楚正则轻轻地朝她点了一下头。
    那一瞬，薛玉润忽地就安下了心来。
    *
    “臣女无状，请太后责罚。”顾如瑛被珑缠搀扶着，脸色苍白，勉强向许太后行了个礼。
    许太后微微蹙眉，后退了一步，语调温和地道：“你身体不适，不用过来。有什么事，哀家会派人过去。”
    “臣女不能让薛妹妹因臣女之过，有损清名。”顾如瑛的手放在自己的小腹上，热水囊和红糖温水让她舒服太多了。
    楚正则派人来问她详请，本也让她不必过来，一切自有安排。但顾如瑛坚持亲自前来，在她这儿，没有让恩人受辱的道理：“臣女比薛妹妹先到，薛妹妹到后，臣女滴水未沾。”
    她说得非常的细致，一点儿也不含糊：“臣女惭愧，因为紧张，所以在薛妹妹来前，臣女只喝了半口杯中水，远不足以让臣女失态。杯子里的水之所以只有小半杯，那是因为臣女只倒了这么点。”
    晏太医立刻肯定了顾如瑛的说法：“杯中泻药用量本就轻微，半口水远不至于生效。”
    “若说薛妹妹有意要害臣女，那是滑天下之大稽。”顾如瑛点了点头，说得斩钉截铁：“薛妹妹对臣女有大恩。”
    许太后眼风凌厉地扫过顾如瑛身后的顾家人，顾家人低眉敛目，一副听之任之的模样。许太后的视线最终落在她派去请顾家人的宫女福夏头上。
    福夏也是“福”字辈的宫女，虽然不如福春那样跟许太后亲近，但也是许太后的一等大宫女。但此时，福夏低着头，身体正在轻轻地发抖。
    许太后移开视线，袖中的手紧握成拳。
    顾家人唯唯诺诺地低着头，半点没有要阻止顾如瑛的意思——开什么玩笑，她们可是皇上的外家。就算这是个给薛玉润下绊子的绝好机会，若皇上要清晰明了的真相，她们就绝不能有半点含糊。
    更何况，顾如瑛也不听劝啊。
    顾如瑛是性格执拗古怪，可她又不是傻子。
    薛玉润续弹《碧血丹心》可以曲解成是要压她一头，如果她紧接着知道了茶杯中有泻药的事，她也会怀疑薛玉润，此时断然不会出面。
    可薛玉润紧接着就让珑缠表示，她会继续弹筝。移换秦筝的空隙，给了使女把她扶进偏殿、清理痕迹的时间。
    大殿上沾血，可比弹错一首筝曲更严重。
    就连寿竹起初来殿中查看的时候，都知道顾忌她的声名，要绕道走到屏风后。薛玉润要害她，只要着急忙慌地命人推开屏风，她这一辈子就全完了。
    顾如瑛朝薛玉润深深一福：“多谢薛妹妹。”
    “没事没事，赶紧去休息吧。”薛玉润连忙避礼，让宫女搀着顾如瑛回房：“你放心，就算你肚子疼跟泻药没关系，可你的杯子里的确有泻药。有人欲加害于你，这事儿我会替你看着。”
    顾如瑛向她点了一下头：“多谢。”说完，便跟着晏太医走了出去。
    薛玉润转身向许太后郑重地行礼：“臣女恳请太后详查在顾姐姐杯中下泻药一事。”
    楚正则在，她追究起来便再无后顾之忧。
    “汤圆儿说得对。”钱筱向许太后行礼，正色道：“顾姑娘如果喝完了整杯茶，身子不适，多半也只能完成半阙筝曲。”
    “如果汤圆儿没有及时续上后半阙，没能扭转局面，事情少不得会闹大，还不知道要传出多少不利于顾姑娘和汤圆儿的流言蜚语来。”
    “即便汤圆儿利用了筝曲扭转乾坤，可如果不是因为顾姑娘并没有喝那杯茶，且尚有力气解释得一清二楚，顾姑娘杯中掺有泻药的事，依然会让人怀疑汤圆儿是为了出风头故意为之，给她安上莫须有的罪名。”钱筱语调坚持，寸步不让。
    蒋山长本来着急跟顾如瑛回房，闻言立刻停下了脚步，皱眉道：“此等恶毒阴险之人，断不能留在公主和姑娘们身边，没得带坏了好好的女孩子。”
    薛玉润颔首，就连三公主也有点后怕地跟着点头。
    寿竹代表着太皇太后，先前一直没有说话，此时也道：“此事攸关皇家颜面，太皇太后也定希望您能妥善处置。”
    许太后藏在袖中的手，指甲几乎要掐进肉里。她面上丝毫不显，严肃地点了点头，道：“此事确然紧要。福春，你去问问德忠审问宫女、宫侍的结果。这一次，可得问清楚明白。”
