弥七郎睁开眼的时候，迎接他的是黑夜中的一片璀璨星河，其光彩夺目，不禁令他目眩神迷、浑然忘我。
    良久，他才醒悟到自己依然活着的这个事实，他试着起身环顾四周，却发现每动一吋肌肉，便会令他苦痛难当。他很快就放弃坐起身的想法，试着转头看看四周，想不到连转个脖子都会令他痛到大气喘不了一口，便连挪动头部的想法都给放弃了。
    他张开眼，努力转动着眼球，从视角的边缘隐约见到篝火发出的暖光。四周寂静无声，只有虫鸣和篝火偶尔的劈啪作响给平稳沉闷的夜晚带来一丝变化。
    「呃……嗯…」弥七郎试着出声，却发现自己的喉咙只能断断续续地发出一些闷哼。
    「嗯？你醒啦？」一个头绑白布条的长者出现在视线里，「真是不凑巧，看来我得多找个人来压着你了。」
    那声音是那古野城的大夫！
    不对！弥七郎纠正着自己，现在是清洲城的大夫了。
    「放心吧，有我在，一个人就够了！」小平太的声音从头顶方向传来，在夜空中显得格外宏亮，「所以啦，胜三郎你可以回去睡了。」
    「不，才怪！」胜三郎就坐在左手边，「你这个人粗手粗脚的，不然阿狗也不会叫我来盯着你，让你不要把弥七剩下的骨头给压断。」
    「哼呵呵……嗯嗯嗯！！呜呃喔喔！！！」弥七郎被两人的对话给逗笑，但随即便转为剧痛的闷哼。
    「唉…真是的！看看你，别给我笑！也别动！！」胜三郎在旁叨念着。
    弥七郎谨遵吩咐。
    「好了，两位大人，麻烦请帮我把患者压好。」大夫的声音传来，弥七郎斜眼望去，只见到他手中小心翼翼地握起一勺滚烫的液体正在放凉，然后凑向他的肩膀，浓烈的酒味扑鼻而来。
    两个人紧紧压着弥七郎的四肢、躯干。
    「拿出点气概来，弥七！可别叫得像个娘……」小平太话还没说完，沸过的烧酒就淋了下来。
    肩膀传来烧灼的痛楚，跟林通具砍下的那一刀不相上下。弥七郎真的叫得像个娘们一样，多亏小平太和胜三郎压着，不然此刻的他也许正在胡乱挣扎，把伤口都给撕开了吧？
    「很好！」大夫暂停了手上动作，「接下来是手上的伤口！」
    清理手臂伤口带来的痛楚比起肩膀那时候要来得和缓多了，弥七郎勉强还能咬着嘴唇忍住闷哼。
    「大功告成，接下来只要缝几针就能包扎了。」大夫的话语让弥七郎全身紧绷的肌肉放松了下来，他气喘吁吁、大汗淋漓，准备好再睡上一顿觉。
    大夫迅速地帮他把伤口缝合、上药，然后拿绷带包扎好。儘管大夫的技术无可挑剔，弥七郎却一直觉得右手不太对劲。伤口的疼痛虽然被膏药缓和下来，然而一股灼热感却一路蔓延到手臂的骨髓，让他又热又麻，五根指头僵硬而发寒，动起来既迟缓又吃力，甚至没法握成拳头。
    「把这喝完，好好睡一觉。」胜三郎说着，一瓢水便凑到他面前，弥七郎咕嚕咕嚕地把水喝光，把右手传来的感觉拋在脑后，自忖伤口癒合后便会回復正常。
    「我们赢了吗？」弥七郎问道。
    「那还用说，我们把信行的军队打得落花流水，同时佐久间大人也打破栅栏，率领守砦的弟兄们衝下来和我们一起夹攻敌军，之后就一路追到这来了！」小平太得意地说道。
    「这是哪里？」
    「末森城，信行那龟孙子现在正被我们围在城里不敢出来呢！」胜三郎说道。
    「嗯。」睡意袭捲而来，正准备把他推入梦乡……。
    「等等！」弥七郎强忍着睡意说道，「大夫，谢谢你，这次…还有上一次，都谢谢你。」
    「哪里，这是我应该的。」年迈的大夫笑着说道。
    弥七郎这次毫不抵抗地睡去。
    再次醒来之后，早已日上三竿，躺在隔壁的伤患正在发出哀号，弥七郎这才注意到他们躺在同一张大草蓆上，身下草蓆血跡斑斑。
    弥七郎发现自己已经能转动脖子了，便打定主意要把周遭环境给搞清楚。他刚试着坐起身，旁边就传来声音。
    「欸？你已经要起来了啊？」弥七郎转头望去，竟然是山田冈定盘腿坐在一旁。
    「山田？莫非你是特别来照看我的？」弥七郎问道。
