“在外头更妥当些。”
    “况且，”他想起了什么，敛了眉眼，神色微黯。
    “他此刻，只怕更愿见我这副沉溺玩乐，不理家事的作态。”
    谢执默然，心下却也不得不承认周潋这话说的有理。
    周牍在府中独专，比起一个事事阻挠，不肯叫自己顺意的儿子，自然还是不理事的纨绔更顺眼些。
    “先前周府诸事，你都曾探查过一二。”
    “关于我那庶母同……弟弟，”周潋深吸一口气，沉声问谢执道，
    “可有打探到什么？”
    谢执同他视线相对，沉吟一瞬，不急着答，反问道，
    “令尊那边的说辞如何？”
    周潋想到竹轩中那一幕，闭了闭眼，嗤笑一声，“还能有什么？”
    “不过早年一段风流韵事。”
    “好巧不巧，这人同靖王府有旧，兜兜转转，才于多年后再见。”
    说到最后，话语间难掩讥讽之意，“当真是上天续下的姻缘。”
    谢执:“……”
    怪不得周潋着恼，这话本子似的说辞，糊弄鬼呢？
    “那少爷以为呢？”
    他观察着周潋的神情，“你觉得，此事几分真几分假？”
    “若无靖王牵扯其中，或许还能信上三分。”
    “至于如今，”周潋目光闪烁一瞬，毫不留情地嘲道，“摆明了是拿来钓鱼的饵。”
    “只有昏了头的人才瞧不出，任凭旁人拦着，也要挣去咬钩。”
    话音落地，他对上谢执视线，瞧见从对方眼神中透出的，似有似无的打量之意，紧绷的神色也不由得松了些许，朝他笑道，
    “怎么？”
    “没什么，”谢执摇了摇头，若有所思道，“只是觉得，你大约随令堂多些。”
    周牍可没长这么一副聪明脑袋。
    周潋不知这话从何而起，怔了一瞬，哭笑不得道了声谢。
    谢执接道，“之前为了查靖王一事，我的人曾调查过令尊的行踪。”
    “他外出之际常去的地方，是城中吉祥巷里的一户人家。”
    他停下来，很快地瞥了一眼周潋神色，继续道，
    “那户人家有妇人稚童，并一名年轻公子，年岁同你仿佛。”
    末一句话好似惊雷一般，兜头朝周潋罩下。
    后者一时有些怔了，又几乎怀疑自己听错。
    年岁仿佛。
    那时叶氏尚在，他们尚且是外人称羡的一对鸳侣。
    怪不得。
    怪不得周牍口口声声，说要幼弟在侧相助一二，却只字不提那孩童的岁龄。
    想来连他自己都心虚，不敢声张。
    昔年情深，竟都是掺过假的。
    想明此处，周潋只觉胸膛之中一片荒凉，连原以为的震怒情绪都生不出几分。
    或许在周牍坦诚“露水情缘”的那一瞬，他就隐约猜出了其中内情。
    只是不愿承认罢了。
    “你……还好吗？”
    谢执大约是瞧出他脸色不对，未往下讲，犹豫一瞬，伸出手，覆在他手上，很轻地拍了一拍。
    掌心干燥柔软，落在手背上，力道很轻，却莫名地叫人生出几分安心。
    周潋抬起眼，撑出一个不明显的笑，“无妨。”
    “继续吧。”
    谢执看了他一眼，迟疑片刻，到底未将手再收回来。
    “邻里讲，那户人家在吉祥巷中长居多年，妇人只称，家中老爷在外处经商，往返不便，才鲜少露面。见母子几人衣着光鲜，旁人也未起疑心。”
    “约莫月余前，靖王府邸附近的人手偶然看见那妇人并年轻公子出入王府之中，每每从侧门而入，行踪隐秘。”
    “再后来，便是令尊领着那人，在府邸往来了。”
    “偶有几回，那位年轻公子也曾独自往靖王府邸去，停留许久，再由靖王身边管家送出。”
