安娜在崔维斯的陪同下搭上了驶往希格斯城的船,沿着河谷一路向南,夜晚,安娜在船上潦草应付着一顿晚餐,穿越后作为贵族,一直锦衣玉食,眼下的这顿晚餐十分简陋,却让她想起了前世的生活,她有照顾自己的经验,不想做饭就会吃得很简单,但突然置身于一个充满魔法和危险的世界,学院学到的那点魔法完全不够。崔维斯不远不近地站在她身后,倚在船尾的一根桅杆附近。
船上有音乐和跳舞的人群,有妇女抱着孩子坐在她身旁,试图攀谈,问安娜从何处来,安娜含糊其辞。
精灵刺客五感过人,站在远处,谈话也很清楚地听在耳中,其实他早已知道了答案。
拉尔文庄园是莱茵堡的产业,这个年纪,这样贵气的少女,又有一头标志性的红发,身份非常好识别,她是霍斯廷王太子的未婚妻——安娜·埃尔莱茵。
洛林河谷夏季有广阔而美丽的风景,坐落着不少华美的庄园。崔维斯几年前潜入过安娜母亲席琳夫人家族的城堡,精灵记性很好,记起当初见过的一副肖像画,上面是一个十二三岁的红发女孩,有着一头艳丽的红发,生得很美,气质矜贵又娇蛮,她准太子妃的身份比她本人更知名,这当然就是莱茵堡公爵的女儿。
她实际的气质和肖像画上的样子很不一样,看起来满怀心事,为了不引人注意,沿途一直披着带着兜帽的斗篷,帽檐拉得很低,尽量不让别人看到脸,王太子的未婚妻是王国当前第二尊贵的女性,仅次于女王,根本不会缺护卫,却孤身从公会雇了一个刺客去希格斯,一定有什么秘密。
安娜在船上度过了三个晚上,在第四天清晨到达了希格斯河谷,圣城建立在一片广大的平原上,面向一个一望无际的大湖,河流汇入又汇出,湖畔的港口挤满商船,圣城外的小镇和农庄,以希格斯为中心,沿着河谷的支流向外扩散。
从船上下来,步入高大的城门内,两座直入云霄的高塔出现在前方,骑着狮鹫的圣骑士在半空中围着双塔巡飞。安娜望着面前两座巨大的建筑,她明白了为什么西泽尔会需要派军队,才能夺取存放在塔中的圣物,自己就这样独自一人过来,简直就是在找死,但以她现在的处境,什么也不做,麻烦也近在眼前。罗莎琳正在来度假的路上,不出一个星期,当前在希格斯的皇太子就会爱上她,王都里还有一个暗恋罗莎琳的朱利安王子,他是魔法奇才,等女主开始受苦他就会开始调查是谁在害她了。
崔维斯见她看着双塔发怔,转头问:“第一次来?”
“我听说这里存放着旧世界留下来的圣物,凭你的本事,能够从里头把那件东西偷出来,而不被人发现吗?”
崔维斯眼神变得严肃起来,认真地看向她,安娜努力让自己看起来就像是随口闲聊一样。
“希格斯城的双塔近千年来不曾陷落,整个城市有近万常规守备,一千多名圣骑士,三千常规守卫负责守护双塔,塔内高级别的神官将近四百,都身怀魔法,想要取得圣遗物,还不如派一支军队来。”
安娜听了心里一沉。
“你对那里面的东西有兴趣?”
“圣城千年来就守护这件东西,当然会想看看。”她装出一副游客的口吻,“我听说神谕塔和升天神殿是开放参观的。”
“你来得不巧了,近期有重要的活动,这两个地方已经不接待游客了。”
安娜在城门口雇了马车,在神谕塔附近找到了一家旅馆,安顿下来以后,她对崔维斯说:“我要你替我找一个人,她叫爱丽丝,是城里一家铁匠的女儿,十七岁,棕色头发,她是灰眼睛……。”安娜努力回忆着小说中对爱丽丝的描写,她和卡琳的身高和头发的颜色都有几分接近。
这个委托并不难,到了傍晚,崔维斯找到了爱丽丝的下落,她住在东部的平民区,就在父亲经营的铁匠铺里工作。
安娜付清了剩余的委托金,对崔维斯说:“你的任务结束了,多谢你的护送。”崔维斯走之前,她又叫住他,“我以后该怎么找到你?”
崔维斯给了她一片银色的叶子,精灵的工艺精致细腻,可以清晰地看到叶脉:“任何一个和精灵有联系的游侠公会都能找到我。”
安娜收下了叶子,崔维斯离开前,意味深长地打量了安娜一眼,兜帽往下拉,遮住了美丽的相貌,转身消失在人群中。
那天下午安娜来到了城东的铁匠铺,向爱丽丝的父亲订做一柄匕首,她出价高,所需的工期也长,安娜自称旅行作家,想要了解希格斯的风土人情,顺势频繁地造访铁匠铺,和爱丽丝迅速熟悉起来。
她耐心地等了三天,终于在这天黄昏见到了卡琳,她们在爱丽丝的房间里聊了很久,终于达成了约定,卡琳留下了大笔的钱以后离去,完全没注意到坐在铁匠铺一角,穿着低调,又戴着风帽的安娜。
爱丽丝从房间里出来,微微蹙着眉,显得很忧虑。
安娜并不着急,她还需要继续等待,她把自己变成一个富有但挑剔的主顾,反复地对订做的匕首提出各种要求,直到圣祭前夜,她才收下匕首,并多付了一些钱,预料中的剧情如期而至,爱丽丝因为怯阵而在铁匠铺里痛哭流涕,安娜知道自己的机会来了,赶紧上前去,和爱丽丝交谈起来。
“我知道你和西格诺小姐的计划,如果你愿意,我愿意代替你到神谕塔中去。”
“你怎么会知道我们的计划?我没有把这件事透露给任何人。”
“西格诺家族是有名的贵族,卡琳有恋人不是秘密,我注意到她昨夜就已经离开了希格斯城,你母亲病了很久,家里借了高利贷,这几日突然还清了债务,我有理由相信,你和侯爵小姐达成了一些协议,你要代替她参加今年的圣祭对吗?”
爱丽丝露出恐惧的神情。
安娜继续说道:“我是旅行作家,一直很好奇希格斯的神圣祭典,据我所知,魔法不够纯粹的候选人很容易就会被刷下来,落选者将会很快离开神谕塔,我只是想见见世面,并不打算惹麻烦。”
“如果你被发现了怎么办?”
“也许你没有注意到,其实我也是贵族,哪怕被发现了,也比你的处境要好得多,你得到了钱,我满足了好奇心,西格诺小姐也如愿以偿,谁都不会有损失,不是吗?”
即使安娜不出现,爱丽丝也是会临阵脱逃的,但她的出现使得这个冒名顶替的计划得以执行下去,于是爱丽丝答应了。
午夜十二点,安娜换上了卡琳提供给爱丽丝的服装,卡琳买通的卫兵驾着马车如期而至,载着她前往神谕塔附近的神学院,她会在那里被送往神谕塔的光明神殿。
03圣城希格斯
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