宋应星见皇帝提到《论气》，腰杆顿时挺直起来，眉毛扬起，双目发亮。
    编写《天工开物》，虽然他用力颇勤，但许多材料也确实是从其他地方收集而来，并非是他自己原创。
    但《论气》不一样，绝大部分内容，都是他自己观察和独立思考所得。
    在他心中，觉得《论气》受到重视，更能让自己脸上增添光彩。
    不过嘴上的谦虚一下还是需要的：“陛下过誉，高见不敢当，但不知是哪两件？”
    朱由检说道：
    “先生《论气》中提出‘火质’一说，真乃格物穷理之一大创见，让朕读后不由得拍案叫绝。”
    宋应星提出“火质”的假说，用以解释燃烧现象，正是他颇为自得的一大发明。
    他听见皇帝居然也如此称道这个创见，油然而生知己之感。
    眉飞色舞说道：
    “陛下明见，这‘火质’之说确乃应星独创之说，发千古未有之见，自以为此说一出，则物燃生火之理便明了无疑。”
    薄珏在旁听见，也顿时起了兴趣，问道：
    “这‘火质’之说当真如此了得，长庚兄可否为吾阐释一番？”
    宋应星在家乡时，除了三四好友，大部分人对他热衷的这些研究，并不关心。
    现在看见皇帝，还有薄珏都如此感兴趣，精神倍增。
    他说道：
    “吾以为，凡是可燃之物，都含‘火质‘；水火相吸，空虚之气中往往含水意或水神。物体中火质不能自动离体而出，需得空气中水神勾引，方能引动而出。
    “‘火质’与‘水神’相互吸引，当其不相见时，二者相忆，实如妃之思夫，母之望子。
    “当‘火质’与‘水神’相见时，则光发焰出，真乐融，至爱抱，难以分离，火质被水神源源不绝吸引而出，复还于气，气还于虚”
    朱由检皱眉问道：“宋先生说的这‘水神’是水之神灵？”
    宋应星顿时把头摇动得和拨浪鼓一帮，连声说：“非也，非也，微臣说的这水神，乃是水之神髓，水之精神，总之是能与火质吸引结合之气。”
    薄珏听了，质疑道：
    “若依照长庚兄这么说，只需把可燃之物，放于空气之中，这火质便能被空气中‘水神’勾引出来，自己便能燃烧。此未免和实际情形相悖。”
    宋应星摇头道：
    “不然。凡是物体之中，都同时包含火质和水意。平常情形火质被水意包围困囚于物体之中，自然不能与空气中水神会面。
    “故此要使物体燃烧，需先有外加之火，将物中水意逼出，将物中火质腾起，然后与空虚之气所含有的水神相会，生出光焰。此时撤出外加之火，火质也能继续在水神勾引之下，源源而出，变为气体，化入虚空之中。”
    薄珏若有所思道：
    “听长庚兄这么说，果然有些道理。就如草木青叶，一绞之下，便可出水，等汁水绞尽，又于烈日之下晒干，水意少之少，便易点燃。”
    宋应星见薄珏明白了他的意思，心中欢喜，继续说道：
    “不仅如此，若是将木柴封闭于窑中煅烧，将水意逼尽，火质却无法散逸，复归本体，便能生成木炭，这木炭便是火之变体，极便于燃烧。”
    薄珏点头：“如今我大明各处烧煤极多，也有将煤封闭于炉窑中煅烧，形成焦炭，这焦炭充作燃料用于冶炼金属，或生活之用，都远胜于煤。想来也是此理。”
    宋应星见薄珏给他补充了例证，喜笑颜开，抚掌道：“子珏真是能举一反三，确实如此。”
    薄珏继续道：“而且依长庚之论，也能解释为何风助火力，烧木柴烧煤炭时，用鼓风器具，不断把空气送入炉中，便能燃烧更旺。这应该也是送入空气越多，则空气中水神与火质接触更多，就能勾引更多火质腾出在空中。”
    宋应星连连点头，赞叹道：“子珏是聪明人，一点就透。”
    朱由检心想宋应星能提出火质说，也确实不容易，这比西方的斯塔尔提出类似学说早了七十多年。火质说，是通向更正确的氧化说的阶梯。自己不能直接告诉宋应星答案，但可以适当引导一下，于是说道：
