该死！他一下子就意识到自己犯下了一个错误，如同一个拳击手将自己的腰肋露给了对手。一个政界广传的笑话非常不合时宜地在这个时候闯入他的脑海当中：选择一个人担任某部部长的条件，就是此人根本不懂得这个领域的任何事情。集中精力，吕西安！你总不能用这个笑话来回应吧？
    “巴罗瓦部长当然不懂什么金融和财政，”又是一个令人讨厌的声音，来自于一个脑满肠肥的右派议员，“但论起吞剑的功夫，恐怕在全欧洲他都是数一数二的！”
    讥笑声在大厅里的每一处同时爆发开来，甚至连那些吕西安认为会支持这份法案的人也不禁莞尔，这座大厅几乎要在笑声当中坍塌，把他吕西安·巴罗瓦埋在废墟当中，永远都爬不出来。
    “吞剑大师！”他听到有人大声起哄道，“为大师喝彩！”
    他张开嘴想要回应，可他的脑子却突然停止了运转。如同《皇帝的新衣》当中那个可笑的君王，他不着寸缕地站在台上，被所有人嘲笑着，沦为笑柄。
    他想到了之前那些人：勒内·戈布莱总理；德·索朗维尔将军；格雷维总统和总统的女婿——他曾经在这个讲台上无情地羞辱过这些人，让他们身败名裂，如今他似乎也站在了这些人的位置上。这是命运给他开的某种恶劣的玩笑吗？
    一股酸涩的感觉涌上心头，而他几乎在同时就反应过来，这种感觉的名字就叫做“屈辱”。
    第197章 世态炎凉
    议会这一天的会议结束之后，吕西安乘车回府。刚一回到家，他就把自己反锁在书房里面，他气的浑身发抖，一肚子邪火想要发泄出来，却又不想让仆人看了笑话，于是只能自己一个人在书房里生闷气，气的连自己的肝脏都开始隐隐作痛起来。
    他坐在书桌前，用一把裁纸刀在昂贵的红木桌面上划出印记来，这张桌子与房间里的其他家具一样，都是阿尔方斯挑选的，之前曾经摆在某位公爵或是亲王的宫殿里，如今也成为了暴发户的财产。这座宅子的每一处都充满了阿尔方斯的气味，一切都按照银行家的喜好布置，甚至连门房和马厩里的小弟都知道谁才是这里真正的主人。当他们向他吕西安鞠躬，给他送早餐，清理被夜间的荒唐事情弄的一团狼藉的床铺时，他们会嘲笑他吗？恐怕会的：一个堂堂的男子，男爵，国会议员，百万富翁，实际上却是个出卖自己身体的小白脸，和那些贫民窟里的流莺相比唯一的区别，就是她们要价一次五法郎，而他要的可多的多！
    而如今看来，阿尔方斯从这笔交易当中得到的不仅是他的肉体，还包括他的尊严，他的名誉，他的一切。他像是以撒出卖长子权一样在契约上签字，把自己的身体和灵魂当作抵押，从银行家那里换来了一笔贷款，也让自己沦为了这位债权人的棋子——而在棋局当中，除了国王以外，任何的棋子都是可以被牺牲的。
    外面的天色逐渐变得晦暗，而他的政治前途似乎也正在变得黯淡下去——《金融现代化法案》几乎得罪了所有的阶层，除了阿尔方斯和他的小集团以外，没有人乐见于阿尔方斯·伊伦伯格掌握如此大的权力。那些对此不满的人或许不敢直接攻击阿尔方斯，可对于抨击他吕西安可没有丝毫的顾虑，如今他已成为众矢之的。
    政治上的动荡还引发了经济上的连锁反应，市场的信心达到最低点，财政部里已经有不少人大谈起经济衰退的迹象，股市崩溃似乎即将发生。而就业市场也不容乐观——全法兰西的失业人数可能已经突破四百万！而这一切最终都是要由他这位财政部长来承担责任的。
    阿尔方斯将他拱到这个位置上，显然是要充当替罪羊的——这个想法令他有些无奈，却也有些淡淡的伤心。他本以为自己已经对阿尔方斯不再抱有什么期望，但似乎他的内心深处还是希望自己对于阿尔方斯而言，至少是具有某些特殊性的，可或许这也只是他自己一厢情愿而已。他感到胃里冒着酸水，似乎有人冲着他的肚子打了重重的一拳。在这场光怪陆离的戏剧里，他本以为自己是主角，可演到高潮时，他才意识到自己不过是戏里的小丑。
    他不得不开始考虑起那个他一直不愿意考虑的可能——他的政治生命将会结束，而阿尔方斯的金融帝国或许也要被巴拿马运河这个无底洞拖垮。前方的深渊已经出现在地平线上，而他所乘坐的这列火车依旧在向前飞奔。难道一切就要结束了？这个苦涩的念头让他恐惧，一个人在得到了这样多的东西以后，又怎么能忍受失去它们之后的生活呢？命运给了他这么多，却又戏剧性地要将它们连本带利地收回去，这不公平！
    也许当真到了跳船的时候？他又想起来自己藏匿的那些运河公司的文件，如今它们正藏在安全的地方——他在另外一家小银行里用假名开了一个私人保险柜，将那些文件锁在里面，它们就是他的救生圈。可面对惊涛骇浪，这个救生圈足以让他平安上岸吗？不，他要的不止是平安上岸而已，他不愿意回到乡下或者去国外，靠着几百万财产就这样退休，他尝过了权力的滋味，他不愿意就此和权力分手——可他究竟该怎么做？
    窗外传来马车的声音，吕西安知道是阿尔方斯回来了，于是他坐直身子，等着阿尔方斯来见他，却怎么也等不到人。二十分钟以后，一位仆人敲门进来，告诉吕西安——伊伦伯格先生请他去餐厅吃晚餐。瞧啊，他在自己的府邸里，却要被别人邀请去餐厅吃晚餐，还有什么能比这更清楚地说明谁才是这里真正的主人吗？