黎老夫人将这位郡王一路迎到栖川堂，又把慢半拍进门的舒薇牵在手里，再次朝他行了一礼。
    行礼的站位十分巧妙，黎老夫人和舒薇并肩站着，恰好把舒芙和舒茵的脸遮了个囫囵。
    舒芙这时才知道眼前青年的身份。
    青年名叫李桥，跟李杪一辈，从的都是“木”旁。前年承袭了武威郡王的爵位，如今在宗正寺谋得个闲差。
    她此前并没有听说过这人，只好暗暗记下这件事，等将来有机会找李杪打探一下他的虚实。
    舒芙在这头神飞天外，那头的黎老夫人已经借着李桥搀扶她起来的力道，顺势把舒薇和李桥的手合在了一处。
    “宴飨想来还要些时候才能上齐，郡王莫若同薇儿一起在鄙府四处闲走一番？鄙府虽小，可园冶一道上却是先夫在世时花了大心思的，想来应勉强能入郡王贵眼。”
    李桥自无不应。
    舒薇与李桥走后，黎老夫人找借口将舒芙和罗氏叫进了内堂。
    舒芙滞后半步，待她进去的时候，罗氏正扶着黎老夫人站在镂空的菱花窗前。
    “祖母。”
    黎老夫人听见她的声音，淡淡扫她一眼，示意她上前跟自己站到一处来。
    舒芙站在窗下，抬眼就看到了满庭横斜枝影间的一对背影。
    男子高大挺拔，女子小意袅娜。
    实在一对璧人。
    “瞧见了么？”黎老夫人道。
    “祖母想让我瞧见什么？”舒芙不答反问。
    “你长姊和武威郡王，”黎老夫人站得久了，常年风湿的膝盖有些支撑不住，便回到内堂寻了个椅子坐下，“他二人情投意合，两情相悦，待翻了今年，武威郡王便会差人来登门议亲。”
    舒芙落座的动作一顿，到底还是缓缓坐下了。
    罗氏率先没沉住气：“阿姑此话作得真？媳妇从前可从未听人说过这事。”
    黎老夫人冷笑一声：“就你那副病怏怏的身子，全副的心眼子又都用到了如何压制妾室，如何玩弄心计，怎能注意到这些事上？”
    罗氏面色发青，被噎得说不出话。
    “此事不可全怪阿娘，阿娘常年体弱，府中大小事宜又都需她亲力亲为，难免忽略了长姊。”
    莫说长姊，便是她房里凭空多出个人，罗氏不也至今都没发觉么？
    “薇儿将来是要上皇家玉碟，做郡王妃的，声誉上不可有半分瑕疵。”
    舒芙听着黎老夫人的语气，心口漏下一拍，隐隐猜到了什么。
    不出所料，黎老夫人接着刚才的话道：“迎春宴一事，皆系二娘御下不严，纵婢生妄。念二娘年岁尚小，一时不察也是有的，便手抄十份班大家的《女诫》以作小惩。”
    “可是阿姑——”罗氏道，“阿芙分明什么也未做错，您怎可这样处罚于她？”
    “迎春宴一事需有个交待，此事皆因二娘而起，再由她收尾最合适不过。更何况……”
    黎老夫人的目光陡然锐利起来，朝着罗氏看了一眼：“我知你心疼二娘，可你不妨再想想幺郎。武威郡王乃皇室近亲，将来幺郎入仕，未必不要仰承他的照拂。你如今为了薇儿和二娘姊妹之间的一些小摩擦就开罪他，焉知将来不会后悔！”
    罗氏一怔，用一种饱含歉疚的眼神看了舒芙一眼，然后低下头去，任由舒芙再如何看她也不再出声了。
    菱花窗的格条筛落一地浓淡日影，偶有的风刮过，将舒芙背脊出的汗吹得冰凉。
    她从未有哪一刻如现在这样茫然无助过。
    她以为刚正不阿的祖母，偏袒长姊到了无理的地步；她以为温柔和蔼的阿娘，将她推到台前之后又退缩回去，独留她一个人承受祖母的苛备。
    阿娘兴许并不是不爱她，但她的爱一定是建立在舒明德诸事顺意的前提下的。
    她此时此刻的清白与自尊，对比起舒明德那尚且遥遥无期的光明前途显得那么不值一提。
    以往顺遂日子里没有察觉到的丑陋与厄难，在这一刻被不加遮掩地暴露在她面前。
    她不由笑了一声，又突然问道：“那三妹妹呢？”
    黎老夫人一时没反应过来，蹙着眉看她。
    舒芙就一字一句补充道：“归根结底，长姊算计的人是三妹妹，真正吃了亏的人也是她。祖母让我为长姊抵罪，可三妹妹受到的苦楚又要如何去抵？”
