他生平没有啥大志向，只想安分守拙地当好一府知州，对朝廷和天下大势也没啥别样的想法，谁知竟卷入这样的事件中，真是苦煞他也，但身陷囹圄，有这种想法却不能表露在面上，若贼人发现他无法策反，估计杀起他来也不会比杀只鸡手软，李勤只好半只耳朵进半只耳朵出，敷衍着过活，觉得能活一天都是赚的。
    被兵士救出的时候，李勤已经在那狭窄的山洞里窝了六十几天，下肢血脉不畅，差点忘了怎么走路，是被兵士搀扶着走下山的。
    下山后，李勤本以为自己很快会被送回州府，谁知那些兵士只将他安置在驻扎地的帐篷里，好几天没人搭理，李勤几次求见统领，下面的兵士每次都答应得好好的，说已经报给统领大人，但每次又都没了下文。
    李勤这个急啊，他不明失踪两个月，州府还不定乱成什么样呢，最要紧的是，本轮乡试的结果还等着他这个知州大人发榜出来，若再误了下去，可了不得。
    终于，在李勤不断的求见下，有一天，兵士将他带到统领的大帐内，在那里，李勤终于见到了一身戎装的马统领，本朝同品级文官一向大于武官，但在这个满脸杀伐之气的马统领跟前，李知州往日统领一府的威风却怎么也摆不出来，相反，李勤显得极为谦逊。
    李勤朝马统领一拱手，温言道：“马将军，我被那伙贼人捉去山中已两个月有余，州府必是乱成了一锅粥，如今受马将军解救，伤势也已暂消，我担心州府的情况，可否请马将军派两个人护送我回城——”
    “当然，”李勤瞅着马统领的脸色，紧接着道，“等我回去，自然写折子上奏朝廷，将马将军此番功劳上表天听，以感谢马将军救命之恩。”
    谁知那马将军听了这话却有点无动于衷，没说同意，也没说不同意，而是定定看着李勤，直看得李知州浑身难受，想着这话哪里出错了。
    正忐忑时，就听那马统领说话了。
    武将一向声气粗，但马统领的声音却不大，他定定看了李勤一会儿，冷不丁道：“李大人对前朝太子的血脉流落民间一事，如何看待？”
    李勤心内一惊，想起被关在洞府内那些贼人嘴里的不堪言论。
    这马统领一直不放他回去，莫不是以为他活下来是因为被洗脑，投了敌吧？
    这可不妙，李勤当即表态：“这前朝血脉一事纯属无稽之谈，全天下都知道，那窦家王朝残暴不堪，太上皇才于百姓危难之中站出来登高一呼，救民于水火，乃是承天授命，天理应当。何况那窦氏受了天罚，早就无有子息，前朝哪还有什么太子血脉留存呢，这不过是愚人之言罢了，李某乃是新科六十五年的二甲头名，乃承皇恩，又怎会信这种东西。”
    说完，李勤悄悄用眼打量马统领，想看看看到他的反应。
    听了李勤的话，马统领的神情略微缓和了。
    他终于拿正眼瞧了李勤：“……李大人是个聪明人，自然不会为此种妖言所惑，但天下多得是愚笨不堪的人，本统领有一言相赠，不知李大人可否愿意听？”
    “自然，马将军请说。”此刻别说一言，就是十言，李勤也只有听的份。
    马统领道：“如今虽说这江山已定，但这几年各地大灾小灾频发，圣人也是殚精竭虑夙兴夜寐，你我做下属的，既不能为圣上分忧，能少添堵也是好的，有人打着前朝旗号作乱，虽必不能成气候，但今上和天下人若听到了，也堵心不是？”
    闻歌而知意，马统领此言一出，李勤心头一凛，接着就咂摸过话里的味儿来了。
    只见他拱手朝东遥遥一拜，肃容道：“马将军所言极是，什么前朝，什么遗脉，不过是愚民蠢话罢了，如山风过耳，不理便罢，纵听见了也当听不见，谁还会出去乱说呢。”
    马统领见李知州明白了，终于露出个军中汉子的爽朗笑容，点点头：“既如此，末将也要务在身，便不多留大人了。”
    出了马统领营帐，李勤深嘘出口气，擦了擦额头不自觉渗出的汗水。
    第二日，马统领果然派了一小队人马，将李勤从驻扎地请出，送往州府方向。
    回去的路上，李勤心里想了很多很多，那日他无故失踪，耽搁了乡试结果，哪怕遭贼人俘虏算是个理由，但无论如何一个失职跑不掉，原本李勤是准备上书实情以告的，再痛陈自己的罪名。
    可有了马统领那番话看似提点的话，李勤就改了主意，对此番被掳的遭遇，他决定就烂在心里，谁也不提，更不准备如实写折上表了。
    宁被今上认为是个庸人，也好过引起别的想象……所谓多一事不如少一事，乃是经验之谈也，此番心神动摇下，他却差点忘了。
    什么前朝势力，他没见过，什么复辟前庭，他一概不知。
