何礼来时其实并没有对这趟行程所能取得的结果抱有太大的希望，但在岛上了解到了更多的信息之后，便忍不住生出了更多的想法来。他能感受到海汉的官方的想法是要在北方航线上引入更多的承运商，改变之前被几家大海商完全垄断的局面，而这对于像他们四人小团体这种实力相对弱一些的商家来说，完全就是绝佳的入场机会了。
    虽然短期内不见得能从北方航线上赚到多么丰厚的收益，但如果海汉真要大规模开发辽东殖民地，那么当地肯定还会有别的生财机会。何礼知道自家兄长对种植园的盈利模式有一定的研究，或许他会知道该如何操作此事才能从辽东争取到好处。当然了，前提是他必须先在眼下这场竞争中争取到北方航线承运商的资格才行，否则凭他们现有的实力，根本就别想挤进千里外的陌生地域去分一杯羹。
    虽然北方航线的竞争者明显不如前两个区域那么多，但何礼还是对结果有些惴惴不安，他们这个临时组合的小团体在过去从未有过直航辽东的经验，名下的船顶多也就是去到山东海域就没有继续再往北走，可以说在航海经验方面存在着比较明显的不足。海汉人肯定不会忽视这个短板，他们在评议各家实力的时候会对此有多少侧重，或许就是何礼等人是否能够过关入围的关键了。
    “北方航线承运商，合格者有，乙三号……”
    何礼听到这句话，虽然没什么兴奋的反应，但脑子里却如同炸开了一朵烟花一般，他没想到竟然真的能够通过海汉的考核，而且还是在第一位被公布出来。虽然这个排名本身可能并无特殊意义，但何礼很愿意将它视作是好运气的象征。
    另外三人却是没有何礼那么沉着，抓住何礼衣衫把他从沉思中摇醒过来：“何爷，我们中了，中了啊！”
    何礼回过神来，勉强笑道：“要不要这么开心，又不是中了科举！各位冷静一下，莫要被人看了笑话！”
    那三人互看一眼，这才察觉到当下这个环境的确不宜表现出情绪失控的样子，否则被这些同行看不起事小，要是被海汉人认为不够沉稳，那这差事说不定还会出现反复。当下赶紧干咳了几声，收住了情绪。
    北方航线的中标者一共四家，根据候补原则，又从振国船行和詹氏船行两家中抽签选了一家进来，补足了五家中标。而何礼领导的这个算是临时拼凑起来的商业组织，其实是由四家组成，在这次的中标者中大概也算是独树一帜了。
    不管中没中标，在场的商人们还是做足了表面工夫，互相道贺示意。何礼对在场这些商人也不敢怠慢，这里面随便挑出一个，可能背景都要比他硬，家底比他大。过去不知道也就罢了，但如今既然了解到这里不少人都有大明官军在背后撑腰，那他自然是要小心谨慎地处理好当下的人际关系才行。
    简单的一番寒暄之后，海汉官员要求中标的各家留下，其他出局者就可以先自行离开了。何礼心知后续还有不少手续要办，当下便招呼其他三人坐回原位，等待海汉的安排。
    那主持会议的官员嘀嘀咕咕请示一番之后，对留下来的众人说道：“下面有请海汉交通部部长孙长弥首长为大家说几句。”
    当下立刻有人带头噼噼啪啪地鼓起掌来，何礼等人见状也赶忙跟上。孙长弥站起身作了个手势示意众人停下，然后开始讲话：“留在这里的各位，有些是我们的长期合作伙伴，也有新加入进来的朋友，我想在此强调一下我海汉国的规矩，那就是照章办事，我们会跟各位签订书面协议，今后的合作内容都会列入其中，请各位签字之前看清楚，如果有不明白的地方，可以向我们的工作人员提出咨询。为海汉国效力的人，我们从来不会亏待，希望各位都能尽心竭力地做事，谁做得好，谁做得不好，我们都会有相应的考量标准。做得好的人肯定有赏，做得不好的人，嗯，你们只要记住海汉赏罚分明就行了。”
    孙长弥的讲话没有多少实质性的具体内容，主要就是告知众人这种合作关系的大致背景，提醒他们要认真对待此事。他这些话对于那些与海汉合作数年的老伙计们自然没有什么新鲜感可言，但初来乍到的何礼还是听得很认真，试图从孙长弥的讲话中品出一些需要自己重视起来的东西。不过他对政治方面的敏感度远不如兄长何肖，就算是用心琢磨也很难再有什么深层次的理解，只能随便听听作罢了。
    孙长弥显然也不打算在这种场合刷存在感，言简意赅地讲了不到三分钟，便结束了讲话先行离场。而后续办理手续的事宜，则自有官员负责处理。
    很快便有书吏抱来了一大叠的文档，分发到各家手上。何礼起身双手接过，见牛皮纸封面上写着“北部航线承运合同”的字样，便放到桌上开始翻看。
    这合同所列条款比较细致，对双方的责任和义务都做了详细的描述，不过其中所使用的专业术语甚多，何礼不得不时不时地与另外三人讨论，还得拉上一名书吏进行解读。
    这合同条款的内容自然是倾向于有利海汉一方，而对承运商并没有明显的照顾。来时何肖便叮嘱过如有合同要仔细阅读内容，何礼不敢怠慢，便将这合同翻来覆去地看了许多遍，以确定里面没有那种故意坑人的内容存在。通读几次之后何礼基本可以确定，那些大海商放弃对北方航线的争夺也不是毫无道理，这条航线的确是没有多少油水可言，而且承运商还需在航线运营中投入大量运力才能保证完成海汉每月交予的任务。
