皇后比，不过因为桑枝自幼学过这些，才显得好些。”

    “偏本宫这里就没这样的人。”素勒抬眸看着董鄂妃，“本宫倒有几分偏爱，不知道姐姐可否割爱，将人留在坤宁宫？”

    桑枝按在素勒锁骨处的指腹抑制不住地一抖，霎时屏气凝神。没料到素勒竟然现在提出来了！

    董鄂妃也愣住了，意味深长地看向桑枝，却笑着对素勒说，“皇后娘娘开口，臣妾本该欣然应允才是。不过……”她话锋一转，收回望向桑枝的目光，歉然地看着皇后，“桑枝和别的奴才不同，她原是臣妾远房亲戚，有些情分在。臣妾向来不把她当下人的，也不好替他做主。既然她有福气得皇后娘娘您青眼，是不是留在坤宁宫，还是看她自己的意思吧。”

    “……”桑枝心里都快炸了。董鄂妃就这么轻易地把球扔给了她！可话里话外的意思桑枝怎么会听不明白？要是真想给，董鄂妃自己就把这个人情送出去了。因为不想给，才把球踢给桑枝。更重要的是，桑枝不久前才成为董鄂妃幕下之臣，如果这会儿敢离开承乾宫，离开董鄂妃，难道董鄂妃会放她安生离开？

    对于董鄂妃这种人，手底下的泛泛之辈也就罢了，像桑枝这种人如果不能收归己用，难道还能留着她再见到第二天的太阳？

    原来迫于形势赌赢了一把，谁料到宫中事瞬息万变，桑枝并没有预知能力，不知道今天会发生这些事。她所做的不过都是走一步看一步，按自己的步骤图谋未来，然而哪能事事如她意？千丝万缕相连，诸般势力相互抗衡，人人能打算的只有属于自己的这部分，旁人的心思谁能准确测出？她自己的命运从来不在她自己手中，哪怕是一时半会儿有些赢面，也不过是须臾而已。后宫这等盘根错节的复杂之地，没有谁敢担保下一刻会发生什么变故。桑枝张目结舌，这下彻底手足无措了。

    她做的一切不过就是为了有朝一日能进坤宁宫，陪在素勒身边。可眼下这个大好机会，如此诱人的好机会，她却完全不能同意。想她纵有满腹计谋，其实不过纸上谈兵。毕竟桑枝从未有过真正的宫斗经历，身在局中时才真真切切体会到什么叫步步为营战战兢兢。她或许可以于关键处点拨董鄂妃一二，也或许能一步步熟谙后廷手段，但要是现在真与董鄂妃为敌，只怕死都不知道怎么死的。身处当局，便要时时警惕处处留心，容不得丝毫的大意错失。眼下看似居于权势顶端的董鄂妃尤其需要一个能警醒提示自己的人，她身边需要一个有智慧的忠仆，桑枝毛遂自荐，成为最佳人选，所以董鄂妃许给桑枝她所能给的最大荣耀。但这同时也意味着，桑枝现在要么成为董鄂妃手中利剑，要么，就只有死。

    莫说桑枝不是董鄂妃的对手，她难道就是皇后的对手了？她不仅错估了董鄂妃，也低估了皇后。

    就在桑枝完全不知道如何应对时，皇后轻叹一声道，“罢了，本宫不过随口一说。一个奴才而已，既然是姐姐的人，本宫也不好夺人所爱。”素勒微微闭上双目，接着道，“不过她手法确实不错，虽然不能留在坤宁宫，但想必让她多在此伺候会儿，皇贵妃娘娘不会不同意吧？”

    董鄂妃眼神扫过桑枝，对皇后笑道，“自然，能伺候娘娘是桑枝前世修来的福分。”就对桑枝说，“可听见了？”

    桑枝连忙走到前面行礼，“奴婢遵命。”

    董鄂妃就起身道，“既然如此，时间也不早了，本宫先行告辞，桑枝要尽心伺候皇后娘娘，回来本宫可要细细询问的。”

    桑枝连声应下。

    素勒端坐凤榻，动也未动，蔡宛芸已经十分有眼力的去送董鄂妃。

    待到坤宁宫里安静下来，素勒轻声道，“你们都下去吧。”宫女们秩序井然的垂首离开，不多时内殿里就只剩下她和桑枝。

    一时万籁俱寂。桑枝有满腹衷肠要诉，却又不知道该从何说起。素勒也一直没说话，桑枝就更紧张了。

    许久，桑枝给她穿好衣裳，然而见素勒一副面无表情的样子，竟让她心中生出拘谨来，轻声道，“娘娘……”