    他李勤只是不走运，从临州回来的路上遭遇流窜山匪被掳了去，守备和侍从拼死护着他从山匪手中逃出来，他逃到山下，幸而遇到剿匪的马统领一行，成功获救，而守备和侍从则死在了山匪刀下，甚为壮烈，作为知州，当抚恤他们的家人。
    想明白这点，李勤略闭上眼小憩。
    除此之外，李勤也从护送的士兵口中听说了流民事件，他剩下主要就是担心着州府城的情况。
    在他的设想里，少了一二把手坐镇，而王仁芳又是个扶不上墙的，他消失这么久，州府肯定是乱成了一锅粥，也不知城里城外的百姓究竟如何？
    若还有惦记，便是惦记一城百姓，到底是他辖下之城，闹得太不好看，他这个知州也亏心，现在只期望那王仁芳稍微顶点用，别让局面变得不可收拾就好。
    若闹出大乱子来，给圣上的请罪折子上又得多添几条罪名，若圣上体恤还好，若不慎龙颜大怒，他这定乌纱帽也就到了头，便是运气好没掉脑袋只降了职，这辈子估计也难再有所寸进了。
    唉——
    不过经此一遭，李勤倒是想通了，人死万事休，功名利禄不过是过眼云烟，能留一条小命在，比什么都强，譬如那守备和卫士，就算他倾尽家资抚恤他们的家人，也换不回一条活生生的命来。
    故此，圣上要罚就罚吧！
    只要留他脑袋，怎么罚他都认了。
    第41章
    满腹愁思地走了两天,第三日清晨，归心似箭的李勤手搭凉棚，远远便瞧见了州府城的影子,除了城墙的影子,天边竟然飘着几缕黑烟。
    瞧见黑烟的李勤登时心头一凉，流民进城后□□烧的画面似乎已经展现在他眼前。
    吾命休矣！
    李勤一肚子愁思当即转为苦水,连舌根都是苦的。
    但赶车的兵士眼力比他略好些,还未到近前便瞧见什么,说出的话却不是气愤或责备。
    一路板着脸的兵士难得说了句缓和话：“这一路我等路过其他城池,多有流民之患,一城百姓深受其害，李大人这儿却能将流民充分利用起来，可见平日便治城有方，令人钦佩。”
    什么？
    将流民充分利用起来？
    李勤被说得一头雾水，什么意思,城池都烧起来了，这话所从何来？
    莫非这兵丁是在嘲笑自己？
    自己好歹也是一府知州吧，现在的确是形势比人强不错，但这士兵也太……
    太什么……李勤没有往下想,他已经顾不上了。
    因为随着马车快速驱近，李勤亲眼瞧见了。
    沿着城墙根下，贴着一溜儿简陋但宽敞的小棚,棚里飘着食物的香气,衣衫褴褛一看就是流民样的人捧着竹罐或各式各样的泥碗，排成长龙,从棚内领出热腾腾的吃食,井井有条,无人拥挤抢夺，领到食物的人也不在队伍前多耽搁，自觉快走两步离开，将领食物的机会留下下一个流民，自觉寻个角落安生蹲着吃。
    这些领食的人大多是些老幼妇孺。
    而视线一转，往另一边看去，则是身强力壮的青壮流民，有的拌土，有的砌墙，干得热火朝天，兴起的时候还喊两声号子，更远一些的田间则有几座冒烟的土包，似乎里头烧着什么，正是这些土包让李勤误会城内发生了□□烧。
    一队流民正扛着木头往里填，而土包边的空地上，几个流民用泥打胚，他们脚边晾着一溜儿土色的泥砖。
    李勤并不是个只会夸夸其谈不接地气的迂腐，他也是苦出身，这场景李勤一看就晓得了，那些土包是砖窑，这些流民正在打胚烧砖，而城墙边正在加固城墙的青壮们用的砖，正出自这些土砖窑。
    兵士把人安然送到地方，扭头驾车又十万火急地走了。
    徒留李知州一个人站在往日最熟悉，此刻又略有陌生的城墙边。
    往日城墙历经风雨的旧石旧砖，已有大半被替换成崭新干净的大青砖，城墙加厚了两掌，高度也平地拔高三尺有余，城头是崭新的旗帜，峥随着秋风烈烈飘扬。
    看到这一切，李勤整个人都感到有些晕乎乎。
    这是他的州府，他的城……？
    王仁芳那老小子，竟能做到如此，难道往日错看了他，那老小子竟是个藏拙的？
    “已将流民分作几波，各司其事……前几天也有几个闹事的，当着所有的流民的面被差役拖出城外，不许他们在此逗留，几次之后，便是有不老实的也不敢出头了，现在留下的这波都是安分的，大人你瞧那边的砖窑，如今一窑可出青砖一千，除去质量不合格的，至少还有八百，按照这个进度，修缮完城墙和码头还绰绰有余——大人再瞧那边……”