    黎老夫人皱了皱眉，似乎没想到这一层，沉思了片刻才终于道：“三娘脾性和软，待这阵风波过去以后，我们自会在京外给她寻个周全人家，再陪上一份周全嫁妆，这事也就算过去了。”
    ……
    舒薇和李桥两人一路走走停停，侍奉的仆妇都与两人隔得丈远。
    庭中奇石妙水，三五瑶竹摇曳成碧。日影天光有西斜之势，花泥垂坠，喑于斑驳鹅子石间，映衬得中庭之景落拓寂清。
    李桥在一甸花丛边停了脚步，折下其中最上缘的一朵红药，倾身将其别在了身旁女子的乌墨云鬓间。
    “先舒公一生钟爱清淡雅致，我一入园来，见那些残竹冷柏只觉落寞，幸好这芍药有两分颜色，倒还堪配薇儿国色。”李桥赞道。
    舒薇垂了垂眸，面颊飞上两片薄红，羞赧地将头侧在一旁，若隐似现地露出了一截洁白的颈子。
    李桥的话顿住了，心口钻痒，依旧维持着给她簪花的动作，却是压下了身子，想借势去亲她。
    舒薇本不欲躲，却不防在他凑近的一瞬嗅到了一股淡淡的桂子香。
    眼下并不是桂子结花的时节，若说是来时路上沾染的显然是不可能的。
    更何况这般若有似无、缠缠绵绵的感觉，分明像是沾染女子身上的丝缕淡香。
    她悚然一惊，却开半步，抬眼便对上了李桥错愕的面色。
    “郡王身上有一股桂子香，不似从前常熏的龙涎樟脑之气。”她定了定神，决定单刀直入将话挑明。
    上一世她跟李桥情变的契机，便是两人之间缺乏这样推心置腹的沟通。
    前世婚后的第五年，李桥右迁至宗正少卿，主管皇室宗族牒谱的事宜，相应的应酬也随之一日日多起来。
    那时她刚刚怀上他们的第二个孩子，整日都处在一种忧心惶惶的状态中。
    府医说她是妊期里妇人常见的忧思过重，不宜用药调理，只需放宽心态即可。
    她也不是没尝试过安抚自己，但总是收效甚微。
    那段日子正是她需要李桥陪伴安抚的时候，却逢上李桥升迁，成日里早出晚归地酬酢在外。
    她不好多说什么，甚至不能怪他，只得委婉地向他说明自己的苦闷。
    有一回她备下了甜汤，支颐着脑袋昏昏沉沉地等他到深夜，本欲和他剖白心意，却没成想他烂醉如泥地被贴身仆从搀回正院。
    那仆从不敢看她一眼，低着头道了一句“王妃”便匆匆退下了。
    她心下狐疑，接过李桥便嗅到了他襟口间的脂粉气。
    她心中警铃大作，撩开他外袍的领口，绢白里衣上的斑驳红痕便映入眼帘。
    ——这里衣，还是今早他临出门时，她强撑着睡意起身给他亲手换上的，她决计不会认错。
    早晨还干干净净的衣裳，到了夜里就成了这副模样。
    她心中有了猜想，周身流遍一种窒息般的痛意，连带着隆起的腹部也发出细微的抽痛。
    人生在世，总避不了拿两幅标准处世接物。
    她能劝说舒芙对郎君纳妾一事看开些，却决计无法容忍李桥背叛于她。
    当晚，她就歇斯底里地跟李桥闹了一场，无论李桥如何解释她都不信，气得李桥一连数月都未再进过她的院子。
    在此期间，新寡的舒茵又被舒家接回了长安，借着照顾舒薇的由头在武威郡王府住下了，一来二去，竟和李桥搅和在了一起。
    如今重来一回，她必不会让旧事重演。
    算计舒茵失了清白是一重，与眼下对她情意最浓的李桥规避误会又是另一重。
    李桥闻言，先是愣了一愣，随即坦然地笑了。
    “我道什么呢，原来薇儿在意的是这个。这原是我来之前，与几位兄长在安王世子府上吃酒，安王世子的脾性你也知晓，最爱狎妓蓄婢。这些时日他最宠爱的一个小妾便爱用桂子香，想来是安王世子令她给我们添酒时不慎染上的。”
    李桥眉目舒朗，神态放松，并不似作假。
    舒薇微微松了口气，到底选择信了他的说辞。
    毕竟这时的李桥与她两情相悦，前世若是没有舒茵、若是她早日服软，他们兴许也未必会走到那个地步。
    舒薇粲然一笑：“桥郎如此说，我便如此信，切记毋负我。”