    “令尊对此事，想来也是不知情的。”
    谢执说完，停顿一瞬，又道，“有关此事的消息，我方才所提已是全部。”
    “至于令尊为何骤然决定将他们母子几人接入府中，我虽不知内情，大约也能猜出几分。”
    “想来少爷心中，亦有定论。”
    定论吗？
    周潋在心底嗤笑一声。
    当然能猜出来。
    周牍自诩聪明，一心指望借靖王的东风，挣出一份从龙之功。
    费尽心机，却不想对方棋高一着，早已藉着他亲近人之手，来了一场黄雀在后的戏码。
    枉他这些年来耗费心力，将那母子几人安安稳稳地藏在吉祥巷中，半点风声也不露。
    想来也不会料到，有朝一日，会被他们联合外人布局，将周家算进囊中。
    实在可笑。
    “还有一事，”
    谢执又想起什么，面带犹疑，顿了一顿，还是将话说出口，
    “为着弄清那位外室真实身份，我的人寻到府中从前旧人查探。”
    “谁知细问之下，又问出了些别的。”
    此事他本不欲叫周潋知晓，可如今情势所迫，二人身处周府，群狼环伺之处，却由不得人。
    他看向周潋的眼神有些奇怪，带了一丝不易察觉的不忍。
    周潋同他对视，电光火石间，恍惚猜到了什么，却又不敢细想。
    他紧抿着唇，一双眼怔怔地，直盯着人，眼底浮出点点猩红之意，莫名有些骇人。
    时间像是过了许久，他听见谢执缓慢开口，字字都听在耳中，却连不成句。
    “当年叶夫人之死，或许，另有蹊跷。”
    蹊跷……是何意？
    周潋茫茫然地睁着眼，视线落在谢执身上，但又好似透过他，虚虚地不知落在何处。
    口中软肉在不自觉中咬破，舌根处血腥气息骇人得浓重，他在恍惚中，又被唤回一两分清明。
    脑中乱糟糟一片，像是木的，又像被人拿刀子生生剜出来，连着一捧捧血肉搅和在一处，疼得发颤。
    谢执的声音仍在继续，嗡嗡的，像隔着水，叫人听不分明。
    “依着当日令尊所言，叶夫人当年乃是病逝。”
    “可我的人寻到旧日服侍过叶夫人的婢女，她只讲，叶夫人身体素来康健，少有症候。”
    “即便是当日生产之时伤了根本，后面慢慢养着，上好药材温补，渐渐也调养过来。”
    “偏偏是那不知名的病症，大夫俱瞧不出缘故，熬了几日便撑不下去，撒手人寰，实在蹊跷得很。”
    “且当日，那婢女还透漏出另一道消息。”
    谢执顿了下，低声继续道，“叶夫人过身后，叶老爷子心中存疑，曾悄悄从外头请了大夫，查验尸/身。”
    “大夫验过之后，却称尸/身之上……有中毒之象。”
    周潋只觉自己被投进了二月寒冬之中，浑身上下的血液一寸寸凉下去，心头生寒。
    “……然后呢？”
    谢执摇了摇头，“那婢女所知仅限于此。”
    “之后如何，她离开周府后，一概不晓。”
    “只是，”他抿了抿唇，“此后儋州风平浪静，周家叶家……并无龃龉，”
    “大抵，是不了了之的。”
    至于为何，除却当事之人，谁都不知内情，也无从置喙。
    “所以，外祖他……早有疑心？”周潋喃喃。
    “既如此，为何这么多年，他从未同我提过此事？”
    任由他被瞒在鼓中，同周牍之间父慈子孝了这么多年。
    谢执度着他的神色，沉吟片刻，低声道，“此事到底只是旧传，其中几分真假，你我并不知晓。”
    “若要知晓真相，只怕还要去寻当事之人。”
    “无论真相如何，总要亲耳听见，才算作数。”
    话音刚落，车外陡然传来一声巨响，车身猛地一震。