    “若按宋先生所说，便应该有纯粹之火质，只要放在空气中，便可燃烧。只是如此火质，似乎从未有过。”
    宋应星对朱由检的质问，似乎胸有成竹，答道;
    “陛下，也未必没有这种纯粹火质，夜间坟墓之间鬼火磷磷，这鬼火或许便是尸骨年久之后，形成纯粹火质，暴露于空气中，和气中水神相遇，便燃烧放光。只是没人把能这形成鬼火之火质隔绝空气收储起来。”
    这时候薄珏似乎从朱由检的质问那里得到启发，也向宋应星提出疑问：
    “长庚兄，那依你说只要木炭不断加热，总可以将水意尽皆逼除，剩下纯粹火质，放置于空气中，便可燃烧，为何实际却无人能用此法制出火质？”
    宋应星对这个问题的回答，似乎也觉得有些为难，支吾道：
    “这或是木炭重浊，还有其他杂质，隔绝火质与空气之中的水神相会。或者把木炭碾磨成粉末，挥扬于空中，便更易起火。”
    宋应星的这个回答，显然没有能让薄珏满意，但他似乎觉得宋应星至少给出了一个实验验证的办法，将来可以尝试一下，看看是否果真如此，也不打算纠缠在这问题上，继续提出疑问：
    “按长庚兄所说，这火质可有重量？”
    宋应星说道：
    “这……应当是有重量，木柴燃烧殆尽，这火质腾逸在空中，剩下灰烬自然要比木柴轻的多。应当便是去掉火质之后，物体变轻之故。”
    薄珏摇头：“只是木柴燃烧，未必就能证明。其他物品中燃烧之后，是否都能变轻？”
    宋应星显然对这个问题也没有太大把握，迟疑了片刻之后，说道：
    “这待鄙人再做实验。”
    薄珏又问道：
    “依长庚兄所言，这物品燃烧，乃是加热物品后，火质从物品之中转移至空气中使然。那加热空气，逼出空气中的水意水神，，则此空气中能否剩下纯粹之火质？”
    宋应星对薄珏的问题感觉有些头疼，只得说道：
    “空气之中，水神既已和火质结合，如何还能分离？”
    薄珏摇头：
    “那为何物品中的火质和水神能够加热之后分离？”
    宋应星：“物品之中只有水意，并无水神。”
    薄珏眼睛放光道：
    “按长庚兄所言，水意和水神为不同，那可否从空气中提炼出纯粹之水神？”
    宋应星瞠目道：
    “虚空之气，无形无色，水神混在其中，如何能提炼？即便提炼出来，又如何能区分？”
    薄珏说道：
    “要说如何提炼，确实棘手，但要说不能区分，却未必。若是提炼出水神之气，能使得物品更剧烈燃烧，那便多半是了，若是收集这气，将烛火放于其中，并不能燃烧，那便是不含水神之气了。”
    宋应星皱眉道：
    “即便真能分离收集纯粹的水神之气和不含水神之气，密封在泥罐之中，将烛火放入，却也看不见究竟是否燃烧。”
    薄珏道：“这个容易，用玻璃做成密封瓶罐，便可看见。何况就算看不见，烛火燃烧过还是立刻熄灭，在取出蜡烛后，也一目了然。”
    朱由检听到这里，觉得这两人的讨论，已经越来越逼近核心了。
    看来还是要让格物学爱好者在一起讨论，互相辩论问难，才能激发出火花，逼近科学突破。
    光是宋应星一个人自说自话，他提出火质说，空气里水神吸引火质的假说，虽然是不错的理论，但也仅限于纸面空谈而已。
    薄珏这么一逼问，就能逼着宋应星去做实验，更深入的完善理论了。
    他决定先叫停这个讨论，他接下来要谈宋应星说的第三件事情。
    其实这第三件和第二件有密切关系，甚至可以说就是和火质说的进阶学说有关，对燃烧原因提出一个更彻底的解决。
    于是说道：
    “两位先生对此问题讨论得很不错，不妨先放一下，待以后，再做实验切磋。”
    薄珏、宋应星这才想到刚才讨论得热火朝天，有点把皇帝晾在一边了，连忙称是。
    朱由检继续说道：
