相传在很久以前，这里曾爆发过一场极其惨烈的战斗，以致神灵的恩惠陨落，邪能的诅咒降临，永久摧毁了这片沃土。
    如今已过去两个世纪，那场战争的结局无从知晓，只留下一座废墟供后人瞻仰。
    麦克伦将军的目标正是这里。
    不过，他可不是来给古人吊唁的。
    而是为了找一样东西。
    能够战胜钢铁之心号的东西……
    枪声响彻在宽敞的山谷。
    穿着沙漠色防弹甲的军团士兵分成了三只小队，交替掩护着向前推进，仔细地清理着藏在角落的啃食者。
    这儿的啃食者与别处不同，极度缺水的环境让他们变得身材矮小，不过相对的动作也会更加迅猛，更加的出其不意。
    除了啃食者，还有以啃食者为食的沙漠蜥蜴，足足有半人高、并且会打洞的辐射蝎等等。
    尤其是后者。
    似乎在这里筑了巢。
    刚到这里的第一天，他们就损失了五名扈从，其中一个更是死状凄惨，被蝎子尾巴直接扎穿了头。
    看着眼前一地异种尸体，一名军团士兵骂骂咧咧了一句。
    “黏菌……妈的，沙漠里怎么会有变种黏菌？这玩意儿不是大城市的特产吗？”
    没记错，它很难在缺水的环境下生存。
    “说不准两个世纪前有一坨脏东西落在了这儿呢？”领队的十夫长更换了弹夹，面无表情地扫视了周围一眼，看着那满地狼藉的战场，终于还是忍不住啧了啧舌头。
    绝大多数的残骸已经被掩埋。
    想要找到藏在下面的宝贝，还得先把它们给挖出来。
    一边顶着异种的偷袭一边寻宝，这听起来简直像天方夜谭。
    所幸危险的挖掘工作无需他们去做，那些命比奴隶还便宜的扈从们可以代劳，而且要多少有多少。
    “我们到底来这儿找什么？”一名士兵忍不住问道。
    那十夫长言简意赅地回答。
    “鬼知道，也许麦克伦将军有他的打算吧……别管那么多了，干好咱们手上的事儿就行了。”
    随着一片区域的异种被清理，扛着铲子和步枪的扈从们重新回到了工地上，开始挖掘土方，并将土一车车运出山谷。
    就在众人身后不远，是这座巍峨山谷的入口。
    一座潦草而庞大的营地坐落在那里，并与连绵数十公里的河堤残骸只隔着百余米远。
    整座营地约莫十万个平米，长宽数百米，外围垒着一圈沙袋墙，上面挂着铁丝，架着伪装网。
    营地的中央停着二百余辆卡车，其中数十辆还架着四联装防空炮。
    约莫有一支万人队驻扎在这儿。
    某间营帐内，站着一众军官。
    立在指挥桌前的麦克伦将军，正与一名技术军官交流着。
    两人面前的指挥桌上，放着一块儿略显老旧的全息投影仪，淡蓝色的光锥中浮动着一根闪烁着乳白色光芒的长柱体。
    麦克伦摸了摸下巴，饶有兴趣地问道。
    “你说的那个护盾核心，是长这样子？”
    看起来和他的钢铁之心号稍有些区别。
    技术军官笑了笑说。
    “没错，我们要找的就是这玩意儿……是不是很漂亮？”
    麦克伦将军也呵呵笑了笑。
    “还凑合吧。”
    他完全没觉得这个玩意儿有多漂亮，比起他那些收藏品差远了。
    不过这不重要。
    只要这玩意儿能帮他瘫痪掉钢铁之心号的偏导护盾和反重力系统就足够了。
    希望等他回收了飞艇，那些野蛮人没有把他的宝贝霍霍光。
    盯着全息影像的光锥，那技术军官表情写上了一丝痴迷，嘴里絮絮叨叨地继续说道。
    “夸克胶子浆体……据说一立方厘米就有400亿吨重，只有在极度超高温和高压下才能稳定存在。而繁荣纪元最伟大的应用物理学成就之一，就是找到了让它更方便稳定存在的办法。”
    麦克伦将军好奇地问了句。
    “这玩意儿有400亿吨？”
    这根发光的管子，看起来可不只是一立方厘米。
    技术军官轻轻笑了笑。
    “当然不至于那么重……储存在护盾核心中的夸克胶子浆体只有很小很小一点，重量大概10公斤的样子。至于你看到的那个光芒，并不是它的本体，它的本体不是用肉眼能直接观测到的东西。”
