山寺里的诵经声停了有一会儿了。
    老方丈与僧人们聚在大殿外，连连称奇。
    “怎么无端下起雪来？”
    一名小沙弥仰头。
    “这可不是什么好征兆。”有人说。
    老方丈摇头，念了声“阿弥陀佛”，按下他们的议论声，“不得胡言。”
    今日值守寺门的小沙弥厌烦极了这怪天气，他身上僧衣单薄，哪里防得住这严冬似的冷意，正琢磨要不要回禅房去翻找一件冬衣来穿，却听“笃笃”的敲门声响，急促又惊慌。
    小沙弥吓了一跳，忙打开寺门探头出去。
    外头的女施主他见过，是不久前才来寺中取平安符的那位，只是她此时鬓发汗湿，衣裙沾污，脸色也是煞白的。
    “女施主，你这是怎么了？”
    小沙弥愕然。
    “小师父，我要找那位给我取平安符的老法师。”倪素冷极了，说话声线也细微地抖。
    小沙弥虽不明缘由，却还是邀她入寺。
    “寺中的功课停了？”
    倪素入寺也没听到诵经声。
    “原本还要一盏茶，只是忽然遇上这遮天蔽日的下雪奇观，才结束得早些。”小沙弥一边领着倪素往前，一边答。
    一盏茶。
    倪素挪不动步子了。
    她分明记得在柏子林中，那老法师对她说，今日寺中的功课要到黄昏才毕。
    “慧觉师叔，这位女施主来寻您。”
    小沙弥的声音响起，倪素下意识地抬头。
    那慧觉身形臃肿，目慈而胡须青黑，笑眯眯地走过来，念了声“阿弥陀佛”，道：“女施主去而复返，可是平安符有误？”
    “您是慧觉？”
    倪素难以置信。
    慧觉不明所以，与小沙弥相视一眼，双手合十，和气道，“贫僧慧觉。”
    “女施主，你不是才见过慧觉师叔么？怎么就不认得了？”小沙弥有些疑惑。
    倪素本能地后退一步，两步。
    她的脸色更为苍白。
    此时天色恢复澄明，这佛寺古朴而巍峨，日光落檐如漆金。
    不对，全不对。
    在寺中递给她平安符的，是那个胡须雪白打卷儿的老和尚，无论是身形，还是面容，亦或是声音，他与眼前这个慧觉，没有分毫相似之处。
    山寺满殿神佛，此时却给不了倪素任何心安，这雪，这寺，这人，扭曲成荒诞奇诡的绳索狠狠地扼住她的咽喉。
    慧觉见她魂不守舍，声带关切，“今日遇着怪雪，冷得竟像是寒冬腊月似的。”
    他转头对那小沙弥道，“快去给女施主寻一件披风来。”
    小沙弥才要点头，却见那位女施主忽然转身跑了，他在后头连唤了几声，却催得她步履越发得快。
    “今日不但雪怪，人也怪……”
    小沙弥摸着光头，低声嘟囔着。
    大雪弥漫一日，整个雀县城中都落了一层白，茶楼酒肆，街巷之间，多的是人议论这场怪雪。
    倪素自大钟寺回到家中便病了一场。
    她高热不退，钱妈妈每日要在岑氏那儿伺候又要来她院中时时探看，倪家医馆的坐堂大夫每一个都来替倪素诊过病，开的汤药却大同小异。
    岑氏拖着病体来看过一回，听几个大夫说了会儿退热的方子，她病得蜡黄清癯的脸上也看不出什么表情。
    夜里听见钱妈妈说倪素的高热退了，岑氏一言不发，却极轻地松了一口气，才张嘴喝下钱妈妈舀来的一勺药汁。
    第三日倪素才算清醒，星珠喜极而泣，一边用绣帕小心擦拭倪素额上的汗珠，一边道，“姑娘，您渴吗？饿不饿？”
    倪素反应迟钝，好一会儿才摇头，“母亲呢？”
    她的嗓音嘶哑极了。
    “姑娘您别担心，夫人好些了。”星珠端了一碗热茶来喂她。
    其实星珠并不能去岑氏院中，她只听老管家说岑氏今日已能下地，便以为岑氏的病好些了。
    哪知倪素才将养了一两日，岑氏便开始呕血。
    若非倪宗闻风而来，岑氏昏睡着起不了身，钱妈妈没有法子才到倪素院中来，倪素只怕还被蒙在鼓里。
    “你的风寒之症尚未好全，这几日又要应付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了。”岑氏看着钱妈妈将被血染红的一盆水端出去，视线回落到面前这个女儿身上，她才呕过血，嗓子都是哑的。
    “女儿不苦，”倪素握住岑氏的手，“母亲才苦。”
    岑氏扯了扯唇，那并不能算是一个笑，她向来是不爱笑的，“这些天，你趁我睡着，应该偷偷替我诊过脉了吧？”
    倪素沉默，才要起身，却被岑氏握紧了手。
    “你不必跪我。”
    岑氏的眼窝深陷，极尽疲态，“我如今并不避着你用药看病，你又诊过我的脉，我这副身子还能撑几天，你已心知肚明。”
    倪素迎向她的视线，“母亲……”
    “在咱们家，女子是不能有这种志向的，”岑氏靠着软枕，说话间胸口起伏，“你父亲打过你，罚过你，但你这性子倔，挨了疼受了苦也不肯服软。”
    “我知道，都是岚儿教得你。”
    岑氏提及倪青岚，泛白的唇才有了些柔软的弧度。
    “……您知道？”
    倪素喃喃，愕然。
    “若不是岚儿倾尽所学地教你，单靠你在医馆偷师又能偷得多少？你父亲当初防你如防贼。”岑氏病得气力全无，提及这些事来，却有了些许的精神，“自从他十六岁替贺刘氏诊病，贺刘氏投河死后，你父亲逼着他读书，他便带着你在身边偷偷地教你，有一回他教你背汤头歌诀，我就在书房门外。”