    但合同中也写明了“承运商在任务目的地可享有与积分等级挂钩的贸易份额及购地置产资格”这样的内容，意思便是承运商可以在北方航线上的海汉控制区内进行投资贸易。如果操作得当，这自然就将会是一笔可观的收入，而这也正是促使何礼下决心拿下承运商资格的主要原因之一。
    只是对于如何利用海汉给出的条件来谋利，何礼暂时还没有一个明确的想法，至于同来这三名商人，他并不会将希望寄托在他们身上。毕竟这几人以前与海汉之间可没有什么合作关系，也不太懂得海汉在商贸合作方面的规矩，否则也不会求神拜佛求到他家里来了。
    翻看到最后一页的时候，何礼的脸色微微变了变，海汉要求每一家承运商都要在海汉银行至少存入一万元以上的保证金，或者是等值的一万两白银也可。他家产当然不止这点，但手边可没有这么多的流动资金，再转头看另外三人，脸色也不是那么好看了。这三人的经济实力还远不如他，就算是四人平摊这笔保证金，两千五百两银子对他们而言也是一笔不小的数目了。
    还没有看到赚钱的希望，就得先缴这么一大笔保证金到海汉人手上，这种感觉可着实不太舒服。哪怕他们知道海汉的商业信誉天下无双，也不太可能会出现吞掉保证金这类魔幻事件，但这么大笔资金从活钱变成死钱，对他们现有的经营状况甚至生活水平都会产生影响，难免会产生犹豫不决的情绪了。
    到了这个时候，何礼等人才意识到自己先前所担心的自身实力不足的问题终于开始有所体现，这笔保证金对于那些大海商来说不过只是一个数字而已，但对他们这种经营规模的商人而言，却极有可能是两三个月甚至更长时间的账面流水额了。而想要把这承运商的业务做下去，光有这一万保证金可还远远不够，更别说他们赚钱的希望是寄托在北方的投资了。这要不拿出几万两银子准备着，只怕接下来这一年里真就只能给海汉白干活了。
    但眼下这个状况，这合同不签还不行，要是现在才来反悔，那只怕今后都要被海汉拉进黑名单了。何礼只能向负责为自己这组人答疑的海汉官员问道：“这位大人，这保证金……为何要缴纳如此之多？这数目可否通融通融？”
    那名官员被何礼尊称为“大人”，显然也是十分受用，捻须解释道：“之前的确是不用缴纳这么多的保证金，不过去年一些小承运商接连出事，首长认为有必要提高行业门槛，尽可能只留下有足够实力的商家来参与到航线运营，所以这提高保证金数目也是其中措施之一。如果连筹措保证金都困难，那后续的经营问题只会越来越多，各位老板如果觉得不能接受，现在放弃也是可以的，我们自会从候补名单中再提一家上来顶替。”
    这官员一边说一边观察着何礼等人的神色，似乎要判断他们究竟是随口一问，还是真的在资金方面存在着问题，如果是后者，那他就有责任要向上面汇报这个情况，以免再出现实力不济的商家浑水摸鱼的状况。
    何礼倒是沉得住气，当下笑着应道：“多谢大人解释，在下也就是问问，既然是首长亲自定下的规矩，那我等照章办事也是应该的。这保证金该缴便缴，绝无二话。”
    官员对何礼的表态似乎也极为满意，点点头道：“如此最好，何老板与我国合作时日也算不短了，想必对我国在贸易方面的规矩都已比较了解，后续经营航线应该也会起到不小的帮助作用。”
    何礼心中一动，开口问道：“各位大人刚才的评议结果，莫非也是考虑到了在下之前便与贵国有商贸合作？在下知道有些商家是明军背景，但大人们好像对此不是特别在意？”
    官员应道：“这是自然，否则海运大事，岂会交给毫不相干的人来做？就算是有明军背景，那也得看地方好吧？浙江的明军，能在辽东使得上几分力？既然如此还不如让一直跟我们做生意的熟人来做，起码懂规矩不用教了。”
    何礼这才恍然大悟，明白了自己为何能从这场看似无望的竞争中侥幸胜出，先前用习惯的思维方式去揣测海汉的评判标准，也就难怪考虑的结果会出现偏差了。
    仔细一想，海汉的评判标准的确也更为实际一些，既然北方航线的重点是在北方，那这些在浙江本地拥有军方背景的商人其实就并不具备什么优势而言了。反倒是何礼这样一直与海汉保持贸易关系的商人，虽然经营规模小点，但胜在知根知底又懂规矩，反而更容易得到海汉的信赖。
    对于其他实力强劲的海商来说，北方航线只不过是一条尚待开发的商业航线，他们想要介入的话，并不一定非要通过承运商的方式，自己也可以派船去跑这个方向。但对于何礼等人来说，有了海汉这个倚仗，他们才有可能组织船队前往北方的陌生海域从事国际贸易。唯一的问题就是投入会很大，大到可能需要抽出他们现有资金大部分，才能维持北方航线上的运输任务。
    “大生意啊！”
    在合同上签完字离开会场之后，何礼才终于对同伴们发出了一句感慨。而其他三人在持有同样的看法之余，也有些担忧是否能够凑够足够多的资金来维持运转。
    何礼倒是已经想好了该如何处理资金的问题，安慰这三人道：“你们尽力就好，先尽快将船和水手组织起来，刚才那位大人可是说了，五日之后船队便要到定海港报到。至于营运资金之事，我们先一家拿三千两出来，不够的便由我设法先垫上。”
    那三人互相看了看，连忙作揖谢过。一家拿三千两也才一万二千两，保证金就得去掉一万，如果要维持一支二十条大帆船的船队运转，每月的开支也得以千两计算，航线两头再采买一些货物很可能就不够用了。何礼愿意掏钱垫上，无疑是解决了一个当下最为棘手的问题。