“走吧，”孟朝用手里的棍戳戳童浩，“咱找个会说话的去。”
    二人继续在村子里晃悠，唇焦舌燥之际，终于遇到了第一个人类。
    那是个四五岁的小男孩，站在一株枝繁叶茂的榕树下。
    身上只穿着件小背心，黄绿色，洗得松垮变形，长度刚好盖过屁股，两条小细腿黑黢黢的，从背心下缘露出来，一双赤脚，毫不在乎地踏在泥地上。
    男孩手里攥着个树杈做的弹弓，正准备瞄准枝丫上的鸟，听闻脚步声，转过脸来，向后退了两步，用手背抹去脸上的鼻涕。
    “小朋友，你好呀。”
    孟朝手撑膝盖，俯下身来，尽量表现的和蔼可信。
    男孩忽闪着大眼睛，怯生生的，也不说话，左手攥紧弹弓，右手抠弄大腿上的蚊子包。
    “你家大人呢？”
    他的手刚要落在男孩头顶，一道人影，伴着一声呵斥，自道路尽头匆忙闪现。
    来的是个妇人，腆着大肚子，左臂另揽着一个两三岁的小女孩，边跑边喊，不停地冲男孩招手。
    她说的是当地方言，语速极快，孟朝听不明白，但看样子应该是在训诫男孩，只见小孩蹙着眉，不情不愿的，也用方言回嘴。
    “那个，您好，”孟朝朝妇人微笑，试图释放善意，“请问——”
    妇人却并不搭理，似是看不到两人一般，快步从孟朝面前走过，掀起一小股热风。
    她攥住男孩胳膊，一路拖着往回拽。
    小孩开始哼哼唧唧的假哭，赖在地上不肯走，妇人扬手就是一巴掌，男孩吃痛，这下倒真伤了心，嚎啕着哭闹起来，怀里的小女孩受惊，也跟着张嘴叽歪，哭得满脸是泪。
    孟朝和童浩尴尬地立在原地，劝也不是，拦也不是。
    妇人绷着脸，强撑出一副气势汹汹，扯着自己的孩子疾步离开。
    男孩捂着脸哭，不时回头张望，妇人也跟着回头，见孟朝他们还朝这边看，又别回头去，一路小跑。
    一大一小的身影，很快便消失在树影之后。
    村落重新恢复静寂，只有目光无法触及的山谷，传来杳远的狗吠。
    孟朝抹了把脸上的汗。
    “走吧，接着找。”
    很快，他们就遇见了第二个人。
    在村落边缘，一栋破旧倾颓的茅屋旁。
    矮小枯瘦的老人正打着赤膊，在院子里低头翻找着什么，时不时弓下腰，吃力地捡起来，放到鼻尖闻嗅，随着动作，凸起的肋骨愈发鲜明，似要刺破皮肤。
    “大爷，”孟朝敲敲院门，“请问徐财增家怎么走？”
    老人被他吓了一跳，回过身来，偏着脑袋，茫然地上下打量，接着搁下手中活计，颤悠悠，转身进了屋。
    正当二人杵在原地不知所措时，老人又扶着门框，探出头来，冲他们招招手。
    孟朝松了口气，大步跟上去。
    童浩略一迟疑，也跟了进去。
    与户外明媚耀眼的光线不同，屋内晦暗潮湿，看不清楚。
    等眼睛慢慢适应了室内的光线，他们才大致看清屋内的陈设。
    这是间极其简陋的屋子，避难所一般，稻草和着黄泥制成的墙，几件上世纪淘汰下来的旧家具，泥地上堆放着腐烂泛黑的稻谷，房梁下搁着几个木盆，里面盛着雨水。
    老人驱赶着蚊虫，哆嗦着递上两个破碗，做出喝水的动作。
    “老人家，”孟朝从脑海深处打捞曾经学过的南洋语，“您多大了？”
    老人望着他，只是笑，又抬抬手，做了个喝水的动作。
    水面上飘着死去的飞虫，童浩舔舔干裂的嘴唇，一饮而尽。
    孟朝注意到老人眼睛的异样，一只眼睛是完全浑浊的白色，应该是严重的白内障。
    他再次环顾茅屋，这么大年纪，又患有眼疾，难不成自己住么？
    “老人家，”他再次尝试用方言沟通，边说边比划，“您认识徐财增吗？”
    听到这个名字，老人一愣，定在原地，然后缓慢起身，迈出门外。
    “头儿，你行不行啊，”童浩又给自己续了碗水，挑出里面的草梗，“怎么还给人大爷聊走了呢？”
    “是不是我发音不对头啊？”孟朝自己也有点犯嘀咕，“难不成哪句发音不准，别不小心再念叨出脏话了。”
    二人正琢磨着，老人重新迈回门槛，后面还跟着个中年人。
    灰汗衫，大裤衩，脚上趿拉双蓝拖鞋。
    中年男人一进门便立住脚，警惕地打量二人，大喇喇地扔了句方言。
    孟朝赶忙起身，将证件递过去。