    素勒眉头一皱，才睁开眼睛道，“你叫我什么？”

    桑枝心里一跳，连给素勒揉肩的手都猛地一僵。素勒回头看她，拉住桑枝的手，“吓到了？”

    桑枝笑的艰难。

    “唉。”素勒眸子里露出温和的神情来，“别怕。”

    不端架子的皇后才让桑枝觉得熟悉，没有那么凛然不可侵犯的威严感。桑枝不由得松口气，想解释却又不知道从何说起，“我……”她苦于解释。

    “嗯？”素勒挑挑眉，直接拉过桑枝让她坐在自己身边，“你想说什么？”

    “我……”桑枝咬咬唇，却道，“你……疼吗？”

    素勒眸中晕染出笑意，“有点。”

    “皇帝真该死。”桑枝下意识地恨声出口，却叫素勒脸色陡然一变，连忙伸手两指堵在桑枝唇上。

    素勒尚没反应过来，桑枝心里蓦地一跳，唇上贴着素勒的双指，见素勒哭笑不得地无声对她摇头，她却只脑子有点不灵活，僵住没动。

    素勒也没觉得异常，压低声音嗔怪道，“你真是越来越没遮拦，这话也敢乱说。”

    桑枝看她眉目温婉，这会儿竟完全不觉得眼前人只有十七岁。只觉得素勒眉如画眸如星，那责怪的神色却透露出亲昵的神色来，让桑枝心脏莫名砰砰跳，只是这心跳却与刚刚惊吓时的感觉完全不同。她看着素勒低叹气浅浅一笑的样子，心底一咯噔，胸腔里蓦地涌出一个声音——糟糕。

    桑枝猛地摇头，甩了甩脑袋。

    素勒不解地看着她，“怎么了？”

    桑枝陡然站起来，离她远远的，说话都结巴起来，“没……没……没怎么。”见素勒神情愈发疑惑，桑枝一回神，又急道，“不，有，我有事要说！”

    素勒扑哧一笑，上前拉住她的手道，“你今天怎么了？颠三倒四，是真被董鄂妃吓到了，还是被我吓到了？”

    桑枝张张口，无声苦笑——被董鄂妃吓到是真，被素勒“吓到”更是真。只是此“吓”非彼吓，因为她突然发现自己好像……好像为这个少女动心了。

    简直莫名其妙不可理喻！

    桑枝几乎被自己气死了。可她又控制不住地帮素勒敛去额前的青丝，轻轻地给她擦脸，“素勒……”她只是心疼地想喊这个名字而已。

    素勒眸子一闪一闪，看桑枝几乎快哭出来的样子才柔声道，“这没什么，原来在草原学骑马的时候经常摔得青一块紫一块，我没有那么娇贵。”

    可桑枝心里却并不完全是因为这个。她动作极小地把素勒抱在怀里，声音抑制不住地有些哽咽，“素勒……”

    “怎么了？”素勒不明所以，顺从的让她抱着。桑枝却有口难言，她把素勒抱住的时候就知道自己彻底完蛋了。因为这会儿，她不仅想抱她，还想亲吻她，吻她淤青的锁骨，吻她烫红的肩头，吻她天鹅一样优美的玉颈。想把她抱在怀里，想护住她，想让全世界的风风雨雨都波及不到她。

    想让她快乐。

    桑枝喉头哽住，恼恨之极地突然甩了自己一巴掌，吓了素勒一跳，“桑枝！”

    素勒连忙握住她的手，“你怎么了？”倒比桑枝还有几分慌张，“怎么了？”

    桑枝摇头，只低声道，“素勒，对不起。”一定是今天情绪波动太厉害，一定是错觉。桑枝不愿意相信，更不愿意承认。她怎么会对素勒动心呢？怎么会呢？毫无缘由的，这种不可思议的事情……可她不敢抬头，“我不是承乾宫的人，”桑枝低声说，“你相信我。”

    素勒松了口气，“你是为这个？”她好笑又无奈地捧起桑枝的脸，“我说你怎么奇奇怪怪的，原是为这个。桑枝，我知道，我相信你。”

