“是要学识字吗？”
    “嗯，学一些小学国文还是有必要的。”顾清影语气沉了些，颇有循循善诱的意味在，“三日后，随我到北平去罢，我叫人去寻最好的先生，教你识字，教你学戏。可愿意？”
    平心而论，女孩不仅长相清秀，头脑也灵活。
    能发现何叙不对劲已经是很不易，何况是经历那样一场彻夜欢愉后，在杂场面里瞧得出细微东西，这是一种少见的才能。
    不矜不伐，加以善用，便是把锋刃的刀。
    “三小姐……”江琬婉哽住，说不出话来。
    念书是最高级的奢侈品，就像高档洋布绸缎这些，本就不是她这一生所能幻想。
    至于认命做睁眼的瞎子，她举目无亲，没有依靠，也没有什么可怨怼的。
    可就像做了个遥不可及的梦，忽然三小姐说，这梦可以成真。所以才显得珍贵。
    顾清影见她不答话，怕是将人搂得太紧，叫她哪里不舒服了，手松下来：“不愿意？嗯？”
    尾音稍稍低迷些，在耳边尤为清晰。
    江琬婉摇头，像是在撒娇：“没有不愿意，只是念书，我怕我念不好。”
    胸口女孩的心跳一阵快过一阵，胡乱映在顾清影身上。
    她笑：“从前在女中时候，我一直是第一名，直到毕业。不怕你念不好，只怕不下功夫，还叫人侃笑我。”
    她这是……在讲她从前的事？
    江琬婉很合时宜地沉默下来，等顾清影继续说下去，那人却又收放适度，戛然而止住了。
    从始至终，顾三小姐都是那万中挑一的人才。
    江琬婉努力让自己听上去坚定些：“我不会叫人耻笑三小姐的。”
    “不。”
    顾清影点拨她，“方才是说着惹你的。无论是学戏还是念书，都不是为不让旁人耻笑我才去仔细做。有个傍身的技艺，总比没有强。”
    女孩没有想象中彻悟的表情，反而是怯怯地问：“我……可以叫你姐姐吗？”
    她又慌忙解释：“没什么别的，只是因为从小到大没有哪个对我这样好过，所以我……”
    这因果本就太强行，她圆不下去了。
    称呼只是个形式，她只是想，把两个人的距离拉近一点，再近一点。
    顾清影花了一会子功夫反应过来：“嗯，倒也没什么不好。”
    随即：“只是，倘使在日后夜里，你猛地唤出句姐姐，叫我如何下得去手？我可不会对亲妹妹做那样的事。”
    夜里的时候，江琬婉是鲜少开口的。
    非要回回咬着唇，腮边迷乱出一圈酡红色，非要把欢愉留住，不肯轻易将一丝一毫外泄出来。
    顾清影从未起过什么逗趣的心思，这女孩还是头个除外。
    她常瞅着那些女孩不留神的空档，激得人难压抑两回。总要让捧着的人尽兴，自个也才尽了兴。
    戏谑上扬的语调，彻底让江琬婉羞透。
    她明明是在说很心痛的话，这人老赖，还总能扯到这上面来，简直登峰造极。
    论讲这些话，江琬婉自知敌不过她：“那……我往后不叫。”
    “赶明日，且试一试。”顾清影若有所思，“我确还没同谁试过这样，房里私下叫一叫，不外传便是了。”
    水面短暂地静下来了，一霎的沉寂，让四周染上些许异样的感觉。
    “三小姐。”决心换个话题，江琬婉语句里总也算有底气些，“此次前去北平，还会回桐城吗？”
    顾清影忖度着，如实说：“这边的事情，到今日都已经了结了。也许往后会回，也许不回。”
    “那，我想回百花戏楼看看，可以吗？”
    江琬婉瞳子里含着哀求，就像是只失了庇护的小鹿，朦胧地看着眼前人。
    顾清影沉默片刻。“好。”
    毕竟在那些暗不见光的日子里，那座大而朽空的戏楼，也是女孩的家。
    离家的滋味，无论多大都不好受。
    家乡的一砖一瓦都会是渡河的船，指不定哪日，还会将人度回彼岸。
    “还有件事，三小姐有所不知，”那片出了压痕的下唇瓣又被江琬婉送回齿下，“最初我到百花，是签了一份卖身契的。”
    卖身契留着，她便是一辈子百花的人，而不是三小姐的人。
    顾清影用一只手抱她，另一只手轻捏着女孩羊脂玉一样白的脸，指腹揉着她下唇线，那片红润解救出来。
    “不必顾虑，这些我都晓得。”
    “啊？”
    顾清影不答她。
    又居高临下，视线直白地锁住女孩的唇，毫不掩饰欣赏：“往后不要咬了，生得这样漂亮，怎么偏要蹂.躏？”
    那日见过，柔软唇瓣裹上朱砂红，配上婀娜身段和雍容戏服，是极完美无瑕的。
    女人的指尖大概有火星，搁到哪里，哪里就烧起来。
    江琬婉张了张口，没说出什么话来。
    因为她慌张，所以才一直咬着下唇......
    顾清影的指腹松开她，眼神随着女孩的双颊一直滑到下颌。很温润的长相，耳垂已是滴血似的。
    忽然想到：“可吃过冰激凌么？”
    这词听着耳生，江琬婉摇头：“不曾。”
    “到岸上，我叫人给你取？”
    “好。”
    终于可以上岸了。江琬婉点头，如临大赦。
    --