    「你少臭美，我也是在这躺了一晚，一张眼就看见你躺在我旁边，差点以为你要被搬过去和那些人躺在一块了。」说话的山田冈定左手绑在一块木板，吊掛在脖子上，他把头扭了扭，用下巴指着远方另一张大草蓆。
    弥七郎看了一眼，「我要过去看看。」
    「你？我看你连坐起来都有困难。」山田冈定摇摇头。
    「那就请好心的山田大人扶我过去吧！」弥七郎说道。
    「唉，真是倒八辈子霉，为啥就不能好好躺着呢……？」山田冈定嘴上咕噥，却还是伸手搀扶着弥七郎爬了起来，朝着那张草蓆走了过去。
    经过的人群来来往往，好手好脚、活蹦乱跳的傢伙们不是在忙着扎营，就是在帮忙打造攻城器具，负责站哨的人隔着一条护城河严密监视着末森城的动向，不过据说城内守军已经剩不到五十人，他们恐怕也做不了什么。
    两人走了快一刻鐘才找到弥平次的尸身，只见他的遗体和其他战死的同袍静静地躺在同一张草蓆上，双眼已经闔上。弥七郎跪了下来，试着为弥平次帮上最后一点什么忙，但是看来他的遗容已经整理乾净，双手也平稳地放在胸口，看上去弥七郎恐怕什么也做不了。
    「你们也是来看他的吗？」生驹家长的声音从旁边传来，两人转过头去，只看见他拄着一根拐杖走了过来，身上同样大大小小包扎过的伤口。
    「嗯…」弥七郎应了一声，三人一时无语。
    生驹家长来到弥平次的遗体前坐了下来，「我不知道该怎么跟我妹妹开口。」
    吉乃小姐……。
    「如果有需要的话，就让我来说吧。」弥七郎回道。
    「你吗？嗯…多谢了，不过这是我作为兄长…还有义兄应尽的责任。」生驹家长摇摇头，「谢谢你的好意，津上，先让我一个人想些事情吧。」
    两人告别了生驹家长，慢慢走回原本的草蓆。
    「殿下他人还好吗？他现在正在做什么？」弥七郎突然想起来。
    「他人可忙了，各地的城主正带着自己的人马来这边带枪投靠呢！你没看到周遭都是生面孔吗？」山田冈定说道。
    果然周遭人群比印象中多并不是他的错觉。
    山田冈定又扶着弥七郎来到本阵的营帐，帐外的人排成一条长龙等着入内，各个衣着讲究，看来就是山田说的那些城主了。
    在帐外把守的人正是阿狗，一看到弥七郎便喜上眉梢。
    「这么快就能走了？枉费我昨晚还替你提心吊胆了一会。」阿狗一如既往地挖苦道。
    「多亏你把小平太和胜三郎叫去帮我。」弥七郎道。
    「那是应该的，你替殿下挨了一刀，他也很关心你的安危呢，快进去见他吧！」阿狗二话不说便放行给他们两人插队。
    本阵的营帐由两层布幕隔开内外，他们走到内层便被一名马回拦了下来，只见帐内信长安坐在军凳上，他的人马分站两旁，一个人跪在他面前不住地磕头，看来就是其中一位来归附的城主了。
    弥七郎定睛一看，那人竟是林通胜。
    「感谢殿下开恩、感谢殿下开恩……。」林通胜再三叩首，看来似乎是已得到信长原谅，弥七郎只觉得不可置信。
    「那就这样吧，我待会就派人去接收你们家所有封地，以后你在清洲城还是会有份俸禄，这点不用担心。不过我建议你，没有用的人还是早点遣散吧，尤其是私兵……」信长冷冷地说道，脸上没有一丝表情。
    「不、不敢不敢、不敢不敢，臣臣臣、臣下到这边来请罪之前就已经、已经……处理好了。」信长一说到兵字，林通胜就吓得赶紧澄清。
    「那好，你别忘了，原本我大可派人把你五花大绑地架到我面前来。」
    「当然、当然，殿、殿、殿下的殊遇，臣下感激不尽、感激不尽…」只见林通胜早已六神无主，连话都说得结结巴巴。
    「很好，退下吧。」信长话一说完，林通胜便连滚带爬地翻出帐外，真难想像几年之前还是个胆敢顶撞织田信秀的权臣呢。
    信长头一抬便看到弥七郎，笑了一笑说道：「弥七？你已经可以起来走动了？」
    弥七郎在山田冈定的搀扶下走进帐内：「多亏有大夫的帮忙，他医术真的很好！」
    信长点点头说道：「嗯，我也想不到父亲生前竟能网罗这样的能人，更想不到他是看在父亲的情谊上才会继续留在我家效劳。现在想想，我是靠着好多人的帮忙才能走到这一步，有父亲、平手爷爷，还有你们，当然也包括你，弥七。」