    除了麦克伦将军，站在这里的一众军官们都面面相觑着。
    这种过于晦涩的科学理论，在他们看来和沙漠住民们的信仰没什么区别。
    两者都有一套能自圆其说的逻辑，并且以现有的技术既无法证明，也无法证伪。
    停顿了片刻，那技术官员继续说。
    “根据相关信息记载，人联空天部队曾在这儿部署过一台‘泰坦’，用于清剿落在这儿的母巢，它的护盾核心的功率与常规的护卫舰相当……我们要做的就是找到它。”
    无论是偏导护盾，还是反重力装置，亦或者中微子通道等等。
    这些繁荣纪元中期乃至中后期诞生的技术，都依赖于繁荣纪元早期物理学界对引力子以及引力场相关领域研究的突破。
    那个自旋为2、质量为0的玻色子，那个在自然界中无处不在、被量子力学定为传递引力的假想粒子，古典物理学大胆地设想了它的存在，但并没有找到它。
    而在伟大的繁荣纪元，物理学家通过精密的计算和实验成功找到了它，并用严谨的理论对其做了更详细的解释。
    虽然无法像装玻璃弹珠一样，将引力子装在玻璃瓶里收藏起来，但可以通过“高密度物质”对其进行间接的干涉，从而达到间接影响引力场的效果。
    包括让物体的运动矢量在弯曲的空间中偏斜，包括削弱甚至消除大质量物体间的相互作用。
    前者属于偏导护盾的技术原理，而后者则常被应用于反重力装置。
    即使是在繁荣纪元，这两样技术也属于前沿领域的应用，但想要破坏它们却并不算难。
    除了切断供电和供电过载这两种手段之外，还可以用一种更直接的手段——即，对“护盾装置”和“反重力装置”支配的引力场进行干扰。
    这并不是很难。
    他们无需准备数量庞大的防空炮阵地，只需要用护盾核心——也就是那个发光的电瓶，制作一台“相位炮”，干扰目标区域的引力场，便足以在短时间瘫痪掉那艘钢铁之心号的护盾和反重力系统。
    失去了护盾和反重力系统，它将从空中坠落。
    到时候根本不需要什么重火力武器，只需要带着人手冲上去把飞艇抢回来就足够了。
    而这也是他找格里芬要了一万人的原因。
    什么？
    从天上掉下来会不会把飞艇摔坏？
    那种事情根本不重要。
    钢铁之心号最值钱的是里面的护卫舰核心，包括反应堆、护盾核心、反重力装置在内的等等一系列黑科技，都集成在那个护卫舰核心上。
    至于外面那层钢铁外套，和驱动飞艇移动的螺旋桨等等……这些廉价的可更换部件根本不值钱。
    只要把飞艇开回军团的空港，分分钟能修好。
    麦克伦将军的嘴角不禁翘起了一丝笑容。
    虽然丢掉钢铁之心号是他军旅生涯上的一个污点，但毕竟那些野蛮人受到了企业的资助，自己输的并不冤。
    只要能把那艘飞艇重新抢回来，就没有人有资格指责自己的无能。
    一个世纪了。
    自己是唯一一个和企业打的有来有回的万夫长，这非但不值得羞耻，甚至可以成为贵族舞会上的谈资。
    这时，一名军官走到了营帐门口，立正站直行了个军礼。
    “报告！格里芬将军发来电报！”
    一听到格里芬这个名字，麦克伦的眼中顿时闪过一丝不耐烦。
    这家伙不是一般的喜欢指手画脚，芝麻点的小事儿都得发个电报。
    这不，自己前脚刚到这儿，紧跟着电报就发了过来，八成又是要使唤自己做什么事儿。
    而且准没好事。
    不过烦归烦，命令还是得服从的。
    “拿我看看。”
    “是！”那军官走进营帐，双手将解码后的电报递给了麦克伦。
    麦克伦接过电报扫了一眼，眉头轻轻一抬。
    察觉到将军眼中的异色，站在一旁的参谋迟疑问道。
    “格里芬将军又有什么要求吗？”
    “他要我们在这儿建个机场。”
    “机场？”
    参谋的脸上露出惊讶的表情，旁边的其他军官也都互相看了一眼，交换着彼此眼中的意外。
    格里芬会把陆军的飞机分给他们？
    这也太……不可思议了。
    “没错。”