这是要减少生产，同时停滞技艺的研发。月池道：“可还有匠籍出身的官员在，又该怎么办？”
    卢雍道：“大考在即，不再选有这方面才能的人也就是了。”
    月池看向了陶郢，陶郢是万户陶成道的后人。月池曾经亲自上门去劝万户的后人出山，可却被当时的家主陶太公拒绝。老人认为，凭技艺做官，终会难逃遭排挤打压的命运，所以坚决不允。当时还是年轻人的陶郢灰心丧气，只是将自己的器物送给了月池，从此便一心埋首诗书。
    后来，匠籍进士受到重用。陶郢这才又起了念头，他考中了科举，这时才发觉当日亲登他家门的竟然是内阁首辅李越。陶郢既感动，又羞愧，从此更加废寝忘食，专研火器火枪建设，为月池马首是瞻。
    月池看向他：“你也这么想吗？”你也曾经是被排斥之人中的一员。你也曾经在深夜悲哀地对着自己的作品垂泪。如今你做官了，你拿到别人梦寐以求的一切了，就要把自己爬上来的路堵死？你就可以乐见华夏的技术薪火再一次断绝？
    陶郢的脸涨得通红，他膝行到月池面前：“元辅，这也是无奈之举啊。咱们要是不这么做，别人也不会放过我们。只有我们活着，才有希望。以后等问题解决了，咱们再促成技艺发展就是了。可要是您不在了，就什么都没有了！”
    月池默了默：“什么叫我不在？”
    荆慈同样也跪倒在月池面前，他亦选好了站队。他低声道：“当时我们虽然做得干净利落，但还是有消息走漏出去。他们这么多年隐忍不发，所图甚大。”
    他继续道：“张彩大人，也盼您能平安。”
    月池久久不能言语，她道：“这么说，你们都知道了？”
    一众人不敢看她，只能叩首而已。
    月池不由忆起当年，她加冠之际，群臣来贺。酒酣耳热时，她就想，让这群男人知道，自己是在向一个女人低头。谁也没有料到，这一天会来得这么快，来得这么突然。跪在她脚下的每一个人，出去都是响当当的人物。她可以想象，他们在知晓她的身份后，也有焦虑、挣扎、怀疑，可到最后，他们还是选择相信她，向她低头。
    在封建社会，一个出身商户的女子，能一步一步走到今天，已经足够令天下须眉汗颜了。可为什么，她还是高兴不起来？
    月池幽幽道：“如果我说不呢？”
    她九死一生，沥尽心血，才打破封锁的海关，促成技艺的革新。她舍弃了自己，舍弃了姐妹，舍弃了朋友，舍弃了……恋人，才离自己的梦稍微近了一点。华夏已经超越西方了，照这样的态势，东方的巨龙永远不可能落后。可他们却在这里告诉她，形势所迫，不得不走倒车路，活水太险，死水才安宁。
    她扑哧一声笑出来：“你们还不如让我效仿则天女皇杀子杀女，都比这要容易得多。”
    她的反对，显然也在他们的意料之中。
    王九思长叹一声：“恳请元辅，以大局为重。即便您不为我们想，也要为两位夫人，和那些女官想想。”
    月池的身子僵住了，她别过头去。
    张璁已是横下了心，他来到月池面前：“您一旦倒下，她们会被怎样清算，您想过吗？您这一生主持过不止一场大狱，杀得人更是数不胜数。一旦东窗事发，您是一去了事，可她们该怎么办？九族尽灭，凌迟刮骨，这就是您想施予天下女子的恩惠吗？”
    月池的回应是将茶盏丢在他的头上，他分明被砸中，却仍跪得笔直。月池道：“你考了七次会试，四十岁时才高中，是我有一手提拔你到今天，这就是你回报我的方式吗？”
    张璁眼中亦有泪光闪动，他道：“对，这就是我报答您知遇之恩的办法。”
    月池的胸口不断起伏：“可你们想过没有，这也不过是饮鸩止渴！为了保持 对底层的压榨，所以停止生产？就算我们的自己老百姓愿意，洋人也不会愿意。他们的目的就是打开市场！正常货物卖不出去，那就卖鸦片！卖罂粟！卖大麻！”
    月池目不转睛地望着他们：“祸乱是迟早的事。”
    卢雍无奈道：“可那是之后的事，如不采取举措，现在就会在劫难逃。”
    就连康海也道：“活着，才有希望。”
    月池咀嚼着这两个字：“……希望？”
    她摘下乌纱，青丝早成斑斑华发，她问道：“你们看看我，我还能等到你们所谓的狗屁希望吗？”
