这是河边的一个渡口。

    一条三十多丈宽的大河，从两山之间穿过。因其水流舒缓而利于行船，渐渐成为了南来北往的一处渡口。久而久之，便有人专门以打渔摆船买卖为生。如今的河岸两边，已聚集了十余户人家。河堤上的古树下，更是搭建了一排草舍，用来卖些酒水吃食，以供路人歇脚打尖。

    这一日，渡口前多了三位老者。而三人并未急着渡河，反倒是围着岸边酒肆门前的一块青石坐了下来。

    所谓的酒肆，几间草棚子而已。其临门摆放着几个箩筐与铺板，上面无非是野果之类的本地土产。而门前的树下，则堆着十几个酒坛子。一对忙前忙后的老夫妇，应该便是酒肆的掌柜了。怎奈此间太过于寒酸，只将几块石头当作桌凳。

    不过，三位老者却是兴致盎然。尤其是那身躯粗壮的白胡子老者，才将坐下，便抬手将青石拍得“砰砰”直响，急不可耐地吼道：“我说掌柜的，好吃好喝尽管给虎爷拿来……”忽见对面的金须老者两眼一瞪，他忙又改口道：“我是三爷，林三的三，虎爷的爷。这位林二爷，还有这位林大爷……”

    被称作林大爷的银须老者皱起双眉，叱道：“你便不能少啰嗦两句，唯恐天下不知还是怎地？”

    金须老者悄声道：“老大，虎头那家伙生性便爱闯祸，莫要与他一般见识！”

    这三位老者，正是易容换貌之后的林一老龙与虎头。

    兄弟三人在地下穿行了半日而难寻方向，只得现身查看。恰好见到此处有凡人聚集，这便顺道而来。虽说彼此性情各异，饮酒的嗜好却并无二致。若能畅饮一番且不误打探消息，岂不是一举两得？而为了避免泄露口风而被人察觉，以谨慎起见，林一成了林大，老龙化名林二，虎头成了垫底的林三……

    虎头见老龙帮着自己说话，咧着大嘴笑道：“嗯！还是二哥疼我……”他扭动着屁股，坐不住似的，再又吼道：“我说掌柜的，人家嗓子都冒烟了，还不赶快上酒……”

    也难怪这家伙兴奋！易容换貌之外还改了名讳，更有老大与老龙陪着。如此潜行于千荒的腹地，可谓惊心动魄且充满着变数莫测。以他的话来说，真他娘的有趣！

    渡口所在，行人不多。一两个时辰，才能往来摆渡一回。常常是几只小船横斜，三五人影坐岸观景。而有闲饮酒者，则是寥寥无几。

    掌柜的老者抱着一个酒坛子来到近前放下，又转身返回去取酒碗。其有着六七十岁的年纪，皱纹深壑，很显苍老的模样。任凭虎头如何大声催促，他只是谦卑含笑而举止缓慢。

    虎头还想叫唤，被林一眼光制止，却又趁机抓向青石板上的酒坛子，笑道：“只怕此间没有好酒，我且尝一尝……”他也不客气，抱起酒坛子便狠灌了一口，待酒气长吐，禁不住两眼闪亮道：“咦？倒还饮得……”

    此时，掌柜的去而复返。他放下了三只酒碗与两碟干果，裂开没牙的嘴笑道：“此酒，为山中谷物所酿，在九曲渡小有名声，又称九曲酿。搁在黄道吉日，出行者众多，小店的生意才好呢！今儿稍显冷清，三位不妨慢用……”

    虎头嫌弃掌柜的啰嗦，一把将酒碗推开，吩咐道：“且将树下的烧酒尽数搬来，我兄弟要对着坛子痛饮……”他一边说着话，一边不忘捡起两粒野果子扔向口中，却是囫囵吞下，还瞪眼道：“没滋没味，怎抵肥羊鲜美……”

    那是本地的酸果，不加咀嚼，又怎能尝出滋味来？

    掌柜的愣了下，说道：“好叫这位老哥知晓，九曲酿虽好，却不宜过量。且每坛价钱不菲，来往客人最多饮上两碗而已……”

    谁是老哥？我乃虎哥也！再者说了，十几坛子山村薄酒，能有好大价钱？

    虎头不乐意了，脸色一沉，叱道：“你这掌柜的好生无趣，只管卖酒，谁还少你酒资不成……”他如今腰缠数万晶石，更有劫掠而来的众多法宝。既然财大气粗，有钱人就是任性！

    掌柜的有些犯难，迟疑了下，说道：“九曲酿，每坛作价一粒珠子。若是三位执意如此，在下这便去将酒搬来。”

    这回换作虎头疑惑起来，不解道：“什么珠子？给我讲清楚……”

    掌柜的只得停下，分说道：“九曲湾，素来以河中蚌珠作价易物，且因成色不同而贵贱各异。三位只须承惠十五粒寻常的珠子，便可将小店的存酒尽数买去。那酸果权作奉送……”

    虎头“夺”的一声放下怀抱的酒坛子，两手一摊，坦白道：“要啥都有，就是没有珠子，你这不是成心为难老子吗？”