    这下轮到桑枝惊讶，“你相信我？”

    “嗯。”素勒点点头，“我相信你。”

    “为什么！”桑枝十分震惊，“今天董鄂妃说的那些话，还有我说的——”

    素勒又伸指点在她唇上，眨眨眼略带几分调皮道，“我可从来不信人说什么。”她轻松地站起来，自顾道，“在这宫里，最有用的是眼睛，最无用的也是眼睛。”

    “什么意思？”

    素勒望着大殿里被皇帝踩碎的玩偶渣滓，轻声道，“因为眼睛永远看不到真心，但却能让人看到背后的东西。”她蹲下去捡残渣，“我在后宫四年，见惯了表里不一，也见多了形形色/色的表演。是真是假，说的是什么，心里想的是什么，我纵使不能全部判断出，也至少猜出七七八八。”她朝桑枝招招手，桑枝连忙蹲在她身边，帮她一起收拾，只听素勒说，“董鄂妃今天的表现很异常，她虽然素有仁厚之名，却从未对哪个宫人如此亲厚。突然对你这般亲近，其中必有缘故。言谈举止中无不透露着和你的密切，无非是想向我表明你是她的人罢了。她怀疑你是我的人。”

    桑枝听得目瞪口呆。素勒笑笑，“你一直顺着她，所以我特地问她要你。如果她真的和你亲近，她绝不会给出一分的可能让你留下。如果不是，她也不会直接拒绝。果然，她把问题抛给了你。而你，”素勒轻声一笑，“你都傻掉了。”她摇摇头，“要是在别的地方，主子讨论你的去向，你不仅不跪下听着，还呆呆站在原地，少不了又得吃鞭子。”

    “……”桑枝心中汗颜，她一时不察又忘记一个细节，真真觉得后宫里举步维艰，要怎样一颗玲珑心才能时时处处不差分毫！难怪董鄂妃心力交瘁。不过，眼下她更担心的是，“那她岂不是要怀疑我了？”

    素勒勾起唇角，“这后宫里呀，哪有什么信任可言。尤其是承乾宫，你看看她身边可有一个真正亲近之人？她怀疑你很正常，不怀疑你才实属怪事。”

    “那我岂不是永远也不能让她信任了？”桑枝心里暗叫不好。

    素勒瞥她一眼，“你真心想让她信任你？”

    “如果不信任我，我只怕很难按照计划来坤宁宫……”桑枝这会儿毫无保留。

    素勒眼神就暖了暖，“对董鄂妃，你不需要她的信任，只要对她有用就足够了。”顿顿又道，“高处不胜寒，她不会信任任何人。”

    桑枝哑然，讪讪道，“我刚刚太大意了。”

    “可你这样，也让我猜出董鄂妃到底想干什么了。”素勒莞尔，看着桑枝问，“你是不是有什么把柄落在她手里了？”

    桑枝不知道该怎么说。

    素勒也不强问，只叹气道，“待在承乾宫，你务必要事事小心。”她幽幽道，“董鄂妃不是我，她走到今天，每一步都不容易。”

    素勒虽然是皇后，但她无实权，也不稀罕去争权夺利。所以一向只为自保，轻易不与宫妃为难。可董鄂妃不一样，董鄂妃深受皇帝宠爱，也就意味着四面树敌。对于董鄂妃来说，宫斗之惨烈使她不能走错一步。都说最毒妇人心，那也是被逼的没办法。如果董鄂妃不在事故发端之前或者不可收拾之时先下手为强，那么倒下的就只能是董鄂妃。每个宫妃背后都代表着一个家族，各自为着家族的荣辱休戚，争斗在所难免。权力越大，她要承受的也就越多。所以皇后素勒还可能与人信任，但董鄂妃绝不可能信任任何人。

    更何况，她和桑枝相识于微末。那时傻傻的桑枝根本不知道她是皇后，还一个劲儿的说皇后“坏话”。想到这里，素勒唇角带了笑意，那些惊险却让人快乐的回忆哟。

    素勒话不好说的太明显，但心里也着实为桑枝担心。

    桑枝听着唏嘘，倒也领会了素勒的意思。“我……还能到你身边来吗？”桑枝迟疑道，“如今事情越来越不受控制了。”

