己挚来访，瀏览皇人山内丰富的自然生态，对于逢律出色的种植技术了然于心。
    逢律巧妙错置各特有种的位置，并尝试种下数颗来自东方的种子。他未来将为来自两边大地的植物配种，拣选适合的种子，提升皇人山的灵气。
    「不愧是律弟，我看到很多珍稀的植物。」己挚蹲下身，夸奖正在剪除老叶的逢律。
    「还在试种阶段，不能说成功。」逢律丝毫不敢大意。
    己挚不解地问：「我看长得很好啊。」他的植物学不如逢律，但也有程度，认为结果是迟早的事。
    逢律放下剪刀，好奇地问：「挚兄，你今天怎么来了？」
    己挚笑着说：「我是邀请你来认识朋友的。」
    「……朋友？」除了己挚以外，逢律不记得有认识西方大地的人。
    己挚站起身，问道：「中皇山在皇人山旁，你还没见过族长棠晞小姐吧？」
    听到中皇山，逢律眼神一闪，「……是还没见过。」
    「你们是邻居，我让你们认识，以后也好互相照应。」己挚说得豪爽。
    逢律狐疑地问：「挚兄，突然说这种话不像你的风格。」他听出己挚极力想要隐藏的心虚之情。
    「哈哈……被你发现了。」己挚轻叹一口气。
    「说吧，发生什么事了吗？」逢律站起身，聆听己挚的来意。
    己挚尚未啟口，达达和利利就匆忙赶来。
    「……棠晞小姐？」达达态度迟疑。
    「族长，您要去拜访她吗？」利利满脸不安。
    「是，怎么了？」逢律不懂两人的紧绷。
    达达吞了一口口水，胆怯说着：「我听说啊……她有点可怕耶。」
    利利猛烈挥着翅膀，慌张说着：「对啊，她是蛇族，就算凤鸟有点大隻，一下就会被吃掉了。」
    逢律望着利利演出亟欲撑大自己却又被吞下的悲惨姿态，露出费解的神情。
    「我想棠晞族长应该不会烹煮来使。」逢律直觉回应。
    达达对利利大吼：「跟你说过几次了，不是那种可怕！是说她很年轻就继承族长的位置，个性冷漠几近无情，做事果决，比男人还狠，这附近的部族都很怕她的。」他忍住浑身的抖意说完了。
    「我说得没错啊！之前有其他地方的鸟儿飞到那边去，就再也没看过他们，肯定是被吃了！」利利对蛇的恐惧是铭刻于骨上的。
    听完两人如双簧的精采演出，己挚发表感想：「……你的想像力真丰富。」
    「挚兄，我想不是这样吧？」逢律寻求第三人的说法。
    「达达说的是通论，但利利的就有点夸张了。」己挚道。
    「是吗……」逢律喃喃着。
    己挚以为逢律担心，故意说：「放心，为兄拜访过几次，都没有看到烹煮器具，我想不用担心被吃掉。」
    「有挚兄当车前卒，我也安心。」逢律顺势吐槽。
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    逢律与己挚走在前往中皇山的路上。皇人山和中皇山距离以飞行大约十来分鐘就可到彼此的顶点，但步行需走过数座险峻的小山丘，超过一个时辰才到得了。
    「没想到一向不喜欢出外的你，竟然跟我一起来了。」己挚嘖嘖称奇。
    「不是挚兄邀请的吗？」逢律反问。
    「是啊，你刚从东方到西方，很多事情肯定都很陌生，身为兄弟，当然要带你熟悉环境。」己挚理所当然地说着。
    「挚兄对西方事务瞭若指掌，有劳你了。」逢律安心地说。
    看着逢律信赖的双眸，己挚倒是没了自信，坦然道：「瞭若指掌还称不上，我也只比你早些时间被父亲大人唤回来。」
    「令尊在西方大地的声势，连位处东方的我都耳闻一二，挚兄整天忙碌穿梭，还能顾及到我，我相当感谢。」逢律平静地说。
    「不必这么客气，我在东方混的时候也得到你很多的帮助。」己挚感受到压力，语气有些沉。
    逢律适可而止，将话题转回路程上的风光：「中皇山虽在皇人山旁，但整个气氛都不一样。」
    「哈哈，不止你这么以为，大家的想法都差不多。」己挚大笑出声。
    皇人山以矿產为主，金玉密布于上，青雄黄埋于下，流贯的皇水并有丹粟，皆不适植物的生长，因此培育植物需要付出极大的心力；中皇山同样盛產黄金，且有淡雅的蕙兰与高贵的棠花，衬托于此地的高贵富丽。
    逢律讲的是风景，己挚显然重点不在此，让他糊涂地问：「……怎么说？」
    「中皇山的族长是传女不传男，现任棠晞小姐年轻貌美，竟能在男人的世界中分庭抗礼，确实很了不起。」己挚讚叹道。