    弥七郎突然觉得不好意思了起来，不禁搔了搔头笑道，「殿下哪里的话。」
    山田冈定顿了一顿，开口说道：「殿下，冒昧请教，难道就这样放过林大人吗？」
    信长嘴角掛起一丝冷笑，「哼哼，我还有许多用得着他的地方，如果他从此安分守己的话，我倒是可以不跟他计较，反正他已经不构成威胁了。」
    两人点头略表同意。
    「我还有事忙呢，你们就站一旁看着吧。」信长转头对着另外一边的丹羽长秀说道：「下一位是谁？叫他进来吧。」
    「下一位！」丹羽长秀喊道，一名传令兵走入帐内，来到信长面前单膝跪下，献上一封书信。
    「报！我乃小折城主麾下家臣，前来转呈小折、一宫、羽黑三城联名上书！早前织田信安想趁火打劫，已被我主及其他二位城主联合击退，现正合兵一处与织田信安对峙，因此不克前来，望大殿见谅！」那名传令兵模样的武士说道。
    「喔？还真是可靠啊。」信长说着瞟了帐内的瀧川一益一眼，然后便叫那名武士退下了。
    「臣立刻前去查明真偽！」瀧川大人心领神会，待那名武士退出后，答了一声便逕自退出帐外。
    「继续。」信长说道。
    「下一位……是柴田大人。」丹羽长秀说道。
    「快让他进来。」织田信长坐直了身子。
    只见柴田胜家一身素衣，双手反绑在后，被人恭恭敬敬地带了进来，来到信长面前逕自跪了下来，低头不语。
    「权六！这是怎么回事？」信长转头命令身旁马回，「谁做的！？还不快替柴田大人松绑！」
    「不关他们的事情，是我叫人把自己绑起来的。」柴田胜家只说了这句话，说完便不再开口。
    马回们很快就替柴田胜家松绑，然而这名壮汉松绑之后依然跪在地上，低头不语。
    「权六，过去的事就过去吧，从今以后，我们同心协力，一起让织田家兴盛壮大起来。」织田信长对他说道，然而柴田胜家依然不愿抬头，一句话也不说。
    「我懂了，看来是你不肯为爷爷的事情原谅我，那我只好先求得你的原谅了。」
    只见信长从军凳上起身，作势便朝柴田胜家跪了下去。
    「别……！」柴田胜家赶紧起身，阻止了信长。
    二人相望，只见柴田胜家又跪了回去，低下头说道：「是我输了。」
    织田信长坐了回去，说道：「到底是怎么了？」
    柴田胜家回答：「我看走了眼，到今天之前一直以为殿下不够格领导织田家，因此跟着织田信行一起兴风作浪，背叛了老太爷的遗愿，我对不起老太爷、更对不起织田家。而由于平手大人的事情，又无法心甘情愿地为殿下效命，因此今天是来请求殿下赐我一死，偿还对老太爷和织田家的罪孽。」
    织田信长抬头思考了一会，然后说道：「在我眼里，你只是做了自认为对织田家最好的选择，算不上什么罪孽。然而你若是坚持要赎罪的话，这样一死百了却又太便宜你了，我有个更好的惩罚。」
    柴田胜家说道：「请指教。」
    信长说道：「我要罚你在我—这个害死爷爷的兇手底下效命，你得强忍着心底的不情愿，为我做牛做马，直到赎清对织田家、以及对我父亲的罪孽为止。这样的惩罚，你接受吗？」
    柴田胜家说道：「这个…」
    信长说道：「你好好想想，想清楚之前先在自己的居城里闭关吧。」
    「是，我会好好想想。」说完，柴田胜家便告退离开了。
    「接下来还有谁？」信长朝丹羽长秀问道。
    「是的，后面还有好几位城主要面见殿下呢，下一位是…」
    「这倒不急，我们现在有多少人了？」
    「包含城主们带来的人马吗？这样大约有一万多人了。」
    信长听了说道：「一万多对五十人吗？已经够了，你们随我来！」
    信长站起身，弥七郎等人便跟在后面走出帐外，一路尾随。
    末森城本身是由一道护城河保护起来的城堡，连接护城河两岸的，便是正门口前方的桥樑。
    信长带着一群人来到桥口，清了清喉咙，用着非常宏亮的声音喊道，「勘十郎！！」
