自三界分治以来，哭嚎遍野却又身负重任的地府终于有了规章制度，大小事务依则办理，井井有条，虽十八层酷刑令人鬼神都胆战心惊，但已不再是野蛮生长的模样。而天庭向来高高在上，如今又了明文规定，南天门更加守卫森严，不得让一丝一毫的邪恶与战乱闯入，愈加独善其身，虚无缥缈。
    只有人间，混乱，肆意，复杂，充斥着正邪斗法，恩怨情仇，命运作弄，最好的和最坏的都在同时同刻涌现。因爱而生恨生怨生痴，这是人之本性，当人化鬼后，人性便促使鬼魂想要强行留在人间，使这里不再是凡人的专属地。
    人间，反倒成了最合适不过的地狱。
    这是现代文明还未能染指天地的时代，鬼差仍是老派的、勾魂夺命的黑白无常装扮，尚未找到最合适的伪装方式，只能在暗夜中躲躲藏藏，伺机试图完成自己的职责。凡人还沉浸在愚昧的迷信之中，反倒方便鬼神收徒，拜祭各类偶像蔚然成风，神仙受足了香火却从不出手，妖魔鬼怪则有机可乘，享受着人们的恐惧和病急乱投医，以此壮大自己。
    人依旧信神佛，祈求神仙庇佑带来好运，也思念和拜祭已变鬼的亲人，却在见到非人之物时吓得魂飞魄散，落荒而逃，生怕自己被抓住，视自苦难的人世轮回之中解脱——死亡——为最可怕之事。鬼差夜夜忙碌，只为了把本就该受审受罚的怨灵送到他们该去的地方，却被人类认为黑白不分，视作比鬼还可怕的化身。
    地府本没有鬼差这一职位，只有引渡的闲差，但随着怨灵越来越多，越来越残暴不堪、满腔怨愤，他们的工作也越来越重，越来越危险，甚至有可能被强大的怨灵打得灰飞烟灭，直接从三界中消失。而这一切变故的源头，便是天地间出了第一个不惜杀戮也要留在世间的怨灵。自他出现，如车轮般稳定滚动向前的三界历程，便骤然多出了一道叫作怨的轨迹。
    到这时，大罗神仙和阎罗大王才意识到，原来凡尘之事并不能单纯依靠轮回来强行重置，原来爱与恨其实是殊途同归的两种情绪，原来真的会有人执念至此，原来人的灵魂与意志能造成如斯破坏，原来，原来……原来，是鬼王开始了一切。
    “郑道长，你确定，鬼王必在今夜有所行动？”
    听见身后问话，郑纵白稍微回首，正见朱存元忧心忡忡地在他身后踱步。一身再朴素不过的凡人市井装束之下，他的勾魂铁索正摇晃得叮当作响，可见其忧虑之重。
    郑纵白将怀抱的长剑别回腰间，上前轻拍他肩头，回答：“朱大人放心吧，我已占卦数次，再加附近村民和小道士们日夜监视，确信那鬼王已有一年未曾出过老巢了。这几夜的天象都重阴重寒，今年村中又失火死了人，正是怨声载道之时，人人心思动摇，家家愁云惨雾。若他想要笼络四方厉鬼至他麾下，为他效命，此时便是最佳时机。”
    朱存元是由地府派遣至人间的死神司令，身怀半神灵力，却已与人间本朝脱离许久，在凡间之事多需倚赖面前的白乌鸦传人。他的阳寿本少说也有七八十年，却因鬼王复仇时放火烧村而早早冤死，下地府后被征为鬼差，在职一直兢兢业业，有勇有谋。他奉命追查鬼王踪迹已有百年，这百年间，恰逢明君在位，风调雨顺，天下和睦，使鬼王难以为非作歹，蛰伏多年。然而好景不长，皇帝驾崩，新君即位，却是个昏庸无道的傻子，引致人间战乱不断，百姓怨声载道，让鬼王有机可乘，大开杀戒，以人间怨气为食，力量逐渐壮大。
    “这鬼王不仅自己以杀戮为乐，喜看天下人彼此仇恨，个个与至亲反目成仇，还热衷于招兵买马，威逼利诱亡灵留在人世，以至太多阴间之物留存阳间，阴阳失衡，随时会酿成大祸。”朱存元生了一张写满了忠肝义胆、正直不阿的脸，不像鬼差，反倒像个青天大老爷，说起话来也是语重心长，正义凛然，总让郑纵白有些不适应，“地府苦苦等待百年，等的就是这次的天赐良机，必须将他一举捕获，永绝后患！”
    郑纵白点了点头，接着道：“这十年间，鬼王手下几员大将，都已一一命丧在地府诸位鬼差大人的围剿之下，这正是他最孤立无援、必须亲自出马之时，想必会露出破绽。”
    “郑道长谦虚了，是郑道长一直潜心钻研道术，找到了替凡人更改记忆的法子，这才使地府可放心与凡人合作。白乌鸦多年以来尽忠职守，为三界与苍生付出甚多，在下在此，替地府众鬼感谢郑道长！”朱存元对着他恭敬地鞠了一躬。
    “朱大人客气了，”郑纵白的年纪可比他小几百岁，见状连忙双手去扶他，“事情还未办成呢，当务之急，还是要想法子给鬼王设下陷阱。毕竟以他积攒五百年的怨气，即便你我二人联手对付他，也未必有十成把握，怎么也得用点智谋。”
