孟超听得咂舌不已。
    对高等兽人的武勇，有了更加深刻的认识。
    “每次荣耀纪元开始时，都会上演‘勇敢者的游戏’吗？”他问。
    “那倒不是，如果两次荣耀纪元隔得足够近，上次战争的英雄们还没陨落，能够依靠威望来有效统御氏族大军，那就用不着进行‘勇敢者的游戏’。”
    冰风暴说，“如果某个家族特别强势，涌现出具备绝对统治力的至强者，那么在至强者的号令之下，也不用进行‘勇敢者的游戏’。
    “但像这次的情况，昔日的英雄纷纷陨落，各大家族又在漫长的繁荣纪元里养精蓄锐，疯狂扩张，涌现出无数心高气傲的骄兵悍将，那就非要通过一次‘勇敢者的游戏’，让他们心服口服，才更有利于接下去的作战指挥——这是数千年的战争经验，告诉我们的道理。”
    “所以……”
    孟超还是难以置信，“死在‘勇敢者的游戏’里的人，就……白死了？”
    “如果死于‘勇敢者的游戏’，就说明死者还不够强。”
    冰风暴理所当然地说，“既然还不够强的话，死于‘勇敢者的游戏’，就是最好的结局。
    “毕竟，一个弱者死在黑角城里，总比让他带领千军万马，死在战场上，害死自己的同时，也害死无数下属和同袍，并导致战线崩溃，战争失利要好，对不对？”
    “貌似有道理，那图腾战甲呢？”
    孟超还是更关心这个问题，“胜者可以随意抢夺败者的图腾战甲？”
    “理论上可以，只要胜利者有信心，能吃掉失败者的图腾战甲。”
    冰风暴说，“实践中，每一名图腾武士能吸收的图腾战甲都是有极限的——这很好理解，穿着一层铠甲的战士，肯定比没穿铠甲的战士厉害，但穿着十层重甲的战士，就未必比穿着两三层重甲的战士厉害，因为前者很可能已经被十层重甲活活压死了，就算没压死，估计也走不动路了，你明白我的意思吗？”
    “明白。”
    孟超点头，“过犹不及，任何力量，都是双刃剑。”
    龙城文明的修炼体系亦是如此。
    境界并不是越高越好。
    境界越高，就有越多灵能会涌入大脑，刺激脑域，令人听到更多杂乱无章的声音，看到更多稀奇古怪的画面，更容易受到“太古的召唤”的影响，以至于走火入魔，沦为畸形扭曲的魔物。
    孟超认识的第一名天境巅峰强者，“断魂刀”罗武，据他本人说，其实早就具备了冲击神境的实力，却迟迟没敢跨出这一步，就是担心神境之力的反噬。
    而昔日的龙城第一高手，“武神”雷宗超，到了烈士暮年，却只能蜷缩在隔绝灵磁干扰的“武神殿”里面，血肉之躯处在非生非死的纠缠状态中，亦是这种反噬的体现。
    图腾战甲，只是将这种反噬，表现得更加具体而已。
    “胜利者通常不会剥夺失败者的全套图腾战甲，只是象征性地夺取一点点，让失败者在众目睽睽之下，向祖灵发誓，将在整个荣耀纪元期间，服从胜利者的命令，这样，胜利者也算间接拥有了失败者的全部战斗力。”
    冰风暴进一步解释道，“当然，很多出身低微的氏族武士，在‘勇敢者的游戏’开始之前，远远没有达到自己装备图腾战甲的上限，那他们下手往往会更加狠辣，不管三七二十一，先夺取足够多的战甲残片再说。
    “而这样的人，也是最有可能被蕴藏在战甲残片中的凶魂反噬，蜕变成‘起源武士’的可怜虫。
    “但无论图腾战甲怎么流转，对整个血蹄氏族而言，其实都是不亏的。
    “因为图腾战甲能够存储主人的战斗经验和必杀技能，并将这些经验和技能传输到下一任主人的脑子里，主人们打打杀杀，生生死死，图腾战甲却永远存在，而且变得越来越强大。
    “所以，每次‘勇敢者的游戏’打得越激烈，各大家族的死伤貌似越惨重，实际上，他们却得到了大量富有实战经验的武士，以及更加强大的图腾战甲，绝对能在真正的战争中，爆发出更加恐怖的战斗力。”
