徐承宗心中骤起波澜，不动声色地将目光投向不远处的少女身上。
    只见她一身蜜合色如意纹罗裙，粉黛薄施，单螺髻边别了朵精致小巧的珠花。
    许是清楚此次复选必定会落选，杨满愿只着平素寻常的服饰，并没有刻意打扮。
    可即便如此素净的装束，仍无法遮掩她那张灼若芙蕖的娇美容颜。
    她就这般规规矩矩地立在那儿，颔首低眉，可举手投足间无意流露出的妩媚之态，足以让人魂酥骨软。
    徐承宗倏地喉头发紧。
    杨父的五品官职不算太低，但归根到底杨家不过是寒门小户，甚至至今在京城仍居无定所，只能借住在魏国公府内。
    成为他这魏国公世子的侧室，其实也不算太辱没了杨氏。
    就连她的姨母薛氏不也只是父亲魏国公的侍妾？
    告别亲人，杨满愿与徐妙华登上马车，穿过繁华热闹的长街，一路畅通无阻来到皇宫的西华门前。
    半个月前，前来参选的二百多名秀女也曾汇聚于此，如今倒是冷清了许多，只有禁军来回巡逻，守卫森严。
    在几名小太监的带领下，横纵各九颗大金钉的朱门一道道打开。
    杨满愿不动声色地环顾四周，上回初选时秀女众多且流程复杂，她都没能仔细瞻仰一番这座巍然屹立在京师正中的宫殿群。
    碧空如洗，晨光倾泻而下，朱红宫墙与金黄琉璃瓦高低错落，层层迭迭的飞檐之间流光浮动。
    杨满愿心底莫名生出几丝敬畏与压抑，这里不仅是天子的居所，还代表着至高无上的皇权。
    待她与徐妙华二人来到安置秀女的春禧殿内，另五名被记名的秀女也已到齐。
    其中一位秀女削肩细腰、顾盼神飞，正好整以暇地看着姗姗来迟的二人。
    “许久未见，徐姐姐还是这般光彩照人。”她主动笑着打招呼。
    “宋妹妹过奖了，不过咱们俩确实许久未见了。”徐妙华也笑，眸中却有寒光闪烁。
    这武定侯之女宋明慧正是此次复选中她唯一的竞争对手。
    若说魏国公府徐家是曾随从太祖打下万里江山的老牌勋贵，那武定侯府宋家便是煊赫一时的新贵，且手握兵权。
    杨满愿察觉到两人之间的对话绵里藏针，默默垂下眼眸，尽量缩小自己的存在感。
    紧接着，内府派遣了数名教习女官前来教导她们学习宫廷礼仪。
    说是学习礼仪，实际是为了近身观察几位秀女的品性，并将她们这几日的一言一行都记录下来。
    直到傍晚时分，一位面相严厉的嬷嬷不期而至。
    她凛声道：“仁寿宫娘娘想见见徐姑娘和杨姑娘，还请两位姑娘随奴婢走一趟。”
    杨满愿闻言怔了怔，面露茫然。
    徐妙华却是唇角一勾，仁寿宫主位正是她的姑母，庄贤皇后徐氏。
    十六年前，先皇永顺帝猝然崩逝，其同母弟晋王萧恪继位，改元承明。
    与此同时，永顺帝的皇后徐氏从坤宁宫搬出，迁至仁寿宫，并加徽号“庄贤”，以便与将来的皇后以示区分。
    后来，宫里更是约定俗成般只称徐后为“仁寿宫娘娘”，毕竟当朝皇后只会有一位。
    只是今上承继大统十数年来一直虚置后位，甚至并无任何妃嫔。
    不过储君已立，姜太后也丝毫没有催促皇帝立后纳妃的意思，朝野内外更无人会提及此事。
    尤其在许多迂腐守旧的大臣看来，皇帝当年临危受命属实是无奈之举，而太子萧琂才是真正的天命所归。
    若皇帝有了自己的后嗣，难保不会废掉如今的太子，改立亲子为储君。
    如此一来，更没有人会不识趣地进言劝圣上立后纳妃了。
    仁寿宫位于皇宫的东北角，而春禧殿恰好在皇宫的西北角，仅需穿过整座御花园即可抵达。
    夜幕降临，御花园内四处挂满各式琉璃宫灯，美轮美奂，灿若繁星。
    杨满愿心里七上八下的，也没心思欣赏眼前的美景。
    仁寿宫娘娘是徐妙华的嫡亲姑母，可为何要把她也一块儿喊去呢？
    一行人从侧门进入仁寿宫正殿，徐后已端坐在主位上等候多时。
    正殿内极宽敞，却如雪洞一般，昏暗阴沉，两侧的沉香木博物架上也空荡荡的。
    都说侄女似姑，徐妙华与她的姑母徐后确实有几份相像。
    只是徐后的眉宇之间隐约有股淡淡的愁绪，挥之不去，平白增添了几份沧桑感。
    二人行过礼后，徐后不紧不慢地说了句“赐座”，便将视线放在侄女身旁的少女身上。
    从半个月前，她便好奇姜太后为何会将杨氏这般出身寒微的小官之女记名在册。
    若说是看在魏国公府的份儿上，她还真不信。
    姜太后如今放下身段拉拢她与她背后的魏国公府不过是权宜之计，当年她们婆媳俩可是一度闹得势如水火，不共戴天。
    徐后坚持认为姜太后选中杨氏女必定有她的用意。
    可才刚看清杨满愿的容貌，徐后眸光猛地一厉，如淬寒冰。
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