    素勒皱皱眉，“只怕……不太容易。”她想到什么似的，目光越发柔和些，“你为我跑去慈宁宫闹了一场，虽然我不知道你怎样说服了董鄂妃，但她绝不会轻易放你走的。”

    桑枝愣了愣，“你怎么知道？”素勒被软禁在中宫，外人基本没人来，宫人又不能外出。远在慈宁宫的消息她竟然这么快就知道了。

    素勒低头笑笑，“要是什么都不知道，我只怕活不到现在。”又叹道，“只可惜，你送我的礼物没了。”她一脸痛惜的表情，“我就这么一件在意的东西。”

    桑枝心里一疼，又软成一片，轻声道，“没关系，我可以再给你做。”

    “可也不是这一个了。”

    “不是这一个，可以是下一个。”桑枝说，“旧的不去，新的不来。一个小玩意而已，反正只要我真心给你做，都是同样的。”

    素勒一顿，有些开心，“你说的是。”

    桑枝也被她带着开心，“我可以给你做很多，做出一个动物园来。摔一个我补一个，下次做个七八十个让他摔，累死他。”

    素勒扑哧笑出来，嗔怪地去捂桑枝嘴巴，“你可别乱说，大逆不道啊你。”然而声音轻轻柔柔，根本没有半点责怪的意思。

    桑枝望着素勒眉开眼笑的样子，暗想，能让你开心，真好。

    不管是不是喜欢，那不重要。毕竟喜欢上素勒和只当她是唯一的朋友，并没有什么分别。因为……无论喜欢与否，身为大清皇后的素勒，都不可能是她的。桑枝心下默然，但是能陪在素勒身边，让她开怀，这已经很幸福了不是吗？

    她眸子温软，虽然还在怀疑自己不过一时错觉，但已经做出决断。

    好像每次和素勒在一起，都会很开心。没有缘由的，她们两个都会自在开怀。时间过得飞快，不知不觉已到黄昏，却在这时，蔡宛芸急急在屏风外面道，“启禀娘娘，承乾宫出事了！”

    ☆、第014章

    出来时，蔡宛芸看她的眼神很复杂。

    桑枝心中知道缘由，毕竟原本在辛者库时她留给蔡宛芸的印象十分不好。而现在她不仅成为承乾宫的大红人，还得到皇后的青睐，换成谁都得对她刮目相看。可桑枝心里却有些战战兢兢，枪打出头鸟，她风头越盛要承担的风险也就越大。更何况她现在并没有熟谙后宫机巧，心里很没底。

    不仅如此，她更怀疑自己是不是在后宫里被压抑太久，以至于神经错乱——竟然会对一个十七岁的小姑娘动心，而且这个小姑娘还不是一般人——简直滑天下之大稽！

    她走的匆忙，千头万绪理不出所以然，一颗心好像缠进乱线里，搅得她头痛欲裂。坤宁宫距离承乾宫有一段不近的距离，她一边步履匆匆，一边情不自禁地回忆着这些日子以来发生的事情。

    从她第一次见到素勒开始，素勒就清晰地让她感觉到不同于宫里其他人，她觉得素勒是个“正常人”。

    尔后寥寥数次相见，因着没有约束和包袱，她能和素勒轻松自在的相处。那短短的几次会面，都是桑枝在后廷里为数不多的快乐日子。或者确切的说，唯一能让她感到快乐的，便是和素勒相聚的日子。

    她哪里有往别处想过？也没时间精力去想那些。承乾宫里事情繁杂，她又过得战战兢兢，但凡有空不是在想念素勒就是在图谋未来——

    桑枝心里一咯噔，唇角不由溢出苦笑来。原来，她这么久以来，除了求生存就是在想念素勒。桑枝一直以为自己是把素勒当成唯一的朋友，这座紫禁城里唯一的慰藉和欢喜，可是要怎样亲近的朋友才能让一个人无时无刻下意识地就牵挂在心？闺蜜吗？她和素勒难道算得上闺蜜？太可笑，她甚至不知道素勒到底是什么人。而且就在得知素勒是皇后之后，她第一个反应竟然是疼惜，而后就开始不顾一切地想要到素勒身边去。

    如今一番细细思量，她才明白，自己的心只怕早就落在素勒那里了。只是她自己不自知，也从未认真考量过罢了。

    “情不知所起，一往而深。呵，”桑枝自嘲地苦笑，“荒谬，太荒谬。”

