齐牧发现顾千帆语气冷漠，再无一丝从前的孺慕之情后，不禁一愕。
    听闻中丞为帽妖所惊，官家特召入宫慰问，并许中丞离朝休养。更深夜重，还望中丞今后善自珍重。顾千帆顿了一下，似是要彻底剥离过去的情分，随后又向齐牧深深一礼，告辞。言毕，顾千帆撇下齐牧，大步离去。
    陈廉和引路内侍忙急急追上。
    齐牧惊讶地望着顾千帆的背影，喃喃道：难道，他都知道了?
    宫巷之中，两人一南一北，分道扬镳。
    顾千帆疾步而行，随行的内侍被他甩在后面，只能小跑着跟上：顾副使，你等等!
    顾千帆的眼前却如浮光闪烁一般，掠过旧时的画面数年之前的齐牧拍着尚穿着青色官服的顾千帆的肩，鼓励地看着他;深夜，齐牧提着胡饼，来皇城司南衙探望顾千帆飞快行走的顾千帆的眼角隐约有了泪光，眼前的事物也渐渐变得模糊。
    就在这在一片模糊中，顾千帆走进宫殿，向穿着常服的皇帝躬身觐见，殿内除了他与皇帝，就只有萧钦言和雷敬在场。
    皇帝走到顾千帆身边，温言道：萧相此番能平安归来，顾卿居功甚伟。
    低眉垂首的顾千帆只看得到皇帝的官靴，他恭敬答道：官家谬赞，实不敢当，此乃臣之本分。
    皇帝颇为欣慰地看着顾千帆和雷敬，不吝赞赏地说：顾千帆忠勇果毅，可特进为客省使、皇城司使。雷敬执掌皇城司素有功劳，亦进为普州刺史、入内内侍省副都知。
    顾千帆闻言一凛，不可置信地看着萧钦言，他深谙自己此番晋升，背后有萧钦言推波助澜，而这皇城司使的职位，正能实现他为母迁坟的夙愿。
    见萧钦言对他缓缓点头，顾千帆只得与雷敬齐声道：遵旨。
    在萧钦言的注视下，顾千帆机械地开口：此番幸进，臣不胜惶恐，唯余一事，乞伏天恩。臣母早亡，幸赖姑母照拂，臣，愿为姑母请封诰命。
    皇帝听了顾千帆的请求，倒是略显意外，皇城司使位居从五品，按例其母其妻的确可以获封诰命，可顾千帆却要为姑母求诰命，这倒是新鲜。他来回踱了几步，终是无法决断，最终看向萧钦言：我朝可有先例?
    萧钦言虽然早就准备好了应答的说辞，仍佯做沉思地静默片刻，方答：有。太宗朝时，防御使马策之嫂，因抚育之恩，册为郡君。
    皇帝点头：养恩大于生恩，既如此，便特赐顾氏以县君诰命，以全顾卿孝义。
    皇帝话音既落，所有人都等着顾千帆领旨谢恩，然而顾千帆却似走神一般，沉默地站在原处。
    雷敬忙轻咳一声，提点道：顾司使这是欢喜得傻了吧，还不谢恩?
    顾千帆这才蓦然才回过神来，向皇帝深深一礼:谢圣上隆恩!
    出宫时，雷敬知趣地寻了个借口独自离开了，只留顾千帆与萧钦言并肩行走在宫巷中。内侍们都依着萧钦言的吩咐远远跟在后面，给他们留出了私语的空间，可路途走了大半，两人皆是沉默不语。
    萧钦言不想浪费这难得的能与儿子说上几句话的机会，率先打破了沉寂：总算帮你达成心愿，我也算了却了一桩心事。
    顾千帆的回答却十分冷漠：萧相公好手段。一招苦肉计，既赶走了齐牧，又能通过我掌握整个皇城司，不负你策无遗算之名。
    萧钦言不禁苦笑道：我何时说过要插手皇城司的事了?千帆，都到了现在，你还觉得我是在利用你?
    顾千帆心中不住冷笑，面上却依然冷漠平静：不必巧言令色。我了解你，正如你了解我。你想得到任何东西，都不会在明处用力，而只会在暗中推波助澜，一步步把猎物逼到绝境，让它无从选择，更无处逃避。
    萧钦言不明白顾千帆刚在自己的帮助下如愿为淑娘求得诰命，为何反倒对他产生这么大的误解。他蹙眉道：你不是猎物，你是我的亲生儿子。打虎亲兄弟，上阵父子兵，千帆，我想坐稳这个朝堂，我需要你。
    听到那句我需要你，顾千帆就在心底印证了萧钦言所作所为不过是要利用他的想法。他放慢脚步，冷淡地说：可惜我志不在此。等母亲的新墓一修好，我便会和盼儿成婚，再寻个闲职外放。至于皇城司，你想交给谁就交给谁，我不在意。
    萧钦言笑着摇摇头：才过而立之年就想闲云野鹤?未免太早了些吧。你心里的雄心壮志，当真就按得下吗?
    说话间，两人已经走到宫门边。顾千帆在宫门外站定，用那双与萧钦言极为相似的眼睛坚定地看着萧钦言，语气坚决：按得下，因为我不是你。
    萧钦言淡淡一笑，显然根本不相信他的话：但愿如此，可惜，就连齐牧私下里也觉得，你和我年轻时一模一样。行了，你伤还没好，我不逼你，以后咱们爷俩有的是时间慢慢合计。先好好修你娘的墓吧，迁坟的吉日，务必要告诉我一声。毕竟，我是她的官人。说着，他拍了拍顾千帆的肩以示告别，随后便登上马车，徒留顾千帆站在原地。
    而陈廉也牵着顾千帆的马走了过来，见顾千帆面色不佳，他小心翼翼地问：头儿，上车吧?
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