    当年的李越，是何等的意气风发，潇洒肆意。董祀终于掌不住淌泪：“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡。’天数如此，何以回天？”
    “我们也不想，可就是命呐。”
    “您也该认命了。”
    他们很快就替她磨好了墨，伸好了纸，将那一管羊毫小楷递在她手中。她这一生，无数人告诉她要认命。
    李大雄叫她认命做仆役；李龙叫她认命为婢妾；唐伯虎劝她找个好人托付终身；贞筠求她别再冲动，丢下她一个人；时春告诫她别把自己逼得太紧；张彩警告她是若蹈虎尾，涉于春冰；刘瑾说舍了胞宫，就能登上顶峰；朱厚照……骂她是痴人说梦，自取灭亡。
    她以为她已经向所有人证明，他们都错了。她已经权握天下之上，她已经杀了那么多人，不论他们是否该杀了。可即便如此，摆在眼前居然仍只有认命一条路。感情无法治愈她，权力也无法拯救她，那她该怎么办呢？
    她终于写完了票拟。所有人拿着如获至宝，火速拿去司礼监要批红。而她则独自回到了过去的李家小院。
    她只是想躲进龟壳里睡一觉。现在的朝廷离了她不行，就算要强行关闭工场，也需循序渐进。百姓已经够苦了，不能再折腾他们了。
    章四已经回乡了，王婶早已去世了，只有圆妞孤零零地守着这座院子。她想过让圆妞也回去，或者到她身边来。可是，圆妞不同意，说自个儿就想守在这里，等她回来。
    她自私地同意了，她也想象不到，当她灰溜溜回来，看到满屋蛛网，一个认识的人都不在时，会是什么样的反应。
    圆妞看到她高兴极了。她已经是两个孩子的母亲了，她带着她的女儿做了一顿丰盛的饭菜。月池吃得饱饱的，还泡了泡脚，接着就上床睡了。
    第二天，太阳照常升起，可她却再也没能起身。她的倒下，是致命一击。
    无数人来到这座小院探望她，有人给她剖析形势，有人给她传递捷报。他们极力使她相信，牺牲只是暂时的，还有挽救的办法。但如果她倒下了，一切都完了。她的夫人，她的同僚，都需要她的看顾。谁都能死，能休息，唯独她不行。她也想继续骗自己，没人比她自己更会自我欺骗。可现实实在太丑陋了，她真的，骗不下去了。
    她躺在床上，身体不断地下坠，地的深处是无尽的死国。她耳边传来了啜泣声。她的眼睛已经看不见了。大福走了之后，外邦进献了千椿。她本来不想要它，可它会比她活得更久，还能跟她说说话，最后她还是将它留下了。胖鹦鹉又懒又馋，还喜欢顶嘴。可此刻，它却在身边哼哼唧唧地唱着歌，一根一根拔着自己的羽毛。
    她不想带它走，她想给它找一个可以托付的人。就在这个时候，一只柔软的手拉住了她。
    这是一个熟悉的女声：“你想回家吗，想再见见家人吗？”
    月池的嘴唇微动。这些年，因为朱厚照不能离开她，她一刻也没有出过京。时春和贞筠分别回来看过她几次，可没过多久，她就会将派人将她们送走，一次送比一次远。其实她自己早有感觉，朱厚照无法改变历史的规律，她当然也不行。
    可面对最后一面的指望，她无法拒绝：“……想。”
    来人温柔而坚定道：“那我们现在就回去找她们。”
    皇后悄悄赶到李越所居的宅院，本就足以引起轩然大波。可更让人吃惊的事还在后头，在她和李越说了什么之后，她立刻起身摘下身上的钗环。凤钗、步摇、耳坠、项链、手镯，一一褪下。
    年迈的沈琼莲已是双手发颤：“娘娘，你在做什么！”
    婉仪已经当众脱下了凤袍，她的双目明亮如星：“做我四十多年前就该做，却一直没做的事情。”
    我这辈子最后悔的事，就是一次又一次放开了你的手。现在不会了，我会一直、一直陪着你。
    沈琼莲泪如雨下：“家国天下，同僚安危，都系于您一身呐。”
    婉仪潸然泪下道：“可若不是她，我如何看得见天下？先生，求求您，我只陪她这一路，等将她送到，我立刻便回来，您帮我撑一撑，您帮我撑一撑。”
    这是诛灭九族的大罪。可沈琼莲却答应了，在座的女官们也都答应了：“只要我们在一天，宵小就别想放肆。”
    当日，她们就离开了。然而，未出京郊，就有几路追兵而来。在这个时候，李越的盟友，比她的仇敌更想掌控她。