    原本福春失误，合该让她的另一位一等宫女福夏去。但此事重要，福夏不成事，许太后想了想，还是让福春前往。
    “喏。”福春神色紧绷，知道这才是她真正将功赎罪的机会。
    然而，她才踏出偏殿的门，就迎面撞上了德忠。
    许太后紧抿了一下唇又松开：“德忠，可是审出结果来了？”
    薛玉润闻言，立刻看向德忠。
    “回太后，人招了。是一个在偏殿伺候的小宫女起了歹心。”德忠走了进来，躬身呈上了画押的罪状：“庆丰赌庄为薛姑娘和顾姑娘今日的切磋开盘，闹得沸沸扬扬。”
    “那小宫女的家人在庆丰赌庄下了大注，赌薛姑娘赢。托人带了口信，求那小宫女想想办法。那小宫女想要那笔银子，所以才偷偷地给顾姑娘杯中放泻药。”德忠有条不紊地解释道。
    许太后袖中的手微微松缓，她眉头一皱，怒斥道：“真是胆大包天。哀家绝不会姑息此等作奸犯科之人！”她一掌拍在桌案上，激得桌上的杯盏哐当作响。
    “您说得是。”德忠头低得更低了：“不过，奴才以为这小宫女没有尽说实话。毕竟，內帷规矩颇严，一个不入流的小宫女拿到泻药已是罕事。更何况，茶水是现烹煮的。偏殿人来人往，靠她一个人，没本事找着下药的机会。”
    薛玉润微微瞪大了眼睛。
    楚正则看样子，竟是不想轻拿轻放。
    许太后的指甲当真掐进了肉里。这刺心的疼痛让她的脸都有些狰狞：“那她可说受谁指使？”
    德忠恭声道：“其中详请，还容奴才私下详禀。”
    薛玉润一听就明白，剩下的事儿她不好听，立刻道：“有太后坐镇，臣女便先行告退。”
    钱夫人紧接着告退，拽走了还想留下来的蒋山长。
    三公主也想留下来，但看一眼许太后沉如水的面色，她默默地跟着薛玉润走了出去。
    *
    薛玉润回到正殿，殿内歌舞升平，众人言笑晏晏，看起来像什么事也没有发生过。只是当她走入正殿时，众人的视线或多或少地都落在了她的身上。
    她朝关切她的赵滢和钱伯母回以宽慰的一笑，然后走到太皇太后身边，行了个礼，有点不好意思地道：“姑祖母，让您担心了。”
    “好孩子。哀家不担心。”太皇太后笑着拍了拍她的手：“你今日做得很好，哀家很欢喜。”
    薛玉润正坐在太皇太后的身边，亲昵地道：“那今儿的事，就让它欢欢喜喜地过去好不好？姑祖母别为任何人任何事动气。”
    太皇太后戳了戳她的额头，笑道：“你啊，你啊。好，哀家答应你，就让这事儿欢欢喜喜地过去。”
    薛玉润心底大松了一口气：“多谢姑祖母。”
    太皇太后看在楚正则的面子上，定然会放过顾家，可未必会放过顾如瑛。是轻拿轻放、罚而不重，还是不罚，顾如瑛的一辈子或许就会截然不同，而这皆在太皇太后的一念之间。
    “傻丫头。”太皇太后慈爱地捏了一下她的脸颊：“你自个儿呢？怕不怕？”
    薛玉润伏在太皇太后的膝头，乖巧地摇了摇头，道：“不怕，有姑祖母在呢。”
    太皇太后轻轻地摸了摸她的脑袋：“宴席一会儿就要散了，众人去游园的时候，你就悄悄地躲个懒，待晚上灯会再出去玩。”
    太皇太后说完，忽地又道：“怎么？皇上是想让哀家现在就把汤圆儿交给你？”
    薛玉润愣了一下，转头去看，发现楚正则不知何时站在了她的身边。楚正则温和地道：“多谢皇祖母。”
    竟是确有此意。
    薛玉润微愣，一时没想好自己是该推拒还是应承。
    但太皇太后已将她的手放到了楚正则手中，她还没来得及反应，就被楚正则握住了。
    楚正则扶着她站起来，彬彬有礼地又向太皇太后道了一声谢，轻拉了一下她的手。
    薛玉润下意识地向太皇太后告别，跟着他往殿外走。
    待走出殿外，薛玉润才恍然大悟地道：“正殿那么多人瞧着呢。”
    “宴席已至尾声，朕和你都不必久留，否则皇祖母也不会放人。”楚正则带她拐至一间偏殿，让宫侍支起楞窗：“还是说，你不想知道真相？”
    “那怎么可能！”薛玉润一听这个就支起了耳朵：“可是这真的查得出真相吗？”