    倪素原以为她与兄长瞒得很好，家中人只知她偷学医术不成常挨父亲的罚，却不知兄长一直在教她。
    她更没料想到，一向反对她学医的岑氏，竟然早就发现她与兄长的秘密，却并没有在父亲面前戳穿。
    她不是岑氏的亲生骨肉，而岑氏却从不曾苛待她半分，将她认到膝下，也认真将她当做亲生的女儿教养，可岑氏从来一副冷脸，话也少，天生有一种疏离阻隔着她的亲近，故而倪素自小敬爱她，却不能如倪觅枝与柳氏那对母女一般自在。
    其实岑氏并不只是对她这样，而是岑氏性子使然，令人难以接近，即便是倪青岚，他们这对亲母子之间的相处也平淡。
    “你兄长可有告诉过你，他一个儿郎，当初为何要钻营妇科？”
    “没有。”倪素恍惚摇头，不受控制地想起大钟寺的柏子林，那个身着玄黑氅衣，身骨单薄的年轻男子。
    她在他身后那片诡异的光里，短暂看见过倪青岚的影子。
    岑氏徐徐地叹了一口气，“他啊，是个孝顺孩子，我生了他以后身上便有些隐病，原本也没什么大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道这世上的大夫们大都不通妇科也不屑妇科，你父亲也是如此，我身上的事我也不愿对他说。”
    “可这病实在越发不好忍，有一回我实在难受，被岚儿瞧见了，他那时还是个孩子，我对着自己的儿子也实在难以启齿，可他性子倔，我不肯说，他便要去找他父亲来给我诊病，我没法子，才告诉他我这病他父亲治不了，也不能治。”
    “可他上了心，竟去外头找了个药婆偷偷带回来给我瞧病。”
    当下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，药婆便是六婆之一，多在乡下卖药给身上有隐症的女人，没正当名声，为人所不齿。
    倪青岚小小年纪，自己一个人跑到村里头去找了个药婆回来给岑氏诊病。
    “你小娘是个苦命的女人，她生了你，却没能将你养大，”岑氏提起那个温柔恭顺的女子，神情平和，“她生你弟弟难产，坐婆没法子，你父亲其实也不忍你小娘和你弟弟就这么没了，可他不通妇科，抛却那些礼法，进了房里去也没能留住他们两个的性命。”
    岑氏端详着倪素，“那时你很小，哭得很惨，岚儿给你买麻糖也哄不住你。”
    “阿喜，”
    岑氏说道，“你兄长甘冒医者之大不韪，一是为我，二是为你，他见不得我受隐症之苦，也见不得你丧母之痛，他因你我而对女子有这份世上难得的怜悯之心，自然也见不得其他女子受隐症折磨。”
    可惜，倪青岚第一回 真正给女子诊病，便成了最后一回。
    “他立志于此，却不为人所容。”
    “阿喜，其实我应当谢你，他少年时便被流言蜚语所裹挟，受你父亲所迫不得不弃医从文，你敢延他之志，大约是他这些年来，心中唯一的慰藉。”
    听着岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她与兄长在祠堂中说过的那些话。
    “母亲，等你好了，我去云京找兄长。”
    倪素轻声道。
    “何必等？咱们遣去云京的人到如今也没个信，你倒不如现在就去。”
    “母亲？”
    倪素惊愕抬眸，随即摇头，“要我如今抛下您进京，您要我如何安心？”
    “你兄长生死不知，你我就能安心了吗？”岑氏说着咳嗽起来，缓了好一阵才挣脱倪素轻抚她后背的手，唤钱妈妈进来。
    “阿喜，我让你跪祠堂，是因为你父亲从没有什么对不住你的，你在他心里与岚儿一样重要，只是他有他的道理，你违逆了他，违逆了他倪家的规矩，是该跪他和他家的祖宗。”
    岑氏摸了摸她的脸，“你别怪我。”
    倪素眼眶发热，她跪下去，“母亲，我从来没有怪过您，我知道您待我好。”
    “好孩子。”
    到了这份上，岑氏也难掩泪意，“你也知道我就这几日了，守着我倒不如替我去找你兄长。你父亲死前搏了个好名声，县衙送的这块匾在咱们家里，你二叔这几年碍于我这个节妇，也不敢不要脸面的明抢咱们大房的家财，可如今你兄长下落不明，我身子不好的事他们也知道了，一旦我过了身，你一个孤苦的女儿家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”
    “没有男丁在，外头那些人也不会在意他这些事，因为你是女儿，他们倪家没有让你得了家业的道理，便是找县太爷说理他也名正言顺，大可以胡乱将你嫁了。”
    岑氏看了一眼钱妈妈，钱妈妈当即会意，从柜门里捧来一个小匣子，在倪素面前打开。
    匣子虽小，里面却是满满当当的交子。
    “你去大钟寺取平安符那日，我就让钱妈妈将咱们家的庄子田地都卖了，我的嫁妆首饰也都当了，换成这些钱给你上京傍身用。”
    岑氏憔悴的面容上浮出一丝冷笑，“咱们也不能事事由着他倪宗欺负，倪家的医馆生意他要接手便由他，但这些田宅家产，他做梦。”
    “母亲……”
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