    对素勒动心，完全是她意料之外的事情。意识到自己的心意，更是让桑枝无法接受。她怎么能对一个古人动心，还是一个未成年的皇后？然而心底又有一个声音在反驳，在这个时代，十七岁已经不能算未成年了。你难道不知道女儿家十五及笄十七岁几乎都是母亲了吗？

    ——可无论怎样，她都还未满十八岁。

    ——古代十八岁就是老姑娘了，入乡随俗好吗！

    ——可我又不是这里的人。

    ——那你回去啊。

    ——你以为我不想回去？

    ——回不去你还说什么。

    ——不管怎样，还是荒谬。

    ——年龄算什么？你自己还顶着一具二十一岁的身体呢。可你心智多大了？而且，你真的把素勒当小孩吗？你跟她在一起的时候，对她的怜惜真的只是因为觉得人家小吗？一个人让你牵挂担心，时刻放在心中，让你觉得是谈得来的朋友，这种时候你会意识到人家的年龄吗？你很清楚，如果素勒只有十七岁的少女心，你根本不可能对她如此牵肠挂肚。最重要的是，大清皇后的心智难道只有十七岁？你今天发现自己动心，难道不是因为你看到她不常见的另一面，看到她丝毫不比你心理年龄小的一面？别总强调什么年龄了，其实不过是你不肯承认自己喜欢人家的借口罢了。毕竟——

    毕竟，无论喜欢还是不喜欢，这辈子也都是无望的。桑枝心里默默接下这句话，暗自咬紧下唇。

    她心里天人交战着，不知不觉就到了承乾宫。

    承乾宫里早早掌起灯火，一片通明。御医们进进出出，乱成一片。桑枝在宫门口停下，宫人们看见她都规规矩矩的低头行礼，桑枝觉得不自在。半昏不明的夜幕之前，一阵冷风卷过，灌进桑枝衣领，让她一哆嗦，瞬间清醒过来——

    自己在乱七八糟的想些什么！暖饱思淫意，自己现在小命都还时刻悬着呢，倒有心思为这些妄念搞得焦头烂额！

    她用力甩了甩脑袋，妄图甩开那些恼人的心绪。然而并没有多大用处，便幽幽一声长叹，感慨造化弄人。

    绿莺出来看到她，桑枝整顿心神，正要笑着上前打招呼，不料绿莺垂了眸，乖乖走到她面前作揖行礼。桑枝顿时僵住了，“绿莺！你这是干什么！”

    绿莺低头道，“原来不知道姐姐这么大能耐，倒是奴婢托大了。”她语气平平，并没有任何嘲讽或者别的意味在里面，可让桑枝听着还是心中一紧，忙道，“绿莺——”

    绿莺没听她说完，“娘娘在照顾荣亲王，姐姐也快进去吧。奴婢还有差事，这会儿不敢耽搁。”说罢盈盈一拜，径自离去。

    桑枝有口难言。即便不知道绿莺具体怎样想，但换位思考一下，想必绿莺也会觉得她心机深沉，竟藏了这么久才崭露头角之类的。只怕绿莺再难信她，日后也再难有往日一般亲密了吧？

    后廷里最难的就是信任，她和绿莺之间的信任一旦起了裂痕，便再不可能弥合。而且……桑枝心下黯然，而且绿莺那么聪明的人，是不会愿意和聪明人交心的。当初对桑枝好，是因为那时桑枝傻乎乎的，不会对绿莺造成威胁，甚至会对绿莺言听计从。那时的桑枝对绿莺来说，是这深宫里的一抹暖色。可现在，披了桑枝皮囊的林文澜，无论再怎么掩饰也终究不是原来的那个人。

    更何况，她们都处在漩涡中心，自保尚且不易，遑论彼此相依！

    望着绿莺远去的背影，桑枝心内暗叹，最终还是抬足往殿内走去。然而未及进入殿内，便听到顺治帝安抚董鄂妃的声音，桑枝没来由地心中顿生厌烦，她实在难以对顺治帝有好感。诸种事端接二连三，都由顺治帝而起。桑枝越发觉得这个皇帝实在是个令人厌恶的愣头青，一点都不成熟。便在这时听到皇帝说，“荣亲王将来要继承朕的江山，你们治不好他，就跟着陪葬吧。”