    她们身边的侍卫，一个个倒下，一个个引走癞狗。没人知道婉仪是怎么做到的。没人知道一个从未出过闺门的女人，是怎么躲过追兵的围剿，独自带着一个病人，流亡在苍茫的大地上。可她从来没让月池饿过一次，冻过一点儿。
    这是婉仪第一次真正靠近月池。这些年来，政务和皇爷像过去一样占据了月池所有的时间，而她碍于自己的身份，也不能和李越多说几句话。可如今，她一生的所求，如流星一样骤然坠落在她手中，带给她的不单只有明亮，还有灼人的痛楚。可那是光啊，她永远不会丢掉光。
    在正午日光最盛的时候，她会把月池搀扶出马车。这时正是收割的季节，阳光像金色的纱幔层层笼下，映得大地一片金红。月池伸出手，阳光落在她苍白的手指上，这温暖是有重量的。婉仪这时才惊觉，她已经看不清了。
    眼泪无声地落下，可婉仪的声音仍带着笑意：“你可以深深吸一口气。”
    月池照做了。她靠在婉仪的身上。原野上有一股好闻的淡淡焦味，太阳把一切成熟的东西焙得更成熟。【1】她仿佛看到了，黄透的玉米和稻谷，一路绚烂至天边。
    她情不自禁地笑了一笑。婉仪小心翼翼道：“如斯美景，你不想多看看吗？”
    月池的笑意褪去了，她的双眼空洞而无神：“可这注定是短暂的，转瞬即逝的。”
    婉仪一愣，月池的声音低哑：“他们留不住这丰收……就像我留不住自己的梦一样。”
    要是贞筠在这儿，她会马上反驳，说出自己的观点。可婉仪不一样，她从骨子里便温和内敛，这让她更谨慎，也更沉默。她宁肯把所有的苦痛都自己咽下，也不会让别人烦忧半点。
    不能赶路的夜晚，她们都借宿在乡约里，乡民极为好客，甚至亲近得有些过了头。她们自称是兄妹，可没一个人相信。就这么一会儿，村里就有好几种传言，有说他们是私奔的情侣，有说他们是被撵出家族的夫妻，甚至还有说她们是微服私访的官员。
    有小姑娘在嘀咕：“怎么可能，病成这样怎么做官。”
    “傻啊，人家不能装吗？卢雍卢青天，听说过吧。人家就装过瘸子。他一定是个有身份的人，不然为什么老带着帷帽呢。”
    婉仪搀着月池，她只觉又好气又好笑，可转念一想，要是这病真是假的，又该有多好。
    这股怅惘直到夜间才得以消散。此时正值秋社，方圆一二十里的农户，齐聚在一处，祭祀社神。明月高悬于碧空之上，孩子们拿着饴糖，跑跑跳跳，欢声笑语。在他们眼中，这样好的社戏，年年都有，今年过去了，还能盼着明年，一年会比一年好。可她们却不一样……婉仪就像一个守财奴，她珍惜着每分每秒，收集着闪闪发亮的剪影，将其储存在内心深处。她是一个活在回忆里的人，一直都是。
    可当她们坐在戏台下时，眼前是锣鼓喧天的景象，手中分食着一包蚕豆时，她终于还是忍不住，人总是这样，能轻易被击倒，却不会被彻底打碎。她就像急救医生一样，不愿放弃一丝希望：“他们正为丰收而喜，也会继续为了丰收辛勤劳作。这份快乐，是真实存在的，我们不是正在乐园中央吗？”
    月池怔住了。她知道身边这个温婉如水的闺秀，骨子里是有一股韧劲的。这本该是一件好事，可她不该把这种执着全部寄托在一具行尸走肉上。
    “对活在当下的人来说，是这样的。”她依然带着帷帽，捂得严严实实，蜷成一团，“可我并非活在当下的人。我始终在追赶未来。”
    她明明就在自己身侧，却仿佛隔了千山万水。婉仪下意识拉住了月池：“可是，我们不是正在创造未来吗？”
    月池难以形容自己听到这句话时的感受，她又笑了：“可创造是需要代价的。我推动了进程，但也是我一手促成了庞大的利维坦。”
    她偏头朝向婉仪：“你知道，什么叫利维坦吗？”
    婉仪摇头，月池道：“能替我找一只小虫吗？”
    她们席地而坐，草丛里少不了这种小动物。婉仪很快就抓了一只，那是一只遍体翠绿的青虫。它在空中剧烈挣扎，扭曲出各种弧度，发出无声的嘶吼。月池伸出一根手指。她明明那么虚弱，她的手甚至都在打颤，却仍能将青虫碾碎，不费吹灰之力。
    虫汁溅在婉仪的手上，她的汗毛直竖，只听月池道：“这就是利维坦。”
