直到深夜，这场聚会方收了尾。
    府邸有为这几位近臣预留客房，因此今晚他们便直接宿在了南海湾。边锦早喝得神智不清，须得被江断鹤搀扶着，才不至于软绵绵地栽倒在地。
    他向边察摆手：“晚安——哥。”
    依稀还是当年那个无忧无虑的小皇子，不必为任何事烦忧，因为父皇和哥哥都会挡在他面前。
    边察示意江断鹤扶边锦回房休息，又见都柏德和翁告书也各自去睡了，这才上了楼。
    一面往上走，他一面把沿途的灯都关上，直到主卧门前。边察关掉了走廊上最后一盏灯，然后推门而入。
    床头柜上为他留了一盏小灯，一团暖黄照亮床榻一畔。
    顾双习背对着那团暖光，将脸埋进枕头与被褥里，已然睡熟。
    边察想看看她，却又不敢靠得太近，顾忌着身上与口中尚沾着酒气，不想让她闻到。他只好站在离她半米远的地方，默默地望了一会儿她的睡脸。
    不知怎的，想起来今天在餐桌上，她听着边锦等人讲述学院生活，不自觉流露出的向往神色。
    人是群居生物，离不开社交。顾双习虽然每天都有边察陪她说话，但这远远不够；尽管安琳琅是她的贴身女佣，可毕竟主仆有别，能聊的话题极为有限；姜疏音更不可能天天都来陪她，医生工作忙碌，能为顾双习腾出一整天的空闲，都是因为她是边察的枕边人。
    在边察的隔离和控制下，她是一座孤零零的岛屿，漂浮在无边际的海洋中，既无法同大陆链接，更不可能牢牢扎根。
    她大概很向往边锦口中的学校生活。
    在那里有同学、有老师，有每天可做的事情，有每日必修的课程。她将获得社交，及与之相关的能量和满足感。这些都是“边察”给不了她的。
    他们都只是孤立的人，即便走在一起，也不能成群。
    边察洗澡洗漱，上床睡觉。
    他熄了灯，在黑暗中摸索到她，双臂将她牢牢地圈在了胸前。
    似是觉得不舒服，顾双习于睡梦中发出模糊的呓语，四肢作势挣扎了一瞬，便又继续蜷在边察的怀抱中，不再动弹了。
    边察垂首埋在她颈间，轻柔地亲吻着她的肌肤，手臂不觉越收越紧，几乎要把她嵌入他的骨头缝隙里。
    -
    此时，顾双习却在梦境中，再次经历她此生中最不愿面对的那段记忆。
    那时她刚刚穿越，时间地点人物，她全都陌生，语言都不通，即被几名全副武装的军人推搡着上了运输车。
    车厢里挤满了女孩，素白的脸惊惶的眼，所有人都不知道未来几何，唯有在当下抱团取暖，小声讨论着各种可能性。
    顾双习听不懂她们在说什么，她心乱如麻，只能先找个角落坐下，预备静观其变。
    军人把她们带到了一处建筑，命令她们把衣服脱光。
    女孩们有如货物，被一一审查、点评，合格的留下，不合格的出去。顾双习属于前者，紧接着便被带去下一个房间，穿着白大褂的女人用动作与眼神示意她，躺进那处棺材般的设备里。
    她以为自己要死了，以为那就是她的棺椁。
    然而女人只是用光线，来来回回地扫描着她的身体，随后便打开设备，将一条雪白长裙、一份纸质资料塞进她的怀里，面色冷淡地让她从另一扇门离开房间。
    顾双习穿好白裙，抱着那份资料，经过走廊，抵达又一个房间。在那里，她见到了都柏德。
    当然，那时她既不知晓他叫都柏德，也不知晓他要做什么。她看过去，第一直觉他好高，如一座沉默的黑塔，横亘在房间中央。男人看过她的资料，再将她打量一圈，颔首摆手，让她进去下一个房间。