    虽说王主簿现在已经很信任自己，把安置流民的事情都交给了他，但叶峥却并不擅自做主，他时刻牢记自己现在的身份，除了一些惯常小事随手处理掉外，有大事一定会问过王主簿，隔几天还会将这些天发生的事情做个总结，找时间给王主簿详细汇报，算是把上辈子应付导师和上司的效率拿出来应对王主簿了。
    这让王主簿感觉十分不一样，觉得叶峥这个年轻人不仅会办事，人也特别上道。
    当然了，现在知州不在家，王主簿称大王，奉承他听他调遣的人自然是不少，但怎么说呢，从叶峥手里办出来的事情，说出来的话就是相当不一样，非要说的话，叶峥办事格外令人舒服。
    比如今天，叶峥就用三寸不烂之舌又把王主簿忽悠出来了，让他亲眼看看这段时间的成果，毕竟光用嘴讲，和亲自验收，无论是心理上还是感官上都是不同的。
    城内外流民的工作有条不紊进行着，流民们虽然在劳作，但精气神已和初时完全不同，如果说一开始是充满了枯槁、颓丧和一触即发的暴戾，现在的流民脸上爬上了希望。
    哪怕身上再苦再累，起码有药喝，有饭吃，有固定的工作，彷佛回到了还在家乡的时候，那时候他们还不是流民，用双手创造生活，未来日子还很有奔头……
    站在加厚加高的城楼上，看着这一切，饶是王主簿这样混老了的官场油子，也不由升起了一股豪情，想起了年轻时候的意气风发。
    那时候的王主簿也有过为民请命，建设家国的凌霄之志，从什么时候起，那样的自己变了呢。
    还没等王主簿想明白，他的视线忽然定格在城楼下一个熟悉的身影上。
    看清此人是谁的一瞬间，王主播倏然瞪大眼！
    叶峥一直关注着王主簿的反应，当即顺着他视线的方向看去，施粥的凉棚附近，站着一个衣着朴素的中年人，鬓角微白，留着一缕山羊须，脸颊瘦得凹陷，如同遭了灾，但神情看着却迥异于身边的流民。
    看到王主簿神色变化的几个瞬间，叶峥对城下人的身份略微有了点猜测，却没有露在表面上。
    此刻，那城下人的视线正好和叶峥相接，叶峥和他对视了一会儿，沉静地点了点头，这幅宠辱不惊的样子，令李知州愣了愣神。
    而这时候，王主簿终于反应过来，扶着城墙就往下跑。
    叶峥听他嘴里喃喃着知州，正对应上了他心里的猜测。
    王主簿脚打后脑勺地跑出城门，跑到粥棚前的时候脚底拌蒜还差点摔了，好在叶峥正跟在他后头，好心扶了一把，才没有让王主簿丢人地跌个狗啃泥。
    乍一见到消失两个多月的知州大人，王主簿激动极了，话都差点说不囫囵：“知，大人……您，您总算回来了，您这是去哪儿了啊……可让属下急死了。”
    虽激动，但问话的声量却不大，显然还顾忌着旁人。
    “旁人”叶峥自然当做没听到。
    李勤也激动，但在下属跟前，总不好表现得太软弱，只好强撑着道：“此事说来话长，回去再说……这段日子辛苦你了……”
    瞅了瞅四周，还是说了句：“你干得不错。”
    王仁芳连连摇头：“不辛苦不辛苦，应该的……”
    说着瞅了瞅李勤身后，小心又问：“大人，守备大人呢，没同您一起回来？”
    提起这个，李勤的脸色黯了黯。
    王主簿不亏是当老了官的，知道中间必有隐情，当即点头哈腰道：“大人想必是累了，回去歇歇，歇好再说也一样。”
    李勤也不想提这一节，从善如流地转开话题，指着城外干得热火朝天的流民道：“这些都是你吩咐的？干得不错，往日你装得那个样子，才干不显，竟是我小瞧你了。”
    提起流民，王仁芳就想起叶峥来，反正知州已经回来了，自己的功劳横竖跑不掉，因对叶峥好感度高，此刻也愿意在知州跟前托他一把。
    忙让开身后，令叶峥显出来，对知州笑道：“大人，我什么水平您还不知道吗，这些日子多亏了这位叶峥叶秀才，在安抚流民上提了诸多建议，这些粥棚啊，砖窑啊，令流民修缮城墙码头啊，都他想出来的，我啊，就是坐享其成罢了。”
    叶峥这才风度翩翩行了个学生礼，这就是秀才的好处了，见官不用跪拜，行学生礼又有尊严又显得亲近。
    叶峥在城墙上就同这位知州大人对视过一眼，虽然当时已经猜出知州的身份，但此刻还是故意表现得惊讶：“您……是知州大人？大人好，学生叶峥这厢有礼了。”
    李勤扶了扶须：“无须多礼。”
    行过礼后，叶峥冷不丁道：“知州大人穿着如此低调，可是出来巡察城墙修缮事宜不欲令人认出？既如此，不若我为马前卒，替知州大人介绍一二？”
    李知州和王主簿闻言俱都一愣。
    但随即，他们又同时反应过来了。