    中年男人接过来，抓在手上翻来覆去的细看，再抬头时，脸上挂着笑，切换到了普通话。
    并不标准，但好歹能听懂。
    “两位警官，什么事情？”灰汗衫瞥了眼老人，“我阿爹「叔父」又怎么了？”
    “这是你亲戚吗？”
    老人立在一旁，孩子般垂着头，两只手搓着裤缝，不言语。
    “我阿爸的娄弟「亲弟」。”
    灰汗衫看上去有些局促，笑也有几分挂不住，一双细眼一挑一挑的，偷摸估量孟朝的脸色。
    孟朝拍拍他肩膀，“别紧张，我们就是路过，进来讨口水喝。”
    男人的表情明显松弛下来，张罗着众人坐下，指挥老人来回翻找，凑齐四只板凳。
    孟朝决定先绕绕圈子，让他彻底放下戒备，于是呷着水，有一搭没一搭的扯着闲话。
    “咱村里人口不多啊。”
    “以前就不大，现在更不行了。”
    男人递过根烟，是当地的土烟，劲大，呛得很，孟朝本抽不来，但为了拉近关系，还是衔进嘴里，低头跟男人借火。
    “都去县城了，”男人喷了口烟，舒展开来，翘起了二郎腿，“村子本来就小，人口最多的时候，也才 20 来户吧，现在啧，”他掰着指头掐算，“也就剩下 7 到 8 户人家，还都是走不脱的老弱妇孺。”
    他忽然想起什么，“对了，二位怎么称呼？”
    “我，孟朝，这是童浩，叫小童就行。”
    “孟警官好，我叫徐家栋，也是这村的村长，你叫我老徐就行。”
    说到村长，徐家栋脸上掩不住的得意，嘴上却还是故作忧愁的叹口气。
    “唉，要不是有村长这个名头牵着，我也不肯待了，出去多好，挣得多，又轻松。”
    他抽口烟，一挥手，香烟在昏暗逼仄的屋中，画出一道浅白色的圆弧。
    “没办法，我这人责任心强，”他挺挺胸，“村子需要我嘛，那我就牺牲个人，留下来，为大家服务。”
    “你看看，人家这觉悟，”孟朝向童浩??眼，“有能力，有担当，有眼界，要不名叫家栋呢，家国栋梁，这村子要不是有这样的村长顶住，绝对不行。”
    徐家栋被他哄得开心，脸上收不住的笑意，连忙摆手，但嘴里的话明显多了起来。
    “对了，孟警官，你们怎么来的？”
    孟朝摇摇头，把一路的艰辛大致讲了讲。
    “我们后山有路啊，南岭村虽落后，但也不至于闭塞。”
    徐家栋熟人般地拍着他膝盖。
    “前阵子，我们临近几个村子凑了凑钱，修了条水泥路，方便多了。嘿，你们下次再来，就寻个向导，比自己瞎转悠好得多，今天多走了多少冤枉路啊。”
    “是啊，” 童浩瞥了眼孟朝，“走了多少冤枉路。”
    孟朝嘬口烟，赶紧岔开话题。
    “徐村长，咱村里靠什么过活？”
    “就百十棵槟榔树，以前还种点甘蔗，得罪包家人之后，人家就不肯收我们的了，自己送去外面又不方便，所以种的人也越来越少。”
    “村里老人呢？”
    “靠子女养活呗，纯凭良心，在外面打工的，每个月给寄一些。”
    “唉，不容易。”
    “是啊，都不容易。”
    客套话也讲得差不多了，孟朝感觉是时候收网了。
    “咱村里是不是有位叫徐财增的老人？”
    徐家栋一愣，拍着巴掌哈哈大笑，指着僵坐在一旁的老人，“这就是财增阿爹啊。”
    孟朝和童浩不由得重新打量，居然鬼使神差地直接找到了关键人物，徐财增。
    此刻老人端坐在小凳上，根雕一般，一动不动。
    脸上的笑也不动，仿若同样是雕上去的，毫无生气。
    “我阿爹眼睛不好，人也老了，干不了活，平时都靠村里接济。”
    “好像一直有人给打钱来？”
    “对对，还是你们消息灵，连这个也知道。每月邮局都给送笔钱来，但是阿爹腿脚不方便，就把钱给邻居，给我这个村长，缺什么，我们去镇里的时候，帮忙带回来点。”
    “你认识汇款人吗？”孟朝盯住他的眼，仔细观察他的表情，“倪向东。”
    “不认识。”
    非常自然，没有明显的破绽。
    孟朝故作惊讶，“诶？他不是咱周围村里的人？”
    徐家栋又续了根烟，久久回忆着，摇摇头。
    “唔，没听说过。”
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