    “我明白了，就像一台锈迹斑斑的战争机器，需要大量鲜血和内脏的润滑，才能隆隆启动，并且在最短时间内……运转到极限。”
    孟超喃喃道，“所有人都要参加‘勇敢者的游戏’吗？”
    “当然不是，如果怕死的话，就乖乖躲在血颅角斗场里好了，就算铁皮家族的精锐武士，也不可能闯到血颅角斗场里来送死的吧？”
    冰风暴说，“不过，这样一来，就没办法宣扬自己的武勇，反而会被人讥讽为只敢在竞技台上，‘规规矩矩’战斗的胆小鬼，就连麾下的仆兵都会离心离德，认为自己跟随了一个怯懦的主人。
    “更何况，各大家族都会根据接下来半个月的战绩，分配兵力、资源和战斗任务，那些在‘勇敢者的游戏’中一无所获的家伙，将被打发去守城或者辎重队，只有真正的勇敢者，才能享受攻城拔寨，摧枯拉朽的荣耀——而荣耀，就是图兰勇士的一切。”
    孟超点了点头，盯着雪豹女武士道：“所以，冰风暴大人也会参加‘勇敢者的游戏’，对吗？”
    “没错，我肯定要参加的。”
    冰风暴坦然道，“既然你干掉了大巴克，我也不用瞒你，我的目的不是宣扬自己的名号，在血蹄大军中夺取更高的位置和更多的兵力，诸如此类的无聊事情。
    “我的目的只有一个，那就是更多的图腾战甲残片。
    “虽然‘秘银撕裂者’已经很强了，但我感觉它还没有进化到我能承受的极限。
    “或者说，我将要去赤金城做的事情，需要我拥有更强的图腾战甲，最好比现在的秘银撕裂者更强十倍。
    “哪怕，哪怕明天就会变成‘起源武士’，今天，我也要吞噬更多的图腾战甲残片！
    “而想要稳定体内的图腾之力，减少变成‘起源武士’的概率，我就必须同时吞噬大量的黄金果、图腾兽血肉以及核心，喂饱这头蕴藏在我体内的怪兽，并通过更多的战斗，发泄掉它的凶性。
    “这就是我必须掌握一支数百人的战队的原因，只有这样，我才能得到足够多的资源和本钱，去和其他血蹄强者进行赌斗——倘若我手底下连半个杂兵都没有的话，别人就算愿意和我一决高下，也不可能拿出大量资源，当赌注的。
    “而按照过去数百年间，数次‘勇敢者的游戏’的惯例，在黑角城里的狂欢进行到最高峰时，小规模的巷战已经不够过瘾，麾下拥有数百甚至数千仆兵的强者们，往往会抽调各自的兵马，到黑角城外的开阔地，去进行更大规模的，介乎于械斗、操演和战争之间的……”
    “实战演习？”
    孟超想到了一个合适的词汇。
    “没错，就是实战演习，为接下去真正的战争做准备。”
    冰风暴说，“而到了歃血为盟的那天，几乎所有家族，都会把自己的主力拉到城外，进行一场最大规模的实战演习，用鲜血、硝烟和喊杀声取悦祖灵的同时，也让过去半个月里，名声大噪的强者们，在全体血蹄族人面前华丽登场。
    “然后，就是祭祀祖灵，签订盟约，誓师大会，大军出征。
    “只要我麾下的仆兵足够多，到了实战演习的时候，就能获得更大的活动空间，神不知鬼不觉地移动到演习范围的边缘。
    “然后，趁着所有人的注意力，都集中在演习场中央时，逃离这个鬼地方！”
    第999章 游戏开始了！
    这算不上是一个非常完美的方案。
    但想要尽可能多的携带黄金果、图腾兽血肉以及核心、秘药和图腾战甲残片，逃离黑角城的话，又是仓促之下，能想到最好的方案。
    随着战队规模的膨胀，冰风暴势必能得到大量物资和载具。
    高等兽人在驯化普通野兽和图腾兽的领域，拥有比龙城人更有效的独门秘方。
    特别是血蹄氏族的犍牛和驮马，都是整片图兰泽，甚至全异界最棒的。