    月池看不清婉仪的模样，只能看到灰色的影子：“现在，你还觉得我是个好人吗？”
    “你当然是好人！”婉仪本能地反驳，她声音大得出奇，就连台上正咿咿呀呀唱着的老旦都被她惊得停了一瞬。可她却浑然不觉，她只恨自己的嘴为什么笨：“你怎么会这么想？我们本就卑微如尘，是你的到来，让我们有了选择的机会。”
    月池默了默：“曾经，我也以为我有选择的机会。”黝黑起伏的连山，倒映在她的瞳孔中，她最后只是轻轻一叹。
    对话至此终结了。婉仪几次欲言，却都被月池阻止。她只说：“还有一段路程，你很快就会看到答案。”
    不久后，婉仪就知晓了月池的意思。
    那是一场斗殴。参加斗殴的人都是普通的农民，他们的武器也只是棍子和石头。可他们打起来那种凶狠的模样，却真如暴徒一样。鲜血顺着棍子流下，沁入他们日夜耕种的土地中。年迈的约长在一旁喊得声嘶力竭却不敢靠近，女人们在一旁低低地哭泣。
    而这一切仅是因为一家新修的房子，高过了邻居一点。邻居认为，这是存心损害他们家的风水。两家人本有旧怨，又添新仇，一言不合就大打出手。婉仪感到手足无措，她第一次直面这样的剧烈冲突。这就和秀才遇到兵一样，有理也无处去说。
    就在这个时候，月池出手了。她这时甚至还躺在农家的床上。她挣扎着从枕头下摸出火器，接着举起了火统，朝天上放了一下。
    外头所有人都像被施了定身术一样。一双双畏惧警惕的眼睛，齐齐盯着这间小屋。后座力震得她的虎口发麻，火统落在了被子上。月池深吸一口气，她声音却依然平稳：“外面的人，全部把家伙放下。谁再敢动一下，本官就打断他的腿。”
    冲突就这样化解了。民畏官，比畏虎更甚，更何况，本来也不是什么深仇大恨。该挨板子的挨板子，该赔医药费地赔医药费，这事也就这么了了。
    可婉仪心中，因此事激起的波澜，却久久不能平息。好心的约长安慰她：“太太，您别怕，这是常有的事。隔三岔五就是争地、争水、争生意、争苗、争风水，看多了也就惯了。”
    婉仪清楚士人之间也会勾心斗角，他们中有些人披着圣贤门徒的皮，底下却是男盗女娼，把自己的幸福建立在百姓的痛苦之上。她也知道部分商人重利轻义，靠不正当的手段牟取暴利，戕害百姓。可她不能理解百姓之间，为什么也会出现这样剧烈的争斗。他们都是最底层的可怜人。他们好不容易才填饱肚子，为什么还会自相残杀，而且还是为这样鸡毛蒜皮的小事。
    她一面替月池包扎虎口，一面却愁眉不展。月池心如明镜，晚间，她们在院子里看夕阳时，外面来了一伙顽皮的孩子。年长的欺负年幼的，抢走了他的糕饼。年幼的只能捂着脸，大声哭泣。
    这时，月池对婉仪说：“试试看，去把那块糕饼抢过来。”
    婉仪一愣，她还是照做了。刚刚十分神气的大孩子在面对她时，压根不敢反抗，只能让她把糕饼拿走了。可转过头，他就去再欺负那个小的，逼这个哭哭啼啼的孩子从家里再拿一些吃的回来。
    糕饼已经有些碎了，听说是这孩子做工的母亲从城里带回来的。婉仪看着这块糕，手足发寒。这是糕，也能是别的东西。
    月池躺在躺椅上，她神色更加灰败：“不到生死关头，大家无法奋起反抗，所以面对压迫时，他们只能和身边的人抢夺生存的机会。这样的他们，无法在我一手打造的利维坦下守护自己。女人也是一样。”
    婉仪本能地认为这是不对的：“不，不会的。别灰心。想想这些水渠、水转连机磨，还有那些布场、丝场、瓷场、茶场，他们不是一盘散沙，他们和我们都不是。他们、我们只是需要一点儿时间而已……会有那一天的！”
    月池道：“当然会有那一天。”
    婉仪一愣，只听她道：“等到了正确的时候，等到开天辟地的大事变，潜藏在人心中的力量，就会被唤醒。世界会变得光明，我就是从那儿来的……我多想让你们也看看太阳，哪怕能看到一丝阳光也是好的。”
    生活在洞穴里的人，只能看到火把倒映在穴壁上的影子，婉仪无法想象，也无法靠近，可却从月池的言语中窥见片刻的影子。难以言喻的哀恸攫住了她的心神，她紧紧抱住月池，仿佛这样就能把心中的感激传递出去：“我已经看到了，真的。”