    掌柜的顿时窘急起来，稍显愠色说道：“这位老哥莫非在说笑？历来规矩如此，在下绝无欺瞒。而彼此年岁相仿，你又岂能以长辈自居呢……”他眼光落在老龙与林一的身上，摇头又道：“想必三位来自外乡，不知者不怪。且将酒资付账，还请一路顺风！”

    这是要送客了！而临走之前，却要将酒钱留下。

    虎头根本不吃这一套，张口骂道：“老头混账，谁与你娘的年岁相仿……”

    林一始终在打量着渡口四周的情形，没想到转眼间便闹得不可收场。他看了眼身旁的老龙，转而轻咳一声，说道：“林三，不得粗言秽语！”

    虎头稍怔片刻，这才明白林三是谁。他悻悻哼了声，只得就此作罢，却又将酒坛子抱在怀中，分明一个抢吃抢喝的架势。而为了饮酒，竟然与一个凡间老者争吵起来，其浑人的本色可谓淋漓尽致！

    林一手扶长须，转而微微一笑，又道：“掌柜的，切勿动怒！尚不知珠子之外，能否用他物代替……”

    掌柜的见林一气度不凡，又对同伴加以斥责，便也跟着神色缓转。而对方话音未落，他仿佛受到愚弄，随即回了一句“不能”，竟是转身离去。当其哆哆嗦嗦走到了看守酒肆的老妇人身前，犹自怒气难消般的自语道：“十里八村，从没遇见过如此蛮横行径……”

    是人都有脾气！看似弱不禁风的老掌柜，火气倒是不小，可见他年轻的时候也是一位性情暴躁的汉子！

    老妇人则是伸手搀扶，加以劝慰。少顷，她留下掌柜的，独自缓缓走向屋后……

    林一神色尴尬，暗暗苦笑。

    一对老人开店卖酒，不要金不要银，只要河里的珠子。怎奈兄弟三人皆无此物，于是便成为了对方眼中的无良之辈。纵有通天的本事，又能如何？不懂入乡随俗，道理尽失！

    “咕嘟咕嘟……”

    虎头却是浑然不顾，只管痛饮。眨眼的工夫，一坛酒见了底。他随手扔了空酒坛子，哈哈一乐，回首笑道：“那树下尚有十余坛……”这家伙意犹未尽，作势便要将老掌柜的藏酒一扫而光。

    林一早没了饮酒的兴致，大袖一甩站起身来。而尚未阻拦虎头，他又微微皱起了双眉。

    便于此时，有人从草舍后冒了出来，大声喝道：“谁敢欺负我爹，找死不成……”

    那是一位三四十岁的壮汉，身躯高大，胡须浓密，两眼有神。且腰缠兽皮而肩负背囊，并手持一张大弓，分明就是远行狩猎的装扮。而此时此刻，他却是面带怒意而杀气凛凛！

    与之瞬间，适才离去的老夫人也跟着默默现身。

    不用多想，掌柜的儿子前来讨要公道了！

    虎头与老龙跟着站起身来。

    那汉子虽然强壮有力，终究还是一介凡人。而他厉声呵斥，惹出的动静倒是不小。与之同时，远近有人渐渐围了过来瞧着热闹……

    虎头抬手一指，张口叱道：“我说小子，此处没人欺负你爹，再敢他娘的粗言秽语，老子……”

    林一往前两步，冷冷一瞥。

    虎头顿时闭嘴，很是无辜地摇晃着脑袋。

    林一转而淡淡一笑，抚须说道：“长者当前，不得无礼！”

    那汉子现身之后，正自怒气冲冲地四下张望。当其眼光落在青石旁边的三位老者身上，不由一愣。老娘只道是有人惹爹生气，却没讲清楚对方是谁。他冲着林一稍稍打量，诧异道：“原来是你三人为老不尊……”

    林一摇了摇头，抬手摸出一物扔了过去，分说道：“我兄弟虽然话语粗鲁，却并非不讲道理的人。只因初到此地，这才有所误会。此乃夜明珠，可否充作酒资……”他见掌柜的索要珠子，便知不好。身上的宝贝不少，却没有蚌珠这般的凡物。所幸从乾坤戒中寻出一颗夜明珠，或许可以敷衍了事。

    那汉子眼明手快，一把抓过飞来之物。待他摊开手掌，微微瞠目。一颗鸟卵大小的土黄珠子看着寻常，却又圆润凝重，好像颇为不凡……

    林一背起双手，耐着性子继续说道：“夜明珠，顾名思义，唯有夜间方能显现端倪。你若不识，可请他人甄别真伪……”

    那汉子冲着手中的珠子凝视片刻，两眼微微闪亮。少顷，其揣珠入怀，竟是面带笑意说道：“酒资尚有盈余，诸位不妨将树下的十几坛子酒尽数买去……”他仿若有事在身，回头冲着酒肆门前的掌柜夫妇喊道：“儿要远行，还请爹娘多多保重……”

    掌柜的叹口气，埋怨道：“儿啊！杀蛟凶险，去不得……”而他挽留不得，那汉子已是大步流星冲向渡口。

    见此情形，林一与老龙虎头却是面面相觑。

    那乡野汉子竟然认得夜明珠，已是令人意外。杀蛟……