耀祖自觉得了爹爹重用，早起梳洗过后，郑重取青纱帽罩了，欢喜换青绸圆领大袖衫套了，再扣上乌角腰带，到前头当门神替爹爹拦客人。他那两个爱婢在他面前极是殷勤，离了他的眼对黄氏都爱理不理。黄氏在家看见那两个如花似玉的美侍婢淘气，带着三个小孩儿走到姑母院里，和姑母一处做针线说闲话，叫使女带着孩子们在菜园子里头玩耍。
    恰好王姑太太先前问英华讨新房床帐的绣花样子，英华使人描好，因姑丈向来小性儿，她怕使女送来姑丈又要和姑母吵嘴，便亲自送过来。
    姑太太现住的这个小院子，原是吴家老太爷静养的所在，收拾的甚是小巧精致，十来间屋子也不是正经厅堂式样。小厅里头向南有个极大的圆窗，窗下一个长几上摆着一个旧磁尊，供着几枝早发的腊梅。厅里又有一个大火盆，是以又亮堂又暖和。
    张文才原和爹爹共用一个书房的，今日他小叔跑来说话，在书房里多半个时辰还不肯走。文才怕吵，待回他卧房又舍不得多添一个火盆，他就捡了书本在厅里念书。黄氏坐在他对面给孩子做小衣裳。王姑太太斜坐在儿子身边，纳几针鞋底，抬头看儿子一眼，和黄氏说几句闲话。
    英华进来之前已经看见侄男侄女在菜园子里玩耍，晓得嫂嫂在里头，进来喊了声姑姑，便唤嫂嫂。
    黄氏比从前憔悴许多，腮边的肉都耷拉下来，两个眼角密密麻麻全是细纹，一脸的苦像，看着倒像和黄九姑差不多大似的。黄氏看见小姑子，不大快活地答应一声，低头缝她的衣裳。
    只要大面子上过得去，英华无所谓这位嫂嫂的态度，只把绣花样子展开给姑母看，笑道：“这是南边床帐的样子，上头配了芝兰梅竹，要清雅些，底下这几张呢，是京城里的旧样儿，就是彩鹊梅花式样，彩头甚好。”
    王姑太太瞧一瞧，依着儿子平常的喜好挑了芝兰梅竹的式样，就喊儿子来看。
    文才涨红脸点点头，收拾书本要回避，袖子一拉，带翻了笔洗、摔碎了瓷笔架。他慌慌张张起来，结结巴巴道：“我我我，回回回卧房去。”把桌上的那一堆全搂在怀里，好像后头有老虎咬他一样，拼命逃走。
    王姑太太晓得儿子是见了英华失态，心里叹一口气，只笑道：“这是要与他新房里绣的帐子，你表哥害臊了。”
    英华便问：“正要问姑母，表哥成亲的日子定的哪一天？”
    “五月十五。”王姑太太笑道：“还有两三个月。我这里慢慢做起来，想还来得及。”
    今日是二月十六，离着五月十五还有三个月呢。英华在心里替姑母算算，成亲那日在前头厅里摆酒，前头的陈设用王家的即可。后头这个厅里要一副桌围椅罩，新房里头还要一套，再加上床帐床罩，大大小也有二十来件，姑母一个人绣怕是忙不过来。她就想着要如何和姑母说，除去新房里那一幅床帐不能借人的，旁的尽可以借用她家的。
    谁知黄氏抬头，突然冷笑问道：“新房里的床帐原都是新娘子陪嫁来的，怎么是咱们家自己绣？”
    “陈家规矩小姐们嫁妆都是四箱两柜，便是再添些，也有限的很。”王姑太太笑道：“穷人家嫁娶，讲究不了许多，床帐便是咱们绣，也罢了。”
    英华趁机就道：“我们还有几套新桌围，姑母若是不嫌弃绣的粗，那日拿来厅上用用怎地？”
    黄氏抬抬眉毛想说话，看姑母眉开眼笑点头答应，就道：“这些东西年节时都要用的，便是置一两套，也是应该。”
    一套桌围椅罩极少也要三四十两银子，便是自家买绸缎丝线来绣，也要花十来两银子十几二十天功夫，岂是说声去买那样容易？姑太太家银子有限，能省就想省的。这个黄氏，真是不当家不晓得柴米贵。英华都懒的理她，并不搭腔。
    王姑太太笑笑，问英华：“你的好日子定了没有？”
    英华微笑道：“爹娘说要留我到二十岁再嫁呢。”她说话时脸上微现红云，眼睛却闪闪发亮，却是想到了李知远就快要回来，说不出的快活模样。
    黄氏皱眉，英华今年十六，到二十岁还有四年，照她这样讲，还要在娘家当四年的家。黄氏恼的很，觉得柳氏夫人做后母偏心的太过了，家事不交与正经儿媳妇掌管也罢了，便是与小姑子管，也说得过去，怎么大半都让玉薇那个狐狸精管？外人再贴心哪有自家人贴心？她怎么想的，就怎么说，和英华抱怨：“你若忙不过来，喊我去助你也是一样，为何叫那个玉薇管咱们家事？”
    王姑太太抿着嘴不搭腔，这是二哥的家务事，她不能在小辈面前说什么。
    英华微笑道：“娘认了玉薇姐姐做干女儿的呀，娘还打算跟舅舅把她要来专门管家呢。”
    黄氏梗着脖子，不悦的说：“还有我呢。要她来干嘛。”
    “嫂嫂。”英华亲亲热热的说：“我们分过家了呀。寻到合适的住处，我们是要分开来住的，嫂嫂管自己的小家还忙不过来的，对不对？”
    英华不提，黄氏都忘了原是分过家的。若是真分开来住，这日子怎么过？玉珠和雪珠的学费就要四百两，过二年蕊珠大了也要去上金陵女学，一年就是六百年！他两口儿凑了五百两给耀宗拿去做生意，上回耀祖又把最后二十两银拿去给使女买胭脂，如今他两口儿手里，休说整块的银子，便是碎银子都没得二分，分开来怎么过日子！黄氏如丧考妣，沮丧的说话都不利索了：“咱们至亲的骨肉，有什么好分家的？”