    桑枝听到这句话，心里暗叫不好，只道这个小皇子的命再也保不住了。然而更令她担心的是，皇帝激愤之下会不会做出更过分的事情来？

    ☆、第011章

    桑枝敛去表情，默默朝殿内走去。

    御医们跪倒一片，战战兢兢。董鄂妃薄唇紧抿，守在荣亲王床边，不过百天有余的小皇子此刻连哭声都十分微弱。顺治帝一直焦躁地走来走去，打发一批又一批御医。

    “怎么会突然病了呢？”董鄂妃声音极轻柔，“晌午还好好的。”然而她腔里掩不住的颤音。

    原来小皇子这病来的又急又猛，下午突然发烧，且一直高烧不退。刚开始还哭嚎不休，待到傍晚竟连哭的力气都没了。御医们原以为是普通的发烧，就按照一般孩子的病症给敷药治疗，谁料小皇子的病不仅不见好，反而越发严重。这才惊动了皇帝，招来全部御医轮番查看。但令人出乎意料的是，御医们都认为这只是发烧的病症，也只能按照此法医治，可是并未见起色。

    一时间承乾宫大有山雨欲来风满楼之势。

    夜色渐深，小皇子病情愈发加重。眼见着御医们束手无策，跪倒一片，董鄂妃情绪开始有些崩溃。她抑制不住地颤抖着，声音嘶哑，“皇上……皇上，救救我们的孩子……”

    “别怕，别怕，皇儿福大命大，不会有事的。”顺治帝抱住她安抚罢，面色阴沉地指向一个御医，“你，去看。”

    那御医当头一跪，“微臣……无能……”

    话没说完，顺治帝大喝一声，“拖出去斩了！”

    只听那被拖出去的御医大喊皇上饶命，其余御医们顿时噤声，哆嗦不止，众人大气不敢出。

    顺治大怒，“既然无能，留你们何用！”他又指另一个御医，那御医再不敢说无能的话，吓得跪走到荣亲王床边把脉，然而半晌也不见出声。

    顺治帝厉声问，“怎么治！”

    那御医还没说话，被顺治帝一句暴喝吓得两眼一翻晕倒在地。顺治帝大恼，“扔出去！换人！”

    一宿的功夫，顺治帝杀了两三个御医，再要杀人却被董鄂妃拦住，让他不要再造杀孽。然而，天际刚露白时，给荣亲王把脉的御医当场猛叩头，额上鲜血直流。只听老御医颤颤巍巍哆嗦道，“启禀皇上、皇贵妃，荣亲王他……薨了！”

    他话音落，桑枝心里就一颤，忍不住倒抽一口冷气，抬头就看见董鄂妃一言不发昏厥过去。

    “御医！御医！”顺治帝将人抱在怀中，大声喊道。御医们原本就几乎全被召在承乾宫，这会儿赶忙上来给董鄂妃把脉，“皇贵妃是气急攻心，一时昏厥，并无大碍。”说着就连忙掐她人中，董鄂妃幽幽醒转，却双目无神，只指节泛白地紧紧抓住皇帝双手，“福临，皇儿他……”

    她从未有如此失态。和顺治帝闺中亲近，两人独处时她经常轻声唤他名，顺治帝乐得自己心爱的女人与别个不同，自是十分享受这一亲昵。然而董鄂妃从未在人前如此不敬，只是眼下，她又有什么心思顾忌呢？她只是用尽全身力气抓紧皇帝的手，几乎说不出话来，“福临，福临……我们的孩子……”

    顺治帝哽咽不成语，迎着董鄂妃的眼睛却答不出话来。董鄂妃猛地推开他，踉跄着奔到小皇子床边，却浑身瘫软地跪下来，“孩子……”

    然而那个孩子已经不可能再给她任何回应了。

    顺治帝甚至不敢去碰她。此刻的董鄂妃脆弱地像个瓷娃娃，仿佛轻轻一碰就会碎掉。承乾宫里静默一片，便在这时董鄂妃身子一仰，竟吐出血来。顿时吓坏了众人，顺治帝急忙抱住她，“婉婉！”

    董鄂妃彻底昏厥过去……

    顺治十五年正月二十四，皇四子荣亲王薨。追谥和硕荣亲王。

    不过一夜的功夫，一个活生生的小生命就这么没了。

    整个皇宫里都阴云密布，桑枝却昏昏沉沉地恍惚起来。倒下的董鄂妃，守在董鄂妃身边寸步不离的皇帝，还有那个小生命。她头一次见着鲜活的生命就这样在自己面前消失——那还是个孩子啊！桑枝止不住莫名地心头发冷，四肢发冷，浑身冷的打颤。

