小叫花子听到有吃的, 连忙跑上楼去、到了花儿房间就要磕头, 花儿拦住他：“磕什么磕！改改你这磕头的毛病吧！”花儿知晓在这世道上, 总有人觉得磕头示弱人能好过些，可他刚刚磕头如捣蒜，也没见少挨打。
    小叫花子闻言起身，看着她，对她说道：“也有个要饭的教我不要磕头。说磕头无用。”
    “还有这种要饭的？”
    “有的，大个子，今日凌晨被人抓走了。”
    “抓哪去了？”
    小叫花摇头：“不知道，每天都有人抓叫花子，说是抓到旁边的山上去，不知要做什么。反正走了就回不来了。”
    “听你的意思，你这样弱不禁风的反倒能捡回一条命？“
    “我没这样说，那些人是死是活没人知道的。”小叫花子生怕惹祸上身，忙解释一番。花儿也不逼他，只是给他一碗面，并给他几个铜板，要他往后听到什么好玩的离奇的稀奇的事情都来与她讲一讲。
    小叫花子忙不迭道谢，临走前又叮嘱花儿：“抓人去山上的事，您就当没听到，也万万不可出去打探，会没命的！”
    花儿安抚他一番，他才放心地走了。
    她推开窗看那小叫花子走远了，而街上的人还是不多。有回来的人抱着竹篓，里头满是死鱼。花儿大声问：“哪里捞的死鱼？”
    有人指指河边方向：“那里！”
    花儿也觉出此事蹊跷，赶忙往河边赶，却见那一家几口在前头慢悠悠地走，那柳氏兴致颇高，不时搀一下白栖岭手臂，将狭窄小巷的去路堵个严实。
    “让开！”花儿不耐寒喝了一句，那柳氏闻声回头看她一眼，扭回头去，偏不给她让，不仅不让，还抓住白栖岭胳膊，娇嗲道：“泼妇又来了。”
    花儿懒得理她，一把揪住白栖岭衣领向一边甩，就连白栖岭都差点根基不稳，被她拽得些微趔趄一下。这力道真是见长！
    白栖岭十分喜欢，虽面无表情，却已在心中将她夸出了花样来。他格外中意她意气风发的模样，甚是好看。
    花儿再用力，白栖岭早有准备，可就不动了，甚至肩膀一耸，将她送出去半步。这半步可是折了花儿的面子，白栖岭却拱她火：“适才你抽我鞭子我让你，那是人前给你面子。这会儿再撒泼，可就要收拾你了！”
    花儿刚要打他，就听见前头不远处有人喊了一声：“死了死了，要死了！”
    花儿心一急，趁着白栖岭愣怔之时推了他一把，借机冲了上去。只见河边有人捂着肚子，躺在小河沿上，满面汗水，痛苦道：“饿啊，好饿啊！”
    “不是吃错了？”花儿错愕问道。
    别人摇头：“这人好几天没吃过东西了，太饿了。”
    河里的鱼早被捞干净，有好心人烤了一条给那人：“吃吧吃吧！捡来的！刚刚让你下河捞鱼你不肯，这会儿又饿成这样。”
    那人接过鱼，这下也不管是死是活了，狼吞虎咽起来，幸好那鱼刺烤焦了，嚼两下就碎了。
    花儿在北地的时候，总听别人说江南富庶。那霍言山不至一次与她说：江南鱼米之乡，哪怕举国挨饿，江南人单靠着吃小鱼小虾都能充饥。花儿听得多了，就觉得江南恐怕是这天下最好的地方了。如今到了江南，看到它华袍之下破败的里子，好生失望。
    那闻名天下的霍家也不过如此，口口声声江南好，江南却是这般模样，饭都吃不饱。
    白栖岭见花儿在思索，知她许是对这里失望了。他倒是庆幸，这下好，这下你就知道当初霍家那位满口胡言了。柳氏在一边扯着他回家，白栖岭也就透着她，跟她回了家。
    外头不知为何又热闹起来，白栖岭听到窗外有人说：“霍大人回来了！霍大人回来了！”
    霍家人在滇地称王，在江南却仍旧自称是朝廷的要臣。如今天下乱成这样，是哪个朝廷的要臣也说不清，但“霍大人”的称呼却沿用下来。
    回来的霍大人是霍言山。
    他站在河对岸与花儿对视，他那支精锐之师跟在他身后，这一趟回来可谓兴师动众。
    滇城一面，花儿对霍言山的成见更深了些，她心知霍言山和谷为先之中早晚有一场恶战。霍言山这种人，多年前利用她企图抢走白栖岭的武器，多年后为了战胜谷为先，又将主意打到她身上。
    花儿感叹这天下之小，绕来绕去竟还是那几个人，都要了结陈年旧怨。
    她前一日进城，下一日霍言山就回，这其中多少巧合自不必说，很有可能是打她出松江府界，霍言山就得了消息了。
    霍言山绕桥向花儿之时，白栖岭刚好推开窗，二人的目光看到一起，前者戏谑，后者面无表情。从北地的深山老林里，到江南的小桥流水中，到头来，斗的竟还是这三人。
    花儿转身看一眼白栖岭，再看霍言山，此刻不想与他二人纠缠，转身要走，却被霍言山的侍卫拦住了去路。
    “好狗不挡道。”花儿道。
    “借一步说话。”霍言山走到她身前，身子向前一探，在她身上并未闻到什么香味。真是怪，她翻山越岭千里迢迢去滇城搞了那么些珍稀的香，自己却不用。
    “跟你无话可说。”花儿后退一步，睥睨他一眼：“你我都心知，你每回与我说话，都是为了置我于死地。”
    “今日是在江南，就是当年我与你说要给你置办一个院子，推窗就是水的地方，你还觉得我说的是假话？”霍言山上前一步，当着白栖岭的面握住花儿的手腕。