    “朕看宋先生的《气论》中‘水尘三章’中的论述，也引人深思。先生在其中提到‘水死’，‘气死’，可否再详细解说一下。”
    宋应星道：
    “这鱼虽然在水中，但这水也需和空气相通，这水中之鱼才能活。臣在《气论》中也提出一个实验，若是以器皿装水，水中有鱼，然后将此器皿四面上下都密封不透气，过几个时辰打开，再查水中之鱼，则鱼已死。可见这水若不与空中之气接触，便是水死，水死之后，其中之鱼也必死”
    朱由检点头道：
    “对，先生的原话是说‘鱼育于水，必借透尘中之气而后生。水一息不通尘，谓之水死，而鱼随之。’朕觉得疑惑的是，先生在这里说的‘尘’究竟是何意？难道是空气之中弥漫的灰尘么？”
    朱由检这么说，自然是故意装糊涂，他希望借着让宋应星解释这‘尘’的概念，能激发他更深入的思考。
    宋应星摇头道：
    “臣说的这尘，绝不是灰尘之尘。臣以是虚空之中的微小之粒，平常肉眼难以看见，臣称之为‘元气自有之尘’。臣猜测在空气之中，若有这元气自有之尘，则此空气为活气，人呼吸此活气，方可以活。若是水与此元气自有之尘接触，此水方为活水，鱼在水中方可以活。
    “若是这空气中元气之尘耗尽，人虽然呼吸空气，也必死无疑。陛下若不信，可以实验。让一死囚坐在一小阁之中，小阁四周都用油纸糊紧密封，不得让外界丝毫空气流入阁中。等待三顿饭的时间，再打开小阁，查看阁中之人，则其人必死。”
    他说到这里，薄珏皱眉道：
    “长庚先生，你当真做过这等实验？那未免太过残忍。”
    宋应星连忙摇手道：
    “子珏当我是杀人的凶徒不成？吾只说道理如此。不用人，也可以用鸡鸭猫狗，也是一般的。
    “吾是以猜测这虚空之中必定有某种元气自有之尘，通入水中，可以使鱼活，流动于空气之中，可以使人活。活物须臾不可离此尘也。”
    朱由检心想。
    宋应星说的这个元气自有之尘，其实已经相当于后世的氧气的概念。
    从氧气是微小的分子组成而言，用‘尘’蕴含的微小颗粒之义来命名，倒也并非没有道理。
    他决定再引导一下宋应星，于是问道：
    “宋先生说的这元气自有之尘究竟是何物，能否从这周遭空气中提取出来？”
    宋应星说道：
    “臣以为这元气自有之尘乃是空明之物，与吹扬灰尘之尘，本相悬异，把之无质，即之有象。不过人却也可以看见。”
    薄珏顿时来了兴趣，眼睛发亮道：
    “长庚先生说人就凭这双肉眼，也能看见你说的元气自有之尘？”
    宋应星肯定地点点头，说道：
    “当日光射过明窗，人迎着日光看去，便可见到有微小之埃悬浮空中，风至扇动，或如流水之西东。世人见之，误以为是灰尘之尘，以某观之，其实当是元气自有之尘也。”
    薄珏听了瞠目以对，也不知道该不该相信宋应星的话。
    宋应星说的这种明亮日光照耀的窗户下，可以看见空中悬浮的微笑颗粒，他自然也是见过的。
    但要说这就是宋应星宣称的能让生物活命的元气自有之尘，他确实难以置信。
    朱由检当然更是苦笑。
    宋应星已经从日常生活的观察中，有了对空气中存在氧气的天才设想，但对于这维持人和动物生命的元气自有之尘具体表现形式是什么，终究还是糊涂了。
    其实宋应星离真正发现并确认氧气只有一步之遥。
    只要启发他这所谓元气自有之尘，实质就是他前面说的能引动物体燃烧，释放火质的’水神’
    这元气不尘不仅能让动物呼吸活命，也能维持住燃烧。
    那就离发现氧气只隔着一层纸。
    这可不需要他透露后世知识，完全是历史上宋应星本来就已经走到这个门槛上了。
    第160章?火质理论和气尘理论
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