    董鄂妃昏迷不醒，已经四五天。皇帝罢朝不上守着她，却一直喃喃道，“婉婉，你别怕。朕是天子，朕可以保护你。”然而无论他怎样亲昵安慰，董鄂妃始终没有醒来的迹象。顺治帝已经连杀御医的力气都没有了，“全天下朕只要你，如果你也离开朕，那这个天下还有什么意思……”

    小皇子的薨逝，不仅打垮了董鄂妃，也几乎快打垮了顺治帝。

    可不管怎样，身为皇帝接连几天不上朝，大臣们是不会允许的。纵然群臣理解皇帝失爱之痛，但大清王朝桩桩件件事情不能无人做主，便接二连三进谏求见。顺治帝虽然悲痛异常，但他终究不是全无分寸。国不可一日无君，他到底起身，望着昏迷不醒的董鄂妃道，“婉婉，从今日起，朕绝不会再让你受一丝一毫的委屈。”

    他声音不大，可是桑枝听着却心里一抖，直觉不妙。事到如今，他能给董鄂妃的还有什么呢？荣宠已是极盛，再要补偿她的话，除了后位还能有什么呢？

    而这次，受了刺激的皇帝，只怕就是皇太后也拦不住了。

    顺治帝起驾上朝，桑枝望着面无血色的董鄂妃，心中一片怆然。丧子之痛对顺治帝来说意味着什么，桑枝或许不能理解更多。但是对于把全部希望都寄托在爱子身上的董鄂妃来说，这种痛不仅是作为一个母亲的痛，更是董鄂妃整个人生的崩盘。

    董鄂妃向来身子弱，生下荣亲王之后更是气血两亏，她不可能再有孩子了。她之所以醒不过来，其实更大一部分原因是因为失去了希望。

    桑枝幽幽一叹，此刻心中对董鄂妃升起无限的同情。她给董鄂妃擦着手，低声道，“娘娘，您身后还有整个董鄂一族啊！”

    便觉察到掌心里，董鄂妃指尖极轻微地一跳。桑枝心中越发觉得悲哀，动作愈发轻柔了，“只要皇上还在，您还在，您的家人就不会被牵连。可要是您失宠，您在这个世上的亲人只怕就万劫不复了呀。”

    她声音极轻极柔，眼神里也带着温柔，董鄂妃终于睁开了眼睛，只目光移到桑枝身上，随即却又闭上眼睛，泪流不止。

    一个女人痛彻心扉的无声低泣，远胜过嚎啕大哭的感染力。桑枝到底心软，被这样的董鄂妃哭得心疼，不禁也有些哽咽，她握住董鄂妃的手，任由董鄂妃无声无息的流泪。除了桑枝外董鄂妃没有惊动任何人，桑枝也就没有动静，不让任何人察觉董鄂妃醒来。只是双手被董鄂妃紧紧攥住，似乎要握断她的手掌一般。桑枝吃疼却不发一言，只是在想，董鄂妃心里的痛何止千倍百倍！

    失去荣亲王就等于彻底毁掉了董鄂妃的人生啊！何况一个母亲的丧子之痛，又该是怎样的悲怆？

    ☆、第003章

    人心是何其自私啊。桑枝望着董鄂妃，说不出心里是什么感受。她对董鄂妃照顾的无微不至，为了弥补心底那抹不去的愧疚。

    因为桑枝知道并且很清楚，对一个尚且沉浸在悲恸中的母亲说出下面这番话来，是多么的……不近人情。

    “娘娘，您千万要保重身子。”桑枝不敢看她，只专心给她梳妆，“早朝上皇上为了废后的事情跟大臣们闹得不可开交，再这样下去，只怕老百姓会将您当成妲己妹喜之流，后果不堪设想啊。”

    形销体弱的董鄂妃原本就苍白的脸色这两天已经憔悴得不成样子，整个人瘦的皮包骨头。听见桑枝这话，却只是眼皮动了动，唇角勾出嘲讽的冷笑。

    桑枝从铜镜中看她神情，心里一惊。董鄂妃忽然意味深长地说，“真羡慕皇后娘娘。”

    第6节

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