    「略有耳闻。」逢律从情报中得知此事。
    己挚摊了手，无奈说道：「我之前有拜访她几回，她态度冷冰冰的，是冰山美人。」
    「挚兄，你是追求她吗？」逢律露出狐疑的眼神。
    「追求……」己挚收敛情绪，冷静地说：「也是，棠晞小姐身为女媧大人的后裔，确实让人嚮往。」
    「呵，其实是对方不想看到你，你才带我过去吧？」逢律轻笑。
    他很瞭解己挚对蛇族有微妙的不适应，并非出于厌恶，而是生理上的排拒，恐怕己挚都没发现自己的神情沉了几分。
    己挚哀怨地说：「怎么这么说……说到这里，东境凤族的始祖可是伏羲，伏羲与女媧关係亲密，你们更应认识认识。」
    「这层关係也攀太远了。」逢律直接吐槽。
    女媧后裔整体还是蛇族，伏羲后裔则因通婚而有各式样貌，若非根深蒂固的歷史观锁在多数人的脑海中，任谁都难将蛇族与凤鸟族比为同一始源。
    逢律放眼望去，蕙兰藏在花萼中的微绿饱满花朵，吸收充足的营养，他为之一笑。
    「有观察出什么名堂吗？」己挚问。
    「植物之灵表达恬静的心情，这里是美好的地方。」逢律做出与常人殊异的见解。
    己挚摘取一株蕙兰，感怀地说：「增幅之力不愧是上古氏族的能力，比起我的固化之术强多了。」他为蕙兰镀上高贵的白银，就是一只精美的饰品。
    固化之术是极度稀有的技能，但缺乏名人事蹟加持，在外宣传总不如有长久传承的增幅之力，他其实很羡慕。
    「固化之术怎么会弱？人各有所长。」逢律毫无犹豫否决己挚的说法。
    己挚盯着蕙兰饰品，为其加了些其他金属的色泽，越发接近原本所见的蕙兰。他的固化之术的金属类别由他的意念决定比例，问他是使用哪些金属製成，他未必回答得出来。
    逢律向远方望去，似乎在寻找什么。
    「你在看什么，这么认真？」己挚发觉逢律的心不在焉。
    逢律摇了头，「没什么……我们走吧。」
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    中皇山的政厅建于山腰上，外围架起错落有致的栅栏，由几名女性护卫看管，保护后方的族民。
    己挚走向前，向护卫朱鷺微笑示意：「美丽的小姐，可否请你通知族长，说是己挚来了？」
    朱鷺因己挚的笑容而面部泛红，尷尬地说：「己挚大人……这……上次族长已经说过不想见你了。」终究棠晞的命令比男色来得重要。
    己挚推着充当路人的逢律，「我这次带皇人山的族长过来，你们是邻居，趁现在认识也好。」
    逢律一动也不动，己挚就像推销奇怪商品的人，朱鷺抬起头望着逢律，「……皇人山的族长？」
    「你好，我是逢律。」逢律致意。
    朱鷺半信半疑，但她认为己挚不会说谎，交代身旁的护卫代理后，说了：「我去跟族长说看看，你们先待在这里喔。」
    「当然，美丽的小姐。」己挚以迷人的笑容送走朱鷺。
    「嘻嘻……」朱鷺内心欢喜，带着雀跃的心情离开了。
    逢律难得盘起手，发表旁观者的感想：「挚兄，你都是这样打通护卫的吗？」
    「也不总是啦，你不觉得她很可爱吗？」己挚笑着说。
    「我知道。皇人山的护卫不能是女子，不然也要对挚兄的男色免疫才行。」逢律深刻学了一课。
    「这结论也……」己挚对逢律的说法瞠目结舌，竟想不到反驳语。
    朱鷺迅速返回报告：「己挚大人，还有皇人山的族长，族长说愿意见你们。」
    己挚点了头，得意地说：「太好了，拿律弟的名号果然有用。」
    「挚兄，我们进去吧，莫让棠睎族长久候。」逢律催促己挚走在前头。
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    一入政厅，逢律隐隐嗅得高雅的花香，却没有看到任何花卉。
    棠晞坐在位上，她皮肤白皙，穿着尽显曲线但不暴露的袍装，稍微露出小腿肚，与特製的绣花鞋形成美丽的白，让人想像她一双修长的美腿。她略施脂粉就很美丽，冷傲的姿态如高岭之花，又似凛冬绽放的白梅，美而不俗，艳而
    不浮，让人尊敬而不敢褻狎。
    「……」棠晞不语盯着己挚，形成强力的气压。
    「不要我一进来就冷眼相待，我的心也会受伤的。」除了首次见面，之后己挚都只看过棠晞这种表情。
    「（……她就是棠睎族长？她比我想像得更……）」逢律的目光不如己挚坦率，稍微偏了些。