    「出来！我们兄弟面对面好好谈谈，我保证不伤你性命！」信长的声音传得非常远，只见城墙上的足轻都聚了过来，想听清楚信长在说些什么？
    「林通胜和柴田胜家都已经投降了，尾张各地的城主也已向我表忠，你已经没有其他路可以走了，出来投降！别逼我攻城，否则你只是平白害了守城士兵的性命，我们实力多悬殊，你只要看一眼城墙外就知道了！」
    信长喊完话，对面城墙上的守军也只是面面相覷，不知如何是好。
    接着信长又把话重复喊了两遍，对面的末森城还是毫无动静，他便转过身来向丹羽长秀吩咐，「把坂井叫来，我要他准备好攻城，明日清晨就动手。」
    丹羽长秀应了声「是」。
    信长说完便要离开，突然听见「咿呀」一声巨响从对面传来，回头便看见城门张了半开。
    然而从里面出来的却不是骑着马的武士甚或信行本人，而是一顶轿子由两个下人一前一后地挑了出来。
    是谁出城来谈判，大家一眼望去便心知肚明。
    「把她带到我营帐来。」信长留下这句话便转身离开了。
    本阵的营帐内，土田御前安稳地坐在一张乾净地草蓆上，信长架了张军凳坐在她面前，有好一会，母子二人都没有开口讲话。
    弥七郎站在一旁由山田冈定搀扶着，小平太、胜三郎等人就站在他的对面。土田御前被包围在中间，不疾不徐地弯下身去向信长低头。
    「恳请…殿下饶恕信行的性命。」土田御前以合手礼的姿态将额头紧贴在地上，态度之低让弥七郎惊讶地倒吸一口气。
    「但是，」土田御前接着在后面补充道，「信行作为织田家的一门，仍然必须有相应的身分和地位，我建议殿下事后继续保留信行的封城，以免织田家的顏面扫地，被世人当作笑话。」
    看着自己的生母，信长的表情相当冷漠，他开口道：「如果…如果今天被围在那座城里的孩子是我的话，你也会为了我这样低头吗？会为了我而厚着脸皮跟对方讨价还价吗？」
    土田御前的额头仍然紧贴着地面，始终不抬起头回答这个问题。
    信长已然失去耐心，他从军凳上起身，在营帐里环绕了一圈，然后停了下来，盯着帐幕上画的一个织田五木瓜印看。
    良久，信长说道：「你就是一切的开端。」
    老夫人磕头的姿态还是没变，她顿了顿，接口道：「……没错，就当作是我怂恿信行大人谋反的，把我当作首谋处置吧。」
    「我不是指这个，」信长依然盯着那枚家纹，没有转头，「从我懂事以来，我就知道你一直站在信行那边，什么事都是向着他，我想知道为什么。」
    土田御前终于抬起了头，挺直了身子。
    「你的确是织田信秀的儿子，」她转头看向信长的背影，看上去无愧于心，「而信行则是我的儿子，如此而已。」
    「是吗？」信长低下头去寻思，不一会儿，他就转过身来，双眼直视着土田御前。
    「你错了，你偏爱他，是因为他愿意乖乖当你的魁儡，去实现那些在你自己的人生中办不到的事情！也正因为他乖乖当你的魁儡，才会跟你一样失败！」信长的眼神中带着慍怒，那是一股长年累月的挫折与偏袒积累而成的怨忿。
    弥七郎有生以来第一次看到土田御前失了分寸，她脸色变得一阵青、一阵白，紧咬着下巴，全身因为愤怒而颤抖，「你少胡…我才没…，你懂什么！」
    「我懂一件事情。」信长走了回来，坐回军凳上。
    「今天我要从你身上拿走什么，我就能拿走什么。」信长的表情非常坚定。
    「你没有讨价还价的空间。」他说道。
    土田御前的表情垮了下来，她垂头丧气，再也拿不出以往的骄傲。
    这次，她彻底地低头，用着颤抖的声音请求信长饶恕她儿子的性命。
    弥七郎听不懂他们在说什么，那是个早在他遇见信长之前就已开始的故事。然而，就连他这个外人也看得出来，这个不足为外人道的故事，如今也已迈入尾声，悄悄地划上句点。
    隔天一早，末森城大开城门，信行率领城内五十多名守军，出城向信长的大军投降。
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