    那个房间里，挤满了和她一样、穿着白裙的女孩。她们自发地三两成群，神情紧张地说着什么，时不时比划一个手势，用手指向天上，表情预示着不祥。
    顾双习依旧不懂，索性继续躲在角落，试图整理思绪——她确认自己来到了一个全然陌生的世界，这里既没有父亲，也没有家。她被抛弃在此，孤身一人，前路亦茫茫。
    不知过了多久，久到房间里嗡嗡的交谈声都渐渐地低了下去，女孩们分散开来，去做自己的事。
    直到门突然再一次被打开，进来两名军人，带走了顾双习。
    她跌入更深的茫然中，被他们左右押住手臂，推着往前走。走过一段漆黑幽长的走廊，尽头一扇门打开，她认出来是方才见过的、那名黑塔般的高大男子。
    男子却不再看她，而是将目光投向房间中央。
    她注意到这间房间光线充足、装修考究，几名衣冠楚楚的男士候在此地，被他们围在正中央的，则是一位尤为出挑、挺拔的男子。
    男子黑发黑瞳，亦着一身黑衣，衬托得皮肤苍白如大理石，连带着乌黑眉眼，都好似蒙上一重冷冽的煞气。可他看向她。
    他开口问话，口吻倨傲，流露出习惯发号施令的高高在上，这份傲慢却无法震慑她分毫，因为她根本听不懂他在说什么。顾双习迷茫地张着嘴，试图解释她的不理解，直到男子察觉她的异样，换了一种语言——她终于听明白，他在问她：“你叫什么名字？”
    她告知她的名字：Cecily  Grant。在她出生前，母亲便敲定了这个名字，可母亲却没有机会亲口如此唤她：母亲死于难产，是父亲独自将她抚养长大。
    她注意到，在得到她的名字后，男子没有表现出“问题被解答”的释然神情，他只说：“你跟我走。”然后她就只能跟着他走，因为房间里的其他人全都聚拢过来，把她牢牢地困在人群中。
    她没想过逃跑，只觉得一颗心提到嗓子眼，不明白自己将要面对什么。
    她跟在男人身后上了车，隐约猜到他是要带她回家，回他的家。那一刻她恍恍然地意识到，或许她已永远回不去她自己的家了。
    从她降临在这个陌生世界、同这个男人相逢开始，她便成为一叶扁舟，被紧紧地缚在了他这根木桩上。此后任凭风高浪险绝，她亦不能挣脱开那条缆绳。
    她第一次来到南海湾的皇帝府邸，首先被此处的漂亮景色惊艳。
    不论是府邸建筑本身、还是与之配套的花园与草坪，无一处不精致秀美、堂皇富丽。身着统一制服的仆佣在大门外排成两列，迎接他们归家。尽头伫立着另一名中年男子，两鬓已染斑白，见到了顾双习，先惊讶地挑起眉毛。
    男子平淡地介绍道：“文阑，府邸管家，以后你住在这里，有什么事就直接找他。”
    文管家立刻堆砌出灿烂的微笑，向顾双习鞠躬行礼：“竭诚为您服务。”
    她不知所措，求助般地看向男子，他却似被这一眼取悦，忽而伸手牵住她，带她走进了府邸。
    他领着她把府邸上下参观一遭，逐一介绍房间的用途，最后在一扇门外停下脚步。他说：“这里是我们的卧室，以后我们就睡在这里，我们一起。”
    男子推开门，她看清卧室内的装潢。除去床柜桌椅等必要家具，房间内再无多余物件，连床品都是纯黑的，整体氛围清冷、肃杀，像极了他这个人。顾双习愈发不确定他的身份，更不知道该怎样同他相处，直觉一阵寒气自脚底板升起，侵袭至天灵盖处。
    然后，他用手掌拍了拍她的臀。
    男子轻声说：“现在去洗澡。”