    棠晞改看逢律，凝视几眼后，平稳地说：「你是皇人山的族长逢律吗？我是棠晞，初次见面。」
    「我是逢律，请多指教。」逢律致意。
    面对棠晞的冷漠又高出一个层级，己挚哀怨呻吟：「竟然无视我……好过分啊。」
    「逢律族长，你随己挚公子前来此处，欲言何事？」棠晞的语气不算亲切。
    逢律感受到棠晞的敌意，谨慎以对：「我初到皇人山，听闻棠睎族长之名，请挚兄带路，为我介绍。」
    「……」棠晞覷了己挚一眼。
    己挚陪笑说：「你们是邻居，认识一下无妨吧？」他觉得理由十分正当。
    棠晞手按座把上，话中有话：「己挚公子一来，总是造成不小骚动，而逢律族长您也似乎不如表面单纯。」
    「……律弟，你做了什么？」己挚疑惑地问。
    「棠晞族长，你的植物种植得当，只有回棠略显失色。」逢律从容回应。
    棠晞眼神一敛，敌意的双眸让人恐惧。
    回棠是守护中皇山不受外敌侵略的重要屏障，种植于内院，不被外人探查，逢律却轻易指出问题。
    「……难道你是用？」己挚的脑内浮出了那种可能。
    「未久前，我曾捉得几隻侦探鸟，请问是逢律族长所为吗？」棠晞冷声质问。
    「我不需要侦探鸟，即可得知回棠的生长状况。」如己挚所想，逢律自有一套办法。
    「……愿闻其详。」棠晞警戒地说。
    「回棠是初时难植，植后强韧可为屏护，中皇山是主要的生长地。为了强化皇人山的防卫能力，我有稍加研究。」
    逢律以正经的神情说出这番冠冕堂皇的话语，己挚不禁小声吐槽：「……那侦探鸟不就是你放的？」
    「偷儿就是偷儿，还说研究。」棠晞自然也听得出问题。
    「回棠之美，印象难灭，请恕我逾矩。」逢律不否认这项指控。
    「若欲两族友好，你窃取种子，也应交还。」棠晞冷声道。
    「棠晞族长，我不敢请求到你的内院一观，只愿继续研究回棠。」逢律正色宣示主张。
    「……你未免太过放肆。」棠晞微慍。
    她声调冷漠，不同一般女人的尖声质问，充分散发当场逐客的气势。
    即使如此，逢律神色未改，不疾不徐地说：「回棠需要洁净的水源，处于半阳光的日照，最重要的是土壤的调控。土壤需要松软而有肥，硷质不可过高，稍有不慎，就会折损回棠之美。中皇山虽有回棠的环境，但肥料不合回棠之所需，而那种肥料正是皇人山最充足的。皇人山却不如中皇山，半座山以上皆宜回棠的生长。」
    现场陷入寂静之中。
    己挚的心情如处暴风雨的前夕，老练的船长正对莫名和上苍挑衅的船员感到莫可奈何，随时担忧下一刻的暴风雨就会淹没船隻。他想着办法，试着消除剑拔弩张的危险局势。
    不过，他所担忧的情形并未发生。
    「……半座山以上？」这是棠晞审慎思考后的提问。
    「我一路行来，有把握回棠可遍布于中皇山内。」逢律坚定回应。
    棠晞再度凝视逢律，试图看穿其意图；逢律也坦然任她评估，不因此退缩。
    棠晞侧过身，说道：「我不会去皇人山，也不会让你入内院，但我对你所言的回棠种植有些兴趣。你既取走种子，试种有成，我借你一块地，你将回棠种于那边，我会派人观察。」
    「请问棠晞族长意欲种在何处？」逢律问。
    「西边的山脚，那边潮湿，日照却异常强烈，你种得起来吗？」棠晞的微笑带着几许轻蔑，让人心生挑战的衝动。
    「西边的山脚……」逢律喃喃着。
    「……那不就在我家的旁边？」己挚语气一沉。
    棠晞手握特製的摺扇，向前一挥，厉声道：「你们两人感情或许和睦，但我与你们皆无交流，一个意欲併吞我族，一个夺我回棠种子，何来亲善之说？」
    若非顾虑逢律和己挚的特殊身分，她早已挥扇逐客，哪会给予机会。
    即使情势岌岌可危，逢律仍提出交换条件：「棠睎族长，我植好回棠，可否抵销种子之事？」
    棠晞挑了眉，不悦表示：「此事须待植好再论。前提给你了，我无意再给予种子，亦无派员协助之举，以回棠生长週期而言，我只给你一年的时间。一年过了，你种植回棠不成，我就视逢律族长先行挑衅，又无意亲善，莫怪我族疏离。」
    「……没问题。」逢律正色，接下棠晞给予的艰鉅任务。
    己挚急忙劝阻：「律弟，你不先看环境吗？那边可是寸草难生的。」
    逢律给予己挚安心的微笑，从容说道：「挚兄，不用担心。」
    面对逢律胸有成竹的姿态，棠晞眼睛微瞇，盘算他的心思。