    倘若能带走整支辎重队，不，只要能带走小半支的话。
    就不用担心接下来一段时间的修炼资源问题了。
    孟超点了点头。
    冰风暴的计划果真能够实现，倒是解决了他最大的烦恼。
    现在，他只关心：“那么，仆兵们怎么办？”
    “你是说叶子他们吗？”
    冰风暴道，“我承认，你把最初这批仆兵训练得非常出色，特别是叶子，他拥有极其罕见的天赋，只要再加上一点点的运气，就极有可能完成从鼠民到仆兵，从仆兵到武士，从武士到将军的逆袭。
    “事实上，我也很喜欢这个聪明伶俐，又有股子狠劲的小家伙。
    “但是，很可惜，我要走的路，实在太艰难了，没办法带上他——带他一起走的话，只会害死他的。
    “不过你也不用担心这些仆兵的出路。
    “刚刚过去的两场团战，已经证明了他们的实力，在任何一位指挥官的眼中，他们都是最优秀的战士。
    “等到我们离开之后，会有很多氏族武士，争先恐后想要招揽这些仆兵，而且，轻易不会让他们变成炮灰的。”
    孟超点了点头。
    他对自己传授给叶子他们的战斗技巧有信心。
    让这样一支精锐力量充当炮灰，绝对是暴殄天物。
    相信没有哪个氏族武士，会如此愚蠢。
    但他还是非常担心：“就算不是炮灰，他们也将卷入‘荣耀之战’的血腥漩涡当中，十有八九，会在旷日持久而且毫无意义的战争里，死无葬身之地的！”
    “我们谁又不是呢，来自远方的神秘朋友，我们谁又不是在血腥漩涡中身不由己，随时都有可能死无葬身之地呢？”
    冰风暴忽然一改平时的冷漠和凌厉，冰封般的双眸龟裂，流露出一丝无奈的情绪，她苦笑道，“无论鼠民还是武士，无论酋长还是祭司，无论来自图兰泽还是来自圣光之地，或许，在这片该死的天地间，死亡，就是我们的宿命。”
    “宿命吗……”
    孟超喃喃自语。
    眼底迸发出炽烈的火焰。
    这火焰又在瞬间，被他撕得粉碎，化作点点飞星。
    ……
    在这个流血的黎明刚刚降临时，就有各种流言蜚语顺着嘈杂的街市和拥挤的酒馆，在整座黑角城的各个角落里飞快扩散。
    各种绘声绘色，添油加醋乃至荒诞不经的流言，最终都汇聚成了两个仿佛拥有魔力的音节：
    “勇敢者的，游戏！”
    距离血蹄氏族的上一次“勇敢者的游戏”，已经过去了两百多年。
    没有一名氏族武士，亲历过这样的狂欢。
    但他们都在家族世代流传的战歌、史诗和故事里，听过昔日的英雄们是如何通过“勇敢者的游戏”来崭露头角。
    很多人的图腾战甲里面，甚至都存储着上一任或者上上一任主人，参加“勇敢者的游戏”时，惊心动魄、热血刺激的画面。
    当这两个音节响起时，那种以整座城市为角斗场，将每一条街道和每一座酒馆都当成竞技台，在万众瞩目下纵横驰骋，让自己的名号响彻云霄的巨大快感，立刻劫持了这些图腾武士的中枢神经，并淹没了整片大脑皮层。
    “真要进行‘勇敢者的游戏’了吗？”
    “是真的，我看到数十个家族和聚落的首领，都聚集在一起商议！”
    “足足十个手掌年的繁荣纪元实在太长，根本不知道黑角城和地方上，分别涌现出了哪些强者，也是该进行一场‘勇敢者的游戏’，让我们看看新一代的强者长得什么模样，知道在战争中，应该听从谁的号令了！”
    “我们的机会来了！”
    不分牛头人、野猪人、蛮象人还是半人马，所有血蹄勇士全都摩拳擦掌，翘首以盼。
    到了这天下午。
    黑角城东西南北的上百座神庙里，同时燃起了七彩纷呈的狼烟。
    说是“狼烟”，其实不仅仅用了豺狼虎豹的粪便，而是用数十种图腾兽的粪便，并掺入大量秘药和矿石粉末才制造出来。