    “说起这个，在下倒是有一个好消息。”朱存元露出信心满满的神色来，“那位被凡间天子和百姓供奉多年的战神真君任崝嵘将军，不久前已由地府渡回天庭，不仅元神归位，还立刻便得到捉拿鬼王之命，当时便已准备下凡与我们会合了。任将军二世皆是驰骋沙场的勇猛英雄，如今又有神力加身，有他相助，鬼王绝非我们的对手！”
    “任崝嵘……”郑纵白多年来一直专心修行，对前朝历史之事了解甚少，但也大概听过此神名讳，在民间确实香火甚旺，想来不容小觑，“那不知这位战神真君，何时才能与我们碰头？”
    “这个……天庭、地府、人间的光阴各有不同算法，确切的时辰，在下也说不清楚。”朱存元想了想，答道，“但据地府传给在下的消息，只要我们能逼得鬼王使出十成怨力，战神真君便有法子循灵力而来。”
    “如此便好。哎，朱大人，你今日还有收到地府新的消息吗？”郑纵白又问。
    “啊，幸亏郑道长提醒，今日地府传来的东西，在下还没看呢。”朱存元从怀里掏出一个小香炉来，置于桌上，那香炉立即燃起熊熊火焰。那火焰的颜色却非红非金，而是蓝绿交织，妖冶骇人，显然是一团阴间鬼火。一人一鬼看着那鬼火在香炉中燃烧，不出片刻，一段粗布从火苗中迸出，在半空中抖搂开来。
    朱存元和郑纵白齐齐盯着那布卷，只见粗布徐徐展开，上面没有文字，却画着略显古怪的图案，仔细看去便发现是许多相似的圆圈，六个为一组，一行一行地铺在布上。圆圈有实心与空心两种，看似杂乱无章，但多瞧几眼便会发现一定规律。
    “这……这是什么暗号？还是机关密码？”郑纵白瞅了半天，依然一头雾水，“该不会是将鬼王召唤出来的阵法吧？”
    朱存元摇了摇头：“非也，这是乐谱，竹笛的指法。”
    “乐谱？朱大人竟然还懂音律？真是失敬了。”郑纵白十分惊讶。
    朱存元咳嗽了两声：“说来惭愧，在下并不懂音律。不过是那位被鬼王记恨多年的凡人轮回投胎前，地府保管了他的记忆，其中有他将竹笛赠给鬼王作为定情信物一事，所以在下有所了解。”他叹了口气，“为了打败这个开天辟地头一只怨灵，我们可说是把那人的记忆给研究了个滚瓜烂熟。但凡人的记忆总会有些许偏差，地府里还有专门的弟兄负责此事，这段竹笛乐，也是到今时今日，才得以重见天日。”
    “既然如此，我们就把它好好利用起来。”郑纵白伸手抓过布卷，面露志在必得，年轻而率真的脸庞上闪过一丝坚决，“这个祸害百年的老魔头，到了该滚下去的时候了。”
    大荒大灾，兵戎相见，皇帝昏庸，天象异常。所有厄运与灾祸，都在此夜，笼罩着这片土地。
    乌云蔽月，凡人尚且能点上一盏油灯，祈祷着风吹云散，皎洁月光再次驱散夜色。可当月蚀出现，铺天盖地的便只有黑暗，恐惧、仇恨、不甘、嫉妒……任何在光明下见不得人的情绪，此刻似乎都有了大行其道的理由。
    坟上草还未长出，在粗糙岩土之间，却又多了一个小小的坟包。一个村民形单影只地跪在坟前，在月蚀之下嚎啕大哭着，哭声撕心裂肺，在这时节中却已令人麻木。坟前既无哀乐，亦无祭品，甚至没有金银衣纸，也没人披麻戴孝。
    坟里埋着的，是这村民年仅一岁的儿子。孩子他娘难产死了，为了省下钱来喂养儿子，他只给妻子草草寻处埋了，现已再找不到妻子的坟。然而儿子也没能养大，如今，甚至不能把妻儿葬在一处，想着母子二人在阴间也未必能相见，他悲从中来，而恨又从悲中滋生。声声哭泣如狼嚎一般，在漆黑之间，引诱着心存相似念头的鬼魅前来。
    为何？为何偏偏是他，要遭此家破人亡？为何世间不公？为何老天不眷顾他？为何他不能生在京城金砖玉砌之中？为何他投胎在这乱世和穷乡僻野之地？为何？偏偏？
    他扑倒在坟前，十指间碾着贫瘠尘土，怒嚎声越来越高，已逐渐不知究竟是在哭逝去的妻儿，还是单纯在哭自己。
    然星河流逝，天地不歇，明月渐渐露出弯牙，哪怕只是这一丝光线，已能给世间重新带来希望。
    他的哭声渐渐减弱，理智重回他的脑海中。
    陡然，妖风四起，巨大的乌云再次遮蔽了月亮，一切重归于暗。
    比黑暗更深的阴影落在了他的身后。
    “恨么？”
    他听见一把平静而有力的声音，像是包裹着他全身一般，在虚空之中响起。他猛然回头，只见一白衣身影站在他后方，长发，红瞳，眼角带泪，唇梢冷笑，面容苍白。最令他震惊得几乎要晕厥过去的，是这人竟然漂浮在空中，脚不沾地！
    “你，恨么？”纪千秋问他。