    楚正则看向窗外，声音微冷：“怎么查不出？”
    薛玉润顺着他的视线看去，从这儿恰好能看到许太后一行人走过。福春、寿竹等人都跟在她身后。
    寿竹作为太皇太后的心腹，自然也是要留下来听德忠回禀的。德忠不在，想必是去处理后续的事情了。但福夏，并没有跟着许太后回来。
    此时的许太后神色惶然，在走下台阶时还差点绊倒，好在福春扶了她一把。
    “难道指使小宫女的人是福夏？”薛玉润一眼就看到了不同：“可是，这就足以让太后这般失态吗？”
    “自然不足以。那小宫女并没有供出主使。”楚正则给薛玉润倒了一杯茶。
    薛玉润先前一直没来得及喝茶，此时赶紧喝了两口，困惑地问道：“那福夏是怎么回事？”
    “福夏是朕让德忠诈出来的。朕一知道庆丰赌庄的赌局，就让你大哥暗中调查。都城风言风语，传的是你一定会输，但许家有人买了你赢。”楚正则冷笑了一声。
    薛玉润有些震惊：“许家……赌我赢？”
    她大哥去查，倒是很合情合理。照大哥那个脾性，庆丰赌庄敢拿她做赌局，他没把它掀了都是狠加忍耐。二来，顾家是清流，根基不稳，也不必设赌局闹大，大哥一定会先怀疑其他三位辅臣，许家自然也在其中。
    但正因为如此，所以许家赌她赢这件事才显得分外诡异。
    她要是许家家主，绝对不会让任何族人掺和这次的赌局，如此，才能在出事之时把自己撇得干干净净。
    究竟是许家已经嚣张到不把薛家放到眼里，还是许家出了个绝顶大聪明，故意要让人把这件事跟许家联系起来？
    “嗯。”楚正则也明白她震惊的由来，点了点头，道：“是许二老爷的长子许望。母后原本还想把三妹妹许给他。”
    楚正则的声音冷若冰霜：“朕让德忠把此事告诉母后。德忠不过稍加暗示，说小宫女所为可能是受了母后身边大宫女的指使，福夏就不打自招。想来，母后身边也经不起细查。”
    许家这次是兵行险着，但也精准狠辣。
    就像钱夫人所说，只要顾如瑛当真喝了一杯加了泻药的茶、或者她没能接上那半阙，又或者顾如瑛含糊其辞给旁人想入非非的余地。只要这三样有一样能成，她现在就不可能闲情逸致地坐在这儿喝茶。
    那时候，就算查出背后有许家人的影子又如何？许家倒打一耙，说薛家一技双雕，只会让事情更扑朔迷离，对她的声名没有半点好处。而顾家哪怕怀疑许家，也必定跟薛家生出嫌隙。
    薛玉润想了想，道：“你的意思是，这一切都是许家瞒着太后，把手伸到了太后身边的福夏身上，故意为之？”
    楚正则抿了口茶，唇边笑意凉薄：“母后真的不知道吗？”
    薛玉润看了他一眼。他口中称着“母后”，却眉眼凌厉，有杀伐果断之势。
    他唤了八年的“母后”。
    她伸手握住了楚正则握杯的手。她张了张口，想说许太后未必知情。但她没法自欺欺人，楚正则也不可能掩耳盗铃。许太后或许不完全知情，但许家有这样的胆子，又何尝不是她的默许？
    如果楚正则从来没有提防过许家，或许这件事到那个见财眼开的小宫女，就已经结束了。如果许家没有人买她赢，这件事恐怕也查不到许太后身边去。毕竟，许太后对楚正则一向都是慈母心肠。
    而且，如果从获利者的角度去推论幕后黑手，只论她和顾如瑛两败俱伤的得利者，在这次入选宫妃边缘徘徊的小娘子才最有嫌疑。因为，此事很有可能导致顾如瑛无法入宫。如此一来，板上钉钉的许涟漪，嫌疑反而是最小的。
    更何况，薛玉润觉得，背后之人真实的目的，意在薛顾两家生出嫌隙，“宫妃入选之争”只是一个幌子。如此一来，得利的人就更多了。
    就连辅臣赵家、中山王、二驸马孙家，前二者家中没有姑娘想入宫，孙家姑娘这次连静寄行宫都没有来，可他们谁不能从中获利？借力打力，一石三鸟。这些人的嫌疑，谁都不会比许家更小。
    楚正则反握住了她的手。
    她什么也没说，可他知道她想要说什么。
    在这一瞬，他心底既无先前压抑的戾气，亦无什么旖旎的心思，只余平和，像午后清风拂过竹林那样静谧。